漢中漸定，中原地區再起烽煙。
時值五月，冀州牧袁紹發兵三萬，再討董卓，天下震驚。
相較去年的雲集響應，這一回，各地諸侯顯然都學聰明瞭不少，聲援袁紹者衆，卻無人發兵與之會聚，紛紛探頭以望。
好在袁紹也沒想指望他們，既然喜歡看，那就看着好了。他帶着三萬河北將士過了河內，渡河進入陳留郡，然後西走，逼近洛陽。
要進洛陽，虎牢關是必經之地。
故地重遊，袁紹頗多感慨。
他望向城頭，這座號爲“天下第一關”的雄關險要依舊，只是昔年在此留下的血染城牆，早已被雨水沖刷乾淨。
城頭，一名穿着甲冑的高大男人扶牆望向下方，目光凝重深邃。
虎牢關守將，徐榮！
“徐榮，一年未見，別來無恙乎？”袁紹在城下打起招呼，儘管虎牢關鏖戰，徐榮率軍擊敗了討董盟軍，但這並不妨礙袁紹對徐榮的良好印象。
此人，有大將之才。
“承蒙袁將軍惦念，徐榮很好。”城頭上，徐榮回答得不卑不亢。
袁紹心中存有收降徐榮的心思，拍馬前走幾步，立於城關底下，大聲勸說起來：“徐榮，只要你肯棄暗投明，開城放我入關。過去的事情，我以冀州牧的名義，向你擔保，會讓朝廷既往不咎。”
城上徐榮不爲所動，剃起眉梢，高聲問道：“袁冀州，忘了當日手臂疼痛否？”
去年虎牢關決戰，袁紹率軍發起衝鋒，在攻城之際，被徐榮砍傷了右臂，差一點就死在了徐榮手中。
這時候的袁紹畢竟有着梟雄的風采，兩軍交戰各爲其主，對於徐榮曾經差點殺死自己，他並未怪罪。
“董卓豺狼之徒，殘暴不仁，你爲何還執迷不悟！”
“董卓是豺狼之徒，你袁本初恐怕也不是什麼良善之輩吧？”徐榮冷笑，“當初韓文節好心將冀州牧的位置讓與你，你卻唆使人殺了他兒子，逼走韓馥不算。他逃至陳留，你仍不肯放過他，將他逼死自盡。”
袁紹頓時啞口無言，面露苦笑，這兩件事情他純屬背鍋。
初登冀州牧時，袁紹任命河內人朱漢爲都官從事。
朱漢曾被韓馥輕慢，被袁紹提拔後，想要迎合袁紹的心意，便擅自發兵包圍韓馥的住宅，拔刀登屋。韓馥逃上樓去，朱漢便捉了韓馥的大兒子，將他的兩隻腳打斷，並且當衆殺死。
袁紹聽聞此事後，又驚又怒，他冀州牧的屁股還沒坐穩，朱漢就給他搞出這麼大的動靜來。
袁紹爲此大罵朱漢蠢才，立即差人逮捕了朱漢，將他處死，以平衆怒。
接下來的一段時日，韓馥一直處於驚恐之中，看誰都像是索命的殺手。
最後實在受不了了，請求袁紹讓他離去，袁紹同意，於是韓馥就去投奔了陳留郡太守張邈。
後來，袁紹派使者去見張邈，商議機密時，使者在張邈耳邊悄聲細語。韓馥當時在座，以爲是在算計自己。過了一會兒，他起身入廁，因承受不住這股心理壓力，遂用刮削簡牘的書刀自殺。
這兩件事，不管袁紹如何否認解釋，至始至終也沒人願意相信，深受世人詬病。
袁紹也懶得慢慢解釋，等以後雄鹿中原，人們自然會漸漸淡忘此事，贊他袁紹是大漢肱骨棟樑。
說服不了徐榮，袁紹也失去了耐心，留下一句：“我給你三日時間思考，三日之後再不開城投降，別怪我不講情面。”
說完，撥馬回頭，率軍離去。
回到駐營，身爲袁紹手下大將的顏良眼珠怒張，很是不甘的問詢起來：“主公，方纔爲何不讓我率軍攻城，你看那姓徐的，都囂張成什麼樣了！哪有半點把您放在眼裡！”
“顏將軍莫急，我之前聽主公說過，徐榮此人乃是不可多得的將才，冒然強攻，我軍未必能討得便宜。”作爲此行軍師的沮授出言勸誡起顏良，並給他講起虎牢關的地理形勢，智取方是上策。
“沮從事說得沒錯，虎牢關本就難攻，此刻又有徐榮鎮守，如虎踞山林，與其強攻，不如想辦法智取。”
說完，袁紹看向顏良，寄予厚望道：“你作爲吾之臂膀，今後早晚要獨當一面，我希望你以後不要只知魯莽，凡事多動動腦子才行。”
顏良這種粗莽子武夫，不似上位者喜怒不形於色，當聽得主公如此器重自己時，他臉上早已是激動一片，抱拳大聲答道：“末將定會好好學習，絕不負主公厚望。”
顏良的反應在袁紹預料之中，他輕微“嗯”了一聲，點頭說道：“趁着此番隨行，你有空就多向沮從事請教學習。”
顏良自是答應得爽快，隨後他想到一個問題，肚子裡藏不住貨，他又問了起來：“若三日後徐榮還是不肯投降，我們又該如何？”
袁紹和沮授對視一眼，由沮授爲顏良說了起來：“那就有勞顏將軍，日日前去搦戰了。”
顏良滿口應下，說得自信無比：
“沮從事，動腦子的事我可能不如你，但要說這單挑廝殺嘛，除了文丑外，也就那呂布能稍微壓我一頭。”
現如今，天下人皆知，呂布脫離了董卓陣營。
董卓麾下諸將，顏良已無懼任何人。
沮授見顏良信心十足，心中也自是高興。
透過敞開的帳門，袁紹望向東南方向，低聲喃喃：“孟德，你應該抵達轘轅關了吧，接下來，就看你的了。”
轘轅關作爲洛陽八關之一，是其東南的門戶，位於偃師與登封、鞏義交界處的轘轅山上，爲洛陽通往許、陳的捷徑要衝。關處鄂嶺阪，在太室山和少室山之間，道路險隘，有彎道十二，迴環盤旋，將去復還，故稱轘轅關。
這一日，一支裝備精良的隊伍趕至山腳。
密林裡，一道矯健的身影竄出，走到那領軍的將領面前，壓低聲音彙報起來：“孟德，山下哨兵已經全部解決，沒有一個漏網之魚。”
身穿輕甲的曹操點了點頭，小眼讚許的看了夏侯惇一眼。
從馬背下來，曹操望了眼山上，回過頭朝着身後將士低吼：“衆兒郎，且隨曹某——登山，衝關！”