層雲浩渺，浮日當空，風推松濤聲聲爽，天涼好個秋。
北國之地，四季難得如此分明；這樣的時節，無論什麼人、做什麼事，總會平添三分抖擻、五分氣力，稱得上山水喜樂抖精神，正該義氣高昂。
有人不是這樣。
“結果查明瞭沒有。”
立於山巒，憑眺四野，舉目蒼茫來不及沉澱出豪情滿懷，便被匆匆腳步聲打亂；玄機子頭也不回隨口問着，聲音一如往日那般平靜淡漠；唯有那些熟知其心意的人方能看出，道盟掌座的目光並未專注於眼前風光，而是牢牢盯住北方千里之外。
在那裡，狂暴寒流正積蓄力量準備南侵，所過處必將風霜遍地，再無一絲秋好。
“兩百七十一家二級分舵、八十三家一級分舵已覈查過半，有疑問的超過六十，有問題的不多於三十。”
疑問還是問題，尋常人懶得分辨字眼中的些許區別，但對道盟這樣的組織而言，一字之差，或許就意味着無數顆人頭。
聽了那幾個數字，玄機子身體稍顯有些緊，被秋風吹拂擺動的衣襟突然垂落，如刀劈指向大地，半響不起。
“有問題的分舵，當地宗門情況如何？”
“亂像隱呈，一觸即發。”
前來彙報的是一名彪壯漢子，穿的不是道盟服飾，神情冷厲偏透着一股商人才有的奸狡意味兒......問題出在他的眼睛上，壯漢有一雙與其剛硬麪容完全不相稱的眼睛，閃爍頻率高得可怕；就好像狐狸的眼珠裝在老虎臉上，透着幾分滑稽。
得益於這雙奇異的眼睛，壯漢的聲音才能透出幾分圓滑，謹慎靠前說道。
“問題不算太嚴重。只要及時查證補救，不至生出大亂。”
“嚴不嚴重不在於數量，也不是宗門又沒有亂，而是有沒有查出真僞。”
玄機子沒有心情、也不需要聽安慰的話，接過話頭冷漠說道：“道盟無事，天下有事亦能無事；所以本座問的是。結果查明瞭沒有。”
壯漢回答道：“事體太大，時間尚短，長老們建議謹慎行事，以免落人算計，先亂了陣腳。”
玄機子淡淡說道：“該亂的就讓它亂，不該亂的亂不起來，稍後傳本座的話給各位長老，如真的不好查，把那三十名有問題的舵主召回來。挑出一半挨個搜魂，總能找些線索。”
聽了這番寒氣逼人的話，壯漢稍稍低頭，目光閃得更急，嘴裡連聲應着，腳下卻不肯挪動地方。玄機子隨即察覺到異常，微微皺眉問道。
“有話要說？”
憑此言，壯漢在道盟內的地位可見一斑。同時還表明一件事，玄機子對他極其信任、幾稱得上依賴。
壯漢恭敬回答道：“有問題的三十名舵主。每個都有長輩身居要職，其中二十一人先祖曾經、或正於供奉堂修行，其中又有七人閉生死玄關，準備百年之後闖昇仙臺。”
聽了這番話，玄機子的目光陡然銳利，人卻沉默下來。很久沒有再開口。
等了一會兒不會迴應，壯漢試探說道：“其實，線索本就有的。”
玄機子說道：“你是指樂洪濤？”
壯漢回答道：“樂副使勞苦功高，天資卓絕，機智權變皆屬上乘......”
玄機子說道：“不用拐彎抹角。只需告訴本座，你、還有各位刑堂長老，是不是懷疑本座那個不成器的徒兒謀逆。”
壯漢認真回答道：“屬下不敢，屬下只是覺得，蕭十三郎根本不認識樂副使，沒理由無端陷害。”
玄機子冷笑說道：“本座親傳，單此一項便可成爲理由。”
壯漢沒辦法再說下去，只好沉默。
玄機子默默望着遠方，憑藉強大觸感感受着北面連修士也要忌憚的冰寒，似以目光尋找着某些被時間掩蓋的往日蹤跡，神情慢慢變得柔和。
“當年，本座道業初成，性子也如濤兒一樣狂傲，不知怎地竟生出一個荒謬的念頭：要闖一闖仙靈殿，提前看看那所謂的昇仙臺。假如他們真如傳說那樣強大，便拜入其門下修行，假如徒有虛名，本座便挑了它！”
“想做便做，安頓好手上的事情，本座遠赴冰原，結果......”
玄機子臉上涌現出自嘲甚至驚恐的神情，沒有繼續往下面講。停了一會兒，他說道：“就是那一次，本座帶回一名尚在襁褓的嬰兒，並給他取名爲：樂洪濤。”
簡單幾句話，足以讓壯漢明白許多以往想不通的事，身形也因而躬得更低。
玄機子說道：“尋常人見本座對濤兒寵溺，只以爲那是師徒情分，卻不知道另一重......”
