已是臘月下旬年關時節，小年已過，再過兩日便是除夕。
神京變得格外熱鬧，鬧市裡從早到晚都人潮涌動，聲沸塵囂，有購置各種年貨的，也有趁着年關做生意多賺錢的。
雖說大周朝堂還是照常運轉，並未放假，作爲天子的袁慶柏卻是較平日要輕鬆了一些，國事少了，題本奏摺少了，面見的勳貴官員也少了。
皇宮裡雖也在籌備過年，袁慶柏反覺冷清了一些，不禁動了出宮的心思，遊玩只是次要，主要目的是想親自探一探神京年關時的民情景況。
於是今日，袁慶柏微服出宮，穿着一身冬日的勁裝，足蹬一雙千層底布鞋，這勁裝和布鞋都樸素，無奢靡之氣，饒是如此，憑他英武的模樣，搭配這一身，還是有些不俗的氣質。
身邊跟着兩人，一是賈珠，一是蘇寅，都是袁慶柏極親近的心腹。除此之外，御前侍衛郭晗領着其他幾名侍衛潛行於後。爲配合袁慶柏的微服出行，這羣人也都是微服的裝扮。
袁慶柏既不乘轎也不騎馬，在內城遊弋了大半個時辰，又要到外城逛去。賈珠、蘇寅都已幾回陪他微服出行，對此見怪不怪，不過還是都開口勸阻了他，畢竟外城的安全性比不過內城，袁慶柏則執意要去。
“待到皇位進一步穩固，我會找機會去京外微服私訪。”
袁慶柏心內如此作想。
當了天子，微服出行，體察民情，整飭吏治，懲惡揚善……這是他這輩子早就有心懷的夢想，然而當他真的成了天子，卻不能輕易做這種事，因爲既危險又麻煩。
但他此志未消，待到皇位穩固，朝局穩定，他便會效仿曾經的景安帝，去大江南北微服出行，而非像承泰帝那般，幾乎所有的天子歲月都將自己困在了宮苑。
此時，袁慶柏、賈珠、蘇寅三人來到了崇文門附近，這裡已是外城區域。十二年前的年關時節，此處曾聚集黑鴉鴉成百上千的流民乞丐，一片悽風楚雨烏煙瘴氣，年僅十二歲的袁慶柏來此佈施，爲皇祖父景安帝祈福。
倏忽已過十二年，當袁慶柏再來此處，不禁想起當年自己在此佈施的情景，想起當年的景安帝，心中感慨萬千。
而今日此處，已見不到多少流民乞丐了。
蓋因經過承泰朝的嚴政嚴治，大周不僅吏治財政好了起來，百姓生計亦稍得改善。今年年關雖也有不少流民乞丐涌入神京，卻不像十二年前那麼多了。而且袁慶柏已下令，要求做好過年期間神京流民乞丐的安置事宜，嚴防動亂和瘟疫。
袁慶柏來到一個衚衕口，衚衕口兩邊各擺有一攤，一邊是賣湯餅的，一邊是賣稀飯豆腐腦的。賣稀飯豆腐腦的攤子坐了一桌客人，湯餅攤兒倒是沒客人，並非這家的湯餅不好，因隆冬天寒，露天攤兒生意本就不如春秋時節，眼下又沒到百姓的晚飯時間。
這家湯餅攤兒是一對外表樸實的中年夫婦擺的。袁慶柏領着賈珠、蘇寅走到湯餅攤兒，婦人忙殷勤地吆喝招待三人落座在一張小木桌邊，她丈夫則給三人烹起了湯餅。
所謂湯餅，就是面片湯，這個時代的華夏，湯餅風靡，勝過麪條。
不一會兒，三碗湯餅被婦人端送上桌，袁慶柏吃了起來，滋味不壞，雖說比起宮裡御膳房做的湯餅差了不少，對他而言卻別有一番滋味。他這一生是天皇貴潰，穿越十二年來還極少吃路邊攤兒。賈珠的情況跟他類似，蘇寅倒是沒少吃路邊攤兒的。
“你這湯餅攤兒的生意如何？”
袁慶柏用隨身攜帶的手帕抹着嘴，對婦人問道。
“嘿，小本的生意，湊合着過活兒罷了。”
婦人擠出笑臉回道，通過袁慶柏的外貌言行，她覺得這位客人縱然不是豪門貴公子，也多半有點子身份。
湊合着過活兒，意思相當於苟且度日。別說這個時代了，縱然是在袁慶柏的前世，這也是很多人的人生常態。
只是，由於時代的落後，這個時代有很多大周百姓想要湊合着過活兒都不成，大周天下不知有多少人因窮困而活不下去。
袁慶柏又問：“今年年關，神京的流民乞丐多不多？”
婦人有點子疑惑，平日跟她搭訕問話的客人不少，問出這種問題的卻罕見。她也沒多想，擠着笑臉回話：“這種時節，神京的流民乞丐自是不少的，好在當今聖上下旨妥善安置他們，管着九門的唐軍門又是個清正的好官兒，那些流民乞丐生不出亂子，也少見餓死凍死的。”
唐軍門指的是唐鉞，袁慶柏登基後，將唐鉞由領侍衛內大臣調任爲九門提督。算起來，唐鉞擔任九門提督才八個多月，竟能得到眼下這家湯餅攤兒婦人的稱讚，足見他這九門提督得了民心，且遵照執行了袁慶柏的旨意。
