第794章 最後的午餐(上)

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遭到齊康等人彈劾後,徐閣老也按例上疏自辯,並在家裡等候處分。當然沒什麼好大驚小怪的,因爲這是大臣被參後的慣例,要不了兩天,皇帝便會下旨慰留,然後反覆推脫幾次,約莫着矯情夠了,便又可精神煥發的復出視事,根本就是趁機偷得數日閒,好好舒緩一下疲憊的身心。

這是徐階在家閉門謝客的第三天,說是謝客,他只是把不想見的人拒之門外,若有心腹官吏前來彙報事體稟告時情,他還是約見如常的,但比起內閣裡的忙碌,終究是清閒多了。

起先兩日,他十分享受這種悠閒的感覺,二月底的北京,白日裡已經有了溫暖的感覺,他或是拿着一卷閒書翻閱,或是提筆寫兩個字,或走到小院子裡看看那新鮮喜人的嫩綠,身心煞是愜意。

然而從第三天開始,早晨一覺醒來,徐閣老便感到有些空虛,他已經習慣了那種出則前呼後擁,入則秉持國政的樞要之感,現在突然放下手中的權力,不在人羣〖中〗央,整個人彷彿被掏空了一般……雖然知道只是暫時的,但這種感覺還是令人不適。

一旦被這種情緒所感染,就幹什麼都的提不起勁兒,書看不進去、字寫不出來、到院子裡溜達一圈也覺着毫無意趣。只好回到書房,讓書童去把府上西席李先生請來,準備和他手談一局,靠黑白子消磨時間。

正坐在藤椅上等李先生前來,忽聽得前面客廳裡傳來喧譁之聲。

“來了什麼人?”徐階蹙着眉頭問老管家。

老管家也茫然不知,只得伸直脖子朝前面望去。

只見徐番飛快的從外面跑進來,還沒進屋就一臉氣憤的嚷嚷道:,“父親,二叔瘋了!”

“慌張什麼!”徐階訓斥道:“都當爺爺的人了,怎麼還這樣沉不住氣?!”

“…………”徐番咽口吐沫,心說待會兒你能沉住氣也行”便站定腳步”從袖子掏出一份奏章道:“這是通政司轉來的!”

徐階接過來一看,登時瞳孔一縮,只見封皮上赫然寫着“臣南京工部右侍郎徐陟劾大學士徐階不法事,!僅看了題目,方纔還覺着燥熱的首輔大人,現在卻感覺如墜冰窟一徐陟何許人?乃徐閣老的親弟弟,血脈相連的至親啊!按說打虎親兄弟,上陣父子兵,眼平徐閣老正遭言官彈劾,他應當上書爲哥哥辯護纔是,怎麼竟倒戈相向”彈劾起徐閣老來了?

深吸口氣,強自鎮定下來,徐階打開那奏疏,便見親弟弟徐陟,以一種大義滅親的語調,把自己一些不爲外人知曉的,統統揭發出來…………他說,徐階在嘉靖初年丁父憂期間與夫人行房、其長子徐番,就是在那時候出生的;並私納兩名姬妾”還想強納寄妹爲妾,逼得其遁入空門;又說徐階家在蘇鬆一帶放印子錢,每年都要逼得不少人家破人亡,有小民告於官府,但父母官唯徐家的馬首是瞻,非但不爲民伸冤,還助紂爲虐”以誣告國老的名義,將原告抓緊監獄,往往折磨致死,很少有能重見天日的:又說徐家貪婪的接受土地投獻,明知許多地痞無賴”以他人家的土地冒投,仍欣然笑納,並將其收爲家丁,有原主持地契來申辯,徐家便以極低價強行贖買,一旦對方不從”其家丁便以綁架毆打等方式要挾,直至其屈從爲止,官府視若無睹。若有人將其告上官府”參見第二條。

諸如此類的指控林林總總十餘條,所言之事皆不堪入目”要比齊康的彈劾更加全面深入,且描述極爲具體細緻,令人如親眼目睹……,更重要的是,說話的人,可是被告的親弟弟啊,信服力極強!

