翌日上午，廣東布政使司右布政使章元應親自到驛館拜訪沈溪。
由於左布政使周孟中在任上逝世，章元應如今本該爲廣東一省最高行政長官，但隨着沈溪駕臨廣州城，布政使司衙門的定位很尷尬。
論權限，沈溪這個三省督撫自然比章元應大，但沈溪更類似於監督、提調性質，而章元應卻具體管轄地方政務、稅賦及民生，官品還比沈溪大，真要鬥上一鬥，鹿死誰手尚未可知。
章元應年屆六旬，兩鬢花白，臉型略長，額頭爬滿了皺紋，略顯老邁……這年頭，沒有誰年紀輕輕便混到右布政使這樣的高位，沈溪在章元應眼中就是個“毛頭小子”，毛沒長齊，就想爬到我頭上作威作福？
章元應雖然親自登門拜訪，但神態和言語間仍舊帶着一絲若有若無的輕蔑。
“……沈督撫自梧州駐地而來，希望能在廣州城多逗留幾日，好好領略這嶺南第一大港的風土人情。自陛下登基以來，皇恩浩蕩，廣東各地風調雨順，民風淳樸，百姓富足，禮樂教化爲歷朝所不及……”
章元應跟沈溪說的不涉及地方政務，也不涉及沈溪即將要進行的剿匪差事，而是說了一堆恭維“聖天子在朝”的話，其實是把沈溪當作弘治皇帝派往東南沿海視察的欽差，希望沈溪把他說的話“如實”奏稟上去。
沈溪聽完一堆廢話，笑了笑道：“章藩臺所言本官不敢苟同。爲何本官從梧州府沿水路而下，所見所聞，與章藩臺言及截然不同？”
章元應一怔：“哦？沈督撫說說，有何不同？”
沈溪正色道：“本官沿西江東下廣州府，一路聽聞河盜盛行，所見百姓困苦，地方官府不想辦法解決，只想設卡撈錢，導致民生凋敝……君不聞‘當官不爲民做主，不如回家賣稻穀’乎？”
說着，沈溪站起身來，負手仰頭看着正堂上匾額所書“恭廉敬讓”四字，好像在說，這廣東地方的官員，根本配不上這橫幅。
章元應冷聲道：“沈督撫剛到廣東，地方之事多爲道聽途說，那些刁民之言不足採信。如今朝中吏治清明，地方官員廉潔奉公，世人稱頌爲盛世，不想在沈督撫眼中卻是亂國之象，不知沈督撫有何用心？！”
章元應老奸巨猾，就算沈溪說的是實情，他也不正面反駁，反而說沈溪“道聽途說”，這樣就算沈溪上奏朝廷，陳述他在地方所聞，章元應也會拿同樣理由抗辯。甚至章元應還可以給沈溪安上一個“妖言惑衆”的罪名，說沈溪污衊弘治朝太平盛世，就算朱佑樘是兼聽則明的皇帝，也不允許手下大臣隨便污衊朝政。
更會有一堆文臣爲了迎合皇帝，給沈溪羅織罪名，讓沈溪罷官丟職。
沈溪道：“本官可從未說這是亂國之象，只是覺得某些地方官員尸位素餐，明明廣東發展條件得天獨厚，爲官一任卻搞得烏煙瘴氣，百姓怨聲載道……”
不等沈溪把話說完，章元應已然拱手，語氣極爲冷淡：“如今沿海匪寇橫行，沈督撫奉皇命而來，不去治理，卻污衊地方官府，意圖混淆視聽，是否另有所謀？”
在許多官員心目中，只有說地方吏治清明、百姓安居樂業纔會接受，但凡說他治下的一點弊政，就是“污衊”，甚至給人扣上“另有所謀”、“意圖不軌”的罪名。
最直接的原因，這年頭政績不是由百姓來評判，而是依靠上官的斷語以及御史言官的考評來決定，皇帝不可能親自到廣東來看地方行政到底如何，就算派人來了，地方上也能造出一片百姓安居樂業的假象，只要皇帝不微服出巡，絕對看不到世道的殘酷。
在章元應眼中，沈溪根本就是在斷他升官發財之路，屬於政敵之列，而對於政敵根本就不能留任何情面。
沈溪暫時不想跟章元應就地方吏治繼續探討下去，因爲天下官府一個樣，就算跟章元應討論十天半個月也不會有結果，上奏朝廷，朝廷也不會理會。他到廣州府來的主要目的，是跟廣東布政使司要錢要糧，以便他領兵剿匪。
沈溪道：“章藩臺之前說沿海盜匪盛行，如今本官准備調集地方衛所兵馬，前去平寇，藩司是否可供錢糧？”
章元應馬上變得趾高氣揚：“督撫平寇，是朝廷委派之差事，地方上無權過問，缺兵少糧也應由沈督撫自行籌措，廣東藩司衙門愛莫能助！”
沈溪心中冷笑不已，這章元應從昨日避而不見到今日被迫來見，卻給他亂扣帽子，說明是個很有心計和行事頗有章法的老狐狸……就是不跟你合作，你能奈我何？你若上奏說我縱容布政使司的人毆打你，我反倒可以先告你一條擾亂他人靈堂，對逝者不敬。
“來人，送客！”
沈溪臉色鐵青，好似很憤怒，呼喝一聲，朱起和馬九立即衝了進來。
章元應似乎早就料到沈溪沉不住氣，起身道：“沈督撫，告辭！”
