屋內終於安靜下來，燕燕探手入被，輕輕地觸摸耶律賢的身體，心驚地發現屋裡這麼暖，她甚至穿不住袍子，可他的身子和手腳仍然很冷，很僵硬。想起惜瑤的警告，她絲毫不敢大意，急忙爬上牀坐在他的身邊，按照耶律福新教她的手法，仔細地按摩他的四肢。
僵硬的肌肉在她的手指下逐漸放鬆，她的心情卻依然緊繃。
他幾乎每天都會抱她，很多個夜裡兩人也是相擁而眠，但他總是主動的那方，而被動的她只知道他瘦，卻從未真正瞭解他瘦的程度，此刻撫摸着他的身體，她才鮮明地瞭解耶律福新的話：”皇上能活到今天，全靠他的意志力和勇氣！”
回想着耶律福新在湖邊告訴她的往事，她靜靜地看着他孩童似的睡顏，心裡充滿了溫柔和憐惜。
一個稚齡孩童，前一刻還在母親溫暖的懷抱沉睡，下一刻就在母親滾燙的血泊中驚醒；閉眼前面對母親溫柔的笑臉，張開眼卻是沾滿母親鮮血的屠刀；母親甜美寵愛的呼喚，轉瞬間變成死亡的慘叫……凡此種種，怎不讓一個幼童驚魂喪膽！
他很可憐，四歲不到便失考妣，因身爲皇位繼承人而被人追殺；他也有幸，在危難中，遇到了忠誠不二的護衛。
耶律福新將他從母親冰涼、僵硬的身體下抱出，可那份徹骨穿心的冰涼，已成爲他永遠甩不掉的夢靨；耶律夷臘葛一次次擋住刺向他的刀箭，可刀的鋒芒、箭的銳氣早已銘刻在他的每一寸記憶中。
整整三年，他不會說話、不會笑，不能看到血紅的東西，不能聽到尖銳的吶喊，否則就會暈厥、抽搐、嘔吐……
他冷，總是冷，三伏天仍得穿着厚厚的衣袍；
他怕，誰都怕，除了耶律福新和耶律夷臘葛，他不相信任何人。
可是，冰冷的屠刀再次、再次、再再次地對着他舉起。斬草除根，他們竟不能容一個驚恐不安的孩子生存。是耶律福新和夷臘葛一次次地冒死與兇手搏殺，是他的堂叔穆宗皇帝后來找到了他，把他收養在永興宮，他才得以活下來。
如果不是一次逃避追殺時他跌下山崖，落在一個身中劇毒、五官變形的江湖奇人身上發出驚駭大叫的話，他恐怕再也無法開口說話。
他後來救了那個人，又將那人一同帶回永興宮。從此，奇人教他韜略和防身術，教他如何藉助別人的力量保護自己，教他招募死衛建立能夠保護自己的武裝。
他第一個招募的人便是耶律煌。
煌，一個全家遭劫殺的十三歲少年，像匹孤獨的野狼尋找着復仇的機會，卻人單力薄，難以如願。悲憤的他發誓只要誰替他報仇，他便終身跟隨至死不渝。
耶律賢用奇人教的方法施毒滅了他的仇家，幫他報了仇。從此他應了誓言效忠二皇子，與福新、夷臘葛組成了他最可信任的鐵衛。
這支鐵衛由三人發展到三十人，再到三百人、三千人……十五年來，從沒有人真正清楚他們到底有多少人。可惜的是，奇人爲他培養了一批批死士，訓練了一批批高手，卻在他行將登大位時毒發身亡，至死也不曾說出他是誰？爲何中毒？爲何流落此地？又爲何幫他十餘年？這一切疑問，都隨着他的死而成了永遠的謎！
人的生命大概就像那個神秘奇人一樣，倏忽來去，難測長短。
在這個繁雜的人世間，每個人都是匆匆過客，來了，走了，誰又能因爲富貴或貧窮而有所不同？要說不同，也僅僅是活得寒磣或光鮮、得意或失意而已，爲了爭這點不同，人們不惜一切地搶奪、殺戮、謀劃、佔有。弒君者如是，權謀者如是，她、二郎、賢寧難道不是如此？
