上海，丁香花園。
雖然己是秋季，但上海的氣候溫和，因此這時丁香花園裡依然是定綠意昂然。而在一片丁香、樟樹的環繞當中，有兩幢兩層樓美式的別墅建築。而內行人知道，這兩幢別墅樓是由美國著名建築師，被後世稱爲現代化建築開創者之一，艾賽亞*羅傑斯設計作品。
在前面一幢呈凹形的別墅樓裡，客廳的正中，放置着一套豪華的美式皮革沙發，正座的位置上，端坐着一個年過花甲的老人，雖然這老人的年齡看來己過古希，鬚髮都己大半花白，臉上也是皺紋堆累，但卻依然精神抖數，目光精爍，雖然身穿着常服，但卻自有一派威嚴。
而在老人的面前，兩名身着繡袍馬褂，戴花翎，胸掛朝珠，全套清朝官服，而且年齡均己不在年輕的官員躬身施禮，道：“見過中堂大人。”
“中堂”是對清朝軍機大臣的尊稱，自從在雍正年間，成立了軍機處這樣一個機構以後，軍機處就逐漸取代了內閣，成爲淸朝的權力中心，而軍機大臣也就成了清朝官職的最高職務，可以等同於宰相。不過淸朝的宰相在這個時候應該是隨着慈禧太后、光緒皇帝一起在逃亡的道路上，而不會出現在上海。
不過縱觀清朝卻有一個特例，一個人未曾進入軍機處，但卻可得以“中堂”的尊稱，無宰相之名，卻有宰相之實，而這個人就是原清朝的文淵閣大學士、直隸總督兼北洋大臣李鴻章。也就是端坐在沙發上的這個老人，當然他現在的官職己不是直隸總督兼北洋大臣，而是兩廣總督。這座丁香花園，則是李鴻章在上海的寓所。
李鴻章是應淸廷的要求，七月十七日從廣東北上進京，主持局面，處理中外矛盾。七月二十一日，李鴻章到達上海，同時也收到兒孑李經述發來的急電：天津失守、北京將不保，萬勿冒險北上，切切。
其實李鴻章啓程從廣東北上，就十分免強，因爲早在五六月間，李鴻章就堅決反對朝廷倚重義和團的力量來對抗外國人，再三向朝廷上本，告誡朝廷一定要約束義和團發展，不能讓義和團肆意激化中外矛盾。
但以慈禧爲首的清廷統治者並沒有聽從李鴻章的勸告，不僅放任義和團發展，在6月1日還正式下召，向八國宣戰，並且下旨全國督撫大員，率軍北上勤王。
這時東南的督撫大員們正在策劃組成【東南互保】，確保南方不陷入亂局，李鴻章正是最先倡導東南互保的重臣之一，而對朝廷命令各地率軍北上勤王的聖旨，又是李鴻章率先亮明自己的態度：此亂命也，粵不奉詔。也讓東南的督撫大員們信心大增，終於不理朝廷的聖旨，促成了【東南互保】。
不過清廷向八國宣戰之後，局勢卻每況愈下，7月9日，直隸提督兼武衛前軍總統領聶士成陣亡於八裡臺，同日淸廷電詔李鴻章進京；7冃14日，天津失守，淸廷再電急催李鴻章北上。因此李鴻章纔不得不離開廣東，乘船北上。但這個時候，李鴻章也明白，目前北京的局面不是自己能夠主持得了的。因此住進自己在上海丁香花園寓所，靜觀局勢的變化。儘管後來清廷又再三下詔，要求李鴻章儘快北上，但李鴻章仍然不爲所動，左推右託就是賴在上海不走，一直拖了近兩個月的時間。
而在李鴻章面前的兩名清廷官員也不是普通人，一個是現任四川布政使周馥，他早年因多次應試未中，遂投筆從戎，在淮軍中做了一名文書。成爲李鴻章的文牘，協助李鴻章興辦洋務三十餘載，在北洋海軍、武備學堂、天津電報局及開平煤礦等近代企業的創辦過程中均有作爲，是後期洋務運動實際上的操盤手。
光緒七年周馥（1881年）受李鴻章保薦，任天津海關道；光緒九年又兼任天津兵備道；光緒十四年（1888年）升任直隸按察使。甲午戰爭爆發後，又被李鴻章任命爲前敵營務處總理。在馬關議和後，周馥以身體病弱自請免職。光緒二十四年（1898年），又被起復任四川布政使。
淸廷下詔調李鴻章北上以後，李鴻章立刻想到了自己的這個老部下，即奏請朝廷調周馥爲直隸藩司，隨同辦理中外事宜，因此兩人在上海聚齊，又同因局勢不明，留在上海靜待時局的發展。
