那天晚上，小晚用玉指環許了個願，想問問老天樓下兩位客人什麼來頭，結果她睡着了，醒來腦中一片空白，壓根兒不記得，老天爺到底有沒有告訴她。
於是暗暗想，玉指環雖然靈，可不能用來做不靠譜的事兒，相公說不該問的不問，算不算就是這個道理？
對了，還有一件事，凌朝風說他們曾經見過，就在青嶺村外的小河邊，可是小晚無論如何都想不起來，她糾結着，能不能也問問玉指環。
這日白天，唐大人和凌朝風依舊帶着二位出去逛，小晚沒跟着，傍晚他們回來，夫人卻給她和嬸子帶了禮物。女眷們在一起說說笑笑的，沒瞧出來有什麼深仇大恨。
到了第三天的早晨，唐大人和他的朋友就要離開了，小晚沒去送，反是張嬸跟着凌朝風去了碼頭邊。
小晚和二山便見彪叔時不時到客棧門前徘徊，手裡甚至握着拳頭，高高大大的男人，滿身透出不安的氣息。
“二山，唐大人是很大的官嗎？”小晚到底好奇，忍不住問二山。
“唐大人是一品大員。”二山解釋道，“除了皇族貴族外，朝廷最大的官。”
小晚更好奇了：“這麼大的官，爲什麼和我們有往來？而且出門在外，連個隨從都不帶，孫大人來一趟，可是跟了一大羣侍衛丫鬟。”
二山笑道：“你怎麼不問掌櫃的，其實我知道的不多，知道的也不能多嘴。”
小晚嘆氣說：“你們什麼都知道，只有我，什麼都不知道。”
彪叔進門，聽得這句話，便安撫她：“糊塗有糊塗的福氣，晚兒，人這輩子把什麼都知道的清清楚楚，活着可就累了。”
話音才落，遠遠傳來車輪聲，彪叔立刻跑了出去，小晚和二山也跟了出來，見是自家店裡的馬車，二山便上前牽馬。
車輪停下，張嬸才露出腦袋，彪叔就跑到了車前，直接把她抱了下來。
張嬸見男人這樣深情地看着自己，像是怕她會一去不回，眼眶也熱了，嗔道：“傻子，你還不放開手？”
二山在邊上笑：“叔，你把嬸子抱進去唄，我們都把眼睛捂起來。”
張嬸瞪大眼睛，挽起袖子罵道：“臭小子，你皮癢是不是？”
他們嬉鬧，凌朝風卻走來與娘子說：“晚晚，回房，我有話對你說。”
小晚本以爲大家都不打算跟她解釋唐大人與客棧的淵源，沒想到相公還是告訴了她。
與當初落魄偶遇的孫大人不同，這位一品大員的唐大人，從上一代起，就和客棧有緣。早在小晚的公爹婆婆那一代，唐大人就依靠客棧連通江湖，黑-道白道各種各樣的事，還有大筆大筆的金銀，都會在客棧有個週轉，江湖的麻煩事化了，而金銀最後則會流入國庫。
這件事幾乎沒什麼人知道，其實二山和張嬸他們也不清楚，凌朝風便對小晚說：“去鎮上見了素素他們，不要隨便提店裡招待過什麼客人，這是對客人的尊重，也是客棧的規矩。”
小晚連連點頭，向夫君保證，不會隨便與人提起客棧裡的事。
現下聽了故事心裡就踏實了，而她又不傻，自己想一想，能讓一品大員都那麼畢恭畢敬的人物，難道是王爺，又或者是皇帝？當然她不敢相信來的會是帝后，天底下哪有皇帝皇后會這麼隨便就跑出皇宮的。
且說重陽節一過，下了幾場秋雨後，天氣一下子就冷了，凌霄客棧本就地處荒郊野嶺，秋色下更是滿目淒涼。
眼看着前門後山的樹林綠意紛紛凋零，變成灰突突的一片，大風一吹枯葉滿天飛，連小晚自己都覺得，若是出門在外遇見這樣一家店，她也是沒膽子敲門來住的。
