京城已經到了隆冬時節，年關將近了，一場大雪降下來，偌大的京城被冰天雪地所覆蓋。
京城富貴人家自不懼嚴寒，宰相府也不過一個清晨的功夫，門口的積雪便被清掃得乾乾淨淨，只是今天驛道中斷了，京郊凍死了數百流民的消息還是傳到了京城，在京城掀起了不小的波瀾。
朱門酒肉臭，路有凍死骨，大康朝表面繁華的背後危機已經在逐漸的積累，好的光景凸顯不出來，遇到了眼下這樣的大災難，很小的危機都會被放大……
其時，山東那邊的流民造反了，偏偏驛道不通，消息傳遞不過來，但是京城各方勢力卻各自都有秘密的渠道，這樣的消息根本捂不住。
以至於儘管是冰天雪地，戴皋也不得不天天去內閣，日日辛苦勞累，被世人唾棄的奸相，儼然有了夙夜在公，鞠躬盡瘁的味道。
當然，一個山東算不了什麼，大康朝的根基依舊穩固，山東流民造反的消息，甚至還比不上當下京城對明年春闈的期待和關注，畢竟一次科考背後一旦牽扯到了京城各方勢力之間的紛爭和角力，其本身擁有的意義反而變淡了。
然而不管怎麼變淡，陸錚依舊是各方關注的焦點，而圍繞着陸錚的種種故事似乎纔剛剛開始，這鋪天蓋地的大學也無法掩埋住大家對這些事情的關注熱情。
西苑的大齋醮又開始了，歆德帝的求道之心並沒有因爲山東流民的造反而受到絲毫的干擾，在他的世界中，這滿朝的文武大臣，甚至過往千秋建立過豐功偉績的偉大帝王，其實都只是凡夫俗子而已。
凡夫俗子便逃不過生老病死，歆德帝追求的是更高的境界，是求永生入道的大境界呢！所以，山東的那些所謂流民，於他而言更是如螻蟻一般的存在，就算死一些去只要不死光，死絕，根本就沒有什麼值得可惜的！
大康朝在世人眼中高不可攀，可是在皇上的眼中這萬里江山都是他的，天下萬物他可以隨意採頡，只要天下不全亂，些許有點動盪能算什麼呢？
人無千日好，花無百日紅，更何況大康這麼大一個國家？因而西苑的天空之上，依舊是煙霧升騰，旌旗飛揚，那升騰的煙霧盤旋而上，和灰暗的天空接在一起，遮天蔽日，讓人望而生畏……
戴皋拖着疲憊的身子回來了，回來之前他去了西苑和老太監馮仁着實聊了好大一會兒功夫，這老東西竟然也知道會試的事情，旁敲側擊問了不少東西呢！
回到了家裡，大管家宋福兒早就候着了，小意的伺候着戴皋去書房，到了小客廳，戴皋皺眉道：“怎麼今天沒見有吃的啊？”
宋福兒“哎呦”一聲，道：“都是奴才該死，忙暈頭了，來人啊，快給老爺準備吃食，先把早上熬的蔘湯端上來。”
全府上下一陣忙碌，宋福兒在旁邊伺候着戴皋用餐，他沉吟了一下道：“老爺，這一次會試可有意思了！奴才聽說太子和秦王都找到了高手。
太子這邊有個大才子趙南，上一次直隸的鄉試解元，出身不高，這一次被太子收到了麾下，據說心氣兒立馬不一樣了，最近幾天可活躍得很，其才學也的確頗高，只是在八股科考上面絕對是一等一的高手。”
“至於秦王那邊，則更讓人吃驚一些，竟然是那馬如鬆。老爺啊，這馬如鬆可是莊楚漢的弟子，自鄉試之後，便放言不再參加八股試，畢生跟着老師治學。沒想動這一次竟然動心了，想着要參加會試，想來和外面的那些傳言頗有關係啊……”
戴皋吃飯，不緊不慢，宋福兒則在一旁把最近京城的事情一五一十的說給戴皋聽，當然，宋福兒說的事情全和接下來的會試有關係。
畢竟，這一次會試掀起這麼大的波瀾，起因就是因爲戴皋放出了狠話，說要搞什麼招親，這一下讓京城亂了套了。
據宋福兒現在掌握的情況，這一次參加會試的學子要創記錄了，很多沒有想參加會試的才子，比如像馬如鬆這一類超然官場的治學的儒生，這一次都出山了。成爲戴皋的女婿，寒門世子要跳龍門還有什麼比這更加捷徑的麼？
宋福兒無法揣摩戴皋爲什麼這麼做，可是他卻無法掩飾自己對這件事的深深擔憂。現在小姐就在法源寺呢，陸錚也在法源寺，這一對男女兩情相悅，天作地和，這多好啊？
