辭別馬憐，沈溪前去豹房見朱厚照奏事。
幾乎沒什麼阻礙沈溪便進了豹房大門，到了前院，沈溪讓太監進去傳話，過了很久小擰子纔出來，神色間顯得非常爲難：“沈大人見諒，陛下下令豹房晚間全面戒嚴，使得內院出來一趟不容易，每次都要先跟錢指揮使打招呼……太憋屈了。”
小擰子趁機跟沈溪訴苦，好像來見沈溪受了多大委屈。
沈溪微微蹙眉，問道：“本官可以進去面聖？”
“沈大人請隨奴婢來。”
小擰子在前引路，引領沈溪穿過重重門禁入內。
平時沈溪不會在晚上來見朱厚照，尤其是在知道可能打擾這個荒唐皇帝“雅興”的情況下……現在朱厚照指一定在那個女人身上風流快活，如果見到不該見的東西，沈溪會覺得晦氣。
不過今天運氣不錯，朱厚照只是單純地看戲，而且請沈溪上戲樓跟他一起看，兩人相對坐下後，立即有太監過來斟酒。
朱厚照顯得無精打采：“沈先生，會試還有幾天才考完？不能出去喝酒，朕留在豹房無所事事，實在沒意思。”
沈溪心想，這幾天你不是跟花妃打得火熱麼？
現在你的喜好，已成爲豹房內鬥爭的根源，我想不知道都難，你現在卻在這兒跟我訴苦，難道是花妃又讓你覺得索然無味了？
沈溪道：“會試大概會在七天後結束。”
朱厚照搖頭嘆道：“還要這麼久啊……朕還以爲蘇公子和鄭公子很快就會從貢院出來呢……對了，先生，你介紹的兩位仁兄學問不錯，若是不能考中進士的話，有什麼辦法可以讓他們如願以償？”
沈溪一聽就知道朱厚照想要玩徇私那一套，當即勸阻：“難道陛下要因私廢公，做朝廷綱紀禮法不容之事？難道陛下不怕大臣羣起勸諫？蘇兄和鄭兄無顏面對輿情洶涌，不得不回鄉暫避？”
朱厚照道：“意思就是沒門路咯？”說到這裡，朱厚照稍微有些掃興，皺着眉頭問道，“沈先生來找朕，所爲何事？”
沈溪道：“微臣有兩件事奏稟，一涉及山東巡撫胡璉帶兵回京之事，另外一件則是佛郎機人要來京城……”
“剛打發走朝鮮使節，怎麼又有外夷到京城來？他們不死心，想要前來禍害朕，是嗎？”朱厚照生氣地打斷了沈溪的話。
沈溪搖搖頭：“先帝時佛郎機人曾向大明朝貢，與朝廷簽訂有通商協議，這次他們到京城來，不出意外的話是給我們送銀子來了……弗朗機人在海外發現一個乃至數個大銀礦，可以大量生產銀子，這次他們的海船滿載着白銀而來，目的是要從大明購進貨物……微臣準備好好敲他們一筆，如此一來，出征草原的軍費就有了着落。”
朱厚照一聽眼睛瞬間亮了起來，先嚥了口口水，這才問道：“有這種好事？弗朗機人是不是把一船一船的銀子運到咱大明海疆來？如果真是這樣的話，何不直接派出水軍，把他們給收拾了，那時候整船整船的銀子不都是咱們的了？”
沈溪斷然搖頭：“如果陛下如此做的話，那以後佛郎機人不會再到大明來做買賣，等再見面時將兵戎相見，大明海疆也將永遠不得安寧。”
“嘿嘿。”
朱厚照訕笑一聲，道，“沈先生別見怪，朕不過是開個玩笑罷了，朕是那種欺負藩屬小國的人嗎？沈先生準備怎麼跟他們交易？大明要把什麼賣給他們，才能把他們運來的銀子賺到手中？”
沈溪道：“大明特產的瓷器、絲綢、茶葉等商品，在佛郎機人所在的西方國家根本無法生產，這次弗朗機人來到京師，主要是想大明放開貿易限制，讓他們可以自由購買這幾種特產，同時順帶向我們推銷他們的商品。”
“弗朗機人手裡有什麼好東西嗎？”朱厚照眨眨眼看着沈溪，聽說有錢賺，他比誰都猴急，一副財迷樣。
沈溪解釋道：“之前我們從佛郎機人手中得到火炮的製造圖紙，大大提升了大明軍隊的戰鬥力，而後我們又從他們那裡得到玉米、番薯種子，在大明全境推廣，通過不斷選育良種，玉米和番薯產量越來越高，如今江南已少有出現餓死人的情況。”