這日，店裡沒生意，小晚跟着凌朝風念《千字文》，涼涼的秋風闖進來，帶着陣陣香氣，不多時門前出現漂亮的小娘子，歡喜地說着：“小晚，我來看你了。”
來的是素素，再不是當日孱弱可憐的模樣，乾乾淨淨的衣裳，青絲挽成髻，簪着玉釵，手裡提着包袱，十分精神。而她側身一讓，又笑：“我們小姐也來了。”
便見嶽懷音款款而來，天涼了，她的紗裙換成了綢緞，青綠嫩粉，與季節不相符又格外挑人的顏色，在她身上卻恰到好處。
佳人款款來，步步生香，小晚說：“嶽姑娘，你用了什麼香粉，爲什麼這麼好聞。”
懷音道：“我最新調配的香粉，你說好聞，我便安心了。這會兒要去碼頭等船，要和素素出門幾天，就順道把香粉送些來，給你和嬸子也試試。”
素素放下包袱，拿出精巧的盒子擺在桌上，小晚摸了摸，笑道：“我不用香粉，屋子裡燒炭，用香散不開，怪悶的。”
凌朝風在旁道：“嶽姑娘，你們慢慢聊。”
男人似乎不願參與女人們的閒話，徑自上樓去，嶽懷音的目光順着他的背影，可畢竟是別人家裡，她也不敢多看。
而小晚就算看見了，也沒有多想，反是道：“嶽姑娘，要不要我領你看看我們的客棧。”
懷音婉言謝絕：“趕着去碼頭，誤了船可不好。”
目光往桌上瞥了一眼，見攤着一本書，書上寫着“知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長……”是《千字文》，是小孩子唸的書。
她問：“是誰在念書？”
小晚赧然笑道：“是我，我跟着相公學認字。”
嶽懷音笑道：“凌霄客棧，果然是與衆不同的地方。”
沒多久，她便帶着素素坐車去碼頭，路上，嶽懷音問素素：“你認字嗎？”
素素應道：“認得一些，小晚唸的《千字文》我小時候也跟着哥哥背過。”
嶽懷音一笑，嘴上不言語，心裡卻想，可不是，那是小孩子唸的書，穆小晚這麼大了纔開始學，身無長處，除了臉蛋漂亮一些，她還有什麼？
可這麼想，卻又想起書上那一句“罔談彼短，靡恃己長”，小時候學得教誨，如今卻因嫉妒和羨慕，忘得乾乾淨淨。
她問素素：“如今你得了自由身，往後若是遇見兩情相悅的人，早早與我說，我給你置辦嫁妝。”
素素連連擺手：“小姐，我不乾淨，怎麼再嫁？沒人會要的，我也不知道再嫁，會不會又遇見壞男人，現在和娘在店裡幹活兒掙的工錢能養活自己，我就很滿足了。”
“怎麼就不乾淨了？”嶽懷音一貫溫柔的神情，頓時變得嚴肅起來，帶着幾分凌厲氣勢，像是特別地生氣，反覆道，“怎麼就不乾淨了，過去種種，你身不由己而已，就算是青-樓女子，也有身不由己，女人家最忌諱，便是自己作踐自己。“
素素被嚇着了，沒敢吱聲，懷音也察覺到自己失態，忙收斂情緒，別過頭沒再說話。
她們這一走，直到九月末纔回來。
再次路過凌霄客棧，凌朝風和小晚卻不在家，張嬸說他們去別的鎮上逛集市，要入夜才能回來。
嶽懷音笑笑客氣了幾句，背過人才感慨，凌朝風真是很會疼人，穆小晚好大的福氣。
轉眼，小晚出嫁兩個多月了，青嶺村裡家家戶戶也忙着堆柴好過冬。
