南朝的新年，和華國是同一個日子。
新年這一天，家家戶戶都做好了過年的準備。因爲道路不通，不能去鎮裡的集市上，購買鞭炮和年畫。好在村長上次去鎮裡開會的時候，拿回來一卷鎮裡免費發放的領袖畫像，旁邊用紅色的邊框圈起來，分到各家各戶貼在牆上，也顯得喜氣洋洋。
山裡不缺木頭燒柴，南朝又不注重對於林木的管理，村民們成羣結隊地走進遠一些的山林，用斧頭和鋸子弄斷十幾棵松樹，劈成大塊的木柴，用來在村裡的空地上點燃篝火，全村人一起度過一個喜氣洋洋的春節。
每一戶村民的家裡，都用竹篾和紅紙，綁紮成喜慶的大紅燈籠，裡面用木板做成底座，倒插進一支鐵釘，裡面固定好一支蠟燭頭。晚上點亮的時候，家家戶戶的門口都紅彤彤一片，看上去十分漂亮。
這一天早上起來的時候，曹海鹽早早爲一雙兒女換上乾淨的衣服，吃過早飯以後，孩子們互相邀約着出去玩耍。
楚婉儀在村子裡生活了一段時間，對於一些簡單的家務活，已經頗爲得心應手，忙着幫曹海鹽煮熟大塊的熊肉和狼肉，把大魚放在水盆裡化開。後院李大哥家送來了一點黏米，放進大鍋裡蒸了一個多小時，分幾次灑進石臼的凹槽處，用木槌重重捶打，裡面包上紅豆泥，朝之鮮語風俗氣息十足的粘糕便做好了。
凌陽早已同村裡的男人們一起進山，用幾隻黃狗拉着的爬犁，將大塊散發出松脂清香的木柴，依次運回村裡。回到曹海鹽家，剛一推開屋門，只見屋子裡充滿了熱騰騰的水汽，空氣中瀰漫着燉肉的香氣。
凌陽脫下身上寬大的羊皮襖，喊了一聲：“我回來了！”
楚婉儀已經從裡屋跑了出來，接過凌陽手中的外套，翹起腳尖，掛在牆上釘着的釘子上，又忙碌着爲凌陽準備食物和熱水，喜孜孜地忙前忙後，像極了一個乖巧聽話的農村小媳婦。
曹海鹽見到凌陽和楚婉儀如此“恩愛”，忍不住轉回臥室裡，悄悄抹了把眼淚，顯然是想起了自己死去的丈夫。
曹海鹽很快收拾心情，從箱子的最底部，翻找出一個鍍漆皮的小碟子，看上去十分精緻，把粘糕和一方熟肉盛在裡面，轉到後屋的亡夫牌位前，把碟子供奉在板臺上。
曹海鹽的眼淚簌簌而落，傾訴着家裡的日子越來越好，唸叨着凌陽偷偷塞給自己的金戒指，和家裡分到了雙份的野味，還有去年在善後開墾出來的一小塊地裡，多收了二十斤土豆。
曹海鹽絮唸到自己的孃家，說小妹今年已經出嫁，男方的家裡，是鎮子裡開設豆腐坊的富裕人家，彩禮錢十分豐厚云云。和丈夫聊了好半天，曹海鹽才擦乾眼淚，從後屋裡轉了出來，正看見凌陽和楚婉儀促膝而坐，拉着手親密地交談，不知在小聲說些什麼。
看到曹海鹽站在一邊，楚婉儀不好意思地站起身來，掙脫開凌陽的魔爪。凌陽一頭霧水：“我剛給你講解了一半，你聽我說，戒指旁邊的那個按鈕，你接連扳動三下，就能彈出一支尖銳的毒刺……”
楚婉儀瞪了凌陽一眼，連忙走到裝魚的大盆邊，朝曹海鹽笑道：“大姐，魚差不多快化開了，刀子在哪兒？”
曹海鹽連忙走過來，拎起盆裡的大魚，用一小塊鐵皮，熟練地颳去魚鱗：“看你一雙小手細嫩的，哪能總是幹這些粗活，你快點去屋裡歇着吧，我來就好！”
凌陽轉了轉眼珠，扯住楚婉儀的衣袖道：“村長他們在外面清理空地上的積雪，準備晚上的篝火飲宴，還搭建了一個那麼大的鞦韆，你要不要和我一起去看熱鬧？”
楚婉儀感受到整個村子裡喜慶的氣氛，樂得同凌陽一起胡鬧，享受這短暫而美好的時光。戴好圍巾和厚厚的棉手套，也不理會凌陽，先行朝外面跑了出去。
下午約莫兩三點鐘的時候，瘋夠了的凌陽和楚婉儀，終於從外面回來，兩個人都凍得臉色通紅，臉上卻滿是玩樂後滿足的喜悅。曹海鹽剛剛準備好飯菜，李大哥家的小丫頭跑了進來，穿着一身大紅色的棉襖，脆生生道：“我阿爸說，這頓飯要邀請錢叔叔和楚阿姨去一起吃，阿爸已經燙好了燒酒，就等着客人登門了！”
小丫頭走後，李大哥和李大嫂又親自來請。凌陽無法，只好端着曹海鹽家的肉菜，端到後院李大哥家，十幾個人一起吃了一頓熱熱鬧鬧的午飯。
飯後，小孩子們早早跑了出去。因爲今年沒有爆竹，小孩子們卻自有辦法，從樹林裡撿拾來一大堆殘留着松子殼的鬆塔，攏上一堆火，不斷把鬆塔投了進去，便會發出一連串清脆的響聲，和放鞭炮也差不多。
一直玩鬧到夕陽西下，村長已經派人在空地上架好了木柴，每一根木柴上，都塗抹了松樹皮烤出的油脂，中間架成一個大堆，周圍擺放着七八套桌凳，這才讓人挨家挨戶地通知，要圍攏在購貨旁一起守歲，度過冬春之交的最後一個晚上。
朝之鮮語的民衆，本來就是熱愛載歌載舞的民族，小孩子們爭搶着鞦韆，比賽誰蕩得更高一些。婦女們在篝火前站成一排，齊聲歌唱着歡快的民歌。
女人們都換上了節日的盛裝，鮮豔的小襖和曳地長裙，雖然比較破舊，看上去卻別有一番異族風味。
男人們則紛紛拿出家裡珍藏的燒酒，傾倒在大碗裡，一面欣賞歌舞，一面划拳猜令。村長端着酒碗，說了一大通吉祥的祝辭後，帶頭向凌陽敬酒。
山裡的漢子性格豪爽，喜歡無拘無束的自由生活，正好凌陽性格和善，很容易便和山民們打成一片，呼朋喚友，稱兄道弟，身上穿着李大哥特意贈送的一套南朝民間特有的服飾，頭戴一頂黑色的緞帶圓沿高帽，楚婉儀在一旁看了半天，只覺得看上去十分不倫不類，偷偷嘲笑了凌陽好幾次。
歌舞喧囂中，新年的氣氛，在篝火旁發酵得越來越濃，所有人都沉醉在對下一面的美好憧憬中，不遠處的山路邊，卻掃過來一陣紛亂的手電光束，一個男人用南朝土語大聲呼呵道：“我們是曹八老爺家的護衛，曹海鹽在不在村子裡？”