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昨夜一場大風，颳得烏煙瘴氣，窯洞窗戶哐當哐當響得要掉下來似的，搞得肖明川睡着了被吵醒，吵醒了再努力去睡，這一夜淨在睡和醒之間折騰了，早晨起來後，眼裡都扯出了明顯的血絲。八點半鐘時，劉海濤把沙漠王上一層厚厚的塵土清掃掉，然後把沙漠王倒出院子，站在院門口的肖明川，剛把手搭到車門把手上，就給詹彌喊住了手。
詹彌氣喘吁吁奔過來，不等肖明川問她話，她就急不可耐地問，你們這是要去縣城吧肖協調？肖明川意識到她要搭車回縣城，而且看她這副樣子是要去辦什麼急事，舌根就一軟說，去縣城，你也去嗎詹院長？詹彌身子一鬆說，太好了，我搭你們車回去，家裡有點急事。詹彌原本不想麻煩肖明川，打算坐公共汽車回去，可是出了衛生院一眼就看見沙漠王，猜想肖明川有可能去縣城，於是就趕過來了。而肖明川是要去多半坡鄉的。今天光陽市市長等地方領導下來慰問一線石油工人，韓學仁昨天晚上就趕到了洪上縣。多半坡鄉在郭梓沁的協調區域內，昨天接到通知後，肖明川心裡不痛快，覺得郭梓沁這是又一次被有關領導關照了，但又說不出什麼來，只能是生悶氣了。
上車的時候，劉海濤熱情地問詹彌，詹院長，你也去……
詹院長也去縣城。肖明川打斷劉海濤的話，同時給了他一個微妙的眼神，意思是讓他別再多嘴了。
詹院長，你看看我們領導，去縣城這麼幾個字，從我嘴裡出來就不行，非得親自從他嘴裡往外進，唉！劉海濤嘴上找熱鬧，但目光卻在問肖明川，這麼幹行嗎？要趕的場面可不是個小場面啊！
關了車門，肖明川把對講機關了，然後把手機鈴聲調成了振動，並看了劉海濤一眼，劉海濤就也把手機調到了振動狀態。
多半坡鄉離洪上縣城只有十幾公里的路程，論長道短的話，肖明川他們也跑不了多少人情路，加點緊，到時也許耽誤不了多少時間。肖明川這是掐點兒出來的，詹彌要是早點給他打個電話什麼的，他就不掐這個點了，趕點早什麼都有了。上了路，詹彌沉默不語，肖明川心裡就不停地晃悠，但又不好問她家裡到底出了什麼事。直到車子進了縣城，肖明川的心還在揪着。劉海濤按着詹彌的指點，把車子開到了城西一個家屬院裡。三個人都下了車，肖明川小心地問了一句，還有什麼事嗎詹院長？詹彌想了想說，你們要是不忙着辦事的話，我想請你們陪我上去看看。劉海濤一聽這話，知道自己的嘴派不上用場了，就把臉側到了一邊去，目光甩到遠處找景看。肖明川這時就有種感覺，那就是她家裡一定是出了什麼讓她不好處理的麻煩事，要不然她是不會讓自己和劉海濤陪她上去的。肖明川說，海濤，走，咱們陪詹院長上去看看，也算是認認門。
