12月3日，週六，晚18時15分，曼聯在12月份的第一戰，也是新曼聯的首戰，徐徐拉開大幕。
人們都很期待，在弗格森公開宣稱新曼聯後的第一戰中，曼聯會顯露出什麼樣的氣質。
雖然說，在剛剛過去的11月份中，曼聯隊踢得非常好，四連勝，連克強隊，球隊裡的精神面貌也煥然一新，無論是面對聯賽最強大的對手切爾西，還是最兇悍的西漢姆，曼聯都打贏了，堪稱輝煌。
然而，作爲曾經的英超霸主，這個成績如果放在曼聯的輝煌戰史中，那就沒什麼了不起，試想，90年代的曼聯，拿一個四連勝很了不起嗎？
不要說曾經的曼聯，就是近幾年的阿森納或者切爾西，四連勝也只是小菜，阿森納的47輪不敗就是證明，切爾西在一個月前也是一支40輪不敗的球隊，與那些成績相比，曼聯在11月份的成功，簡直不值一提。
所以，曼聯能夠以什麼面貌開始新的征程，那就很重要，俗話說好的開始是成功的一半，英國人雖沒有這種說法，但人們也知道，面對朴茨茅斯這第一戰，如果弗格森口中的新曼聯不能交出令人滿意的答卷，那麼，這支球隊就是一個花架子，不值得期待。
“新曼聯！首戰必勝！”
“我們的新曼聯，我們的希望！”
“新的征程！新的起點！”
老特拉福德球場內，到處飄揚着類似的標語，這是曼聯俱樂部有意爲之，眼看着2005-06賽季的前半段就要進入尾聲，球隊在歐冠和聯賽中都踢得不錯，恰好弗格森提出了新曼聯的概念，那麼正好，打出漂亮的一戰，安定球迷的心，給所有人希望，也爲球隊重新塑造出一個嶄新的形象，這對於俱樂部的方方面面都有益。
正所謂柿子要撿軟的捏，用朴茨茅斯這支瞎起鬨的弱旅來磨刀，剛剛好！
話說，每年12月份的聖誕大戰，表現好的球隊依靠的是什麼？僅僅是依靠板凳厚度嗎？
錯誤！如果一支球隊僅僅依靠替補陣容給力，他們在聖誕大戰中的總成績肯定不會排在最前列，頂多就是中游而已，那麼，等到明年一月份聯賽再次揭開大幕的時候，人們就會發現，有些被看好的球隊的排名並沒有提前，而另外一些被認爲處境困難的球隊，反而進步了。
在這場比賽之前的賽前準備會上，老弗格森就笑眯眯地給全體球員答疑解惑。
弗格森說：“一支陣容齊整的球隊就能在聖誕節期間獲得滿意的成績嗎？那是完全錯誤的！如果那樣的話，聖誕節期間就不會被叫作冷門迭爆的時期了！每支球隊根據球員實力和板凳實力排排坐，分出強弱，那怎麼還會出現冷門呢？”
“既然如此，什麼纔是最關鍵的因素呢？精神面貌！氣質！戰鬥意志！”
老爵爺的說法很玄乎，但是他隨後解釋了自己多年來總結出的聖誕節期間比賽的特點，就讓大家有了一種豁然開朗的感覺。
其一，聖誕節到元旦期間，職業球員受到的來自於各方面的干擾太多，很多球員的場上表現會大幅下滑，有時候求勝**強烈的替補球員的表現，要好於主力。
其二，這段時期也是冷門迭爆的時期，一些弱旅常用的戰術就是：力拼幾場、力保幾場，具體就是選擇幾場比賽全力爭勝，拼命搶分，而別的比賽就會死保平局，或者對於無望的比賽乾脆放棄掉，保存球員體能，如果這個目標實現，肯定比通常情況下搶到的分數多。
其三，聖誕節期間的比賽往往會出現強隊不強、弱隊不弱的局面，比賽勝負僅在仲伯之間。
從以上這些情況就能看出，哪一支球隊能在球場上挺得住，撐得住，遇到困難的時候能咬緊牙狠下心，誰就是最終的勝利者！
總的來說，如果曼聯隊能在12月中上旬打出氣勢，打出新曼聯的威風，那麼，到了中下旬的聖誕大戰期間，他們就算是有了一些傷病，也不一定會吃虧，相反，如果曼聯隊慫了，讓球隊的氣勢泄了，就算是人員齊整，在受到干擾衆多的聖誕節期間，球隊也很容易吃敗仗。