“弗朗機人銷售的貨物中，西洋和南洋的香料、藥材、珠寶等佔大頭，現在他們又通過海外殖民地，把各個地方的特產運到大明來，許多東西大明沒有，但對發展我大明工商業和提升軍事實力大有裨益，比如說橡膠，就可以用在很多商品的改造中，比如說馬車輪胎、官兵的雨衣雨鞋和防雨帳篷、用於火炮和槍支的密封墊圈等等。”
朱厚照用崇拜的目光看着沈溪，感慨地道：“先生了解的東西可真多，不但對我大明的特產瞭如指掌，連佛郎機人手上有哪些東西也都一清二楚，怪不得可以高中狀元……唉，可惜朕對這些不是很瞭解，如果沈先生覺得有必要的話，不妨把這些好東西統統弄來。”
“微臣遵旨。”
沈溪站起來恭敬行禮。
朱厚照一擺手：“先生不必客氣，咱們有什麼說什麼，這些佛郎機人手上的銀子，纔是真正值得惦記的好東西，不過大明要一下子拿出大批瓷器、絲綢、茶葉來做買賣，怕是沒那麼容易吧……官府倉庫裡沒有的話，是否要到民間徵集？”
沈溪道：“請陛下儘管放心，微臣會想辦法籌集足夠的商品用以交易，我們可以創造一種全新的官賣制度……朝廷指定商家作爲貿易代表，佛郎機人用銀子從朝廷指定的商家手裡購買貨物，商家再用弗朗機人支付的銀子自民間平價購買，暫時禁止其他商家和普通百姓跟佛郎機人交易，如此便可獲取暴利，然後商家再把獲取的利潤上繳朝廷！”
“好好，這主意好，禁止其他商家和普通百姓跟西洋人做買賣，差價必然拉得很開，利潤自然不會成問題……不過，沈先生，具體貿易流程朕不太明白，也不想過問太多，佛郎機人到京城後如何接待，如何制定官賣制度，就全部委託先生了，總之要把銀子賺回來，朕的目標是要在今年內把草原徹底平定。”
朱厚照原本心不在焉，但聽了沈溪的話後，精神振奮，似乎找到一條發財的捷徑……仗總有打完的時候，貿易卻不會斷絕，如此一來，是不是以後豹房的開支就有着落了？
沈溪再次行禮，朱厚照打了個哈欠，問道：“先生還有別的事情嗎？”
沈溪道：“微臣想訓練一批人馬，作爲出征草原的主力軍，這支軍隊將裝備新研究出來的火器，必須提前進行演練。”
“這個用得着跟朕說嗎？沈先生自行處理便可。”朱厚照顯得無所謂，把對韃靼之戰的主導權通通都放給沈溪，一切都聽從沈溪安排，他只需要到時候跟隨大部隊出征即可。
沈溪搖頭：“兵部尚書無法具體負責軍隊事務，如果微臣要調度兵馬訓練，本身不合朝廷規矩，所以只能前來請示陛下破格準允。”
朱厚照想了下，道：“這不難，沈先生只管在城外操練兵馬便可，城外那些個校場隨便調用，這次沈先生要訓練的是胡璉自中原地區帶回來的地方兵馬吧？這些人既不隸屬京營，那就暫時不要將其納入京畿防衛體系中，不是朕不相信他們，而是怕他們跟京營原來的人馬發生衝突。”
沈溪大概聽出來了，朱厚照對此有一定防備心理，顯然是擔心威脅到他的皇位，或許以前朱厚照還沒有這樣的憂患意識，但前一年發生安化王謀逆，繼而又有劉瑾謀逆，年後接連遭遇意外，到現在他已變得很怕死。
沈溪道：“微臣必須出城去訓練人馬，可之前一直稱病不出，這名分不好解決……”
朱厚照認真思索一番，點頭道：“這確實是個問題……沈先生對外宣稱生病，如果就這麼堂而皇之出城訓練兵馬，旁人都會知道先生是裝病，御史言官或許會趁機生事……先生可有什麼好提議？”
沈溪奏請道：“微臣奏請陛下，因沉痾難愈，要到城外尋醫問藥，順帶擇地休養一段時間，二月底前才能趕回來，暫時不再過問朝廷事務，兵部一應公務暫交由兩位侍郎處理，請陛下御準。”
“可！”
朱厚照絲毫沒有考慮，立即答應下來，“沈先生不怕吃苦，主動去城外訓練兵馬，增強部隊戰鬥力，這是對大明負責任的態度，沈先生還可以派人調查一下草原上的情況，弄清楚各部族動向，知彼知己百戰不殆嘛。”