這是一幢四層高的樓房，詹彌的家在三層。詹彌打開房門，肖明川還不等邁進去，就聞到了一股並不陌生的幹黃土氣味，等進了屋門，看過幾個房間，肖明川有些吃驚，哪哪都是黃土和碎玻璃，顯然是昨晚颳風時，她家的窗戶都沒有關上。怎麼會沒關上呢？難道說那時她家裡沒有人？詹彌不住地拍打腦門，看得出來，現在她心裡肯定是亂糟糟的。肖明川說，我們幫你收拾一下詹院長。一見肖明川給了明確態度，劉海濤就有話了，詹院長，不就是幾塊玻璃的事嘛，好收拾，我去找個木工來，用不了多少時間就能解決問題。詹彌說，那多不好意思。劉海濤一本正經地說，詹院長，關鍵時刻，你都能嘴對嘴搶救我們肖處，難道面對這點小事，我劉海濤還不能爲詹院長跑跑腿？詹彌臉上一熱，下意識瞟了肖明川一眼，肖明川嘴脣一緊，忙說，那好海濤，你這就去找個木工來，我先在這幫詹院長把屋子收拾一下。劉海濤剛邁步，詹彌就把他叫住了，從錢包裡拿出幾張百元的大票子要劉海濤帶上，劉海濤說，這還用詹院長親自出手？回頭讓我們肖處處理吧，我去了。
聽到沙漠王工作的聲音，僵着的肖明川纔開口問，這到底是怎麼回事？詹彌攏了一下頭髮，一臉泄氣的表情說，我拿他是真沒辦法了。詹彌把實情講了出來。今天凌晨三點的樣子，她丈夫張士寒打來電話，說是這會兒正在拱二市出差，前天他出來時，家裡的窗戶都沒關，現在起大風了，他說他的那些鈕釦會有危險，要她這就回去看看他的鈕釦。迷迷登登的詹彌，一下子就給他氣精神了，問道，張士寒，你知道現在幾點鐘嗎？張士寒說，我知道天還黑着呢，那你等天亮了去吧。說罷竟嗚嗚地哭了，正在氣頭上的詹彌，也就沒法再跟他生氣了，說明天一早上班後交待一下就回去。
唉，這就是我們的真實日子。她苦笑了一下，過來靠着肖明川的肩頭，接着說，我這裡有一個只爲鈕釦活着的男人，你那邊有一個只爲事業付出的女人，家給予我們的，都是我們不願意要的，但不要又不行，真是家家都有本難唸的經呀。肖明川的臉色雖說還沒有緩過來，但他心裡不那麼緊張了，他摸着她的頭，想說的話突然不在嘴邊上了，心裡便有點痛。他把她摟到懷裡，他讀懂了她的肢體語言，他爲她在這一刻無聲地需要自己的呵護而感動，同時也體會到了一種無奈的悲涼。他明白，自己很想給她足夠多的呵護和關愛，但這足夠多的呵護和關愛是需要時間來保證的，自己能有多少時間來完成心願？
知道我現在有多傷心嗎？她問道。他沒有回答，他覺得這個問題過於沉重了。她又問，知道我爲什麼傷心嗎？他再怎麼着，我不過也就是生一場氣的事，只是我一想到我們，我就忍不住要傷心。肖明川心裡頓時打翻了五味瓶。她的傷心點，又怎麼能不是他的難受之源呢？昨晚他幾次被大風吵醒，就幾次想到了她，還有他們不可預知的未來。沉默了一陣子，詹彌從他懷裡脫出來，搖了搖頭說，胡言亂語有什麼用？收拾吧。她找來掃帚、拖布和簸箕，兩個人就分頭去幹活了。他剛掃了幾下地，手機就振動了，一看來電號碼是韓學仁的手機號，心裡不由得一陣反感，任由手機嗡嗡地振動，他就是不接聽。其實他心裡有數，明白自己不接機，等下他們就會聯絡劉海濤，而劉海濤一抖機靈，就能給他們一個沒脾氣的說法。掃到了陳設鈕釦的房間，肖明川有些震撼，他沒想到一個人玩鈕釦，居然能玩到這個份上。除了窗戶，這間多少神秘的屋子，牆面都給老黃色的陳設架貼住了，架子有一人多高，式樣有點像書架，只是比書架的隔斷多，大面上的做工看着不怎麼顯眼，其實精湛的工夫，都花在了邊邊角角的細節上。一扇門上的玻璃破碎了，露出來的鈕釦，把肖明川的眼光拽了進去。肖明川正看着的這枚鈕釦，坐在一個小巧的木託上，待他再往近前送一送目光，纔敢認定這枚鈕釦是木製的，形狀不圓，也不方正，與橄欖有幾分相似，肖明川長這麼大，還是頭次見到這樣怪里怪氣的木鈕釦，於是就忍不住伸手拿起木託。
