丁香原先就沒怎麼喝過酒，晚間劉媽媽與丫鬟、婆子們聚在一處吃了席，免不了應酬，便吃了兩杯。
吃完飯，劉媽媽與那些上了年紀的婆子都退了，留了年輕丫鬟們在一起，嘰嘰喳喳地又說笑了一陣。
春桃如廁回來時，丁香酒勁兒上來了正坐在炕邊靠在牆上聽別人說話，小臉紅撲撲的，眼睛裡像蘊着一汪水，模樣比平日裡好看了幾分。
春桃斂了脣角嘲諷似的笑容，走到丁香跟前，附耳低聲說了幾句。丁香渾渾噩噩地點頭應了，起身下了炕出門去了。
坐在對面的春英起身要跟去，春桃將她摁在了杌子上，笑呵呵地端了杯茶，“姐姐，孝期不好多飲酒，我以茶代酒敬你一杯。謝謝你今兒幫我上藥。”
春英嗯了一聲，接過茶水一飲而盡，揚起頭問：“丁香姐姐去哪裡了？”
“吃了酒出去散散熱。”春桃在春英身邊坐下，東家長西家短地閒扯。
春英心裡總覺得春桃剛剛回來後有些異樣，不耐地敷衍了兩句，出門去尋丁香。走到香室門口，就看見紅柳拉住丁香推她進了香室，心中詫異，紅柳不是跟着姑娘去了隴翠院，怎麼會在這裡？姑娘這麼早就回來了。
“紅柳姐姐，姑娘可是回來了？”
紅柳嚇了一跳，藉着廊上的燈光仔細一看，發現是春英，暗自鬆了口氣，扭頭又吩咐丁香，“你在裡面呆着，無論有誰過來都別出聲。有事等姑娘回來再說。”
丁香不明所以，愣愣地點點頭。
紅柳關上房門，才走到春英跟前，“跟我來，什麼都別問。照我的吩咐做就是了。”
紅柳的表情嚴肅，春英察覺不對，不動聲色地跟着紅柳進了姑娘的臥房，就看見她在衣櫃旁搗鼓了一陣，取了一套天青色的衣裙放在了最上面。
“這些都是姑娘吩咐的。本來該我去後院找人，這會兒你來了，便你去吧。”紅柳長吁了口氣，將花溪的交待告訴了春英。
春英沉默不語，聽得暗自心驚，等紅柳說完，纔回過神來。
“我去叫春桃過來。”
春英出了門去了後院，找到了正在嗑瓜子的春桃，湊上去小聲說：“紅柳回來了，正找你呢。”
春桃心中一緊，“什麼時候的事？”
“剛纔看見姑娘屋裡燈亮着，以爲是丁香，進前才瞧見是紅柳在裡面，說叫你過去幫忙，好像姑娘的衣裳弄髒了。”
春桃大吃一驚，趕忙撂下手裡的瓜子，出了屋往正房去了。
等她到了正房，趕上紅柳從裡面出來。
春桃拍了拍胸脯定定神，笑着問：“紅柳姐姐幾時回來的？怎麼沒看見丁香？”
紅柳皺眉，“丁香？她出去了嗎？我剛回來沒瞧見啊？”
“哦，可能去別的地方了。”
紅柳沒在意，將一套衣裳塞進春桃懷裡，吩咐說：“行了，別提她了。反正她也是新來的路不熟。剛剛姑娘在二房吃酒時弄髒了衣裳，我特地回來取衣服，臨走時四姑娘又說要上次借給姑娘的書，姑娘偏偏不記得放在哪裡了，讓我回來找找。這一翻又得耽擱。二爺、三少爺都在隴翠院，姑娘衣衫不整傳出去不好聽，你趕緊先把這衣裳送過去讓姑娘換上。我這就去找書。”
春桃想推拒的話被紅柳最後的幾句話噎在喉嚨裡吐不出來，心裡鬱悶不已。送衣服可以，只是她現在出去定要撞上丁香，萬一被揭破了，事情就麻煩了。若是紅柳去，那就另當別論。思前想後，春桃打定主意先走然後躲在暗處，等着紅柳來時，定能看見一場好戲。回頭再想法子尋個藉口便是。
春桃抱着衣服走了，紅柳趕忙跑到後門，春英已經在那裡等候。
“東西拿到了嗎？”
春英點點頭，“拿到了。”
紅柳打開了後門，向外看了兩眼，確定無人才叫上春英一起出門了。
四周靜悄悄的，只有偶爾風過撩動樹葉的輕響，在這幽靜的夜裡顯得格外清晰。
春桃打着燈籠走在小徑上，燈籠裡的燭火上下跳動，在她身後拉出一道淡淡的黑影。她一腳深一腳淺小心翼翼地往前挪，耳朵也豎了起來聽着前面的動靜，心裡直後悔剛剛應該拉上春英來看戲，也好壯壯膽。
快要行至岔路口，忽地傳來“啾啾”兩聲鳥叫，春桃的手一抖，啪一聲燈籠裡的燭火滅了。
春桃抹了抹腰間，忘帶火摺子了。
她硬着頭皮摸着路旁山石往前挪了十來步，突然，腰上一緊，有人從後面將她摟住。
春桃不禁驚叫出聲：“誰？”
“好妹妹，莫怕。是我。這兩個多月沒見，可想死我了。”身後那人一手摟着春桃的腰，一手扯開她的衣襟伸手就往裡面探，抓住胸前的柔軟使勁兒捏，嘴巴還在脖子上亂親，抹得口水到處都是。
春桃從驚恐中回過神了，終於意識到是怎麼回事，又羞又惱地大喊：“吳明你個混蛋，也不看清楚是誰就亂咬？”
身後的人頓住了，沒再亂親，可手還放在她的衣襟裡。
“春桃？”
春桃氣急敗壞地叫道：“是，你個混蛋還不把手拿出來。”
眼前火光一閃，有人來了。
春桃大急，掙脫開吳明整理自己的衣襟。
“春桃，我讓你給姑娘送衣裳，你跑哪裡去了？怎麼停在這裡了？讓我好找。你後面的是誰？”
紅柳的聲音如同霹靂一般打在春桃的心上，手裡一頓，呆呆地看着已經走近自己的一隊人，張大嘴不知該說什麼。
吳明驚覺出事了，轉身撒腿就跑，沒想到剛跑出一步，從後面的山石後飛出了一塊兩個拳頭大小石頭，結結實實地砸中了他的小腿，“哎呦”一聲，吳明抱着腿摔倒在地。
山石後走出一個人，渾身上下裹在石青色的披風裡。
夜裡石青色如同黑色一般，襯得她的小臉越發白皙，茶色琉璃眼中跳動着火光，紅豔的嘴脣輕輕地張開，“我若不是等不住提早出來，還看不到這一出。來人，快把這兩個不要臉的東西鎖了。”
春桃看着紅柳身後走出來巡夜的婆子，跌坐在了地上，頭髮散亂，衣襟大張，失神地望着地面，喃喃道：“這……怎麼會這樣？”
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