看到一半,徐階便感到手腳一陣冰涼,眼前一黑,暈厥過去…………

待徐階悠悠醒來,就見自己躺在臥室的牀上,夫人顧氏正憂心忡忡守在牀邊,她身後的圓桌邊,坐着徐暗和府上幕友李先生和呂先生,三人正小聲的說着什麼,雖未得真切,但隱隱綽綽能聽到,他們在議論着爲何同氣連枝的二爺,會在這個節骨眼上捕乃兄一刀?以及這件事會帶來什麼影響……

從恍惚中回到現實裡來,徐階心頭重又被羞憤籠罩,世人都雲“親親相隱、不爲過也”自己這個首輔,竟被親弟弟彈劾了,還把家裡的陰私之事,拿出來大白天下,這叫他還有何顏面,再去擺起百官之師的架子?

,還不如死了算了…………,這是徐階一剎那的念頭,當然也只是一瞬間,下一刻他的思緒,便回到如何應付眼前危機上來了。

輕輕咳嗽一聲,引起屋裡人的注意,顧氏激動道:“老爺,你可算醒了,嚇死人了……”

徐階點點頭,示意自己很好,便讓顧氏先出去,只留兒半和兩位謀士在邊上。

見他要掙扎着坐起來,徐番和呂德一一就是那個呂先生一起上前,一個把乃父扶起來,另一個拿靠枕墊在徐階背後,使他能坐在牀上。

“你們也坐下吧……”徐階神色委頓道:“靠近點。”

三人便搬着圓凳過來,在牀邊上坐下,臥室裡光線暗,方纔離得遠了還沒覺着什麼,但現在一靠近了,才發現只是個把時辰的功夫,徐階竟彷彿老了好幾歲。

“事情還沒搞清楚…………”李先生李翔道:“元翁不要放在心上。

“對呀,說不定是有人冒二爺的名號呢”呂德干笑起來道:,“畢竟二爺遠在南京,他那兒到底怎麼回事,誰也不知道。”

“不要安慰老夫了……”徐階粲然一笑道:“這事兒,八成假不了。”他自家人知自家事,他這個弟弟,學問是有的,但自幼被母親寵壞了,性情十分偏狹,尤其不能吃虧。嘉靖二十六年”徐陟參加會試”恰逢徐階被指爲主考,爲了避嫌起見,徐階希望乃弟能晚三年再考。

按說這種哥哥主考,弟弟迴避,也是題中之義,但徐陟感覺自己的才學,說以取得好名次了,更是堅決不想再遭那三年寒窗苦讀了,於是兄弟倆當時就吵翻了。一個說,你堅持要考”我只能對你鐵面無情了,另一個滿不在乎道:,不用你幫忙我也能考中”

結果徐陟還真沒說大話,待閱卷結束,排定名次之後,徐階赫然發現,自己的弟弟竟名列前十。考官們紛紛上排恭喜他,徐階卻陷入了思想鬥爭……龍兄虎弟本是好事,可是弟弟發達的太不是時候了。當時徐階剛剛在夏言的安排下,頂替嚴嵩的黨羽”當上了禮部尚書,一下就成爲嚴黨的眼中釘肉中刺。那時血氣方剛的嚴世蕃,整天叫囂着,要把他趕出北京去。

在那個節骨眼上,徐階知道自己不能給對方留下任何機會,否則必然惹禍上身,還會連徐到恩師。

思來想去”他決定不能讓徐陟這麼顯眼了,於是下筆一揮,將其從第五,打落到五十名開外。徐R這樣對一個沒有關係的考生,當然會惹人非議”可那人是自己的弟弟,就只會讓人稱讚了。

果然,連嚴世蕃都說,徐階能這樣對自己弟弟,他又怎能爲別人徇私呢?於是徐階安然說度過了一次考驗,還贏得了公正無私的名聲。

徐階考慮的很周全”但唯獨沒有考慮到,這對自己弟弟是多麼的不公平啊!徐陟最終落全了庶吉士,無緣清貴之路……當他道聽途說、知道真相後”進士及第的喜悅化爲滿腔的恨意,找到徐階質問他爲何加害自己!

