看着陳瀾那瞪大了眼睛的驚訝樣子，楊進周不禁彎下腰來，輕輕在她那面頰上落下一吻，可結果卻發現她受驚似的一下子支撐着胳膊坐了起來。面對這一幕，他輕輕伸手按住了她的紅脣，知道這會兒她再問不出什麼話了，他這才解釋了起來。
“我今天趕在城門關閉前就回來了，之前緊趕慢趕地入宮見了皇上，也沒來得及知會家裡。好在皇上體恤，總算趕在子時前放了我回來，還趕得上冬至的最後半個時辰，也正好能給你一個驚喜。那幾個丫頭原本要對你說，是我讓她們不要打擾了你。”
聽着這話，陳瀾再打量楊進周那身風塵僕僕的裝束，這才醒悟到自己並不是在做夢，也不是看錯了人，立時只覺得心裡填滿了意外的喜悅。然而，牽掛思念關心的衝動到了嘴邊，卻變成了另外一句話。
“你可吃過了？廚房還有我和娘包的餃子”
“哦，是你和娘一塊包的？”楊進周英眉一揚，隨即笑了起來，“先頭急着見皇上，什麼東西都沒來得及下肚，後來皇上原本要賜膳，可我想着是冬至，惦記家裡，就辭了出來，這會兒肚子還真是空落落的……你別動，我自己來就成，哪怕廚房沒人，這點事情我還會做。”
陳瀾原本是有些倦意，可此時眼見他回來，哪裡還能在牀上呆得住，終究還是趿拉着鞋子下了牀，又窸窸窣窣地套衣裳。等到穿好了貼身小襖，她就感覺到肩頭突然多了一件衣裳，伸手一摸，見是新的，立時就回過了頭。
“是宣大總督劉部堂送的兩件一斗珠的大襖，正好你和娘一人一件。這大襖最是軟和細密，正適合體弱的人穿，比那些貂皮狐皮都好。”見陳瀾低頭打量着這件大襖，隨即又眼神奇怪地看着他，他也不知道哪來的衝動，竟是伸出手去摩挲着她的臉龐，又在右邊耳廓上輕輕拂動了下去，“放心，我可不會借花獻佛，這是劉部堂的好意，不是我信上說的小玩意。”
心底那點小心思被人道破，陳瀾頓時惱羞成怒，撥開他的手就皺了皺鼻子哼了一聲：“誰記着你說的那些……帶不帶都不打緊”
見陳瀾一陣風似的到了外頭，彷彿又叫了丫頭，楊進周不禁啞然失笑，可他卻不想在屋子裡乾等，索性也跟了出去。見紅纓和紅螺都已經收拾停當隨了陳瀾出來，他哪裡不知道這兩個丫頭恐怕是早就預備好的，心裡暗贊她們訓練有素的同時，也有一絲說不出的懊惱。
這廚房的活計，她之前包了餃子就算了，這會兒何必親自去？難道是他之前說錯了什麼話，亦或是太輕薄了，於是惹得她不高興了？
然而，等到了大廚房，看到已經衣衫整齊在那等着的尤寶家的和莊媽媽，楊進周才發現，自己在進了鏡園之後說不要驚動人，結果卻上上下下的人都早已聞風而動。好在莊媽媽拉着尤寶家的行過禮後，隱晦地暗示老太太已經歇下，晚上不用再過去，隨即又把想跟進去幫忙的尤寶家的拉了走。進了大廚房之後，紅螺和紅纓忙碌着加火頓茶，可麻利地倒好了茶水，等到要下餃子的時候，陳瀾才發現兩個人卻溜得沒了影子。
“怎麼一眨眼功夫人就不見了？”
埋怨歸埋怨，陳瀾心裡卻猜到了兩個丫頭的心意，於是見楊進周跟上來要幫忙，她只得開口說：“君子遠庖廚，你什麼時候變得和小四一樣不管不顧了”
“小四今天也來過？”
楊進周卻答非所問，見陳瀾頭上包着帕子，正專心致志地將一個個餃子下到熱氣騰騰的滾水中，根本沒顧得上理會他的話，索性站在那兒仔仔細細地看着她。從前聽人說，小別勝新婚，他一直沒辦法設想那是什麼感覺，可這次他是新婚再加上小別，那種牽腸掛肚的滋味甚至比得上從前初上戰陣想母親想家的時候。見她下完了一鍋餃子，臉上被熱氣蒸騰得微微泛紅，額頭上甚至還冒了汗，他就悄悄走上前去，一把搶過了陳瀾伸手去拿的竹撈勺。
“你……”
“我又不是君子，從前和那幫兄弟們一個大鍋裡頭吃飯，這把撈勺我用得比你在行。”嘴裡說着這話，他的眼睛也自然看着那一口大鍋裡沉沉浮浮的餃子，蓋上木蓋子之後，臉上露出了幾分追憶的表情，“還記得有一個冬至，正好輪到我帶隊出去巡邏，結果打退了一夥擾邊的韃子，繳獲了十幾只羊。回去之後，我們幾個就把這些戰利品都殺了，後來晚上就煮羊肉餃子，那情形我到現在還記得……”