可是戴皋搞出這麼一個事情出來，這是什麼意思？這不是要號召天下士子都站在陸錚的對立面麼？
陸錚就算再有才學，再有本事，可是誰能保證在會試和殿試上就能一定得第一，得到狀元？倘若陸錚一旦讓狀元旁落了，難不成小姐真就要嫁給別人麼？
宋福兒無法想象那樣的場景出現，那絕對是相府的噩夢，因爲憑小姐的性格她可能寧願死也不會這般委曲求全。
既然是這樣，爲什麼戴皋偏要搞出這一手來呢？難不成戴皋真就如此痛恨陸錚，硬是寧願葬送女兒也不願意讓陸錚和小靜修成正果？
戴皋聽着宋福兒的敘說，並不表態，一直把飯吃完了，他輕輕頷首道：“嗯，我知道了！這很好嘛，我大康朝人才輩出，這一次定然會有更多的人能脫穎而出，對江山社稷都是大有好處的事情。”
宋福兒沉吟了一下，道：“可是老爺，這一來陸公子如果萬一失手了，以小姐的性格……”
“我就是要讓他失手，我就是要讓這姓陸的靠邊站！哼，有點才學便翹尾巴，以爲自己了不起麼？你稍微動腦子想想吧，這姓陸的和我們已經勢同水火，如果在這個時候不把他打下去，其一旦中了進士，皇上再啓用了他，他將是我們的頭號大敵了！到了那個時候，一切都晚了！”戴皋道，他的語氣冷漠，有些森然的味道。
宋福兒啞口無言，額頭上盡是冷汗，他真的糊塗了，完全不知道老頭子現在腦子裡想的是什麼！
“好了，吃飽了，讓人收了吧，晚上不用管我，我讀書！”戴皋站起身來，轉身進了自己的小書房。
戴皋的小書房很狹窄，狹窄到不能生炭盆，所以書房四面和地面上都埋着銅管，像這樣的極寒天氣，銅管裡面熱水循環，保證書房裡溫暖舒適。
這樣的佈置就算奢華如相府，也就只有戴皋的小書房有這等條件，所以大半時間，戴皋都在書房度過，看書累了便小睡一會兒，其實就算是人皆唾罵的奸相，當起來也不是一件容易的事情，付出的心血遠超常人想象。
沒有了謹小慎微的奴才丫頭，沒有了獻媚獻諂的官吏下屬，坐在小書房裡面，天地之間就只有他一個人，每每到這個時候，戴皋才覺得自己的心神才能徹底的放鬆。
他翻開一本《四書集註》隨便看了一點兒，嘴角噙出一絲莫測的笑容，道：“小兔崽子，真以爲攀上了高枝兒我就拿你沒辦法了麼？哼，想得未免也太天真了吧？”
戴皋自言自語，嘴上這樣說，神色中卻沒有平日那般陰沉陰翳，反而笑容中帶有欣賞的意思。
陸錚能攀上陸長河讓他很震驚，可是旋即他又釋然。在大康朝最瞭解歆德皇帝的人他稱第二的話，恐怕沒有人能稱第一。
陸長河和陸家扯上關係，這是歆德帝準備用陸錚的先兆，而陸錚從西北迴來之後，辭掉了身上的所有官職，安心讀書的姿態也給他加了分。
當然，陸錚當日以如此卑微的身份便能得到歆德帝的關注，背後肯定還有原因，只是這個原因目前還不爲戴皋知道。
戴皋知道自己老了，後繼無人，一旦他有了變故，戴家必然衰敗。而他戴皋揹負了所有的罵名，繼任者後來者爲了穩固自己的地位，爲了彰顯他們的不凡和兢兢業業，還有什麼比清算戴皋更簡單有效的辦法呢！
戴皋對這一切都很清楚，而且可以預見不久的將來，他這些擔憂就會變爲現實。好在，眼下他找到了解決的辦法，陸錚很厲害，而且悟性極高，孺子可教啊！
一次衝撞皇子的危機降臨，他便知道找戴皋求救，僅此一點就讓戴皋無比的欣慰。有了陸錚，戴皋就算不在位了，他也可以不用擔心戴家的後代會被人連根拔起。
但是，大康的事情永遠不是簡單的，戴皋要讓這一樁姻緣落地哪裡那麼容易？再說了，站在戴皋的立場上，他真的把小靜當成自己的心肝寶貝，想着丫頭就這樣要嫁人了，而且是嫁給在政治上和他絕對對立、不懂得尊敬長輩的小王八蛋，他心裡就莫名的不舒服。
想娶他戴皋的女兒哪裡那麼容易？不經歷一些磨難和考驗休想。戴皋使出的手段非同尋常，對陸錚來說面臨的是巨大的考驗，但是戴皋對此卻樂此不疲，爲自己的傑作十分得意……