徐階無言以對”若不是下人拉開,險些被他給揍了。後來徐陟滿心不甘,又是寫寫材料到處投遞,又是去吏部、都察院求告,但都沒有掀起什麼水花。兄弟倆自此就結下化不開的粱子……但徐階心裡始終是有愧的,便想着等分配時,給他安排個好的職位,補償一下。然而人算不如天算。第二年,又發生了震驚中外的“復套事件”夏貴溪身陌名裂,樹倒猢猻散,其門下人人噤若寒蟬。徐階作爲夏言頭腦愛將,自然首當其衝,成爲嚴黨意欲處之而後快的頭號目標。

等到官員分配時,徐階自顧尚且不暇,哪能顧得上乃弟。徐陟也或多或少受到他的牽連,結果被分到了冷衙門中的冷衙門南京行人司。徐陟徹底崩潰了,他在南京逢人就控訴乃兄的“惡行”弄得人人避之不及,還給家裡老母寫信哭訴。弄得太夫人大病一場,罵徐階禽獸不如……

這都是陳年公案了,最近幾年徐階掌了大權,爲了補償當年種種,開始刻意提拔徐陟,將其從正五品升爲正三品,只是怕過於顯眼,才一直將其按在南京,誰知這孽畜竟不體苦心,反而因爲陳年積怨,跟着別人一起捅自己刀子!

聽了徐階刪繁就簡的講述,三人唏噓之餘,不再懷疑奏章的〖真〗實性。

“把這本子扣下吧!”徐番一咬牙道:,“神不知鬼不覺!”

“不妥。”李先生搖頭道:“二爺遠在南京,時間卻拿捏的這麼準,奏本正好在齊康之後抵京,其中必有人爲因素,我看二爺上書,八成是有人在背後煽動的。”

“我也這樣覺着”呂先生沉聲道:“如果是這樣的話,這封奏疏瞞是瞞不了了,必須上給皇上了。”

徐番焦急道:“那我們的處境,一下子就危險了……”

“不要慌……”徐階就看不得兒子這副險燥的模樣,皺眉道:“爲父是大明的首輔,沒那麼容易完蛋的。”

“大公子彆着急。”李先生忙打圓場道:“元翁說的是極,我們現在雖然一招受制,但仍然佔着優勢,水來土掩就是。”

“怎麼個掩法?”徐番問道。

“元翁先上一道請辭的奏章,言語一定要淒涼,給人以傷心斷腸的感覺。”李翔道:“大公子同時也傷一道,將元翁和二爺的恩怨簡白天下,當然不要說是當年元翁故意壓低二爺,只說是大公無私。橫豎查無實證,全看怎麼說了。”

“然後再讓那些言官”呂德接着道:“把這件事和高拱牽扯起來,說是他利用二爺對元翁的怨懟之心,煽動二爺上書的”把高拱說得越陰險,把二爺說得越糊塗,元翁身上的壓力也就越小。”

“對呀”徐番拊掌道:“還是得把火燒回高拱身上!這就叫“禍水東引,……是吧?”

