柳湘蓮如今已經是正四品明威將軍，神策衛指揮僉事，值御前。
別看他的官職還不如薛蟠高，但兩人的實權可以說是有着天壤之別。
薛蟠是東宮心腹，前程在未來。而柳湘蓮卻是皇帝老爺親自提拔之人，掌四分之一神策衛，前程是肉眼可見。
今日大朝，身爲神策衛的將領之一，柳湘蓮早早就來到宮中巡防。
自從迎春被查出有了身孕，柳湘蓮似乎是一夜之間，從玩世不恭的大男孩變得成熟起來。
果然，男人的成長跟年齡無關，而是身份的轉換。
“大虎，拿着……”
柳湘蓮巡視了一圈後，來到值房順手將一個棉布包塞到了副手的懷裡。
“我要是沒記錯，今日是你小子的生辰，這是你嫂子給你準備好的禮物……”
“哎呀，這怎麼好意思……”
嘴上的推拒一點都不影響他拆禮物的速度，軍中的漢子就是這麼實在，當着面兒拆禮物一點都不失禮，反而是雙方關係親近的體現。
“啊！竟然是鎖子甲！太珍貴了，將軍，這個我可不能要！”
“叫伱拿着你就拿着，別像個娘們似的。”
大虎這回真不是嘴上的推拒，這種用精鋼製成的小鐵環，相互套鏈編成的鎧甲不但輕便，而且有極強的防護力。
軍中千戶以上的將領都做不到人手一套，何況他這個普通百戶官。
這套鎖子甲還是柳湘蓮大婚時，壕無人性的忠順王劉恪從江南送來了十套，說是讓柳湘蓮培養屬於自己的心腹扈從所用。
迎春得知周大虎是丈夫的心腹之一，正好藉着其生辰送上這麼一套可稱武將第二條性命的鎖子甲，果然將周大虎感動的眼睛都紅了。
拍着胸脯表了忠心後，大虎咧着嘴嘿嘿笑，脫了外衣就往身上套。
不等穿好，就見一名小公公快步過來，氣喘吁吁的說：“哎喲我的柳爺，快快，快隨奴婢前往奉天殿，皇爺有詔！”
“陛下詔我去奉天殿？”
柳湘蓮很疑惑，他一箇中層武將，怎麼會在大朝會時，被皇帝親自傳召。
不過很快他的疑惑就被解開了，竟然是與理國公府有關。
……
皇帝對於賀耀敏的建議頗爲意動，理國公府也算是瘦死的駱駝比馬大，柳家在西南邊陲的實力不可小覷，那些西南的土司總兵，與柳家有着千絲萬縷的聯繫。
若是能借柳湘蓮的手將其收回，那今後針對烏斯藏的佈置就容易多了。
不過在此之前，還得先解決柳湘蓮的身份問題。
因爲柳芳這廝還真是滑不溜手，哪怕大半個朝堂都在彈劾他治家不嚴管教無方，甚至是包庇罪，他都是一推六二五，半點責任都不沾。
“陛下，您罷了臣的官，讓臣在家中修身養性，臣都按您說的做了，一門心思在家中禮佛誦經，府中的事臣是一點都不知情……”
“臣的確有治家不嚴管教無方之罪，還請陛下看在柳家忠貞於國的份上，寬恕臣子之罪，饒其一罪……””
“臣願意自願去爵，以贖己罪，還請陛下爲臣擇一嗣子，繼承先祖爲國拼殺所得之爵……”
還別說，至少從明面上來講，刑部與大理寺都沒有找到柳芳真正涉案的證據。
柳芳也是個混不吝的老紈絝，事情既然已經到這個份上了，破鼓萬人捶，那就擺爛吧。
反正罷了我的官、去了我的職、讓我呆在府裡修身養性的是皇帝你，我在家中沒了威信，管不住人。
如今子侄都犯了事，我能怎麼辦？想要奪了我的爵，可以，拿出我犯事的證據來！
沒證據還想要我柳家的爵位？想要我柳家先祖拿命換來的爵位？想要接手我家百年來苦心經營的人脈勢力？
好啊，那你就給我找個兒子，安頓好我的未來，我可以主動退位讓賢！
這就是政治鬥爭，不一定是鬥得死去活來，利益交換纔是最常見的方式。
無關正義與邪惡，這個時候，“官官相護”的老傳統就又出現在了朝堂上。