你是什麼人？
肖明川嚇了一跳，猛地回過頭，手裡的木託差點沒掉到地上。直視着肖明川的這個男人，個子不高，也不胖，一頭長髮亂蓬蓬的，眼睛有點往裡窩，目光生冷，給人一種莫名其妙的感覺。你想偷我鈕釦？言者不等話音落地，照着肖明川的門臉就打來一拳，肖明川一點防備也沒有，結結實實收下了這一拳。
張士寒——詹彌衝過來，一把將他搡開。
張士寒站定後問，他是誰？他要幹什麼？
詹彌一看肖明川流鼻血了，臉上騰一下就狠了起來，指着張士寒說，他是來幫你收拾家的，你這個瘋子！肖明川掏出面巾紙，擦了擦鼻血，鎮靜下來，笑着衝張士寒說，我是石油上的，我叫肖明川，今天來縣城辦事，順便把詹院長捎上了，我的司機已經出去找木工了，我看家裡沒什麼損失，就是玻璃碎了一些，等會兒換上就好了。詹彌氣咻咻地說，你竟然隨便打人，你越來越有教養了張士寒！
我以爲他要偷我鈕釦，張士寒眼神灰暗，訥訥地說，我沒想跟他打架，對不起。詹彌喘着粗氣。肖明川說，詹院長，是場誤會，你不要生氣。詹彌問，你怎麼又回來了？依舊不給張士寒好臉色。張士寒目光躲躲閃閃地說，回來看看。詹彌的肩頭往下一落說，那好吧，你自己收拾吧，我回去了。張士寒望着肖明川，咬了咬嘴脣問，你喜歡鈕釦嗎？喜歡我送你一枚。詹彌多少有些吃驚地瞪着張士寒，似乎是對張士寒要送肖明川一枚鈕釦的舉動感到了困惑。
哦，送你一枚清光緒年間的貝殼扣吧，張士寒眼裡閃着亮光說，別看鈕釦小，再小的鈕釦，也都含有歷史信息，確切說，就是哪一個時期的鈕釦，必定包含哪一個時期的政治、經濟、文化、軍事、民俗和異域交往等社會信息，若是談一點鈕釦的區別，據我多年研究考證的結果證明，同一時期鈕釦之間的區別，在於鈕釦分主流鈕釦和非主流鈕釦，非主流鈕釦，展開了說，就是那些富有創意和想象的個性鈕釦，多半出自民間藝人之手，再就是帶有鮮明地方特色的鈕釦、以及觀賞鈕釦和實用鈕釦。另外我還發現，初唐時期的鈕釦……喏，賣弄賣弄，不好意思。瞥一眼詹彌，收住了話。肖明川趁機倒了一口長氣，溜了詹彌一眼，詹彌此時的神情一言難盡。
初秋時節，這一天上午十點多鐘，水廟輸油管道工程項目經理部唐總經理、韓學仁副總經理，以及一些帶長的人，陪着集團公司領導下管線視察工作兼慰問一線施工人員，肖明川被緊急召到洪上縣縣委招待所彙報工作。在這幾個集團公司領導中，帶隊的人是年底就將退位的副總經理盧德森，局一級領導裡有國內工程局局長、物資裝備局局長、市場開發部部長、規劃司司長、審計局副局長、辦公廳副廳長、信息中心副主任等。
