“莞琪這般在人前拋頭露面，真的沒問題嗎？”
望月居里，方氏一臉地忐忑難安：“這些日子，可有不少人見過她。萬一有人生了疑心……”
“誰會生疑心？”顧海挑了挑濃眉，語氣中露出一絲驕傲：“莞琪如脫胎換骨一般，別說外人，便是你我現在看她也覺得驚歎。外人怎麼可能懷疑她和以前的莞琪是同一個人。”
是啊！
顧莞琪的變化太大了。就連她這個親孃，有時也會生出“那個自信精明果決的年輕女子就是齊婉兒”的錯覺。
更遑論他人？
方氏的黯然神傷都寫在臉上。
顧海目光微閃，放柔聲音：“怎麼了？”
方氏默然片刻，低聲道：“我就是覺得，我們的女兒真的沒了。”
曾經嬌憨淘氣天真可愛承歡膝下的女兒，已經永遠地消逝不見。取而代之的，是無父無母孑然一身灑脫不凡的齊婉兒。
“我有時看着她，就像看着一個陌生人一樣。”方氏目中閃出水光，聲音微微哽咽：“這幾年莞琪漂泊在外，又乘船出海兩年多，她的性情變化太大了。”
身爲母親的細膩和多愁善感，一起涌上心頭。
方氏忍不住低聲啜泣起來。
顧海卻灑脫得多：“她能重新回京，回府小住一段時日，已是天大的幸事。你在此患得患失，長吁短嘆，莫非是想讓她早些離開？”
“當然不是。”方氏立刻不哭了，迅疾擦了眼淚：“只要能親眼見到她，她就是改變再多，我也不在意。”
“你能這樣想就對了。”顧海笑着攬妻子入懷：“於我們而言，現在的局面已是意外之喜。何必多思多慮。”
“莞琪正大光明地露了面，以後便能打着行商的藉口，每年來京城一回。我們也能每年見她一面，便已足夠了。”
方氏嗯了一聲，將頭依偎進顧海的胸膛處。惶惑難安的心也徹底平靜下來。
……
“齊小姐今日還未回府。”
此時，崔珺瑤也在和夫婿顧謹行低聲私語：“她每日早早出門，天黑纔回。這幾日更是忙碌，有時甚至到子時纔回府。”
“到底是年輕的姑娘家，總得注意些聲名。是不是該勸她稍稍收斂一二？”
崔珺瑤說得十分委婉，顧謹行應得同樣含蓄：“她姓齊，又不姓顧。三嬸感激她的救命之恩，請她回府小住一段時日。我們有何資格和立場勸說她？”
崔珺瑤啞然。
是啊，人家是“齊小姐”，到侯府來是暫住幾日。誰也管束不了她！
顧謹行又道：“再者，這位齊小姐心志高遠，不願拘於內宅，想來並無成家之意。也無需在意世人的想法。”
崔珺瑤無奈地一笑：“是我太多事了。”
大概是當家主母做得久了，總忍不住要管束着身邊所有人。不自覺地想多事！
顧謹行含笑看了過來：“你不是多事，而是心地善良，希望身邊所有人都過得好。”
“你這是嘴上抹了蜜麼？”崔珺瑤心中甜絲絲地，臉頰上露出一抹紅暈。
“我說得都是心裡話。”顧謹行一本正經地說道：“我的阿瑤，是世上最聰慧最善良最可愛的女子。”
崔珺瑤抿脣笑了起來，依偎進顧謹行的懷抱裡。心裡那一絲顧慮也被拋諸腦後。
齊小姐正大光明地出入定北侯府，這數日來打着各種旗號登門的人不在少數，卻未傳出不利顧家的流言。
她也無需再憂心了。
……
京城的八方客棧，近來聲名大噪。
遠道而來的年輕富商齊小姐，攜着從海外帶來的珍貴貨物，租下了八方客棧放置貨物，接待有意前來購買的商販。衆商賈聞風而動，有不少官宦府邸也派出自家的管事前來一探究竟。這一看之下，少不得要買上一些。
今年各府的年禮中，若是少了海外來的珍貴香料，簡直都沒臉往外送。
從海外而來的異域糧食蔬果種子，卻受了冷落。
身爲商賈，低買高出賺取中間的差價纔是經商之道。這些種子不知能否栽種，更不知能長出什麼東西來，目前看來，實在沒有太高的價值。
別說商賈，就是普通百姓，對異域的糧食蔬果種子也無甚興趣。
齊小姐心思活絡，見這些貨物難以高價賣出，索性將這些種子全部無償進獻給了朝廷。
顧皇后特意下鳳旨褒獎。
一時間，齊小姐聲名鵲起，八方客棧也成了人人爭相踏入之地。便是年末這一日，也有人到客棧來。
守在客棧裡的管事，見有人來，忙迎上前來：“這位公子，我們小姐此次所帶的貨物，已全部賣完了。公子有意買什麼樣的貨物，不妨在這邊的簿子上登記下來。待日後小姐有了貨物，我們自會聯繫公子。”
這番話說得流利之極。
很顯然，這番話近來已經說了許多回。根本無需思索，便脫口而出。
年輕俊俏的青衣少年公子微微一笑：“不必。我是來找齊小姐的，煩請替我通傳一聲。就說沈某人前來拜會。”
沈？
年過四旬的管事略略一怔，腦海中迅速將京城姓沈的人家過了一遍。
說來，京城中姓沈的卻有幾家，不過，在京城都排不上號。眼前這位沈公子，生得俊秀至極，氣質卓然，顯然出身絕不普通。
這位沈公子，到底是何來路？
管事心中疑惑，面上不敢怠慢，叫來跑腿的小廝進去通傳。
過了片刻，一個丫鬟隨着小廝走了出來，迅速看了他一眼，彬彬有禮地問道：“齊小姐初來京城，在京中並無故舊相識。不知沈公子是哪一家府上的公子，今日所來爲何？”
年輕的沈公子目中掠過一抹笑意。
齊小姐看似拋頭露面，其實行事十分謹慎，並不輕易見人。
“你去告訴齊小姐，我姓沈，名謹言。”
沈謹言微笑道：“齊小姐向朝廷進獻了糧食蔬果種子，皇后娘娘聽聞之後，頗爲欣賞齊小姐的爲人心性。今日我代皇后娘娘前來，齊小姐不必多慮。”nt
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