柳芳的話立馬就得到了不少人的贊同，認爲柳芳此舉不但能給百姓一個交代，還能解決理國公府的爵位傳承問題，簡直是一舉兩得。
至於說柳子昕之罪，饒其一命改判流放也行，反正死的都是歌姬婢妾，具是賤籍。拿柳家其他人的命去抵罪，也算是朝廷對百姓的交待了。
哪怕皇帝對此覺得心裡堵得慌，可朝堂上竟然有一半的人重新站在了柳芳那邊，欲以妥協的方式解決這件事情。
他也只能傳詔柳湘蓮過來，詢問這個心腹少年的意見。
在大半朝臣認爲柳湘蓮該跪地謝恩的時候，賈璉、賈琮等人卻均是撇嘴嗤笑。
果然，一身明光甲的柳湘蓮半跪抱拳，斬釘截鐵的回道：“陛下，臣柳湘蓮不願意！”
“什麼？”
奉天殿立馬變得鬨鬧起來，不少人眉頭皺起，覺得柳湘蓮有些……
“不識擡舉！”
柳芳本就對柳湘蓮這個侄子很不滿意，要不是爲了給兒子求得一條生路，他是絕對不會樂意讓這個庶子喊他父親的。
皇帝已經很費力的隱藏眼中的嘲諷之意了，朝中的這羣臣子中，有不少人還停留在過去，沒有跟上他的步伐。
之前議罪銀之議時，他已經讓張正矩聯合三司重啓修法之事，就已經在表明了依法治國的態度。
可他們還想着妥協、交易的治國策略，真是迂腐不堪！
“哦？柳湘蓮，朕的好愛卿們都在盼着你能入嗣理國公府，承襲爵位。你又是柳芳親侄，喊一聲爹得個爵位，你不虧啊，爲何不願？”
皇帝言辭中明顯的表達了他對某些人、某些事的不滿，內閣、六部的幾位大佬都已經聽出了皇帝老爺壓制的嘲諷與怒意。
柳湘蓮對此並沒有多餘的想法，只是瞅了一眼正怒氣衝衝盯着他的柳芳。
“回陛下，臣有父母，雖已早逝可臣生養之恩未報，豈能爲些許功利棄親父而改投他門？”
柳芳一聽這話決絕之極，當即就慌了。
他連忙呵斥道：“糊塗！難道你不姓柳？何爲改投他門？我還是你的親大伯……”
“柳爵爺當初趕我父出門時可不是這麼說的，祖父屍骨未寒，柳爵爺就將我父與幾位叔伯趕出了理國公府，當時您可說了，自此非一門爾，乃兩家人也。”柳湘蓮毫不猶豫的懟了回去，用柳芳當初的話堵得他面紅耳赤，奉天殿中有不少人已經在偷笑了。
那些原本支持柳芳之議的官員，也在心中抱怨柳芳爛泥扶不上牆。
這點事又一次陷入了僵局，合適的人選如今就柳湘蓮一個，人家還不願意……
“諸位愛卿沒想到吧，這天底下還有不愛官爵的人！”
“不顧百姓之冤屈，拿官爵做交易，虧你們想得出來！”
“柳子昕等一應案犯，刑部按律處置。至於柳芳之罪，暫且擱置，押入詔獄候審。着三司共議，拿出一個章程來。今後對勳貴襲爵之人，五軍都督府一定要嚴格篩選，別讓無德無行之人污了朝廷的官爵名聲。”
皇帝大手一揮，值守的大漢將軍就咔咔的上前，將柳芳羈押，拖着離開了奉天殿。
殿中文武無不躬身領命，半點異議都不敢提。
誰都能聽出皇帝老爺的不滿，一個個學起了鵪鶉，沒人再站出來幫柳芳說話。
……
大朝會竟然戲劇性的開了一半就冷了場，皇帝拂袖而去，羣臣各自成堆，竊竊私語。
賈琮等人衝柳湘蓮比劃着大拇指，柳湘蓮只以微笑迴應。
“柳二哥視功名利祿爲糞土，乃我輩之楷模啊！”
賀崇還真沒想到板上釘釘的事會變成這樣，不過倒也敬佩柳湘蓮的作爲，上前拱手道：“不過柳二哥還得準備好，理國公府到底是開國公府，柳爵爺又無大罪，朝廷也不能直接奪了他的爵，終歸是要擇嗣子承襲，也好給百姓一個交代。”
柳湘蓮點了點頭，按照當下的情況來看，理國公府的這個爵位十有八九是要讓出來。
柳芳的兒子犯了那麼大的事，朝廷若是不處置柳芳這個家主，朝野的物議根本就壓不住。
而有資格接替這個爵位的人，一隻手都數的過來。
