“咚咚……”
三萬多流民堪堪紮好營，還沒來得及造飯，城上的火炮就開始響了。
幾顆實心彈呼嘯着迎面而來，落在地上緊接着又彈起。
一路上將碰着的小樹都是直接撞折，一直滾出幾十丈遠，才漸漸平息。
不過，流民的營帳距離城牆實在是太遠，炮彈直到停下來，還有幾百丈的距離。
鬧哄哄地流民們都被這聲勢震撼，靜下來探着頭往城頭上看。待看到沒有了動靜，又亂糟糟地開始議論：
“幹嘛呢？”
“不知道！剛纔我看見城頭上有幾團煙火冒出，還有幾個大球飛了過來，就落在地上了，諾，你看！”
“哦？莫不是什麼妖法吧？”
“官兵也會妖法嗎？怎麼沒有傷着人？”
“別忘了咱們大帥可是天上的太白金星下世，有他老人家的護佑，普通的妖法怎麼能上得了我們？”
明末鄉間的百姓，又哪裡見過什麼弗朗機炮了？很多人一輩子連附近的幾個山溝子都沒有走出過，閉塞產生愚昧，再加上迷信思想，有人這麼想也實屬正常。
幾個膽大好事的流民青壯已經小跑着向前，抱起那些大球，高興地跑了回來。
“嘿，真沉啊！這是鐵的吧？”
“我估計得有好幾斤重！”
“給李千總和洪千總他們送過去吧，說不定還能得個賞錢！”
幾個流民小跑着將實心炮彈送到了李自成等人面前。
身爲帶兵大將，在炮響的第一時間，李自成和洪金寶就已經注意到了。
“這叫做弗朗機炮，是朝廷鑄造司仿造從西洋弗朗機國進口的大炮鑄造的。鐵蛋能夠打到兩裡地外，威力着實不小。”李自成指着城頭的火炮介紹道。
“弗朗機炮？可真夠犀利的！要是他們有上幾百門，這米脂城咱們也就不用攻打了。人家一通火炮，就能把咱們的隊伍炸個稀巴爛。”
“幾百門？哈哈哈……”李自成大笑道，“那怎麼可能！遍觀天下，又有幾座城池能安上幾百門火炮的。這米脂縣城，有弗朗機母炮8門，子炮72門，已經算是非常不錯的了。弗朗機炮發射的時候，需要將子炮安裝在母炮之內，也就是說，整個米脂縣城一次最多隻能發射八門火炮。”
“8門？嘿嘿，那可就有些不夠勁兒了。”洪金寶憨憨一笑，道。
“嗯，弗朗機炮也就是在交戰的時候打擊對方的士氣還行，要想靠這個殺敵，確實有些不夠。”
洪金寶拿過一枚鉛彈在手中掂了掂，說道：
“這鉛彈怕不得有五六斤重吧！竟然能夠打到兩裡地遠。嘿嘿！厲害，厲害！”
“這算不了什麼！還有更厲害的紅衣大炮，據說能夠打到十里遠，也不知道是真的假的。”李自成說道。
“俺的個娘啊！打到十里遠？那豈不是說，咱們在這兒紮營，人家炮彈都能打到咱們營帳裡來了？一不小心，睡着就讓人家要了命去！”洪金寶吐着舌頭說道。
“也沒有你想的那麼厲害！火器看起來犀利，畢竟只是末道，在真正的戰場上起不了決定作用。想我朝邊軍，裝備的火器又何曾少了？還不是被韃子們打的連連吃敗仗？還好關寧鐵騎騎憑藉**湛才擋住了後金韃子。否則的話，不知道國事要糜爛到什麼地步了。”李自成感慨道。
顯然，作爲負責傳遞公文的驛卒，他對朝廷的大事是比較清楚的。
“不過，也說不好啊！以前我經常聽說，朝廷邊軍數倍於敵人的火銃兵，經常會被騎兵一衝而散，追趕着大肆屠殺。可前兩天葭州的火銃兵似乎又很厲害啊！”李自成又疑惑地道。
