婁廣秀隨意遞去一個眼神，便有水匪走出來給趙明庭呈上一柄短刃，在頭頂燭火的照耀下閃動着鋒利的光澤。
常時和徐謹都擔憂地看着趙明庭，若是讓趙明庭受到一點傷害，常時這個吃皇糧的人乾脆扒了自己的皮算了。
看着趙明庭手上的短刃，徐謹突然清醒過來，這裡是土匪窩，是不講正義和道理的地方，水匪們盤踞深山，在水路上霸道橫行、殺人不眨眼。溫熱的鮮血滋養着他們的生命，暴虐的行徑就是他們討生活最好的武器。和氣的婁廣秀和訓練有素的水匪讓她有了一絲漕幫還在朝廷掌控的錯覺中，她或許不應該忘了，那夜在船上夏侯惇大刀隨意一揮便解決了一人的性命；她更不該忘記，這裡是江南，腥風血雨，利益至上，最不值錢的就是人命，而恰恰每個人都在爲這卑微的生活艱難前行。
趙明庭掂了掂手裡的東西，淡笑着問道：“大當家的意思是要我割肉嗎？”
“徐少爺，這是你自己說的，割愛要比割肉難。那麼到底要割捨什麼，你自己決定。”
“只要我割了肉，就能帶走她嗎？”
婁廣秀攤開手，做了個“開始吧”的動作。
“算了，留得青山在，不愁沒柴燒。你先走，帶人來救我。”徐謹要去收走趙明庭手中的刀，卻被他躲了過去。她驚訝地看着他的眼睛：“你不會真要割肉吧？”
“有何不可。”
“你瘋了？！”徐謹嚇了一跳，想去將刀搶過來斷了他這個瘋狂的想法，趙明庭背過手去用兩個人才能聽見的聲音說道：
“她想跟我搶你，她也配。”
說着擺正身體，手臂一揚，胳膊上沒了袖子的遮蓋露出緊實的肌肉，動作利落，沒有一絲拖泥帶水。婁廣秀、老書生等人面色各異，但無一例外都對這個揚州來的富商充滿了興趣。
眼看着趙明庭大有狠狠下刀的架勢，常時驚得肝兒都顫了，他指着婁廣秀衝她喊道：“我替我家公子割！要多少都可以！”
“你在跟誰說話！”水鼉龍拍着桌子喝道。
常時不理會他 ，轉而對趙明庭勸道：“身體髮膚受之父母，公子身份尊貴，萬萬不可自殘。”
“退下。”
“你別做這種傻事。”徐謹額間都是汗，盯着他的刀刃和手臂也在勸他。
趙明庭深深看了她一眼，手上動作起來，眼看着冒着寒光的刀刃就要片上他的肉，徐謹和常時都上去要攔住她，徐謹的手也已經幾乎要蓋在他的胳膊上時，上面飛來了一道更強的利光。有那麼一瞬，徐謹的眼睛甚至被它閃到了，有些刺眼。
“叮”！很清脆的一聲，趙明庭手中的刀被打掉了，它躺在地上，刀身赫然出現了一個細微的針孔！這是……
所有人都看向婁廣秀，徐謹更是心驚膽戰。只見婁廣秀側靠在寶座的扶手上，淡淡地說道：“不錯，是條漢子。”
“大當家？”夏侯惇試探地開口問道：“大當家，那個小子不要了？也好，咱們再找找別的……”
“你胡說什麼？你以爲大當家是什麼隨便的人嗎？”水鼉龍話中滿是火氣。
黑麪鬼就厭惡他這副樣子，諷刺道：“只要大當家喜歡，誰都可以，大當家看不上，誰都不行。”
“你！”
“啪”…上面的人砸了下扶手，衆人坐好後，便沒人敢再出聲了。
趙明庭朗聲問道：“這是幾個意思？”
婁廣秀神情嚴肅道：“我不用你割肉，也可以放了他。”
聞言，徐謹鬆了一口氣，幸好婁廣秀沒有把事情做絕。
“哦？大當家如此仗義，真是令徐……”
婁廣秀打斷了趙明庭的話：“你只需幫我辦一件事。”
……
木樓三層是婁廣秀的閨房，由於一層極高，到三層這裡接近四丈，是以站在窗前，可以俯瞰整個水寨，甚至越過衆多高木看到江面上的景色。房內分左右兩室和中間相連的外堂，一切桌椅牀櫃所用木材厚重昂貴，但是這裡沒有太過嬌柔的佈置，反而掛滿了刀劍利器，猛獸皮面、還有許許多多鐵質物件。
徐謹此刻正在爲婁廣秀換藥，趙明庭和常時也已經離開三日了。
她安靜地進行着手頭的事，也接受着婁廣秀的審視，不知道爲什麼，她總覺得她是在透過她看另一個人。將白帛纏好後，外面響起了“咚咚咚”的敲門聲。
“進來。”婁廣秀剛披上衣服，老書生與小白便進來了。
“大當家。”老書生立定在房門口，聽得婁廣秀讓他們二人進到裡間方緩緩走了進去。
他們要談事，徐謹收拾着藥箱便要離開。婁廣秀擡起下巴示意了進來二人的位置，衝她說了句：“有事找夏叔或是他們，離水鼉龍遠點兒。”
“哦。”
自從她被一個人留在水寨，婁廣秀沒事兒就叫她過來，而水鼉龍看她的眼神越來越陰鬱，沒有婁廣秀的提醒她也不會去招惹那個水匪頭子的。
她退出去時，只聽見婁廣秀聲音冷了下去：“那些人都送回去了？”
徐謹揹着藥箱往回走，剛過晌午，看着寨子裡的匪兵進行着各式各樣的操練，她不知道趙明庭面對婁廣秀那個難題會怎樣做呢。
自古以來，鹽、鐵大概是一國中最爲特殊的貿易。早在幾千年前的春秋時期，《管子》中就提出了“官山海”之說，則爲增加國庫稅收，控制國家工商貿發展，集中朝廷對於民間貿易的掌控權，朝廷壟斷山海之產，控制山澤之利，歷朝歷代對於鹽鐵實行不同的貿易政策，商人只有繳納高額的稅賦獲得“貿易許可”後，才能在朝廷的監督下進行鹽鐵交易，並且不斷加價，在鹽鐵流通中賺取高利。
而依託大運河的便利，兩淮鹽商應運而生，並歷經數千年不倒，財力無可匹及，其中揚州鹽商則成爲了全國鹽商的代表。
這與婁廣秀交給趙明庭的事有什麼關係呢？有，關係大了。