省悟到這點，她有一種悲哀，也有一種釋然。
正情緒起伏地沉思着，忽覺手掌下的身體動了動，她忙收回遊離的心神，看向安睡的耶律賢，發現他的面色已轉爲淡紅，嘴脣也不再那麼青白。
當她的視線停在他緊閉的雙眼上時，那如黑色羽扇般的睫毛顫動，然後，羽扇張開，窗外的日光淡淡照來，他清透又迷濛的黑眸似兩池幽邃的靜水凝着她。
“你醒了？”她靜靜地回望着他。
他沒說話，但幽遂深瞳綻出絲絲火花，發白的嘴脣咧了咧。
“你感覺怎樣？”確定他真的醒來，燕燕臉上露出明快的笑容。
那怡然一笑燦如春華，皎如秋月，那對凝視着她的黑眸閃爍得更加明亮，他放在衾被下的手忽然伸出，緊緊握住了她的手，將她拉向他。
她倒在他的身上，聽到他虛弱的聲音：“燕，你真的一直陪着我！”
害怕壓痛他，她側身躺在他身邊，撫摸着他微涼的臉，笑道：“我答應過你我會陪着你，難道你不信任我？”
他有點笨拙地將她拉進被子裡，用雙臂抱住，讓她的頭靠在肩上，“我信你！”
她仰起臉，面頰偎着他的，雙手按摩着他的手臂及肩膀，想確定他的肌肉是否已經放鬆，可是他太瘦，感覺不出來。只好問他：“你覺得怎樣？”
“我很好，只是有點累。”他說，氣息淡淡地透着倦意。
她忽然起身。
“別走！”他忙抱住她的腰。
“我不走，只是想叫她們送吃喝的進來，給你補充點力氣。”
“不要，現在我只想跟你在一起——就我們倆！”
這一刻，他顯得如此脆弱，環抱着她的雙臂沒有太大的力，可是他的眼神卻比任何時候都更加豐富奇異，目光中的依戀和信任勝過千鈞力。
燕燕第一次發現，被人需要竟能帶給她如此多的快樂。
“賢寧……你在生病！”她抓住他的雙肩，將他從身上推開。
他沒有堅持，只是把頭抵靠在她的肩上急促地喘氣。
她並沒有真的推開他，而是輕輕地摟着他，面頰輕貼着他的臉，手仍輕緩地撫摸着他的肩背。
不再有激烈的動作，也沒有呢噥細語，兩人擁抱着，都感覺到有一種三春暖陽般的溫馨，融融地流淌在各自的心裡。
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清晨，耶律賢剛起身，燕燕便醒來。
“怎麼了？有事？”她關切地問。
見她睡眼惺忪，耶律賢將她壓回枕上，低聲說：“沒事，你繼續睡。”
正想如他所說繼續睡，卻聽帷帳外傳來腳步聲，接着是燕奴甜美的聲音：
“奴婢爲皇上更衣。”
燕燕當即沒了睡意，驚訝地問他：“怎麼？你要出去？”
“是的，”他回頭望着她，溫柔地說,“宋使等會兒一定會求見，我得先起來做好迎客的準備。”
“今天不行，皇上病體未愈誰也不見！”
燕燕摸摸他微熱的額頭堅決反對，顧不上羞澀，對着帷帳外說：“燕奴，把衣服放下出去，皇上不能起牀。”
“奴婢遵旨。”帷帳外傳來燕奴的響應，然後是一串離開的腳步聲。
燕燕暗自高興今早侍晨的是燕奴，如果是惜瑤，絕不會這麼乖地離開，而以她此刻與賢寧相擁牀上、衣着不整的樣子，訓斥不聽話的侍女會非常難堪。
聽到她們離開後，耶律賢捧着她嫣紅髮燙的臉，仔細看了看，笑問：“我強悍幹練的皇后，會因爲臥室裡有幾個侍寢小底而如此嬌羞不安嗎？”