袁慶柏跟婦人閒聊了幾句後，他的一碗湯餅便吃完了。賈珠、蘇寅比他先吃完，都在等着他。
“給她五兩銀子。”袁慶柏對蘇寅吩咐，蘇寅忙掏出一塊五兩的銀錠，上前遞給了婦人，笑道：“多的是我家爺賞你的。”
婦女既驚喜又詫異，五兩銀子對她已是一筆不小的財富。這一頓三碗湯餅不過才數十文錢，雖說她這湯餅攤兒偶爾會有客人打賞，但她開了十幾年的湯餅攤兒了，如此厚賞的卻屈指可數。
“哎喲，是我沒眼力見了，敢情是位貴客，多謝貴客您嘞！”婦人忙殷勤道謝，她丈夫也趨步上來打躬感謝。
袁慶柏淡然一笑，正準備離開，突然聽到湯餅攤旁邊的衚衕裡傳來一陣叫罵打鬥聲，有一個粗嗓子正在憤怒地喊着：“憑你們是誰，也不該欺負她們母女，真真氣死我醉金剛倪二！”
賈珠、蘇寅忙不迭一前一後護住了袁慶柏，恐有不測。
醉金剛倪二？袁慶柏聽清了這綽號姓名，微露玩味之色，對此人有興趣。
倪二是原著裡的人物，是賈芸的街坊鄰居，綽號醉金剛，是個潑皮，專放重利債，在賭博場吃閒錢，愛吃酒打架，然而卻因人而使，頗頗的有義俠之名，是個尚義俠的。他對賈芸慨然解囊相助，而根據脂硯齋的批語，曹公的八十回後原稿中寫了倪二幫助賈芸去探望關在獄神廟的寶玉。
當即，袁慶柏邁步朝衚衕裡走去，賈珠見狀忙悄聲勸阻：“三爺慎行，以防險情。”
袁慶柏笑着說了句“不妨事”，走進了衚衕，賈珠、蘇寅唯有緊跟着他。
衚衕里正在發生一場打鬥，三個夥計裝扮的年輕男子正聯手圍攻一位壯漢。那壯漢三十歲出頭，身軀魁梧，筋肉虯結，粗獷不羈，正在以一敵三的他，目若寒星，凜然有威，盡顯剛猛之氣，此人便是倪二了。
旁邊還站着一個面狹鼻塌形容猥瑣的中年男子，此人名叫丁壽錦，是一家成衣鋪的掌櫃，三個夥計都是他的屬下。
不一會兒工夫，三個夥計都被倪二揍得又疼又懼。倪二霸氣地睥睨着他們以及丁壽錦，厲聲叱道：“見識到我倪二的厲害了？還不速速滾遠些，再敢糾纏，我可要下重手了！”
三個夥計不敢罵回去，紛紛看向丁壽錦，丁壽錦拿腔作勢地對倪二道：“好，好，你膽大包天，醉金剛倪二是吧？我記住你了，咱們後會有期！”威脅完便帶着三個夥計狼狽地走開。
倪二轉身之際，發現了圍觀人羣中的賈珠，眸光驟亮，怒容頓消，轉而爲笑，揚聲道：“賈大爺，你怎在此？”
倪二住在賈府的西廊下，其先祖跟賈府還有些淵源，他認得賈珠，賈珠也認得他。
賈珠看了眼袁慶柏，見袁慶柏未有示下，纔回應倪二：“我路過此地，老二，你怎在此跟人打架？”
倪二趨前道：“回賈大爺，今日這事怨不得我，我是爲這對可憐的母女打抱不平。”一面說着一面指向現場的一對母女。
這對母女正站在一座破舊的小四合院門口，母親約莫三十許，有幾分姿色，女兒十歲出頭，天生麗質，只是面黃肌瘦，加上眼下神態緊張，望之楚楚，惹人憐愛。
賈珠再次看了眼袁慶柏，袁慶柏道：“問問原委。”
賈珠會意點頭，對倪二問道：“老二，你且將原委說來聽聽。”
倪二知道賈珠的身份，見賈珠對袁慶柏稍致恭謹，不會想到是當今天子微服出行，只揣度袁慶柏是哪家豪門子弟。
倪二不敢怠慢，忙將事情原委說了一番。
那對母女分別叫何綺、翟曉青，何綺的丈夫翟秀成本是保定府定興縣的知縣，去年因積勞成疾而英年早逝，年僅三十二歲。
可惡可恨的是，翟秀成病故後，其胞兄翟秀業對何綺動了不軌之心，何綺不從，翟秀業便對其威逼苛待。
無奈之下，何綺帶着女兒翟曉青逃了出來，躲到了神京。
何綺在神京外城租了間房間，在丁壽錦的成衣鋪做針黹活計，因實在貧窘，她找丁壽錦借二兩銀子，丁壽錦說她母女可憐要借她十兩，她受了。
還不到一個月，今日丁壽錦便讓何綺以身償債，何綺不從，丁壽錦動強，何綺掙脫逃回出租房，丁壽錦又帶着夥計們上門討債，讓她還二十兩銀子，何綺哪裡還得起。丁壽錦是有靠山的，他的主子是一家侯府的大總管。
倪二恰好在此處，遇上了這事兒，便行俠仗義，出手搭救何綺、翟曉青這對母女，跟對方打了起來。
賈珠聽倪二講完，看向袁慶柏，料定袁慶柏必有示下，心內感嘆：“這對母女今日是行了大運了，遇上了天子微行，倪二之行俠仗義，也多半能獲取聖上賞識。”