肖明川是從老古河穿越施工現場趕回來的，腳底下還沾着老古河畔的黃泥。毫無準備的肖明川，見了韓學仁就問要他彙報什麼？韓學仁心裡挺爲難，但臉上卻是不露破綻，說這次彙報，主要是以施工單位爲主，咱們項目部看情況，可講可不講。按說肖明川一開始並沒有被列入召見名單，後來入了召見名單，這都與郭梓沁和韓學仁有關。那會兒郭梓沁正好在車西，碰上了集團公司領導。郭梓沁與物資裝備局局長關係不錯，當物資裝備局局長把他引見給盧德森加深印象時，在一旁的韓學仁插了一句話，說水廟線上有兩名集團公司派下來鍛鍊的後備局級幹部，盧德森就問另一個是誰，今天來了嗎？韓學仁就說另一個叫肖明川，今天去施工現場了沒來，於是盧德森也不知怎麼的就來興趣，問韓學仁，肖明川是不是就是那個懂乒乓球裁判的肖明川？韓學仁連連點頭，說正是正是，他有國家頒發的裁判資格證書，盧德森就讓韓學仁把肖明川叫來見見。韓學仁有些爲難了，他原以爲盧德森拿肖明川磨磨牙就過去了，沒想到盧德森真要見肖明川，便責怪自己這張嘴多事。沒辦法，韓學仁只得硬着頭皮跟肖明川聯繫。當然了，韓學仁不能跟肖明川說盧副總經理要召見你，那樣說不合適，副部級與正處級之間，隔着好幾個鍋臺呢，於是他給肖明川到場的名分是工作彙報人。
雖說盧德森是國企領導，但副部級身份擺在那兒呢，縣委書記任國田自然不敢怠慢，動用了警力在縣委招待所四周警戒，他本人還以水廟輸油管道工程協作夥伴的身份參加了彙報會。準備向集團公司領導彙報的人，正像韓學仁那會兒跟肖明川說的那樣，大多來自各乙方施工單位，有六七家吧。彙報會開始後，主持彙報會的唐總經理，再三提醒下面將要彙報的乙方單位，發言一定要精練，節約時間，少說假話大話空話。然而乙方的幾個彙報人，掄開後嘴巴接嘴巴，一路張下去，差一家還沒登臺亮相，規定的彙報時間就用光了，搞得準備壓軸的韓學仁壓了個無聲軸。不過韓學仁對這個結局還是挺滿意，省事了，但臉上還是流露出幾許讓人觀賞的一次性失望。散會後，老周和小孟張羅各位領導和同志們到外面的花壇前照合影，老周使的是數碼相機，小孟手裡掂着一臺尼康機子，兩人都忙出了一頭熱汗。
開午宴的時候，肖明川和郭梓沁都沒能坐到盧德森那張主賓桌上。酒席中途，肖明川瞅準一個時機，搶在郭梓沁前面湊過去給集團公司各位領導敬酒，正忙着跟別人說話的盧德森，好像都沒正眼看他一下，全然沒有了那會兒叫他來見見面的興趣。當然了，肖明川並不知道自己是怎麼來的，所以他對盧副總經理並沒有什麼不好的看法，人家是副部級領導，能跟自己舉一下杯子，就算是放下架子了，夠意思了。後來郭梓沁過去給盧副總經理敬酒時，肖明川留意了一下，盧副總經理也只是舉了一下酒杯，倒是那幾個局長副局長什麼的，喝郭梓沁的敬酒時，比剛纔喝自己的敬酒熱鬧幾分。就這，肖明川也不怨什麼，自己跟那幾個局長副局長雖說都不面生，但交情有限。
