且說對戰中的蓋延和黑臉大漢，兩人一口氣打了十餘個回合，在這十幾個回合當中，大多都是蓋延攻，黑臉大漢守，看起來蓋延是佔盡了優勢。
不過十幾個回合過後，黑臉大漢突然展開了凌厲的反擊。
他單手掄起九耳八環刀，上下翻飛，不僅速度快，而且每一招都是力大無比，刀鋒劃過空氣時，即便是距離好遠的劉秀等人都能清楚聽到刺耳的嗡嗡聲。
叮叮噹噹！
蓋延在擋下對方二十幾刀的連續搶攻後，體力耗損嚴重，逐漸呈現出不支的跡象，人也不由自主地一退再退。
雖說蓋延並不至於立刻落敗，但想取勝的希望已很渺茫。
劉秀生怕蓋延傷在對方的刀下，不敢再等下去，他大喝一聲，抽出肋下的青鋒劍，快步奔跑了過去。人還沒到，他先喊喝道：“巨卿，退！”
正在交戰的蓋延不明白怎麼回事，聽聞劉秀的叫喊，他虛晃一招，向後跳躍，退出戰場。他剛退下來，劉秀便從他的身邊一閃而過，順勢一劍揮出。
噹啷！
青鋒劍正撞上追砍蓋延的九耳八環刀上，空中炸出一團火星子，劉秀和黑臉大漢各自倒退了一步。
劉秀吐出一口濁氣，側頭對蓋延說道：“巨卿，你先退下，我來會會他！”
還沒有分出勝負，蓋延本不願意下場，但劉秀已經頂上來了，他沒法子，只能心不甘情不願地退了下去。
黑臉大漢打量着站在自己面前的這位青年，臉上流露出詫異之色。
這個青年看起來高高瘦瘦的，並不像有多大力氣的樣子，可剛纔他竟然能接下自己的重刀，這太不可思議了。
他深吸口氣，剛要衝上前去，可轉念一想，他開口問道：“來者通名，老子刀下，不死無名鬼！”
“劉秀！”劉秀沒有多餘的廢話，直截了當地報上自己的名字，他也沒問對方的名字，提着青鋒劍，徑直地向黑臉大漢走了過去。
劉秀？他就是劉秀？黑臉大漢暗吃一驚，還沒等他反應過去，原本向他緩緩走來的劉秀突然單腳一跺地面，整個人彷彿離弦之箭似的，向黑臉大漢直射了過去。
好快的身法！黑臉大漢完全是出於本能反應的向前劈砍一刀，打算把迎面撲來的劉秀砍退。
結果他迎面砍出去的刀竟然不可思議的砍空了，向前直撲的劉秀，身形匪夷所思地畫出一條弧線，讓過黑臉大漢的重刀，閃到他的身側，一劍直取他的側脖。
黑臉漢子大驚，他急忙向下彎腰，沙，劍鋒幾乎是貼着他的頭皮掠過，險些把他的髮髻切下來。
這一下，黑臉大漢對劉秀可不敢再有任何的輕視之意，他打起十二分的精神，和劉秀戰在一起。
在後面觀戰的劉縯，心頭懸到了嗓子眼，渾身的肌肉繃緊，手也不自覺地握住劍柄，佩劍被他抽出了一半。
同樣觀戰的張庭可遠沒有劉縯那麼緊張，看着與黑臉大漢打得不分上下的劉秀，他擡手一指，問道：“此子何人？”
劉縯說道：“是我弟劉秀！”
張庭吃驚地看眼劉縯，難怪他此時如此緊張，原來這人就是他的弟弟，那個據說僅憑一己之力便擒下蠻族族長的劉秀劉文叔！
看着拼殺中的劉秀，他暗暗點頭，此子的武藝的確非同一般，如果投入軍中，有個三年五載的磨練，必成大器，只可惜，他從一開始就走錯了路，加入的是義軍！
張庭雖然不是什麼好人，但也是有愛才之心的，對於劉秀即將到來的命運，他也只能在心裡暗道一聲可惜。
劉秀和黑臉大漢的交戰，和剛纔的情況差不多，剛開始都是劉秀在搶攻，黑臉大漢並不着急反擊，只是一味的被動防守。
只不過劉秀的搶攻要比蓋延凌厲許多，主要是他的身法快，出招也快，常常把黑臉大漢逼得手忙腳亂。
可過了二三十個回合後，黑臉大漢也漸漸適應了劉秀的打法，開始進行反擊。
對方針尖對麥芒的較量，這纔算剛剛開始。
黑臉大漢抓住一個機會，一口氣向劉秀連攻了九刀，劉秀的身子彷彿鬼魅似的，時而在左，時而在右，如果實在閃躲不開，就用青鋒劍硬接對方的九耳八環刀。
就在劉秀卯足全力，要與對方一決雌雄的時候，黑臉大漢的大刀力劈華山的砍落，直取劉秀的頭頂，後者橫劍向上招架。
噹啷！黑臉大漢的九耳八環刀結結實實地砸在劉秀的青鋒劍上，不過兩人都沒有收回兵器，一個是往下壓，一個是往上頂，開始較量起力氣。
突然之間，劉秀感覺劍鋒上的壓力一下子消失了，舉目一看，黑臉大漢還是一副呲牙咧嘴在施力的樣子，他暗暗皺眉，沒等他想明白怎麼回事，耳邊傳來對方低低的說話聲：“在下馬武馬子章！”