聽完了弗格森的解釋，不僅球員們恍然大悟，就連奎羅斯、羅伊?基恩、斯蒂文?朗德這些教練也都陷入了沉思！
話說，弗格森執教曼聯19年，要論對於英超聯賽的帶隊經驗，他要說自己第二，全聯盟也沒人敢說第一，所以，弗格森的這一番解釋，沒有人會去懷疑，那肯定是正確的，如若不然，弗格森也不可能曾經出過那麼多成績，成爲全英超最超然地位的主教練。
然而，弗格森今天的表現實在是異乎尋常，以往的他足夠霸道，經常是安排大家怎麼做，很少做詳細的解釋。
這一次，弗格森不僅解釋了，而且分析地很透徹，這看起來不像是戰前分析會，倒像是一場老師面對學生的教學授業了，弗格森掏出來的東西，相當於就是他的“獨門絕技”，既然是獨門絕技，那就沒有公開的道理，但弗格森偏偏公開了。
這就是最想不通的一點！
換句話說，如果在場的某一位教練，在下個賽季成爲弗格森的對手，他就能清楚得掌握弗格森的心理，做到有的放矢，讓弗格森本人處於不利的位置！
比如說，朴茨茅斯的老雷如果知道了弗格森的想法，他還會在這種時候選擇刺激弗格森嗎？顯然不會了！老雷如果知道弗格森想在12月上旬讓球隊打出良好的精神面貌，爲了聖誕大戰做準備，他一定躲弗格森遠遠的，不僅不會刺激老頭子，還會主動放棄這場難打的比賽，把精力留到下一場比賽，反正，老雷剛回到朴茨茅斯，第一戰就算打敗了，他也能推得一乾二淨，沒必要冒險。
羅南多有種感覺，弗格森這像不像是在交代後事？老頭子也許真有了退意，明年的聖誕節球隊怎麼樣，也許就和他這個老頭子無關了！
“鐵錘幫精神領袖，打造新的龐貝軍團！”
就在曼聯球員們列隊進入球場之後，他們赫然發現，跟隨客隊來到老特拉福德球場的朴茨茅斯球迷，雖然人數不多，他們卻高高豎起了一面大標語，用醒目的字體寫着這麼一行大字，遠遠望去分外扎眼。
很奇怪嗎？曼聯的弗格森剛剛搞出來一個“新曼聯”，朴茨茅斯那一邊也弄出來一個“新的龐貝軍團”！
這是鐵了心要針尖對麥芒了！
話說，朴茨茅斯球迷貌似還真有那麼幾分道理，老雷執教西漢姆七年半，把一支降級的西漢姆帶到了最高排名英超第五的一支稱得上勁旅的球隊，甚至還在2000年率隊奪取了國際託托杯冠軍，那是西漢姆在1986年之後唯一一座拿得出手的獎盃，所以，說老雷是西漢姆的精神領袖，也算說得過去。
至於說擔任西漢姆青訓教練32年的託尼?卡爾老爺子，他確實培養出了一大批西漢姆精英，但對於西漢姆兇悍球風的繼承，並沒有老雷重要。
近十幾年來西漢姆的兇悍球風，得益於老雷這位鐵血教練的教導和堅持，這個觀點許多人都認可。
但是，老雷能將西漢姆帶成全英超最兇悍的球隊，並不等於說他有能力隨便將某一支球隊都培養成類似風格的球隊！西漢姆是全英格蘭獨一無二的球隊，他們的球風不是十年前養成，而是上百年來延續下來的傳統，老雷在西漢姆時期所做的，不過是讓這種傳統被延續而已，並不是創造，更不是獨創，這與弗格森在90年代將曼聯打造成一支兇猛紅魔，有着本質區別。
簡單說，弗格森所做的是從無到有，而老雷是繼承傳統。
現在，朴茨茅斯球迷一廂情願得認爲，老雷回來了，他是曾經的西漢姆的精神領袖，他說要不惜一切手段阻擊曼聯，就是要把朴茨茅斯改造成另一支鐵錘幫，這就有點搞笑了！老雷如果真有那麼大神通，他當初從西漢姆被趕出來之後，早就把朴茨茅斯帶成了一支鐵軍，而不是僅僅讓朴茨茅斯處於英超下游水準。
當曼聯隊的球員們看清楚了看臺上朴茨茅斯球迷的大幅標語之後，短暫的錯愕之後，立刻就有人不服氣了！
保羅?斯科爾斯嗤笑一聲道：“好大的口氣！雷德克納普先生難道是西漢姆的神嗎？”