下午，集團公司領導們要去施工現場慰問，韓學仁就在肖明川管轄的地段內選了石崖畔村，在郭梓沁負責的區域裡挑選了岔彎村，這兩個村子相鄰。洪上縣境內，地貌多變，到了石崖畔村和岔彎村這一帶，黃土塬的特徵淡化了，高高聳起的不再是樑和峁，而是綠色稀薄的石灰山，因而這一帶窮得出名。出發了，浩浩蕩蕩的車隊，像一條正在舞動的鐵龍，扭着來到了岔彎村。這裡的施工隊，正在趕工程進度。前幾天拉來的管子，防腐質量有問題，被場站監理擋了回去，所以誤了工期。場面夠熱鬧，領導們聽了施工單位負責人介紹了一下工程進度等情況後，就分頭找一線職工握手慰問，盧德森大聲吆喝人，把帶來的慰問品分發到工人手上。老周和小孟，在人堆裡擠來擠去，臉上汗水涔涔。有人把盧德森引到了管溝旁接見焊工。盧德森蹲下來，剛要往管溝裡伸手，就笑了，因爲管溝很深，他就是借一條胳膊來，也握不到溝底女焊工的手，於是慰問就省去了握手這個環節。女焊工一身工作服，頭戴護罩，手持焊槍，溝壁的陰暗罩在她臉上，而她的臉又在往上仰，這樣一來，她的五官看上去擁擠得不行。盧德森抓了一把黃土，捏着，開始問女焊工姓名、歲數和婚姻情況，接着又問想不想家？身體吃得消吃不消？收入都跟哪些數字掛鉤？女焊工一一回答，笑容始終掛在擠得變形的五官上。盧德森把攥出來的黃土球放到地上，拍拍手，站起來說，辛苦你們了，水廟管線能不能如期完工，就全看你們的了，我代表集團公司領導，再次感激你們，大家辛苦了！盧德森周圍的人，喊了口號似的啪啪鼓掌，而管溝裡的女焊工，像是給掌聲嚇着了，不住地縮脖子。盧德森揮手說，再見了，小佟，是叫小佟吧？謝謝首長，我是小佟！溝裡的女焊工揮着焊槍說，那我就幹活了首長，少焊一道口，少掙不少錢呢。有人笑出了聲，像是局長堆裡的哪一個。慰問過半時，一個意外的場面出現了，從村子裡呼呼啦啦滾來一片黑壓壓的腦袋，人數能有上百號，來慰問的領導都愣住了。肖明川聞着塵土味，琢磨着這夥村民該不是來阻擋施工的吧？真要是那樣的話，就該着擦邊球命苦了，這是什麼時候啊，一旦給老鄉們點上這樣一滴眼藥水，他擦邊球就是再有本事……歪打正着！肖明川想，自己這是在意外中，看到了一場意外的笑話。轉眼間，上百號村民就涌進了工地，亂哄哄像是來看大戲，肖明川的眼睛都不夠用了。等場面再一亂乎，工地上又有了農貿市場的氣氛，肖明川看見一羣壯漢捧着西瓜甜瓜，東一頭西一頭，吆喝領導們來吃；那邊十幾個村婦，笑吟吟在管溝旁，碼開一溜大瓷碗，隨後就有人從暖壺裡倒出綠豆湯，場面不亞於鄉親們當年慰問咱八路軍。肖明川看傻眼了！任國田和郭梓沁，這時倒是鎮靜自若，與村幹部們照了面，說了幾句，就中間人似的，領着幾個村幹部來見集團公司領導。肖明川看見盧德森和氣地跟村幹部一一握手，嘴也不停閒，老周和小孟左右忙乎，算是搶到了魚水鏡頭。一個清瘦的村姑，把一碗綠豆湯端到肖明川面前，咧嘴一笑道，這位領導，辛苦哩，喝碗綠豆湯，解解渴哩。肖明川下意識往後退了小半步，像是忘記了身上還有手，呆呆地看着眼前的大瓷碗。村姑看肖明川怪異，本能地收了一下雙肩，結果綠豆湯就從大瓷碗裡晃了出來。肖明川眼神一顫，這才把碗接過來。在肖明川左側，兩個施工隊的青工，啃着甜瓜對話，嘿，今天的太陽，也沒從西邊出來呀？豬啊你？