被他道破，燕燕的臉更紅了，衝他翻了個白眼，“臣妾生來面薄，不似皇上朝夕被人擺弄得沒了感覺。”
他輕輕捏了捏她的面頰，仍然微笑着說：“是嗎？如此我更改幫你加厚它。”
她紅着臉抓開他的手，催促道：“你快躺下，我去取藥來。”
“不必，湯藥小底會按時送來。”他再次拉住她。
“我要知道你一日服幾次藥，要知道你的病情，知道你是否安好……”
想到耶律煌對她的考問，她情急地說，但餘音被他輕壓在脣上的手指截斷。
“我很高興你如此在乎我、關心我。”他眼裡閃爍着欣慰和喜悅，“但你放心，我的身體我有數，一點低熱不會有事，反正躺着我也睡不着。”
“你就是想見宋使。”燕燕拉下他的手猜測道，“也許他今天不會求見。”
“不可能。”他自信滿滿地說，“那祁山不是等閒之輩，此番挾宋朝剛滅了諸國的餘威，堂而皇之來找我要燕雲十六州，昨日話未說完，他肯定一夜難安。”
“就算如此，你身體不適今天也不該見他！”燕燕堅持。
耶律賢不再嬉笑，面色沉凝地搖搖頭，“不妥，我若不見，他定以爲我怕了或理虧了。他這次來，明爲賀我新君即位以固兩國邦交，其實是想探我虛實。如讓他以爲大遼新君體弱多病，則宋皇必以爲我主弱國貧，難免起覬覦之心！”
燕燕聽了他的分析，悚然驚覺他謀慮深遠，分析得極有道理，而自己根本沒想那麼深，爲了避免給對手錯覺，他的確該打扮精神了去見宋朝使臣。
可是，他的身體實在令人擔憂，不曾細想，她說：“那讓我陪你去，行嗎？”
他笑道：“如果不嫌朝政繁瑣冗長就來吧，我很高興有你陪伴。”
“我也很高興能陪着你。”她說，看到他笑得更歡時心情特別的好，可想了想又說：“你還要答應我，如果他不求見，你就不要召見他。”
“行，這個我可以答應。”
“那你等着。”燕燕圓眼睛一轉，滑下牀去。“我替你更衣。”
不料他長臂一伸，將她拽了回來，“不用，讓燕奴進來。”
“爲什麼？我難道不行嗎？”熱臉貼了冷大腿，燕燕很受傷地問。
耶律賢窒了窒，很難開口告訴她，他不讓她伺候是不願讓她看到他每次發病後血管暴突、蒼白無力的身體；不願讓本來就不喜歡他的她更加討厭他。
遲疑了片刻，抑住心頭的沉重，他故作輕快地說：“那是她們分內的活兒，如果你代她們做了，她們該幹啥去？再說，她們還會以爲是你不滿意她們呢。”
這是個臨時找到的藉口，對他來說根本沒有說服力，但對善良單純的燕燕卻非常管用。她露出理解的表情，急忙說：“那就讓她們伺候你吧，我不能把你所有的侍女都給得罪了。”
想到惜瑤，他握着她的手緊了緊，“不要讓她們困擾你，我只在乎你！”
突如其來的感動刺激了她的淚腺，雙目發燙，她抱住他，在他胸前哽咽地說：“我也……在乎你！”
此言一出，她發現自己真的已經很在乎他。
耶律賢的眸子閃出激情的光，雙手捧着她的臉，與她四目相望，聲音沙啞地說：“我等你這話等太久了！”
不等她迴應，一個熱辣辣的吻封住了她的嘴。
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“陛下，禮賓使陪同宋使求見！”
稍晚，當盥洗更衣、服藥用餐後的耶律賢嫺雅淡定的倚坐在側殿長榻上，聽燕燕讀奏議時，太師來報。