“嗯，這個俺老洪是親眼看見的。高一功是條漢子，俺老洪敬他！平時看起來文文弱弱地一個小夥子，他孃的冒着雨點子一樣的鉛子和箭矢愣是敢往前衝。可惜了，竟然在牛得水手裡壞了性命！”洪金寶說着，銅環一樣的大眼睛裡已經溢出了淚水。
“放心吧，老洪！高一功的仇，大帥一定會報的！”李自成拍了拍洪金寶的肩膀，也許是覺得氣氛太悲涼，將話題一轉，說道：
“好了！多想想眼前的局勢吧！幸虧晏子賓配合，距離這麼遠就開始發射弗朗機炮，如果等咱們進入射程再打的話，這些流民們還不知道會怎麼樣呢！”
“嗯，現在大家都見識過火炮的厲害，待會兒進攻的時候肯定不會驚慌失措。尤其這幾個猴崽子，竟然敢把炮彈都給抱過來了，好樣的。”洪金寶收拾情緒，揮拳在面前幾個流民身上擂了一拳，誇獎道。
“嘿嘿……”那幾個流民顯得很拘束，只是傻笑。
“這種勇敢行爲，要獎勵！獎你們每人二兩銀子，等這場仗結束就到輜重營去領。”李自成吩咐道。
“謝千總大人！”那幾個流民趕緊跪下叩頭。
“好了，你們起來吧！”李自成揮揮手，卻見那幾個流民還是跪在地上一動不動。
“嗯？怎麼回事兒？你們還有什麼事兒嗎？”李自成問道。
“是的，千總大人！小的們有事向大人請求。”那幾個流民在地上磕了個頭，說道。
“哼！說吧！”李自成冷哼一聲，本來他對這幾個青壯是有些好感的。帶兵的漢子，有幾個不喜歡勇士的？
沒想到這幾個人竟然得寸進尺，獎勵了二兩銀子還不滿意，這可就有些招人嫌了！
“千總大人，小的們想說的是，我們不要銀子，只求大人能夠准許我們加入凌家軍，我們要做凌家軍的戰士！”那幾個流民青壯擡頭望着李自成，滿眼都是渴望。
“呵呵，你們就這麼想成爲凌家軍的戰士？”聽到這句話，李自成的心情立馬大好，跟洪金寶二人相識一笑，問道。
“是的，大人！不光是我們，試問這幾萬流民，有幾個不想成爲凌家軍戰士的？還忘大人成全！”
“嗯！從來沒見過火炮，你們就敢衝出陣營去把炮彈撿回來，夠膽色！就衝這點，俺們凌家軍收了！”洪金寶滿意地點着頭說道。
“謝謝千總！謝謝大人！”那幾個流民磕頭如搗蒜，滿臉都是興奮地表情。
“不過，加入凌家軍光夠膽色是不夠的，還要能吃苦，還要嚴格約束自己，你們可能做到？”李自成又接着問道。
“大人放心，我們都是山溝子裡出來的，別的不行，說吃苦，那是絕對沒有問題的。”幾個流民拍着胸脯保證道。
“還有，咱們凌家軍的戰士都要有骨氣，不用動不動地就叩頭。具體的軍禮，回頭會有人教你們！現在跟着我這個衛兵報道去吧！”洪金寶向後一指說道。
“是，千總大人！”那幾個流民青壯又習慣性地磕了一個頭，纔跟着走了。
“嘿，老洪，幾個好兵又被你搶走了！他們剛開始可是求我收下的。”那幾個流民剛走，李自成就開始向洪金寶問罪。
原來這洪金寶看着是個粗人，竟然在不知不覺間就從李自成手底下挖走幾個好苗子。
“哎~都是自家兄弟，何必那麼見外，分什麼你我啊！”洪金寶大大拉拉地說道。
“既然你這麼說，那以後可別怪我不客氣啊！”李自成不吃這一套。
“呵呵……算我錯了還不行嗎？這次就當我欠你一個人情，等從米脂縣城得到好處，我多分給你點補回來不就行了？”洪金寶趕緊說道。
“這還差不多！”李自成這才作罷。
“那我們就吩咐大家開始造飯，飯後兩刻鐘開始攻城了。”
“好！”
兩個千總商量好，攻城計劃就定下來了。