“至於佛郎機人，別讓他們進京城，朕接連出事後求神問卜，知道那些外夷的人跟朕犯衝，所以先生要跟他們談買賣，就在城外驛站吧，必要時甚至可以徵用通州縣衙……這次沈先生名義上出城問診養病，但其實擔負的任務不輕。”
沈溪道：“微臣定當不辱使命。”
朱厚照笑了笑，道：“先生言重了，這次出塞對韃靼一戰，雖然朕會御駕親征，但朕不過是名義上的主帥，具體行軍打仗之事還要聽從先生的安排。哦對了，先生可已有定計？左右無事，不如說說出兵計劃？我們分幾路出兵？如何能把韃靼人一舉殲滅？還有便是從哪裡走，需要朕做什麼？”
朱厚照來了興趣，問題非常直接。
沈溪回道：“如今只是有大致構想……草原廣袤，要是選擇一個地方出擊的話，由於各路大軍聚集在一起，糧草損耗必然嚴重，韃子只需遠遠躲開，我們就會處於無法接敵不勝不敗的尷尬境地，等糧草耗盡，只能狼狽撤兵，此番出塞作戰也會淪爲一個笑話。”
“既然合兵一處不行，那就只能分兵，陛下和微臣分別統率不同兵馬從不同方向出擊，每一部都讓韃靼人覺得有戰而勝之的希望，如此纔可誘惑韃靼人出來與我們交手。屆時只需巧妙調度，不斷引誘其出兵，慢慢將韃靼人合圍，一舉奏功。”
“嗯。”
朱厚照滿意點頭，“先生果然深諳兵法之道，到時候就讓朕來充當誘餌，讓他們把主要精力放到朕身上來，而沈先生只管統領精兵猛將，繞擊敵後，最終將韃靼人殲滅！”
沈溪聽了朱厚照的話，非常驚訝，不論這話到底有幾分實誠，但顯然朱厚照武略確非常人能及，換作一般的君王，絕對不會如此想。
沈溪暗忖：“陛下尚武成性，不辱武宗廟號。不過你的安危直接關係到朝堂穩定，就算你想成爲誘餌，大臣們也不會允許。”
沈溪道：“陛下乃我大明之主，冒險之事定不能由陛下來做，還是讓微臣來吸引韃靼主力爲妥……不過如今一切都只是構想，要等詳細推演，並在戰前成立軍事指揮所，以軍事指揮所來調度一切。”
朱厚照點頭：“行，那就聽先生的，朕對於這些不是很明白，貿然進言無異於班門弄斧，貽笑大方。”
在這點上，朱厚照頗有自知之明，不會跟沈溪爭執，好像有沈溪這個先生在，他去前線只是走個過場罷了。
朱厚照再道：“既然胡卿家已回京，意味着出兵準備工作已進入倒計時，這軍事指揮所何時成立，再以怎樣方式掌控全局，先生得儘早定下來，朕好下旨安排……這次如果有人阻撓，朕不會再客氣，畢竟涉及平定草原的基本國策，朕兩年前就着手安排，現在不想有人說三道四。”
沈溪聽到這話一怔，暗自琢磨：“這小子不說，我都沒想過，一晃眼已兩年過去……兩年前不過是爲了鬥倒劉瑾而建言定國策，現在已到付諸實施的關鍵時刻……”
“唉，不知我一直強行推動出兵草原是否太過激進？如果讓我執掌朝政十幾年，把新政推行開去，以工商業強國，再以先進的火器武裝軍隊，那時平草原必然輕而易舉，何必如此着急？”
轉念一想，沈溪釋然了：“現在能有機會出兵，一定要把握住，草原內鬥便是最好的契機，而且如果我沒有這場勝仗作爲支撐，一切改革設想都只浮於紙面，如今謝老兒全力打壓，我處處受人掣肘，朝中無人聲援，根本就掌握不了話語權，何來推行改革之說？現在我必須要以外戰奠定聲望，使朝局往我設想的方向發展。”
當朱厚照再打哈欠時，沈溪知道自己該走了。
睡了一整天，朱厚照並不是真的睏倦，只是不自覺想提醒那些在他面前廢話的人，你們該走了，朕還有“要事”。
沈溪起身：“微臣要稟奏的事情就這麼多，這便告退，從明日開始，微臣將出城尋醫問藥，順帶養病，請陛下多保重。”
“好好。”
朱厚照笑呵呵道，“先生早去早回，不過最好別離京城太遠，時常傳個信回來……哦對了，朕有事如何能找到先生？”
沈溪看了小擰子一眼，道：“不如請擰公公派人與微臣同去，到時也可將練兵和對外貿易進展詳細奏明陛下。”