燕燕驚訝地看着他：“你沒猜錯，他真來了！”
“所以說，你應該相信我說的話。”耶律賢的神情滿是得意。
“的確應該。”顧不上多言，燕燕匆忙說：“我這就更衣陪你去。”
又呼喚侍女：“白玉，取我的禮服來！”
“你這身衣服就很不錯。”耶律賢看着她身上那套藍色暗花錦袍說。
燕燕笑道：“是不錯，但要去見的人是宋朝特使，場合不同，還是莊嚴隆重點好，別讓宋人以爲我們真是大漠蠻夷不通教化。”
“你說得對，更衣去吧。”耶律賢滿意地點點頭，又轉向太師，吩咐道：“宣宋使在碧室等候，朕一會兒就過去。”
碧室是遼國皇帝宣明政教、問案見客的地方，與省方殿比鄰而置。當燕燕盛裝與冠冕帝服的耶律賢來到這裡時，宋使已經在等候。
今天的祁山，雖然依舊儀表堂堂，但似乎一夜沒睡好，神色比昨天更嚴肅冷峻，魁梧的身軀繃得筆直。
雙方見面，少不了一番君臣寒暄，行禮問候之後，祁山話鋒一
轉，切入正題。
“遼皇陛下，”他神情恭敬，語氣堅定地對耶律賢說：“燕雲十六州乃我漢境門戶。貴邦風俗乃秋冬違寒，春夏避暑，隨水草畋漁，流徙於北方大漠，歲以爲常，本與我中原無淵源，只因後唐河東節度使石敬瑭反唐自立，貴邦才利用邊境動亂之機，以不當手段掠得那片土地。如今，我中原已一統，悉歸我大宋天皇，貴部理當歸還當初所獲之城域疆土，以示兩國相交之誠意。”
“荒謬！”耶律賢一聽他開口又是要土地城池，當即鳳目微張，義正詞嚴地駁斥道：“衆所周知，天顯十一年，燕雲十六州之主石敬瑭以城域爲酬，向我契丹借兵，並與先皇太宗約爲父子，從此那十六州統歸我邦，我得之治之，皆有理可循，何來‘不當手段’？”
略微喘了喘氣，他加重語氣道：“‘歸還’二字，休得再提！”
祁山身軀緊繃，神態倨傲地問：“陛下莫非仍將如今的中原，視爲唐末紛亂時
的羸弱分崩之地？”
耶律賢嘴角帶着一抹冷笑看着他，並無迴應。
“果如是，那陛下就錯了。”祁山繼續道：“貴國先皇驟逝，吾皇垂憐，故不曾發一兵一卒奪取邊城，反遣臣等攜貢品前來弔唁以表友鄰之意。然，陛下竟如此不領聖眷，固執己見，難道非要吾主揮師北上，貴國才肯稍釋誠意？”
他的話一出口，在座遼臣個個當即面呈忿色，耶律賢自然也是怒氣升騰，但他是那種越是危機，越是冷靜的人，因此神色並無改變，倒是第一次參與國事朝會的燕燕沉不住氣，率先發問：
“宋使是在威脅吾皇陛下嗎？”
聽到她的聲音，祁山倏然回眸，只見紅巾翠袖、淑逸閒華的她，神情嚴肅，秀目明亮，宛如幽靜的月夜裡閃亮天際的星辰，竟一時愣住。
蕭燕燕天生麗質，身上有種其他女子所沒有的豪爽英氣，再配上一襲紫色鑲邊花葉紋大禮服顯得格外明麗動人，兩隻白玉耳墜掛在臉頰邊，華貴中透着一份清雅；一雙秋水明眸威儀堂堂，光耀一室，不平之氣躍躍眉宇間，那種嬌弱中的剛強宛如凌雪傲霜的紅梅，令人不由得生出了敬意，而她的提問單刀直入，平實中帶着銳利鋒芒，縱使巧舌如簧，。
見場面突然變冷，隨祁山同來的副使忙起身回答道：“大遼皇后誤會了。吾等出使貴國，意在向貴國陛下通報吾皇聖旨。如今中原百流歸宋，吾朝大軍所向披靡，南方既定，北上必成大勢，墾請貴國予以配合。”