章元應不用別人相送，帶着人便離開驛館，出門坐上官轎，由衙差前呼後擁，揚長而去。
一直躲在屏風後面傾聽的唐寅打着哈欠走出來，問道：“沈中丞，怎麼將人趕走了？”
“不然如何？”
沈溪打量唐寅，“明擺着的事情，布政使司衙門不肯爲剿滅匪寇提供錢糧，章藩臺留下來何益？不幫終歸還是不幫！”
唐寅聽糊塗了，問道：“那該怎麼辦？直接……調兵平寇？”
沈溪道：“調兵，錢糧從何而來？”
唐寅搖頭苦笑：“既無錢糧，和和氣氣與藩司商議，作何要……沈中丞之前的脾氣擰了些，不妨與章藩臺坐下來好好商議，事情或許會有轉機。”
沈溪瞅了瞅唐寅，傷疤還沒好就忘了疼？難道你忘了昨天布政使司的人是怎麼揍你的，現在跟我說息事寧人？
“也許吧。既然伯虎兄風寒之症已痊癒，身上的傷勢也無大礙，那午後隨在下往按察使司衙門走一趟吧。”說完，沈溪不給唐寅拒絕的機會，先行回房休息去了。
唐寅憤恨地打量沈溪，卻沒轍，嘀咕道：“你的差事陷入困局，無兵無糧，便想勞煩我爲你四處奔走？沒門兒！不行，我且看看如何才能賺到幾兩紋銀，離開這鬼地方。”
唐寅是聰明人，沈溪用欠債之事將他拖住，他便暗中爲自己綢繆。早晨起來後，唐寅第一件事就是畫了兩幅畫，準備拿到廣州城裡的字畫攤、古玩店去碰碰運氣，若是能賣上幾兩銀子，就毫不遲疑離開廣州，返回蘇州城。
也許是沈溪知道唐寅身上沒錢，回不了江南，並沒有派人盯着他，使得唐大才子可以輕鬆離開驛館。
在街上走了一圈，找到兩家字畫店，進去問過後，對方的態度都很明確，要麼先繳納一些保管費把字畫留下來寄賣，要麼拿着你的字畫去別家看看，我們這兒可沒聽說過有個叫唐伯虎的人，你的字畫粗製濫造一文錢都不值。
唐寅憋了一肚子的火氣，正不知該如何發泄，正想回驛館去吃午飯，一個鬼頭鬼腦的年輕人從人堆中鑽了出來，對他拱手一禮：“這位想必就是唐解元唐公子吧？”
唐寅打量此人，對方說的是官話，一看就大有來頭，當下點頭：“閣下是？”
“聽說唐解元有幾幅畫要變賣，我家主人很欣賞唐解元的文采和畫功，所以想請唐公子到樓上一敘。”
那人指了指旁邊的酒肆，唐寅跟着擡頭一看，卻見窗口位置有個四十多歲的老儒生正在往下看。
唐寅心想：“難道是我繪畫技巧越發精湛，如今連廣州府這邊也廣爲傳頌？但爲何之前那些書畫店會……”想不通就索性不想，難得有人欣賞，這會兒唐寅要急着下沈溪的“賊船”，不管不顧，跟着年輕人上樓去了，見到老儒生時，發現對方竟然操一口江南口音。
“唐公子，久聞大名，幸會幸會。”老儒生親自爲唐寅倒酒，光是聞那味道，唐寅便感覺這是陳年佳釀。
先不說賣畫的事，三杯小酒下肚，唐寅已經有些暈乎乎了。他拿出自己的畫，道：“這便是拙作，若閣下喜歡，只管說個價錢。”
那老儒生笑着擺手：“不必看，唐公子的畫定是人間少有的佳品，銀子方面必不會虧待。只是有個小忙想請唐公子代勞，不知可否？”
“什麼忙？”
唐寅正喝着酒，聞言好奇打量那老儒生。
老儒生笑道：“聽說新任督撫沈大人畫功同樣了得，不知唐公子可否僞造一幅，至於價錢方面……”
這會兒唐寅已經感覺不對勁了，你們買我的畫，連我的畫都不看便願意付錢，但作何要我僞造沈中丞的畫？他的畫有什麼獨特之處？我們畫功最多旗鼓相當，他不過就是佔當官的便宜罷了！
看來這些人付錢不是爲了買沈溪的畫，而是爲了沈溪的官銜！
莫不是想利用贗品畫，來行那栽贓誣陷之事？
僞造一幅畫，就說是沈溪“賣”給誰誰誰的，然後派人去查，從沈溪牀底下或者是箱子裡搜出大批紋銀，說這是沈溪借賣畫之事受賄所得！
“在下可不敢隨便僞造他人之作。”
唐寅渾身一個激靈，出了身冷汗，這會兒他酒也醒了，神色有些迴避地說道。
“不必僞造，沈大人平日若是有何書畫佳作，只管取來，我等願意高價收購。到時候還可以安排唐解元到地方爲官，將來掌一縣一府也有可能……唐解元何不考慮考慮？”老儒生用誘惑的口吻道。
唐寅一拍桌子：“我只賣自己的畫，你們不喜歡，還給我便是……”
這一怒，像是激發了酒勁，之前不過唐寅才喝了幾杯酒，照理不會上頭，但這會兒他一陣天旋地轉，直挺挺躺在了地上，不省人事。
老儒生嫌棄地看了唐寅一眼，不屑地說：“百無一用是書生，還學人家當護主的狗！我呸！”
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