韋斯?布朗有點稀裡糊塗地問道：“不可能吧？報紙上不是說雷德克納普先生是被西漢姆主動解約的嗎？那不就是把自己的神趕跑了？”
保羅?斯科爾斯飛快地接着說道：“所以說，沒有神！也沒有什麼新的軍團！”
轟！鬨堂大笑！
曼聯球員們再也忍不住，全都笑了起來，朴茨茅斯的球迷確實太天真，別說老雷不可能是神，就算他真是神，也不可能在短短的幾天裡讓朴茨茅斯產生什麼太大的變化，就這麼幾天功夫，老雷從南安普頓回到朴茨茅斯，畢竟已經離開了一年，當初的很多球員都不一樣了，他能把新球員的情況摸一遍，瞭解清楚球隊的現狀，已經很了不起，估計連球隊戰術都來不及改變，談什麼“新的龐貝軍團”，簡直無稽之談。
相反，弗格森說新曼聯，並不是一時興起，早在賽季開始的時候就有了這種說法，在經過了四個月的磨練之後，弗格森覺得時機成熟，才把這個概念推了出來。
球場邊的曼聯球員鬧得動靜太大，不僅讓走在另一側的朴茨茅斯球員氣得眼冒金星，就連最前面的裁判們也被驚動了。
當值主裁判克瑞斯?福瓦扭頭，威嚴地咳嗽了一聲，喝道：“都安靜一點！還懂不懂規矩！”
曼聯場上隊長加里?內維爾見主裁判不高興了，連忙喊了一嗓門道：“都不許笑了！站好了，別讓球迷看笑話！”
加里?內維爾這一嗓子，比主裁判克瑞斯?福瓦的訓斥都管用，大家很快就安靜了下來，這也沒辦法，有時候球員的名氣大了，的確是比裁判說話管用，今天的主裁判克瑞斯?福瓦是一位比較年輕的裁判，還不到40歲，他在2001年才成爲英超裁判，雖然曾出國執法，但也就是國際比賽的邊裁，或者執法青年隊比賽而已，他的資歷，在職業球賽官員有限公司的19位英超裁判中，基本上排在末尾。
門將：19號埃德溫?范德薩
前鋒：9號路易斯?薩哈，8號韋恩?魯尼
中場：20號奧萊?索爾斯克亞，18號保羅?斯科爾斯，24號達倫?弗萊徹，22號克里斯蒂亞諾?羅南多
後衛：4號加布裡?海因策，2號加里?內維爾，26號約翰?奧謝，6號韋斯?布朗
弗格森說要打造新曼聯，但球員還是那批球員，這當然沒法改變。
重要的是精神狀態！現在的曼聯就是要拿出每場比賽必須爭勝、每分必搶的戰鬥精神，絕不能出現不應有的失誤，該拿到手的聯賽積分，一分也不能少，這是一種強隊的氣勢，想當年的曼聯就是如此，否則，那時候的曼聯也不可能每個賽季都成爲奪冠大熱門，即使偶爾丟了冠軍，也會與其他球隊你爭我奪，打到聯賽的最後階段才分出勝負，最多也就是一場比賽以內的分差。
大多數時候，能夠在聯賽中打到最後一輪還有奪冠希望的球隊，哪怕最終惜敗，在人們的眼中，他們也是成功者，因爲他們與冠軍是一個檔次的球隊。
現在，曼聯想要達到的目標，實際上與老雷提出的所謂“每一個球、每一分，都要去搶”是一個道理，只是着眼點不同罷了，朴茨茅斯是爲了保級，保住自己的英超球隊的身份，而曼聯是爲了重新達到輝煌，擊敗包括切爾西在內的一切對手，再次成爲高高在上的英超霸主球隊！
門將：15號傑米?阿什唐恩
前鋒：9號阿扎爾?卡拉達斯，31號達里奧?席爾瓦
中場：32號洛馬納?盧阿盧阿，40號薩利夫?迪奧，26號加里?奧尼爾，11號勞倫?羅伯特，14號馬修?泰勒
後衛：16號安迪?格里芬，6號布萊恩?柏斯基，2號林沃?普利姆斯
老雷剛剛執掌帥印的這支朴茨茅斯，陣容實力確實很一般，球隊裡能在英超排的上號的一流球星幾乎沒有，是一支標準的以二流球星擔綱，依靠球員的團結協作，艱苦在聯賽中打拼的下游球隊的典型，這樣的球隊裡就算是偶爾涌現出一兩位有前途的球星，也很難留得住。