說到這裡，他突然覺得大過節說這話很不合時宜，一回頭就看到陳瀾正看着自己，那眼神裡並沒有一絲一毫的不耐，彷彿還在問後來呢。因而，等聽到了鍋子裡那水滾的聲音，他轉頭過去再次加了一碗涼水之後，隨即就頭也不回地說：“那個冬至是我的初陣，那一回，我第一次殺人，是第一次看到自己人死在面前，也是第一次在埋了人之後，又回去和別人一塊慶祝冬至……”
話音剛落，他就感到有人輕輕環住了自己的腰。覺察到背後那輕柔的觸感，他不禁用左手握住了腰上的那雙柔荑，隨即輕聲說：“瀾瀾，嫁給我這個懂得最多的不是風情而是殺人的漢子，委屈你了……”
“以後不要再說這些亂七八糟的話”陳瀾把頭埋在那堅實的肩背上，許久才離開了少許，“以前怎樣我不管，但以後，我別的都不圖，只希望一家人能平安喜樂”
“嗯，平安喜樂。”楊進周笑答了一句，猶豫片刻，終究還是低聲說道，“這次去宣府，我曾經遭遇過一撥刺客，幸而警醒得快把人打退了，只沒留下活口，不知道是誰幹的。我本不想說，可一想你萬一從別的地方知道了，心裡還得埋怨我。打心眼裡說，我是真的不想你知道那些打打殺殺的危險事……”
“幸好你說了，否則等我知道的時候，至少三天不理你”陳瀾這才放開了箍着他的手，一閃身到了另一邊，心有餘悸地長長舒了一口氣，“我可和你約法三章，一是以後有這種事，不許瞞着我；二是不許再說剛剛那些話；三是……等我想好了再和你說，總之你不許拿我當外人”
“好好好”
楊進周無奈地答應了一聲，這才注意到鍋裡的水又開了，頓時手忙腳亂地揭開了鍋蓋。將一個個水餃用撈勺盛到一旁的大盤子裡，他這才接過了陳瀾遞過來的筷子，竟也不回房，徑直在這廚房裡吃了起來。他是真的餓慌了，也不怕燙，二話不說就一口一個，須臾便是七八個下肚。及至陳瀾又盛了餃子湯上來，他又喝了幾大口，這才感到空空落落的胃裡滿是溫暖，原本僵硬的四肢百骸也有了力氣。
看着楊進周將之前她親自包好還剩下的二十多個餃子風捲殘雲一般全數掃盡，而且絲毫沒在乎她包的那些大肚餃子，陳瀾心中自是鬆了一口大氣，卻也猶如每個剛剛下了廚盼望評價的妻子一般問道：“味道如何？”
“不錯，好吃，汁多鮮美”楊進周意猶未盡地接過手巾擦了擦嘴，又點點頭道，“不過似乎一個的分量能頂兩個？按照我平時的飯量，這些下去，頂多還是半飽。”
儘管明知道楊進周並不是存心打趣戲謔，可陳瀾仍不免有些面紅耳赤。等到夫妻倆出了廚房，外間探頭探腦的尤寶家的立時三步並兩步衝了過來，笑嘻嘻地行禮問好。陳瀾還沒開口，楊進周就點點頭道：“裡頭還沒收拾，有勞尤嫂子了。”
“都是小的分內事，原本就該伺候老爺夫人的。”
陳瀾之前才聽莊媽媽解說過尤寶家的習性，此時微笑頷首就趕緊拉着楊進周走了。此時此刻，外頭已經響起了三更的梆子聲，知道已經過了子時，外頭的風又大，乍然從溫暖的廚房出來，她不禁拉緊了身上的大襖，隨即才注意到紅螺和紅纓仍然不知所蹤。可隨着那堅實的臂膀攬了她在懷，她很快就把這些思量都丟到了腦後。
等到回了屋子，紅纓和紅螺上前稟報說，東西梢間裡都已經預備好了熱水沐浴，她這才明白兩人爲何早早先回來了，但仍是有些訝異地問道：“爲何兩邊都要預備？”
“夫人，不但預備了沐浴的熱水，就連牀上被褥也都換了一遍。”
楊進周見兩個丫頭站在那兒忍俊不禁，卻沒人解釋正事，他便乾咳了一聲說：“她們說得沒錯，你忘了，我這一身塵土帶累得牀上和你身上都髒了？我剛剛回來時，還在牀頭坐了坐。”
陳瀾這才低頭一瞧，卻見剛剛除下的大襖上好幾處污痕，立時又想到了之前他剛剛回來時的情景。情知這光景落在別人眼中不知道會生出什麼思量，她也索性不去看那邊的兩個丫頭，徑直悶頭進了西梢間，可纔打起門簾，她就聽到背後傳來了紅螺的聲音。
“夫人，那邊是給老爺預備的……”
“把我的衣裳拿過來就是了，囉嗦那許多作甚”
然而，等到整個人泡在溫度適宜的熱水中好一會，陳瀾才意識到，這個木桶比自己平日用的至少大了一小半，分明是專給楊進周用的。一想到楊進周在那小了一號的浴桶中如何輾轉身子，她不禁撲哧一笑。
活該他難受