也不看看，今天是誰到工地來了？吃，難得領導成羣結隊們來一次，不多吃點，對不住領導的辛苦。整個工地上，一派工農一家的親和景象。此時的肖明川，早就丈二和尚摸不着頭腦了，哪還有心思喝端在手裡的綠豆湯，就把大瓷碗放到了地上。他越想越不對頭，眼前這個融洽而熱鬧的場面，不大像是村民們自發形成的，顯然是一場經過周密策劃的反向慰問。想到這裡，肖明川的兩眼就去尋找郭梓沁，恰巧郭梓沁這時也在往他這邊看。郭梓沁捧着一大塊西瓜走過來，掰下一角遞給肖明川。
你這一畝三分地上，可是夠熱鬧啊郭處。肖明川乾笑道。郭梓沁啃口西瓜，帶着感情說，老區人民嘛，就是實在。肖明川依然在乾笑。這時唐總經理在那邊招呼郭梓沁，郭梓沁應聲而去。兩個嬉耍的男娃，拿肖明川當障礙物，一個藏，一個捉，有幾次都把肖明川碰踉蹌了。
肖處——傳來劉海濤急慌慌的喊聲。肖明川順聲望去，就見劉海濤右手捂在右耳朵上，左手平端在下巴前。這個形體語言，劉海濤經常跟肖明川做，意思是讓他過去接聽對講機。肖明川心裡突地一緊，小跑着就過去了。在沙漠王左右，站着項目經理部的幾個人，他們都用異樣的目光打量着肖明川。劉海濤灰頭土臉，迴避着肖明川的目光。肖明川的心懸空了，一把抓起對講機說，我是07，請講話。對方說，我是石崖畔林隊長，剛纔村子裡來了十幾個殘疾人，高低不讓我們施工，你趕快過來看看吧，肖協調。肖明川的臉色刷一下就白了，心說這不是往火坑裡推我嘛，怎麼偏偏在這個時候出岔子？他扶住車門問，爲什麼事？林隊長說，那些人說，現在管線經過的地點，是村上的石灰石礦區，他們要追加賠償。肖明川說，好吧，我現在岔彎村，我這就過去。早在復勘管線那會兒，肖明川就知道那個石灰石礦區已經廢棄多年了，他曾聽韓學仁說過，當初徵地時，村子裡在這個廢棄的石灰石礦區上，並沒什麼拐來繞去的說法，就按一般荒地的價徵了下來。如今一羣殘疾人調過頭來拿這個廢棄礦說事，看來這裡邊的問題複雜，可能不僅僅是錢的事。肖明川穩住魂，走過去把韓學仁叫到一邊，將石崖畔村發生的事情悄悄彙報了。韓學仁的臉色當下就繃緊了，想了許久才說，你先在這兒等等我，肖處長。肖明川說，嗯。韓學仁緊走幾步，到了那邊跟唐總經理耳語。
唐總經理沉着臉說，怎麼搞的，那還能讓盧部長過去嗎？韓學仁說，那就別去轉了，取消石崖畔村的慰問，叫小肖他先去處理一下。唐總經理煩躁地一揮手，望着天空說，下來叫他詳細彙報。韓學仁點着頭說，好好。然後轉身往肖明川這邊走。剛纔唐總經理與韓學仁的對話，肖明川雖說沒聽見動靜，但他通過唐總經理的一個甩手姿勢，猜到了這時的唐總經理怨氣一定不小，心裡就禁不住一通亂跳。趕集似的老鄉們，這時還在自己的角色裡盡情表演。韓學仁把肖明川拉到一邊，小聲說起來。韓學仁倒是沒有給肖明川施加太大的壓力，着重囑咐他到了那兒要冷靜，把局面控制住，施工隊與老鄉之間，千萬不能發生衝突。肖明川頻頻點頭，同時本能地意識到，站在不遠處的郭梓沁，正注視自己的一舉一動，就在心裡狠狠罵了一句——狗日的擦邊球！