燕棠看向在場人，問道：“眼下除了咱們幾個，是再也沒有人知道了嗎？”
“那是自然！”吳國公道，“此事非同小可，焉能外傳？”
燕棠點點頭，說道：“那我們進宮。”
……
皇帝自長壽宮回來，獨坐了半晌，就打發李芳去鎮北王府。
李芳出了乾清宮，迎面就正好碰上靖寧侯與燕棠他們到來。
衆人打過招呼，也不多言，徑直去了見皇帝。
皇帝正出着神，聽說燕棠又回來了，遂眉目間滑過絲遲疑，再聽說同來的還有幾位勳貴，便就整整神色起身。
“千機庫失竊？”
聞言他也沉了臉色。
……
蕭珩與何謙出了承天門，直回到王府。
楚王府因是新修葺的，庭院裡外都還十分新嶄。
他順勢在承運殿前坐下來，捋了一把花葉在手裡捻着。
“王爺怎麼坐這兒？”秦止岸走過來。
他支膝望着前方，目光幽深地：“燕棠要跟戚家提親了。而且還跟父皇說過了。”
“這麼快？”秦止岸也感訝然。
蕭珩沒回答，卻說道：“他提親我不意外，遲早的事情。他動作越多，越說明那丫頭對他來說是要緊的。可你說他要提親爲什麼會去問父皇？他是不是知道了什麼？”
秦止岸屏息，片刻後半蹲在階下，思索道：“這應該不會。此事知道的人太少了。如果連他也知道了，皇上也沒有什麼好隱瞞的了。
“爲什麼不直接戳破這層窗戶紙？而且如果燕棠也知情的話，不可能沒有一點異常傳出來。”
蕭珩沒吭聲，凝眉把手裡碎葉扔了，交叉起了十指。
秦止岸想了想，又道：“王爺也不用想太多，依屬下之見，皇上還是很疼王爺的。
“至於這樁婚事——雖然不知道具體什麼緣故，但按戚子煜的態度來看，戚家那邊恐怕也沒有那麼容易答應。
“燕棠想把這親事提成，多半還得過五關斬六將。王爺還有時間。”
蕭珩默片刻，笑了下，眯眼望着前方：“也許吧。”
秦止岸道：“大不了請皇上給王爺和戚姑娘賜婚。”
“賜婚？”蕭珩嗤地低笑：“那有什麼意思？”說完他忽又頓住，看他道：“你說，父皇會不會贊成他們這門婚事？”
秦止岸頓住。“爲什麼不？”
“你忘了，因爲那丫頭有哮症。據說嚴重到可能影響婚育。也正因爲如此戚家纔會縱得她無法無天。所以他倒不一定會贊成。”
說到這裡他笑了下，並輕哂道：“他那麼疼燕棠，怎麼可能會樂見他娶個不能生育的女子爲正妃呢？他恨不得他富貴綿延子孫滿堂呢。”
秦止岸凝眉點頭：“如是這樣，那倒也好。這婚事成不了，王爺也不必強行娶戚姑娘。”
蕭珩默了下，說道：“那怎麼同？即便他不能娶她，他心裡也還是有她，或許因爲求而不得，反而更加會變成執念。”
秦止岸道：“可皇上若不準燕棠娶戚姑娘，那必然也不會準王爺娶她……”
“也不同的。”蕭珩又薅了把花葉，黯然道：“這麼多年，你難道不知道嗎？燕棠是燕棠，我是我。
“你覺得他會在乎我娶誰嗎？我只怕他爲了能讓燕棠死心，反而會更希望讓我娶她呢。”
秦止岸道：“這不可能的。”
蕭珩卻執拗地不再說話。
夕陽將他影子拉得老長，長得彷彿要將他拉進久遠以前的那段時光裡。
……
燕棠與靖寧侯在乾清宮直到暮色四合纔出來。
皇帝問明經過，交代即刻藉着五軍營要集議而去千機庫暗查丟失了多少東西。
同時除去他們幾個連同當時的衙吏之外，一個字不許外涉，除去接下來這段日子藉着集議的藉口都留在五軍衙門徹查此事之外，一切行動照常。
因而此事外人皆不得知。
燕棠回府時恰在王府門口又遇見李芳。納悶道：“李公公過來傳旨？”
李芳也愣了下，然後才俯身笑道：“奉皇上的旨意來尋王爺傳個話，不想王爺不在，就順道去看了看太妃。”
燕棠眉頭微動：“是麼。”
李芳笑而不語。
兩人別過後燕棠直去了太妃院子。
太妃卻對着桌上燕奕寧用過的一些舊物出神。
“母親又想起父親了？”他在旁側坐下來。
葉太妃回神吐氣，拿起其中一隻斑指來，摩挲道：“彈指一揮，十一年了。這十餘年，哪一日不想？
“他不在，這剩下的日子時刻都是虛度。”
燕棠默語。伸手撫在她手背上。
太妃淺笑笑，拍拍他的手，把東西又一樣樣收起來。問他：“這麼晚纔回來？先前敏之他們來等你教他們功夫。”
燕棠道：“我去見皇上了。”說着他凝眉看她：“我也把要成親的事跟皇上說了，皇上似有踟躕之意。
“母親，這是爲什麼？就算皇上看在父親的份上關心我，不是也應該祝福我麼？
“你身爲我的母親都同意了，皇上爲什麼還要對此有意見？勳貴通婚又不犯禁忌。”
太妃收回目光，淡淡道：“應該也不算是有意見吧，只是替你着想而已。”
“我不過一介臣子，爲什麼要這麼替我着想？”
“因爲你父親和皇上有過命的交情，而且你父親爲大殷立下了汗馬功勞呀。”
太妃緩緩起身，走到簾櫳下去點香，背朝着這邊的身影看起來仍然纖細，以至於恍惚有些孤清。
“那我和繚繚怎麼辦？”燕棠臉色越發不好。
葉太妃微頓，扭過頭來：“先提親看看吧。”
……
李芳回宮直去了內殿。
皇帝摒退衆人，負手問：“怎麼說？”
“說是已經兩情相悅了，戚姑娘對王爺也蠻好的。王爺跟姑娘在一起這些時日，明顯開朗了很多。
“還說也看得出來王爺對姑娘是動了真心，子嗣上的事情，太妃認爲未必就一定沒有希望。
“她着人悄悄去戚家打聽過，姑娘自去年被杜家害得犯過一回病之外，就沒再有任何症狀。而且這一年來她騎馬學武功，樣樣來得，也沒聽說過有什麼不適。”