兩人含笑點頭。

聽了他們的議論,徐階想說兩句,但實在提不起精神,只得點點頭,道:“就這麼辦吧,全勞二位先生了……”見元翁的精神又委頓下去,三人服侍着他躺下”便躡手躡腳的退下了。

徐階不意後院起火,家醜外揚,十分的尷尬狼狽,只能在當天就上書乞骸骨,心灰意懶之意溢於言表,看起來着實傷了心。

看到徐階也徹底撂了挑子,隆慶皇帝徹底崩潰了……自從徐高兩派的言官開始互掐後,因爲事涉首輔和次輔,內閣不敢自專”全都一股腦轉送到乾清宮來,對罵的帖子在他面前堆得像小山一樣。隆慶知道事關國體,不能輕忽,無可奈何之下,只得強忍着嘔吐,一本一本看完,再一本本做出回覆”整天整天的時間,不能和自己美麗的嬪妃玩樂,全都耗在這上面了。

要是有點成效也行,可偏偏這些言官們沒一個聽皇帝的,自己好話說盡,他們還是我行我素,吵得吐沫橫飛。

到了最後,自己最信任的高師傅,和最敬重的徐閣老,竟然雙雙上書請辭,任憑自己怎麼勸說,就是不肯會內閣上班……隆慶心中不由滿是挫敗感,鬱悶的一塌糊塗。

他終於明白自己的父皇,爲何當年那麼喜歡廷杖了!非是虐待狂”實在是不得已啊!也只有杖!杖!杖!才能震懾住那些洪水猛獸般的言官,可他沒有乃父的冷硬果決”登極半年,皇帝讓大臣們徹底彈劾怕了,那種被人指着鼻子罵的感覺,實在是太糟糕了,甚至會令人不舉,所以他實在不想因爲大臣間的事情,把自己也牽扯進去……

終於在徹底無法忍受之後,他把沈默和張居正找來了,讓他們無論如何,都要把兩位國老勸回來,調停一下他們的矛盾,讓他們以國事爲重,叫那些言官別再鬧了,消停消停吧……

宴帝幾近哀求的語調,讓沈默和張居正兩人心裡很不好受,只能把這個燙手的山芋接過來。看着隆慶如釋重負的樣子,兩人唯有苦笑連連…………如今兩位國老已是撕破臉破,不死不休了,舌粲蓮花也勸不住啊。

不管心裡怎麼想,兩人還是得奉旨行事啊,於是先一起去了徐階府上,見到正在養病的徐閣老,軟磨硬泡,好話說盡,又把皇帝搬出來,說隆慶如何的茶飯不思,整天做夢都念叨您老。老首輔終於答應,三月三回內閣去參加蟠桃節的聚餐…………內閣每個季度,都會有一次聚餐,用以交流感情、互通有無,閣臣們正是想利用下一次聚餐,看看能不能在酒桌上,讓兩人揭過這一節,哪怕是神離貌合也成啊。

兩人又去了高拱府上,高拱不矯情,聽說徐階去,便點頭道:“好!我也去!”答應的無比痛快,反倒讓沈、張二人升起不祥的預感,張居正輕聲道:“到那天您可千萬收着集脾氣,萬事開頭難,咱們過去這一關,日後就能漸漸緩和……”

“是啊”沈默也道:“這眸子沒有您和元輔坐鎮,內閣的事務完全停滯下來,國事堆積如山,再耽擱下去,會亂套的!”

“不是由李春芳暫攝國政嗎?”高拱吃驚道。郭樸也被參了,所以內閣中,現在以李春芳爲首。

“唉”兩人嘆氣道:“李石麓就不是個管事兒的人,不管什麼,都要等着你們回來決定,所以咱們才着急。”

“好吧。”高拱想一想,還是要以國事爲重,終於點頭道:“到時候我讓着他就是。”心說不管氣不氣,要是能過了這一關,就算萬幸了……其實他心裡,已經很清楚,自己無法和徐階匹敵,所以能息事寧人的話,他是可以接受的。

“如此甚好”兩人大喜道:“那我們後天見!”

離開高府後,沈默鬆口氣道:“終於是把兩人請到一起了,看看到時候能不能有奇蹟發生。”

張居正先是沒做聲,而是奇怪的看了沈默一陣,才低聲道:“你就那麼願意他們回來?”

沈默一陣錯愕。!!

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