“理國公府的爵位愛給誰就給誰，反正要我喊他柳芳父親，那是做夢！”
柳湘蓮懶得理會理國公府的腌臢事，轉移話題道：“算了，不說這些破事了，薛兄弟就要大婚了，他又送了帖子，邀咱們去他家赴宴……咦？璉二哥跟琮哥兒呢？”
……
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賈琮追上已經快要走出皇宮的兄長，左右看了看小聲問道：“二哥接下來的計劃是什麼？總不能真要二姐夫喊柳芳當爹吧？”
“計劃？什麼計劃？這種大事自然是陛下說的算，你不會以爲這些都是哥哥我能操控的吧？”
賈璉攤攤手，扮一臉的無辜。
可賈琮對他的這個二哥太瞭解了，怎麼就那麼巧，有商人在城外買了那麼一塊荒地，還正好挖出了屍體。
賈琮翻了個白眼：“二哥就別瞞着我了，快給我說說，接下來要做什麼，我也好配合……”
“賈都督、伯爺，末將奉我家都督之命前來送信！”
一名龍禁衛校尉手捧書信，打斷了兄弟倆的竊竊私語。
賈璉接過書信，當着龍禁衛校尉的面拆開。信中只有寥寥一行字：再接再厲、適可而止。
“回去跟你家都督說，我知道了。”
校尉拱手應諾，很快離開了人前。
賈琮嘖嘖言道：“京裡的事果然瞞不過龍禁衛的眼睛，看來陛下早就盯着理國公府的事了，二哥你的佈置估計都在龍禁衛的眼皮子底下。”
賈璉將信收好，往袖子裡一揣，在賈琮的腦殼上敲了一下：“我從一開始就沒想過要避開龍禁衛的眼睛，從當初引柳家內宅生亂，到絕了他家的子嗣，就知道明白這件事是逃不過陛下的眼睛的。要不然那絕人子嗣的藥，豈會那麼容易被我得來？”
京城的秦樓楚館，哪家沒有龍禁衛的暗線？
當初賈璉從青樓中某位相好處得到那個方子，就立馬想到這是龍禁衛給他的。
但他那會光腳不怕穿鞋的，當時他賈璉都看不到未來，柳家不仁，就別怪我賈家無義，大家一起玩完！
也就是當初的決絕狠辣，讓理國公府的嫡支幾近絕嗣。
等到賈家重新崛起，賈璉自己登上高位，當初的事反倒不算什麼了。
畢竟他賈璉是帝黨心腹，柳芳一個過氣的牛夫人，豈能與他未來的榮國公相提並論。
“那二哥接下來準備怎麼做？”
賈琮很好奇柳家的這件事中，自己二哥到底扮演着什麼角色。
只見賈璉衝他招了招手，附耳說道：“我從一開始就沒想過放過柳芳，柳子昕等人不過是開胃菜，重頭戲還沒唱呢……”
……
京城從來不缺八卦，茶館酒肆更不會少了談論八卦的人。
理國公府的當家人被皇帝老爺關進了詔獄，柳家的族老們亂成了一團。
他們生怕下一刻就會有龍禁衛的緹騎包圍了理國公府，將柳家抄家滅族。
好在柳家還有幾個清醒的人，明白皇帝不會真的把事做絕，終究會給忠貞於國、爲國戰死的柳老公爺留下顏面。
柳湘蓮這兩天總會莫名其妙的碰到族中的叔伯兄弟，家中也會有族中的叔母女眷前來拜訪。
這些人當初或許曾冷眼旁觀，但終歸是族中親長，迎春按住了柳湘蓮心中的不滿與躁動，一一見了她們。
很快，迎春就從中品出了其中的意味，在丈夫不在家時，讓丫鬟去家中請了賈璉、賈琮兄弟二人過來。
“二哥，雖說我也想過讓夫君繼承理國公府的爵位，可若要夫君入嗣柳芳名下，這個爵位不要也罷！陛下最看中的就是夫君的忠孝，柳芳那等人……若讓夫君入嗣柳芳一脈，跟認賊作父有什麼區別？”
賈璉還是第一次認真打量這個親妹妹，沒想到當年那個唯唯諾諾的小丫頭，竟然也已經有了如此的智慧與心計。
他搖了搖頭，笑說：“誰說非得入嗣才能得了爵位？你也太小看哥哥我了。正好，今日無事，哥哥帶你去看一場大戲……”