數日後，梅兒再次來到竹香館，走進庭院後，並未急着去找玲瓏，而是特意去看看她們此前栽種的那些花兒怎樣了，但只見小花圃裡雖已有破土發芽的，卻並沒預期的好，想來是近日氣候反覆無常之故吧，正遺憾間，忽見遠處幾大叢野蘭草鬱鬱蔥蔥的，煞是可愛，遂過去俯身欣賞。
正在當時，忽聽背後有人走近，說道：“梅大人拿來的花種都太過嬌貴了，加上諸多因素，這才長得不好，可非是奴婢侍弄得不周呀！”梅兒聽聲知是瑩露。
跟着聽玲瓏“啐”了一口道：“行啦！又沒人埋怨你，自己到前來撇清干係了，也不怕讓人笑話。”
瑩露又再急着辨道：“小主，那咱得事先聲明呀！不然人家還以爲是我這販花女，是個冒牌貨呢！”
梅兒終忍不住回身直起腰來，笑着回道：“好啦！知道都是花的錯，和瑩露無關。”
三人正說着話，忽見垂花門外探頭探腦地走進來一位肩背挎包的青衫女子，身材嬌小，目光純淨，正是蕙芷，玲瓏瞧了遂快步迎了上去。
梅兒暗道：難怪單見蘭花吐蕊，原是花仙爲着迎她呢。
那邊玲瓏正招呼道：“日夜盼念着妹妹呢，不想這會兒就真的來了！快往裡請吧！”
蕙芷初入後宮，甚少出門兒，還不熟悉路徑，如意館距四景園雖不算遠，也還是冒蒙兒的尋來的，此時見了玲瓏，遂帶笑隨她往裡走，玲瓏關切地問：“那事兒可有求過皇上沒？”
蕙芷笑着點了點頭，柔聲道：“那日姊姊走後，我便一心盼着聖駕蒞臨，可直到昨日才得以相見，我見皇上心情不錯，便趁聊天之際，吐露了想搬去竹香館和瓏姊姊同住的心思，原還以爲沒那麼容易，不想皇上聽後想也沒想，便滿口應允了，還說如此甚好，讓我趁早搬來呢。”
玲瓏聽了喜道：“皇上這會兒正寵着你，你開口央求，定是沒有不答應的道理，況且我竹香館位置冷僻，既不像東西六宮惹人注目，又不像如意館人多眼雜的，你搬來後，皇上想來瞧看你，豈不是更方便了麼！”
蕙芷點頭讚道：“姊姊的這個主意甚妙，怕也是皇上求之不得的。”
玲瓏說着話，已攜蕙芷來到梅兒面前，擡手介紹道：“我來讓妹妹認識一位我最好的姊姊！這位是御衛梅姊姊，是我這兒的常客。”
昨日皇上去如意館見蕙芷，正是梅兒伴駕的，因此梅兒這會兒見蕙芷來竹香館，並未感到有多意外，玲瓏話音才落，梅兒便搶先道：“我與這位妹妹一早就見過了！對吧，色空同修？！”
蕙芷聞言面色一紅，婉婉地朝梅兒施了一禮道：“早聽說御衛梅大人之前曾是一位帶髮修行的出家人，我那色空的法號不過是臺上的稱呼，實不敢與大人妄稱同修呀？”
梅兒笑道：“不過是一句玩笑話罷了，妹妹不必介意。”
蕙芷忙道：“怎麼會，婢女久仰姊姊大名，今日才得以親近，實是不勝歡喜！想那日，妹妹並不知道戲外之事，估計是讓姊姊觸景神傷了！”別看蕙芷在戲臺上風光無限、揮灑自如，這會兒見了生人卻顯得很是膽怯羞澀。
梅兒擺手道：“無妨，妹妹不要介懷，娘娘們成心要拿我玩笑，和妹妹又有什麼干係了，話說你那日唱的摺子戲真心不錯，叫梅兒好生欽佩，後來還知會丹青，真是多才多藝呢！”
蕙芷得到梅兒的稱讚，心中一喜，笑道：“能得到姊姊的誇獎，蕙芷真是愧不敢當，不過我這點兒微末的才藝和姊姊的武功蓋世相比，真是小巫見
大巫了！”
