人人都知道老實人好欺負，但是，許多人也都知道，老實人要是發起了火，可就不是可以善了的事兒了。
何貴不算是個老實人，可是，相對於那些清廷的官員們來說，他已經是老實的不有再老實的人了。而這一回，他這個不算老實的老實人偏偏又被惹得發了火，或者說，他已經不單單地發火，而是要拼命！
七十大板外加二十夾棍，足夠將何貴送進望鄉臺好幾次。看到何貴不好糊弄，也嚇不住，曹文埴滿心希望憑着這幾招酷刑逼得他招供認罪，可是，沒想到的是，這樣招來的卻是何貴的拼死一擊！
你要老子的命，老子就先啃你個面目全非。
這就是何貴的打算！
自從進入社會，何貴做過不少工作，也受過不少委屈，可是，還沒有落到過這麼悲慘的地步！曹文埴的做法，已經讓他起了同歸於盡的心思！因爲他不僅恨，還怕。怕自己死得無聲無息，毫無價值。那樣的話，他可就太不甘心了。
……
“怎麼辦？”
整整半個時辰，軍機處四位能力出衆的大人也無法決定該不該把這事兒捅到乾隆那裡去。因爲，他們根本就不知道該如何面對可能會出現的情況。
沒錯，他們可以把這件事隱匿下來，但是，此事如今已經涉及到了刑部、大理寺跟軍機處三大部門，他們把這事兒瞞下來，誰知道會不會有看他們不順眼人再暗地裡告訴乾隆？欺瞞君王的罪責，只會讓事情更加可怕。但是，如果不瞞下來，他們一個個都註定少不了被乾隆臭罵一通，還要擔上責任，不過，這還並不是他們最擔心的，他們只是不知道，這事兒如果放到乾隆手裡，會不會鬧大。上一次的《字貫》之獄可就只是因爲那個王錫候將雍正的廟號用到了註釋舉例裡面，這如果真究起來，真是大事麼？不就是一個很正常的文學事件麼？可結果卻鬧到一個巡撫被吊死，布政使、按察使被革職流放，一個侍郎丟了官職。而這一次，還關係到王傑這位軍機大臣。王傑一向清名素着，但這一次又確實是他眼看着曹文埴冤枉他人，毫無理由地失職了。這等於就是一條小辮子，要是被人揪住不放的話，王傑的軍機大臣之位恐怕就要懸。于敏中跟阿桂可捨不得王傑，眼下，和珅極得聖寵，鋒頭正健，兩人雖然看不慣，但也放不下架子跟一個晚輩鬥，因爲那樣在乾隆面前也不好辦。可以說，現在軍機處願意正面跟和珅對着幹的，就王傑這麼一位。而且，這可是宰相之職，如果王傑真的得下去，誰來接任？兩人位高權重已經很久了，雖然門生故吏不少，但同樣的，也少不了對頭，如果到時候王傑下去，上來的是他們的某個對頭，他們咋辦？而和珅也雖然不像于敏中跟阿桂一樣顧慮那麼多，可是，何貴這一回告的人實在是太多了，如果他先支持把這事兒交到乾隆手裡，肯定會得罪一部分朝臣，那大多數可是御使，專門負責監察官員的……他今天可還沒吃飽呢！
“皇上現在該在慈寧宮吧？”
沉悶了很久，和珅突然朝其他人說道。
“嗯？”其他人都是猛得一擡頭。
“慈寧宮？！”
乾隆是個孝子。對皇太后的孝順那是沒話說的，點點滴滴都是看在大傢伙眼裡的。只要沒什麼大事要忙，每天定點定時都要去慈寧宮給皇太后請安，跟皇太后聊聊天，嘮嘮磕！幾乎已經成了定製。
和珅聰明，一下子就點出了關鍵之處。在皇太后面前，乾隆可一向都是很好說話的。在場的都是朝中重臣，自然也都知道這一點，所以，一回過神來，便十分整齊地，拔腿就走。
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“先前個聖祖爺康熙朝的時候，上書房大臣索額圖位高權重，可還真沒幾個人知道，那是個懼內的主兒。”雖然近兩天朝裡出了點兒事，但是，臣子們擔心的事情，乾隆還不會多麼地放在心上，所以，他的心情還算不錯。于敏中、阿桂、王傑還有和珅等人來到慈寧宮拜見的時候，他正在給皇太后說笑話聽。
“那年，索額圖在南書房當值，天天要進去見皇祖。偏這一天午覺起來，不知爲什麼事兩口子犯生分，他夫人使雞毛撣子趕得他走投無路，就鑽了牀底下去。他夫人兀自探着身子打，一邊打一邊問：
‘你個狗孃養的，出來不出來！’
‘老母狗’，索額圖說，‘男子漢大丈夫，說不出來就不出來！’