劉秀心頭一驚，難以置信地看着黑臉大漢，馬武馬子章？他就是夏若妍提到的綠林軍頭領？
沒等劉秀接話，黑臉大漢繼續道：“若妍已經把一切都告訴我了！”
“那你們怎麼還不走？”劉秀心頭大急，按照原計劃，夏若妍給他們通風報信，他們及時撤離竹山，讓己方撲個空，如此一來，廉丹的詭計也無從施展了。
黑臉大漢沒有回答劉秀的疑問，反問道：“今晚你們會在哪裡駐紮？”
“不出意外，會在縣城！”
“縣城的東北角有一家客來客棧，今晚子時，我們就在那裡見面，有要事相商！”說完話，他突然收刀，橫斬劉秀的腰身。
後者豎立青鋒劍招架，噹啷，隨着九耳八環刀被彈開，劉秀緊接着補了一劍，直取黑臉大漢的胸膛。
黑臉大漢側身閃躲，但稍慢了一點，就聽沙的一聲，他胸前的衣襟被挑開一條口子，黑臉大漢連退了數步，低頭一瞧，衝着劉秀大叫道：“姓劉的，你給老子等人！”說完話，他向身後的手下人一揮手，喊道：“撤！”
他一聲令下，那二十幾名山匪一窩蜂的跑進樹林裡。見狀，劉縯大喜，揮劍喝道：“追！”
義軍正要追進樹林裡，劉秀急忙制止住衆人，說道：“不可！窮寇莫追！難道大家都忘了乾尤山之敗？”
乾尤山之戰，漢中軍正是因爲冒然，追進山林當中，才中了蠻軍的埋伏，幾乎全軍覆沒。
聽聞劉秀的話，原本要追進山林中的義軍無不是臉色頓變，原本邁出去的腳步也急忙收了回來，並向後連退。
張庭也不認爲己方有去追殺幾個山匪的必要。他向劉縯說道：“行了，既然那幾個不長眼的山匪已跑，我們還是快點趕路吧，天馬上就黑了！”
劉縯先是看眼劉秀，而後向張庭點點頭，率領義軍，繼續往縣城方向進發。
天黑。
義軍和騎兵的隊伍剛好抵達縣城。
竹山縣的縣城是一座小城，現在，這座小城已然變成了一座死城，城內黑漆漆的，一點光亮都沒有，進入城中，冷冷清清，聲息皆無，連個人影子都看不到。
而在街道上，牆壁上，還能看到已然乾涸發黑的血跡。雖說城內的屍體早已被清理乾淨，但空氣中似乎還是瀰漫着血腥味和腐臭味。
自打進入城中，無論是義軍和還是京師騎兵，都禁不住連連打寒顫。城內的一切都太詭異也太恐怖了，讓人心裡不由得陣陣發毛。
劉縯和馮異找到張庭，問道：“張大人，我們今晚……今晚就住在城內嗎？”
張庭清了清喉嚨，故作鎮定地說道：“城內很好啊，城中無人，這麼多的空房子，可以隨便我們住！”
劉縯和馮異對視一眼，誰都沒有接話。
張庭一笑，說道：“好了，我們在竹山縣也只是住一宿，明日剿滅綠林軍後，便可返回郡城了。”
“張大人所言極是！”
住在空無一人的竹山縣城，張庭的心裡也很不舒服，但他不能在義軍面前表現出懼意，硬着頭皮也得在這裡住下來。
他慢條斯理地說道：“劉縯，今夜的巡邏，就交由你們義軍了。”
劉縯欠身說道：“小人遵命！”
張庭滿意地點點頭，之後他在縣城的中央選了一家最大的客棧，他手下的一千騎兵，要麼是跟着他住在客棧裡，要麼是住在客棧的周邊。
至於義軍該住在哪裡，劉縯沒有硬性的規定，讓大家隨便去住。
但即便如此，人們也都是住在客棧附近，畢竟京師軍都在這裡，他們離京師軍近一點，心裡也更有底些。
劉縯和劉秀等人選擇了一間酒館，可惜酒館裡早已被搬空，裡面既沒有酒，也沒有吃食。
等安頓妥當之後，劉縯把劉秀叫到自己近前，小聲問道：“阿秀，今天你爲何阻止我們去追殺那些山匪？”
劉秀向四周看了看，湊到劉縯近前，低聲說道：“大哥知道那個黑臉的漢子是誰嗎？”
“不是山匪嗎？”
“他就是馬武！”
“那他？”劉縯先是一愣，而後大吃一驚，他就是竹山綠林軍的頭領，馬武馬子張？
“他是來和我們接頭的！我和他打鬥的時候，他告訴我，今晚子時，去縣城東北角的客來客棧和他見面！”劉秀在劉縯耳邊細語道。
劉縯眉頭緊鎖，沉聲說道：“真是豈有此理！不是已經通知他們了嗎，讓他們趕緊撤離竹山，他們怎麼還留在這裡？”
對此劉秀也很不解，但他和馬武接觸的時間有限，無法詢問太多。他說道：“既然馬武一羣人沒有撤走，想來一定是有很重要的事需要他們留下來的處理！”
“還有什麼事情能重要過掉腦袋？”劉縯不滿的連連搖頭。
“大哥，今晚我們要不要去見他？”劉秀問道。