這時，瑩露湊過來插嘴道：“若論起才藝，咱們瓏小主也不弱呀！博覽羣書不說，女紅也樣樣精通，尤其是制香之術放眼後宮更是不可匹敵！”
玲瓏聽了尷尬地一笑，忙一把將她扯到一邊，面帶些許慍色道：“你這丫頭越發放肆了，早告訴你不要多嘴總是不聽，是不是想聽我誇讚你養花的本事呀！可惜眼前這片花圃，卻不給你面子，還不快去想想辦法，別在這兒跟咱們插科打諢地惹人笑話。”
瑩露見小主臉色不對，吐了吐舌頭，乾笑一聲，一陣風似的逃開了，梅兒和蕙芷見狀，不盡啞然失笑。
玲瓏轉面靠近梅兒，對蕙芷道：“快別聽那丫頭胡說八道，我那點小技藝哪兒能姊妹們相提並論呢！”
蕙芷正巧發現了什麼，忽而退後一步，仔細打量了一下玲瓏和梅兒倆，忍不住說道：“兩位姊姊長得好相像啊！那日，初次見瓏姊姊時，我還差點誤認成是梅姊姊了呢，莫非你們有親戚不成？”
玲瓏挽住梅兒胳膊笑道：“若說還真有點兒遠親，不過我更相信與梅兒姊姊前世就是好姊妹了！”
瑩露離開後，此時正拿着小鋤頭、花灑在料理花圃，遠遠看着她們三個姊妹有說有笑地好不融洽，暗想這三人雖還都是後宮的小角色，可也都是皇上偏愛的女子，若互相借力爭寵必定事半功倍，遂忍不住有感而發道：“古有桃園三結義，奴婢瞧三位姊姊意氣相投，不如來個竹園拜把子如何？”
玲瓏笑着“啐”了瑩露一口笑道：“真是沒記性，又多嘴，就差點沒說成是梅香拜把子了！不過這次的確是個好提議，我第一個贊成，二位姊妹意下如何？”
蕙芷羞怯且又興奮着說道：“和兩位姊姊義結金蘭，妹妹才真是求之不得呢，就看梅兒姊姊答不答應了！”
梅兒見她們兩個都巴巴地望着自己，佯裝乾咳了一聲，故作深沉道：“既然兩位妹妹都喜歡，我自然不會掃了二位的興致，那——是要歃血爲盟？還是插草爲香呢？”
玲瓏搶着說道：“既然梅兒姊姊也不反對，我們也不必搞那麼多規矩，不如就坐下來以茶代酒互相敬上一杯，以後便算是生死與共的好姊妹瞭如何？”
梅兒和蕙芷齊聲稱好，於是，玲瓏叫瑩露快去端上梅花茶來，少時，見玲瓏讓大家舉杯共飲，蕙芷激動道：“有福同享！”梅兒應和道：“有難同當！”
言罷，三姊妹懷着無比欣喜的心情，將六隻手緊緊握到了一起，隨即都是開懷大笑。
陽春三月，萬物復甦，鶯飛草長，花心蕩漾。
果然不出玲瓏之前所料，蕙芷姑娘住進竹香館沒幾日，聖駕便在一個夕陽西沉的傍晚，悄然駕臨了，這一日，正是三月十六。
可巧的是，那時，玲瓏正在和蕙芷學習吹奏陶壎技法，玲瓏兒時就會擺弄陶壎，與梅兒初見時，還見她吹過，可一直沒什麼長進，這時來了一位專業師傅，可下逮到了機會。蕙芷見她喜歡，還特意回如意館，去求那裡的樂師，爲玲瓏特意量身定做了一個名貴的仕女壎。
（仕女壎以上古宮中仕女起舞形象精心製作的陶壎，其壎是採用中國四大名陶之一的坭興陶製作，無釉窯，變律爲其一絕，盡顯雍容華貴大方之氣。）
皇上許久沒來竹香館，才一進來，便聽到從裡頭的小花園裡傳來了如泣如訴的陶壎之音，不由得心中一喜，他開始原還以爲是蕙芷吹的，待走近一看，竟是玲瓏坐在一塊大石上專心地吹奏着，蕙芷則靜靜立在一旁。
