沈藏暉出發之後一天一夜，卻又打發了一名侍衛折回來，請求端木芯淼一同返回帝都。
……關心則亂這話一點兒都沒錯，原本他應該在跟衛長嬴告辭的時候就提出來的，結果走了一天才反應過來。
本來衛長嬴是可以提醒他的，奈何那天衛長嬴一面問着曹家堡、一面思索着沈由乙與沈綸之間的爭鬥，原本就是一心二用了，沈藏暉又是那樣急三火四的要動身——就連給他收拾一份簡單行李還是衛長嬴苦勸之下才勉強答應。
於是衛長嬴也沒來得及說——送走沈藏暉之後，沈由乙跟沈綸又湊上來向她爭辯，一來二去的竟也忘記提起。
此刻聽了侍衛的話，就着人把端木芯淼請了來，如此這般的說了經過，然而端木芯淼連想都沒想就一口回絕，道：“不成，我要等曹家堡的消息！”
“曹家堡那邊的事兒就包在我身上，一準給你辦好了。”衛長嬴允諾道。
但端木芯淼道：“我不在這兒，三嫂子你真的能辦好？之前可是你告訴我的，我那師叔祖謹慎得緊，先前是衝着我的面子他才提了個三千兩黃金試探。現下木春眠一行人，還沒回到曹家堡吧？結果我就回帝都去了，你讓我那師叔祖聽到了要怎麼想？萬一他懷疑我居心不良，索性縮在山裡頭一輩子不出來了怎麼辦？！”
“這……”衛長嬴沉吟了一下，隨即道，“芯淼妹妹你但請放寬了心！曹家堡地勢再奇巧，總是在西涼的地界上不是嗎？”
軟的不行來硬的，正好挾大破秋狄之餘勇——就不信曹家堡爲了一個季固，敢就這麼反了！西涼沈氏對付西涼地界上的麻煩，從來都是趕盡殺絕不收俘虜的！
端木芯淼聽了，臉色就是一沉，道：“萬一我這師叔祖寧死不屈呢？！”
一聽這話衛長嬴就知道她是一定不肯在這眼節骨上走了，心裡爲難得很：季固在她心目中肯定是不如沈舒西來得重要的，雖然這兩個人她都沒見過，但沈舒西究竟是侄女，季固不過是看季去病與端木芯淼的面子，卻要繞一圈了。
可端木芯淼又不是下僕，論身份她並不在衛長嬴之下。這一次她遠道而來救治沈藏鋒，固然沈宣夫婦收了她做義女，究竟也是沈家欠了她人情。
總不能跟對付顧柔章一樣，強行逼迫她上路吧……
衛長嬴換了幾種說辭，端木芯淼都搖頭不肯，最後聽煩了，索性直接起身，拂袖而去！
……被丟下來的衛長嬴不免十分尷尬。
黃氏知道這件事情後，就安慰她：“少夫人莫要惱了端木八小姐，五孫小姐是少夫人的嫡親堂侄女兒，少夫人自然心疼她。但從端木八小姐那邊來說，一日爲師終身爲父，她孝順師門長輩，也是理所當然。固然端木八小姐如今也算咱們沈家的小姐，可咱們都知道那義女的名號不過是形式所迫而已……於情於理都不能真的指望她把咱們沈家人全部當成自己人看待。”
在黃氏想來，沈舒西別說只是堂侄女，就算是親侄女，橫豎不是衛長嬴的骨肉。既然不是衛長嬴的骨肉，要不要心疼她，那可就看有沒有好處、有多少好處了。爲了個沒見過面的堂侄女得罪醫術精妙又素來交好的端木芯淼，她認爲非常不值得。
因此大力訴說端木芯淼的好處：“端木八小姐自到了西涼城以來，不但妙手回春，醫治了咱們公子。自元宵以來的坐診，尤其是在太平酒樓的義診，都是打着受少夫人您的託付的名義的。單這一點，對少夫人就是大大的有利。現下端木八小姐不肯回帝都，您非要迫着她去，這位八小姐又不是好商量的人，萬一心懷怨恨，即使強行被送回去了，還是心頭怨恨，到了帝都也不肯醫治五孫小姐，就算是夫人也不能逼迫她的。少夫人何苦爲了四房的孩子做這個惡人？再說這天底下夭折的小孩子多了去了，即使端木八小姐去了，若實在跟咱們家無緣，也未必能夠救起來。”
衛長嬴搖頭道：“我沒對芯淼生氣，我曉得她不是我，我重視舒西過於季固，卻不能要求她也這麼做。畢竟，拜季去病爲師、受其多年教誨的人也不是我。其實，她若是願意回帝都去救舒西，我心裡也要掛着心！不說秋狄那邊會不會有什麼刺客之類，就說她來時路上暈車暈得那樣厲害，那還是有我們在車裡照拂的，到了西涼城時還足足調養了兩日才緩過勁兒來。縱然叫朱闌和朱實一起陪她上車，我也怕她們服侍不過來。”
她長嘆一聲，“左右爲難啊！四弟跟四弟妹身子骨兒都是很好的，怎麼舒西這孩子就？”
黃氏安慰她道：“興許五孫小姐只是如今身子弱一點，往後長着長着，就大好了呢？”
“但望上天庇佑。”衛長嬴微微點頭，這種束手無策的事情，也只能這麼想了。
