今天是小年。包括哈爾濱在內的北方地區，除了要吃竈糖外，還要吃餃子。小年也是過年的開端，過去從臘月二十三到正月十五甚至是整個正月都是年。農民只有到了數九隆冬的日子才能休息，這也正體現了年節的調節作用。那過年了就自然也要吃餃子，順理成章就成了流傳已久的習俗，民間也就有了“好吃不過餃子”的俗語。
解耀先叫戰智湛那前兒，打小就知道小年夜是奉祀竈君，焚香祀送的日子，一到年根兒底下，就盼着過小年。因爲這一天得祭竈王、掃房子、剪窗花，晚上還要吃餃子。煮完了第一鍋餃子，要先給“竈王爺”端端正正的擺到供臺上。意思是給“竈王爺”送行，“送行餃子接風面”嘛。年紀稍大，知道的就更多了。小年的第二天，也就是臘月二十四，是“竈王爺”上天，報告人間功過，定人禍福的日子。給“竈王爺”供奉竈糖，是希望“竈王爺”的嘴甜甜的，在玉皇大帝面前不說這家人的壞話。所以，民間就有“上天言好事，下界保平安”的說法。當然了，給“竈王爺”供奉竈糖，孩子們也是可以沾光吃糖的，能不盼着過小年嘛。
過小年了，“老叔”呂振國把工友們捐出來三十塊錢的“綿羊票子”交給解耀先，說這是解耀先在“工人夜校”教工友們讀書認字的工錢，先生也得過日子呀。
解耀先假門假事兒的左推右辭，最後只留下十五塊錢的“綿羊票子”，把剩下的又塞給了“老叔”呂振國，說是這點錢雖然不多，但是攢起來，可以幫助那些困難的工友渡過難關。解耀先的心裡是有數的，那軍統濱江組的經費雖然緊張，但是“白狐”毛大明還是不差這點錢的。沒錢了？指着“連翹”陸學良那是毫無希望的，他還得從解耀先這裡“嘣錢”打秋風呢。“連翹”不打他的“土豪”，解耀先就已經燒高香，大念“阿彌陀佛”了。但是，解耀先沒錢可以向“白狐”伸手，反正在周老太太家住是“白狐”安排的。解耀先那是堂堂的軍統上尉，在周老太太家裡住也不能白住呀，一毛不拔那多沒有面子。反正“白狐”說他臉皮厚，厚就厚唄。去年一滴相思淚，今年始流到嘴邊。只要臉大，臉皮足夠厚，就沒有辦不成的事兒。就像“白狐”說的：“樹不要皮，必死無疑。人不要臉，天下無敵 。”
周老太太靠着給工友們縫縫補補，洗洗涮涮乾點零活維持生活，再加上“老叔”呂振國組織工會救濟，日子還能對付着過。解耀先剛來周老太太家的時候，一出手就送了周老太太十塊“袁大頭”，周老太太不呷什用，藏到了竈坑裡，說是攢着留着給解耀先娶媳婦。解耀先哭笑不得，只好不斷地向“白狐”伸手，轉手交給周老太太，周老太太的日子一下子就變得寬裕了。另外，解耀先的話已經說出去了，小年包餃子要買點豬肉包一個肉丸兒餡兒的餃子，這對於周老太太來講更是夢寐以求的奢望。
工友王大發對解耀先的印象很好，說他有那麼大的學問，可一點架子也沒有。聽說解耀先想買豬肉過小年包餃子，告訴解耀先臘月二十二那天，他在江北四臺子屯有一個親戚殺豬，建議解耀先去買點新殺的豬肉。殺豬那家是他親戚，指定能便宜。
松花江凍得僵硬了，電線杆子凍得鬼哭狼嚎，大地凍得呲牙咧嘴，空氣也似乎要凝固起來。只有遠處的幾隻“哇”、“哇”慘叫的烏鴉，才讓解耀先相信自己是活在人世間，還沒有進地獄。解耀先算是體驗到了猶如來自地獄的寒冷的西北風的威力。儘管沒有下雪，可是小西北風一吹，還是飄起了各式各樣的雪花。有的像銀針，有的像落葉，還有的像碎紙片，煞是好看。解耀先把狗皮帽子扣在腦袋上，牢牢的繫緊，緊緊地裹着棉袍。
儘管防護嚴密，可是刺骨的寒風呼呼地吹着，肆無忌憚的襲來，狗皮帽子和棉袍瞬間猶如變得紙糊的一般。在王大發的指點下，解耀先也學着王大發背對着江北“倒行”，否則，氣都喘不上來，真的會窒息。解耀先感覺被凍得鼻酸頭疼，兩腳就像兩塊冰坨兒，他那裡有什麼心思去欣賞松花江的冬景。就在解耀先被凍得渾身都快麻木的時候，總算到了江北四臺子屯王大發的親戚武德貴的家。武德貴的家有個很大的院子，院子的正面是很漂亮的新建的三間泥草房，這在當時已經算是很富裕的家庭了。如果評成分的話，指定是中農，甚至是富農。
忽然，一陣又一陣聲嘶力竭的豬的慘叫聲傳來。解耀先循聲向院子的角落望去，只見臨時搭建的“八卦爐”竈火通紅，上面一口碩大的大鐵鍋，滿滿的一鍋滾水，讓整個院子水氣蒸騰，白霧繚繞。“八卦爐”邊，有三個人正在抓豬，殺豬。一個人抓着豬尾巴提起來，讓豬的兩個後腳懸空，另一個人抓住豬的兩個耳朵，第三人托起豬身子，他們齊心協力把豬拽到殺豬架上，使勁按住豬的一側身子，豬四腳懸空，亂踢空氣，只顧亂叫，使不上勁。
看來殺豬的是個手，他眼疾手快，一刀封喉，豬血脈脈涌出，很快，尖亮的豬叫聲，慢慢低沉，漸漸沉寂。殺豬的這一刀很講究，必須穩、準、狠，讓解耀先深受啓發。說是封喉，要豬不垂死嘶叫，這一刀不是扎豬喉嚨管，一定要紮在豬頸動脈上。如果扎歪了，那再多幾個人也按不住垂死掙扎的豬了。殺豬絕對是一個技術工種，也是一項體力活兒，沒一把子的力氣是不能把案板上的豬殺掉。解耀先曾經聽人說過，豬在殺豬架上捱了一刀之後，有的時候因爲殺豬的一刀扎歪了，豬居然跳下殺豬架，滿地逃竄。結果滿屯子的人，滿世界圍追堵截，那是熱鬧非常。東北的童謠中說：“小孩小孩你別哭，進了臘月就殺豬。小孩小孩你別饞，過了臘月就是年。”這首童謠從一定程度上反映了人們盼望過年殺豬吃肉的心情。
那個時候，農村人把自己家裡的牲口看得比自己的性命還重要，因爲不是每戶農民都能養得起牲口的。一個農戶家養頭牛，養頭豬，那可是全家所有的財產，很多人家裡一年四季全靠一頭豬。每到過年的時候，也正是這些淳樸的農民最高興的時刻，把養肥的一頭豬殺掉，自己留些豬雜碎，兩斤肥肉，解解讒，剩下的賣掉換兩尺布跟一年吃的油鹽醬醋錢添補生活。