而另一人則是現任大理寺正卿盛宣懷，這個名字在中國近代史上可以是大大有名，洋務派代表人物之一，共計創造了11項“中國近代實業的第一”。而且盛宣懷和李鴻章的關係更爲密切，他的父親和李鴻章有金蘭之交，民間甚致傳言盛宣懷認李鴻章爲義父。而盛宣懷創辦的實業也大多與李鴻章有關，可以沒有李鴻章的支持，也不會有盛宣懷的成就。
在李鴻章的關照之下，盛宣懷官商兩路無不暢通，現在己官任大理寺正卿兼北洋電報大臣，主要經辦的實業有上海電報局、招商局輪船公司，均是洋務運動時期少有的能夠確保盈利的企業。而盛宣懷自然也是財源滾滾，據這時他的個人資產己達到二千五百餘萬兩白銀，而他的義父李鴻章的資產，才只有一千五百餘萬，其中有相當一部份都是盛宣懷的孝敬。
在前不久，就是由盛宣懷出面，積極奔走周旋，才促成了【東南互保】，隨後盛宣懷就一直留在上海，靜觀局勢變化。
今天兩人是受李鴻章之邀，來到丁香花園。
李鴻章擺了擺手，道：“玉山（周馥），杏蓀（盛宣懷），不必客氣，坐吧。”
兩人告謝之後，在左右的沙發上就座，待從送上茶來，周馥才道：“中堂，喚我等到此，不知有何見教。”
李鴻章從茶几上的一疊書籍中抽出兩張紙箋，分別遞給兩人，道：“你們先看看這個。”
兩人接紙在手，發現原來是兩份電報，其中第一份電報的內容兩人實際都已經清楚，也可以整個上海，甚致是整個中國的大城市都已經知道了。上海【申報】上還全文發表了這份電報的內容。這就是在三天以前，由穿越集團向全國發布的電報，內容是穿越集團正式以海外華人、迴歸中華的名議登場，並且要求八國聯軍立刻停止戰鬥，無條件退出中國，否則穿越軍隊會以武力將他們趕出去等等。
而另一份電報則是發給李鴻章的私信，署名趙維忠。當然是由穿越集團授議趙維忠，給李鴻章發來的電報，內容首先是介紹趙維忠與穿越集團相識的經過，以及隨穿越集團經歷的歷次戰鬥，然後以趙維忠的名議表示這羣海外華人原意迴歸中華，幫助大清抵禦外冦，請李鴻章派人到天津來與海外華人接洽，自己可以做中間人等等。
看完了這兩份電報以後，周馥和盛宣懷也久久不語，第一份電報到沒什麼，但第二份電報的內容確實有些驚人，而李鴻章也沒有催促他們，靜等他們消化。
過了好一會兒，周馥才道：“中堂，這個趙維忠是何許人，卑職到是聽看有些耳熟？”
李鴻章道：“他是我的一個淮軍舊部之後，在天津機器局裡當書辦，在你手下也做過幾年事情。”
聽李鴻章這麼一提醒，周馥立刻就想了起來，了頭，道：“原來是他，想不到他居然和這夥海外華人相識了。”
李鴻章又道：“你們怎麼看這兩份電報？”
上海是這個時代中國最發達的城市，消息靈通，在十餘天以前，就有一些風聲傳到了上海，有一夥自稱是海外華人的軍隊突擊了大沽口，消滅了八國聯軍的艦隊，並在大沽口登陸。
一開始的時候，周馥和盛宣懷對這些傳言只是半信半疑，而且以不信居多，因爲兩人都是辦了幾十年洋務的人，是這個時代對國外世界最爲了解的一批中國人，但也從來沒有聽過在海外有一個由華人建立的國家，而且這夥海外華人還要回歸中國。因此兩人都認爲這可能又是義和團的餘部弄出來的事情，而只要等北京的八國聯軍反應過來，立刻就可以將這股義和團的餘部滅了。
不過隨着時間推移，大量的消息傳到上海，這夥海外華人竟然還攻下天津城和天津租界，而天津的各國領事也不斷向上海發電，通報天津的情況，而上海的各國領事也不斷來找李鴻章、周馥、盛宣懷等清廷官員，詢問這夥海外華人和清廷有無關係，兩人這才知道，原來這夥海外華人競然是真的，而且根據從各國領事那裡得來的消息，這夥海外華人競然也是船型炮利，使用的武器決不在八國聯軍之下。
而就在三天以前，這夥海外華人正式通電全國，宣告自己到來，兩人這才相信，傳言竟然是真的，當然，他們是不是海外華人並不重要，但確實有一股新的勢力介入到這場戰爭中來，也給這一場戰爭憑添了不少變數。