從前都是小晚砍柴，如今少了一個人幫手，穆工頭一個人忙不過來，兩個娃還小，只能許氏自己上。每天累得罵爹罵娘，怨懟穆工頭沒出息，不然請個人幫忙，能花幾個錢。
同是這日，她揹着乾柴從山上下來，遇見隔壁王嬸從鎮上回來，兩人一路回家，王嬸說在街上聽人講，凌霄客棧把鎮裡最貴的木炭都買走了，還定製了新的炭爐，跟去的工人說，是擺在婚房裡的。
“你家小晚今年冬天可是要享福了，屋子裡該多暖和。”王嬸嘖嘖道，“這凌霄客棧到底是多有錢，縣太爺都沒這個魄力，聽說鎮上的炭不夠，還從別處用船運來，碼頭的挑夫們給裝了好幾車才完。”
許氏把肩上的乾柴往地上一摔，啐了一口：“我真他孃的黑心瞎了眼，早知道一百兩銀子換她過好日子，給我一千兩我也不答應，憑什麼，憑什麼那小賤人就能享福，我在這裡累死累活的。”
王嬸笑道：“你彆着急，上回不是一出手就給了兩個銀錠子，她享福你纔有的撈，日子還長着呢。”
“那之後，連個鬼影子都沒見着。”許氏吃力地再把乾柴背起來，喘着氣說，“說什麼下次再回來看我們，我看要不是給她死鬼老孃上墳或是等她爹死了，她是不會回來了。”
王嬸說：“她不來，你們去唄，帶着孩子去看看她，就要過冬了，惦記自己閨女，送點東西問候問候，怎麼不成？”
許氏的眼珠子滴溜溜地轉着：“成嗎，凌朝風會不會把我打出來？”
王嬸說：“照我看，凌朝風不像傳說的那麼嚇人，再者，你不試試看怎麼知道成不成？有銀子拿就成，管他呢。”
日暮降臨，凌朝風駕車帶着小晚逛了集市歸來，經過白沙鎮時，太陽剛好落山，街面上萬家燈火，炊煙裊裊，馬車經過縣衙，門外好生熱鬧，李捕頭見了他們，便說：“正好你來了，把這告示帶回去貼在門前吧。”
“又有什麼事？”凌朝風跳下馬車，接過告示。
“咱們的新皇后選定了，選了川渝大將軍的妹子，據說這個結果出人意料。”李捕頭笑道，“元旦大婚，和新君登基同一天，這個年京城裡可要熱鬧了。如今縣太爺正愁，如何往京城裡送禮，他這樣的芝麻官兒，送什麼也送不到上頭，可是不送，心裡又不踏實。”
凌朝風笑道：“老爺若有需要，隨時吩咐我，李大哥替我傳句話。”
李捕頭謝過，說天色不早，讓他們早些趕路，彼此就分開了。
“相公，帝后大婚，是不是特別隆重？”小晚好奇地問。
“新娘總不會被綁起來。”凌朝風笑道，“也不會跑。”
小晚撅着嘴：“你真是的，敢情那件事對我可是傷害啊，你還當玩笑隨便說。”
凌朝風忙賠禮道歉：“我的不是，你別生氣。帝后大婚自然隆重，到時候會大赦天下，可能還會分到好吃的。”
小晚嘿嘿一笑，靠在夫君肩頭說：“真想看看皇后娘娘是什麼樣子的，一定特別特別美，她是大齊第二位皇后，會不會比她的婆婆更強一些？”
凌朝風笑道：“咱們管好客棧的事，天家的事，離得太遠了。”
小晚說：“那可不，我們小日子過的好，天天和你在一起，我就心滿意足了。”
車子往客棧奔去，寒風陣陣，凌朝風讓小晚坐進車裡，她卻是不肯，非要和夫君擠在一起，凌朝風則問道：“天冷了，要往你家裡送些什麼嗎？”
小晚搖頭：“他們不缺的，我在家時，只有我挨凍，他們不冷，你不用惦記。”