比如說，兩年前老雷剛到朴茨茅斯的時候，爲球隊引進了一名有前途的尼日利亞前鋒，阿耶格貝尼?雅庫布，當年還不滿21歲的雅庫布只是在以色列聯賽踢球，結果到了朴茨茅斯之後，第一個完整賽季就打入16球，數據也很漂亮，平均每2。3場比賽進一球，這樣的數據足以讓雅庫布成爲有代表性的英超新銳球星，非常有前途，但糟糕的是，今年夏天雅庫布被賣掉了，賣出了750萬英鎊的高價。
朴茨茅斯賣掉雅庫布，並沒有用這筆錢引入對等的球星，而是花了大約500萬英鎊，買進了數名“有前途的”二、三流球員，希望再次培養出類似的球星，剩下的250萬英鎊，就被彌補俱樂部運營的虧空了。
然而，一支球隊想低買高賣，從中漁利並不簡單，即便是老雷也只爲朴茨茅斯做了雅庫布這一筆合算的大買賣。
接任老雷的原主教練阿蘭?羅德蘭，顯然沒有老雷的眼光和本事，他花500萬英鎊引進的球員中，後衛布萊恩?柏斯基、林沃?普利姆斯，前鋒達里奧?席爾瓦、阿扎爾?卡拉達斯，中場11號勞倫?羅伯特，一共有五名球員進入了球隊的主力陣容，但這些球員的表現也只是中規中矩，與尼日利亞前鋒雅庫布比起來，那根本不在同一檔次上。
就是說，本賽季的朴茨茅斯，以球隊現有的表現來看，他們在引援方面實際上非但賺不到錢還會虧本，這些球員到了下賽季如果賣出去，估計本錢都收不回來。
老雷雖然貪財，但他能在英格蘭足壇混得風生水起，不僅在於他能折騰，更在於他是有真本事的，英格蘭足壇的教練中，老雷是最擅長做投機買賣的教練，他能高價把手裡的球員賣出去，也有本事低價買入看得上的球員，當年朴茨茅斯在他的手中，俱樂部並沒有給他大筆的引援資金，但老雷就是靠着他的經營手段，把球隊從英冠帶到了英超，還在第一個賽季就拿到了第13位的排名。
現在的這支朴茨茅斯，雖然經過了原主教練阿蘭?羅德蘭在兩次轉會期的清洗，但還是有不少球員是當年經過老雷的手帶入球隊。
這就是真本事！任何能在英超這個大舞臺上能混出模樣來的人物，那都不能小覷，也許他們有瑕疵，但他們肯定在某些方面有常人不及的優點，這就如同沙裡淘金，留下來的永遠是金子，老雷就是那種手腕圓滑的教練，如果他能在一支球隊裡慢慢打磨，也許真能讓他折騰出第二支西漢姆，或者另一種具有其他風格的強有力的球隊，一切皆有可能。的表現也只是中規中矩，與尼日利亞前鋒雅庫布比起來，那根本不在同一檔次上。
就是說，本賽季的朴茨茅斯，以球隊現有的表現來看，他們在引援方面實際上非但賺不到錢還會虧本，這些球員到了下賽季如果賣出去，估計本錢都收不回來。
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老雷雖然貪財，但他能在英格蘭足壇混得風生水起，不僅在於他能折騰，更在於他是有真本事的，英格蘭足壇的教練中，老雷是最擅長做投機買賣的教練，他能高價把手裡的球員賣出去，也有本事低價買入看得上的球員，當年朴茨茅斯在他的手中，俱樂部並沒有給他大筆的引援資金，但老雷就是靠着他的經營手段，把球隊從英冠帶到了英超，還在第一個賽季就拿到了第13位的排名。
現在的這支朴茨茅斯，雖然經過了原主教練阿蘭?羅德蘭在兩次轉會期的清洗，但還是有不少球員是當年經過老雷的手帶入球隊。
這就是真本事！任何能在英超這個大舞臺上能混出模樣來的人物，那都不能小覷，也許他們有瑕疵，但他們肯定在某些方面有常人不及的優點，這就如同沙裡淘金，留下來的永遠是金子，老雷就是那種手腕圓滑的教練，如果他能在一支球隊裡慢慢打磨，也許真能讓他折騰出第二支西漢姆，或者另一種具有其他風格的強有力的球隊，一切皆有可能。