因爲這件事情，端木芯淼接下來連着幾日都以自己琢磨醫理、無暇分心爲理由，不肯與衛長嬴一起用飯。
一直到這日，曹家堡有消息來，衛長嬴派朱衣過去跟她講了，她纔過來。
這次的消息又是木春眠親自來稟告的……
衛長嬴看到又是她，心裡不免嘀咕這女堡主倒也有意思，以無夫無子的女流之身居堡主之位也還罷了，居然還三天兩頭的親自往外跑，一點也不擔心自己不在堡裡的時候，夫家的親戚們……比如說那本來迎接接替兄長爲堡主、卻被木春眠硬是趕下了臺取而代之的小叔子曹儼趁她不在，煽動堡民？
還是季固一事對她來說非常的重要，重要到了她根本不放心其他人代辦，寧可冒險？
衛長嬴決定，一會要好好盤問盤問木春眠跟季固是什麼關係？
只是誰也沒想到木春眠這次居然用不着盤問，極爽快的就自己招了——
季固確實還在人世！
雖然先前衛長嬴信誓旦旦的分析季固尚在人間的可能極大，然而究竟不是準信。端木芯淼既期望又忐忑，生怕是空歡喜一場。如今木春眠親口確認，又取了季固親筆書信，內中詳細說明了季家人才知道的幾件瑣事……端木芯淼依着從前在師父跟前聽到的一一對照，無一不符，當真是激動萬分！
等她激動的心情稍微平復，頓時惱怒起來，狠狠一拍几案，喝道：“那上次你做什麼不說？！”
木春眠賠笑一句：“家父早年曾被人所騙，幾乎喪了性命，此後聞說有人尋找，只如驚弓之鳥。還望小姐莫要計較！”讓衛長嬴與端木芯淼都是一愣。
愣過之後，兩人顧不得問季固被誰騙過，異口同聲的問：“他是你父親？！”
木春眠狡黠一笑，再次自我介紹：“小婦人木春眠，本該從父姓季，爲季春眠纔是。然而家父遺憾於膝下無子，所謂上無父母遮蔽、下無子嗣承繼，因而爲小婦人改姓爲木。”
“季”字去了上頭的一撇與下頭的一個子字，可不就是木了嗎？
頓了一頓，她又補充道，“小婦人的閨名‘春眠’，也是家父感慨於當年家變之後，骨肉凋落，緬懷閤家尚在帝都安穩度日、春晝好眠的日子，所以起了此名。”
……曹家堡那種地方，除了曾爲官家公子的季固外，還真沒有幾個人認字讀書，能給女兒起“春眠”這樣雅緻的名字。比如說，木春眠之女曹丫，這位曹家堡的少堡主，可不是還叫着丫頭麼……
衛長嬴定了定神，道：“這樣說來，你是季神醫的堂妹？”
“我那師叔祖如今可還好？”端木芯淼緊接着問，確認季固尚在人間之後，端木芯淼就十分的坐不住了，幾乎隨時想要跳起來衝過去寫信，給師父報喜。好歹她想這麼做事，醒悟過來如今還只知道季固活着、有女兒、有外孫女，但本身具體情形還沒問一句。
木春眠欠了欠身，抿嘴笑道：“家父除了因爲上了年紀，腿腳有些不靈便之外，一切都好。”這纔回答衛長嬴的話，“少夫人說得是，按着血脈，小婦人確實要喚季神醫一聲‘堂哥’。”
衛長嬴暗自皺了皺眉——曹家堡的堡主居然是季固的女兒！少堡主則是季固才四五歲的外孫女，沈綸說什麼木春眠手腕過人，現在看，哪裡是木春眠手腕過人？
這位木堡主手腕興許是有的，但她能夠在夫死無子的情況下掌管曹家堡，得到其父季固的扶持恐怕纔是更大的緣故！
難怪這些年來曹家堡關於季固的消息半點沒外傳，原來此人早就做了堡主的岳父！而且從上代堡主曹保暴死之後，其弟曹儼被逐，一介女流之輩的木春眠上位、還把尚且稚齡的幼女立爲少堡主來看，季固怕是早就掌握了曹家堡的大權！有他的支持與坐鎮，木春眠才能夠不經歷激烈反對的篡了曹家人代代相傳的堡主之位。也難怪這兩次都是她親自出馬來西涼了，橫豎曹家堡裡有她親生父親季固在，曹儼也好、整個曹家也罷，又能翻出什麼波浪？
之所以季固至今還沒把曹家堡改成季家堡或木家堡，多半還是懼怕引起外界注意，曝露了他的存在。要不然，這曹家堡早就換了名號了……
不過衛長嬴皺眉，倒不是因爲這季固的心機深沉，而是想到了：“季固與曹家堡關係這樣的深，由甲卻想利用曹家堡收服蒙山幫，若這兩邊起了衝突，芯淼肯定倒向她師父的叔父，護着曹家堡！這樣，可是麻煩！”
於是心思一轉，衛長嬴立刻關心的道：“季老丈腿腳不便？怎會如此？季老丈的醫術，想來不差的，可是因爲曹家堡中缺少藥材的緣故？”
這話提醒了正盤算着還要替師父問點什麼的端木芯淼，她忙問：“師叔祖的腿怎的了？要不要緊？”