“正是如此。”祁山回過神來，馬上調轉視線對耶律賢繼續施壓，“吾皇陛下御駕親征，討伐天下一路凱歌齊奏，唯有對北漢的戰爭，皆因貴國兵馬一再相擾而每每失利。天下興兵皆師出有名，貴國緣何屢出無名之師？此乃對吾邦的挑釁，還望陛下慎而行之！”
他們神態恭謹，言辭倨傲，燕燕忍無可忍，轉向耶律賢請求道：“皇上可否容臣妾向宋使請教幾個問題？”
“皇后但說無妨。”耶律賢見她面如凝霜，雙目灼亮，知道她在生氣，自然不會阻止她。
燕燕轉向宋使，冷然道：“二位使者皆爲宋朝精明博學之士，能言善辯，博學多時，理當清楚吾邦與北漢的關係。且不說遼漢脣亡齒寒，雙方有互助相攜之約，就說你宋軍每每攻漢必掠我邊界，侵我疆土，擾我邊民，我出兵助盟友、保邊陲乃天經地義之舉，何來‘師出無名’？更何來向誰挑釁？！”
兩個使者啞然，臉上都露出難以掩飾的驚訝。
昨日初見，他們只覺得這位遼國新皇后稚齒婑媠，難當一國之母重責，因而並未多加在意，今日才發現事實並非如此。
然而，蕭燕燕尚未結束。
無視對方的沉默，她繼續道：“至於燕雲十六州，宋朝皇帝根本不該用‘歸還’二字！想你宋朝立國不過十年，我大遼經營燕雲十六州凡三十二載，如今宋皇因見其關隘重重，易守難攻，便想讓我邦拱手相讓，這豈不是癡人說夢？”
她談吐清晰聲音圓潤，一番話句句說的是情理，字字擺的是事實，兩位宋使張口結舌，面色陰晴不定；在場遼國大將則個個揚眉吐氣。
“問得好！”
高聲贊和的是耶律休哥，他神情亢奮地插言：“吾皇后陛下所言，正是我大遼將士的心聲。燕雲十六州與你宋國無關，宋朝皇帝若想以武力威脅，那麼你們兵來，我們將擋；你們水來，我們土淹，弓戟染血，沙場臥馬，咱絕不含糊！”
聽他這麼說，再見在場遼將個個怒容相向，兩個宋使對視一眼，都知道這事難以繼續談下去。
善於察言觀色的祁山起身，對燕燕抱手行了個大禮，面帶敬色地說：“佩服佩服，想不到遼國皇后年輕如斯，卻言談機敏，熟諳國事，令臣等耳目一新。但爲了兩邦友好，邊境安好，臣等仍希望遼皇與皇后陛下再仔細斟酌吾邦之請。”
見他仍堅持索取十六州，耶律賢的臉色愈加陰沉。
宋使此番攜威而來，就是想以武力逼迫他放棄燕雲十六州，他絕對不會屈服，但苦於新君初立，朝政尚不穩定，他並不樂意在這個時候與任何近鄰發生矛盾衝突，乃至戰爭，因此左右爲難間，一時只覺得氣怒襲胸，說不上話來。
“沒有再斟酌的必要！”感覺到他的遲疑，燕燕擔心他病體未愈，難承受太重的情緒衝擊，當即代他答道，“吾皇陛下已經把話說得很清楚，燕雲十六州乃本邦疆土，新皇上位，豈有無故割地之理！”
祁山再次對她的敏銳和強硬感到吃驚，爲了不把事情弄僵，他轉圜道：“吾皇遣臣等來此，一則爲慶賀大遼皇帝登基，再來也是爲了與貴國協商歸還我疆域之事，懇請皇帝皇后陛下慎重待之，以免兩國交戰，血染邊陲！”
“國土之事，容不得商量！殆難從命！”耶律賢果決地說。
面對遼國帝后的毫不退讓，祁山不得不暫時妥協，“既然大遼皇帝與皇后陛下均如是說，那臣等自會返國將此事稟報我主。”
見宋使終於改變了態度，耶律賢始覺暢快，隨即宣佈散朝。
（本章完）