“請主上停口。”壯漢臉上不知爲何流出汗水，不顧尊卑想要阻止玄機子說下去。
“嗯？呃......你誤會了，濤兒與本座並無血脈關聯。”
壯漢一愣，非但沒有因此變得輕鬆，神情反便得更苦。
似道盟這樣的組織，掌座傳承並非因爲血脈；當然掌座後嗣肯定佔些優勢，但不能因此斷定。玄機子掌座不但有弟子，還有直系血脈修行，因其明顯偏愛樂洪濤，很久以來不斷有人猜測其中真相。如今聽其親口否決，壯漢心中更加擔憂，暗想這種事情對道盟可不是好消息，對自己當然更加危險，何苦要知道。
不知是無意還是故意，玄機子沉默片刻後忽然說道：“濤兒是本座的救命恩人。”
“嗯？啊！”壯漢張口結舌，閃個不停的眼珠爲之定格。
“當年，本座千辛萬苦找到仙靈殿，距本殿還有數十里遇到一名掃雪女奴......那婦人先問我所爲何事，聽過隨口說了句‘不知輕重的人多起來了’，之後便打了我一掃把。”
不知是不是因爲道出實情的原故。玄機子心結解開，臉上雖有驚恐無法掩蓋，仍坦然說道：“就是那一下，險些將我打散道基！”
身後壯漢瞠目結舌，仍不知該說什麼好。
玄機子緊握雙拳，沉默良久又緩緩鬆開。神情落寞說道：“本座現在也有那個能力，但不能如她那樣輕描淡寫。”
壯漢想了想，誠懇說道：“主上有此雄心，已屬舉世難求。”
玄機子搖了搖頭，說道：“你忘了那婦人的話：不知輕重的人多起來了。”
壯漢還能說什麼，唯有沉默。
沉寂了一會兒，玄機子嘆息說道：“被那婦人打成重傷，本座心志盡喪，離開後混混沌沌。向南但不知前路何方；眼看便要身隕而死的時候，本座遇到一個野人村落。”
擡手指着北方，玄機子感慨說道：“你可相信，在那冰天雪地之中，修士都不能輕易存活，竟有完全不懂修行的人繁衍棲身，且看起來頗爲喜樂平靜。”
壯漢老實回答道：“聽說過一些野人典故，據說他們天生身體強悍。不修行卻堪比妖獸，所以才能活下來。至於喜樂。野人不通教化，有得吃就覺得高興，想必是有的。”
玄機子搖頭，說道：“野人以冰石建屋而居，每家每戶樣式都有不同，這樣的人這樣的狀態。絕不是滿足於食腹的野獸可比。”
壯漢讚歎道：“主上慧眼，非尋常人所能及。”
玄機子笑了笑，笑容不知爲何透出幾分陰森血腥的意味，緩緩說道：“可惜，本座遇到的那個村落不太走運。被某隻強大妖獸殺得精光，僅留下......樂洪濤一人。”
轉折太過突然，壯漢不知說什麼應景兒，只聽玄機子默默說道：“本座在一處壁穴中發現的他，想必是其父母所藏；找到的時候，濤兒已經在那種環境凍餓了兩三天，其情形可想而知。”
說到這裡，玄機子低下頭再度沉默，神情變幻，良久才恢復寧靜。
“被本座發現時，濤兒對着我笑。”
“......”壯漢不知第幾次覺得驚詫，只好繼續聽着。
“一名襁褓嬰兒，親人死得乾乾淨淨，藏在暗無天日的壁穴內，居然還在笑。”
玄機子認真回憶着當年那一幕情形，神情越發柔和，緩緩說道：“於是本座忍不住想，像我這樣就不想再活下去，是不是太沒用？”
因果自此解開。壯漢噓聲朝玄機子背影施禮，誠懇讚歎道。
“恭喜主上。”
“濤兒與五雷接近，是本座的意思；外域那邊，玄靈子師弟曾將濤兒所爲一一回報，雖說有些輕佻狂妄處，但以他的閱歷、年齡、修爲而言，實屬在所難免。”
面色微微轉冷，玄機子說道：“僅僅因爲蕭十三郎的一句話，本座便要質疑門下與山君勾結，豈不可笑？”
壯漢不知該如何迴應，心裡想既然不相信蕭十三郎的話，何苦鬧出這麼大動靜，徹查所有分舵？
玄機子說道：“萬一蕭十三郎本無所指，純粹是因爲聽說過濤兒的盛名隨口一問，本座便忙着清理門戶？簡直荒謬。蕭十三郎性情刻薄、狠毒而且極記仇，以往曾經私殺道盟執事，只不過沒有鐵證指認，纔不便在紫雲島拿人。”
玄機子沉吟說道：“也許......也許蕭十三郎就是爲了讓本座如此，才故意這樣做。”
聽了這番話，壯漢心中苦笑，越發不敢隨便開口。
......