‘你出來！’
‘我不出來！’
內廷裡還在等着索額圖去理事，到了未時牌還不見他來，高士奇便知他在家又‘出事’了，命人去喚，‘就說得去見主子呢！’那人飛騎趕到索府，見家人都捂嘴葫蘆笑，隔窗兒就喊‘索相，別誤了見主子！’”
乾隆說到這裡，慈寧宮裡的人，上到皇太后，下到來請安的妃子們，還有那些地位高點兒的近侍宮女，已經都笑得彎背弓腰，皇太后笑得拍了拍胸口問道：“那索額圖敢情是出來沒有？”
“說話間索額圖已經出來。”乾隆正容說道，“不過，一頭一臉都是灰……拍打着身上走出來，梗着脖子一路直下臺階，一頭恨恨說：“哼！河東獅麼？有萬歲爺給我作主，我怕誰？！’”
“這個索額圖，哈哈哈……”
衆人大笑聲中，王八恥湊到乾隆耳邊，把于敏中等人一起前來的消息稟報了上來。
“哦，一起來了？呵呵，難得的很嘛，那就都叫進來吧！”乾隆笑道。
“皇帝，是什麼人來啦？”見到王八恥領旨出去，皇太后止住笑，又朝乾隆問道：“如果有事，你就先去吧。我這裡也不缺人伺候！”
“呵呵，皇額娘您不用擔心。沒什麼事兒。就是于敏中他們來給您老人家請安來着！”乾隆笑道。
“請安？哼，皇帝你可別蒙我老太婆。于敏中他們整天整夜的忙個不停，就算要來請安，也不會大清早就來吧？”皇太后笑道，“何況還是一齊來的？他們難道都閒着沒事兒？”
“呵呵，皇額娘果然慧眼如炬。”
乾隆陪笑間，于敏中打頭，阿桂、王傑、和珅，還有德福、王昶、王爾烈幾個人已經走了進來。
“好了，都免了吧。”見於敏中等人要叩頭，皇太后揮了揮手示意不用，又說道：“你們都是些朝中的大臣，是有事兒找皇上，又不是找我這個老太婆，不用這麼多禮。”
“臣（奴才）等……”
“太后都說免禮了，你們還有什麼好支吾的？有什麼話就說！”乾隆說道。
“皇上，臣等……”于敏中看了一眼慈寧宮的情形，略猶豫了一下，可看到皇太后嘴巴張了張，似乎要說話的樣子，他急忙又搶着說道：“啓稟皇上，臣等今天早上接到了兩份狀紙，不敢擅專，所以特來奏明，以請聖裁！”
“朕就說，怎麼刑部、大理寺的主官也都一起來了呢！”乾隆微笑着看了一眼王昶跟德福，“有什麼狀紙？居然都告到你們那裡去了？有麻煩了吧！”
“皇帝，既然你們有正事兒要談，就回乾清宮再談吧。哀家這就不留你了！”乾隆問完，皇太后還是插嘴說道。
“呵呵，皇額娘您可別這麼說……”乾隆對着皇太后一笑，又掃了一眼幾個臣下，“您這麼說了，可就傷了這幾位朝廷重臣的心了！”
“哦？皇上，太后怎麼傷了幾位大人的心呢？”皇太后身邊，婷妃汪氏問道。
“哈哈，朕的臣子，朕又豈會不明白？他們這一個個，猴精着吶！”乾隆笑容滿面地看着聽到他的話後已經額頭冒汗的于敏中等人，又伸出手指點着說道：“他們又不是不知道朕現在在慈寧宮給皇額娘請安，有事兒，不會派人請朕去乾清宮再說？非得一塊兒跑到這裡來煩擾皇太后？肯定是遇到了難事兒，怕擔責任，所以一起跑到慈寧宮來，因爲他們知道，太后心慈，朕在太后面前也不會發脾氣，容易混過去！——是不是啊？和珅！”
“啊？……皇上聖明，洞察秋毫！”和珅一哆嗦，急忙躬身說道。
“皇上聖明！”
于敏中等人不是沒想到乾隆會看透自己這些人的用心，不過，卻沒想到乾隆會毫不客氣地給點了出來，頓時，一種羞愧之感漫上心頭，有些臉紅。
“好啦。都別低着頭了，”看到這幾個臣子低着頭不好意思似的，乾隆又笑了起來：“有什麼事兒就趕緊說，要不然，待會兒太后乏了，可就沒人給你們說情了！”
“……皇上，請您御覽！”左右看了一眼，和珅很無奈的走上一步，把手裡的狀紙給呈了上去。
“嗯！”乾隆伸手接過狀紙，放到眼前看了起來。于敏中等人都偷偷擡頭盯着他的臉色，可是，出乎意料的，看完狀紙，乾隆卻只是略帶略嘆了口氣，就連語調也沒什麼太大變化：“一份狀子，居然連先帝爺的手書都搬出來了，看來這告狀的是真的急了，恐怕是打算裹着曹文埴一起完蛋啊！只是……”
乾隆又擡起頭，十分疑惑地朝着衆臣子問了起來：“這個何貴是什麼人？”