皇上身後跟着裴公公、梅兒和敬事房的嬤嬤等人，梅兒怕皇上怪罪，纔要開口提醒玲瓏和蕙芷還不快快接駕，卻被皇上輕輕攔住，示意不要出聲，蕙芷擡頭見皇上駕到，剛要施禮問安，也被皇上擺手制止住，目的就是想好好地觀賞一下玲瓏專注的樣子和她的陶壎曲韻曲風。
此時，竹香館院內，修竹、花卉、美人，在夕陽、香風下交相輝映，令皇上驚喜不已，又怎麼忍心打斷了呢。
玲瓏吹奏得聚精會神，連皇上走近了也沒察覺，皇上見她手持的居然還是一支難得一見的仕女壎，難怪聲音渾然天成，如天籟一般的動聽，看着玲瓏又看看身邊兒的梅兒，心道：這玲瓏模樣神似梅兒，身上還多了幾分江南女子特有的韻味，着實讓人喜歡，當初朕只看一眼便留了她的牌子，看來是沒錯的。
玲瓏一曲吹罷，發覺周圍人神情不大對，都憋着笑意，一扭頭，這才見皇上正在近旁，忙放下陶壎，慌張行下大禮問安，請皇上寬恕自己的失禮之過。
皇上笑道：“無妨，朕喜歡欣賞，你吹奏陶壎的技巧雖不夠嫺熟，甚至還有那麼點兒生澀，卻難得吹奏的極其用情用心，將這一曲《相思怨》演繹得別有情韻，叫人聽來神往不已！”
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玲瓏笑着指向蕙芷道：“皇上誇讚了，這其實還要歸功於蕙芷師傅言傳身教的好！”
皇上面向蕙芷道：“哦！原來是這樣啊！”
蕙芷接口道：“要說師傅教得好，瓏姊姊才更能擔得起，皇上若是不信，您瞧瞧看！”蕙芷說着話兒，將手上正繡着的一幅團花的手繃，遞給了皇上去看。
皇上接在手中，連聲稱好，還說：“江南多出繡女，且手藝精湛，今日一見果然是名不虛傳。”皇上言罷，拉着蕙芷的手腕，露出一絲別有用心的笑意，瞧得蕙芷羞得低下頭去。
“關於這些，咱們以後再聊，現在隨朕去辦另一件事去。”皇上說着“嘿嘿”一笑，張開手臂將蕙芷橫抱起來，大步向寢房走去。
待她們走遠，瑩露有些不解地悄聲問玲瓏：“皇上抱着蕙芷去做什麼？”
梅兒聽了微微一笑，玲瓏面色一紅，遂將她拉到一邊兒，笑着擰了她一下，耳語道：“明知故問做什麼？！”
瑩露吃痛，這才似乎明白是怎麼回事兒，再不敢多問了，後羞着臉，低聲說是給小主到小廚房尋點零嘴兒來吃，便飄身去了。
玲瓏不盡在心裡好笑道：“看她平時鬼機靈的樣兒，卻原來還是個對男女之事全然不通的樣子！”隨後，玲瓏拉着梅兒坐到一旁聊天去了。
要說蕙芷也是苦命，皇上雖幾次臨幸於她，卻並不是正大光明的用鳳鸞春恩車接去養心殿裡去侍寢，更不會在“幸宮簿”上留下任何記載，也從沒提起說要給她個什麼位份，這不明擺着只把她當成是偷歡的玩物了。
對於這樣的一個結果，蕙芷還能奢求什麼，這起碼要比在戲班時強上百倍不止了。若是還在戲班裡，將來大不了也是被哪個達官顯貴相中了，做了人家的小妾來愁苦受氣；亦或是年老色衰，孤苦一生。如今能被皇上相中，留在了紫奧城中，伺候在皇上身邊，雖不是錦衣玉食，可也總是吃穿不愁的，更不用挨打受氣看人臉色了。
約莫不到一個時辰上下，見皇上一邊整理着自己的龍袍的衣襟，一邊含笑獨自從房中走了出來。
裴公公見了忙都上前去服侍着，並悄聲問詢道：“萬歲爺，這次留不留？”皇上只是輕輕擺了擺手道：“還是按老規矩吧！”言下之意自然是不留的了。
（本章完）