明鸞一時心亂如麻。郭釗會說出這樣的話，可見是方纔看見文虎了，想來自己在他家船靠岸時還在江邊散步，也許也叫他看見了。雖然說上回見面時，她就曾打過招呼，言道近日會秘密前往廣州，可當時壓根兒就沒提會帶上文虎。她一個人去是當說客，帶着小孩子做什麼？再聯繫到朝廷眼下對北平與遼東的忌憚，稍有腦子的都能猜到“潛逃”這兩個字上。
她有些拿不定主意。她姐弟二人都已喬裝改扮，又不曾與郭釗一行人正面對上，他怎會這麼輕易就認出他們來？也許他是看見馬貴，又覺得她姐弟二人眼熟，稍稍詐一詐而已，根本就沒把握。自己要是主動送上門，反而證實的他的猜測。要是不去，他頂多懷疑一下就算了。
但如果他很肯定呢？萬一自己一昧搪塞，惹惱了他，他向官府告發可怎麼辦？
明鸞正在猶豫的當口，馬貴先前派進城中分號辦事的夥計回來了，低聲向馬貴稟報了一番，馬貴聽了點點頭，忽然想到些什麼，又問了他幾句話，便來對明鸞道：“鸞姑娘，你方纔問我可知道郭釗船上的病人是誰，我方纔問了一下進城的夥計，他說，肇慶城裡最有名的一位大夫今日接了帖子，被轎子接出城來看診，聽說病人家眷足足付了百兩紋銀的診金。那位大夫的僮兒私下對人說，病人是個二三十歲的男子，患了傷寒，病情很重，雖然已經有了起色，但身體虧損太過，必須精心養護才能痊癒。因傷寒會過人，他家人擔心此事傳出去會引人驚慌，因此囑咐過大夫不要泄露消息。”
明鸞一個激靈：“二三十歲的男子？可知道他跟郭釗是什麼關係？”
“這個就不清楚了，不過那僮兒是本地出了名的大嘴巴。據他說病人的家人曾稱呼他爲家兄，可郭釗據說是被收養的孤兒，怎麼可能有兄長呢？”馬貴說到這裡，忽然頓了頓，露出幾分不可置信之色，“不會吧……”
明鸞翹起嘴角：“馬大哥，你最近在德慶城，可知道曹澤民的近況嗎？”
一盞茶的功夫後。明鸞獨自出現在郭釗的船上。她留意到他命人在甲板上擺放了桌椅，又扯起了深藍色重絹爲屏障，擋住四面八方吹來的寒風，甚至還在桌前擺放了一個尺許高的暖爐。暖意緩緩沁出，使得這甲板上溫暖如春，讓人絲毫感受不到江面上的寒意。
但這個做法卻讓明鸞更篤定自己的猜測。這傢伙是爲了避免讓自己進入艙內看見病人，才特地在甲板上臨時佈置出一個小小的會客廳來的，這叫啥？這叫此地無銀三百兩！
但郭釗並未意識到明鸞已經識破了他，只是帶着淡淡的微笑，施施然道：“沒想到會在路上遇到三姑娘，實在是意外之極。”
明鸞一屁股在他對面的椅子上坐下，皮笑肉不笑地說：“是啊。我也很意外，前幾天還以爲自己認識了一位曹四爺，沒想到才兩天功夫四爺就換了祖宗，改姓郭了。我比你還意外呢！”
郭釗頓了頓，苦笑了下，又盯着明鸞道：“我聽說令弟病了，府上又有案件纏身。怎麼也會再推遲幾日再出發。畢竟第一批糧食已經趕不上了，第二批要等到下月才送出，還有的是時間呢，沒想到居然會在這裡碰上。不過我方纔似乎瞧見了令弟的身影，真叫人吃驚，他應該與陳家沒有關係吧？又是個孩子，只怕未必能幫得上三姑娘的忙。三姑娘怎會帶上他呢？”
明鸞衝他一笑：“你管不着。”
郭釗笑了，笑完了才收斂神色淡淡地說：“小姑娘爲何如此不智？朝廷正愁抓不到章家的把柄呢。你們卻要將現成的把柄送到朝廷手上。我已經事先警告過了，難不成姑娘不曾將我的話告訴令祖父？”
明鸞托腮衝他露出笑容，甜蜜蜜地問：“聽說郭四爺船上有病人，還請了城裡的名醫來診治，不知病情可要緊？”
郭釗愣了愣，心中起了警惕：“不過是小傷風罷了。不算什麼。”
“是嗎？”明鸞繼續衝他笑，“不知病人是哪一位？能得郭四爺如此鞍前馬後地侍疾，想必身份非同小可吧？”
郭釗皺起眉頭，冷下臉來：“此事乃我家內務，不必姑娘過問了。”
明鸞不置可否，又問：“曹先生近來可好？我聽說他對德慶的瑤民很是關心，賢名傳得到處都是，連我熟悉的瑤民朋友也聽說了呢，真叫人佩服啊。”
郭釗盯着明鸞，只覺得她那笑容分外可惡。
明鸞笑眯了眼：“郭四爺，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，咱們井水不犯河水，如何？”
郭釗冷笑一聲：“你這是在威脅我？”
“怎會是威脅呢？”明鸞露出無辜的神色，“我只是好意提醒你而已，就象你也曾好意提醒過我。我這人最不喜歡欠人情債了，既然欠了你的，自然要還你一回。”
“若我不答應，你就要告發我？”郭釗嗤笑一聲，“小姑娘家家的，倒是很有膽量。”他瞥了身旁的隨侍一眼。那幾個隨侍，個個人高馬大，孔武有力。
但明鸞面上卻半點驚懼皆無：“我爲什麼沒膽量？雖然這艘船上是你的地盤，周圍都是你的人，而我只有獨自一人在此，但與我同行的人都時刻留意着我的動靜，還有人等在遠處隨時準備進城。一旦我沒有在約定的時間內返回，他們就會採取行動。這肇慶城既不是你的地方，也不是我的地方，無論茂升元還是華榮記，都是此地的外來者，真鬧到官府，我固然要吃虧，你也別想佔到什麼便宜。燕王一日未除，我大伯父一日未表明態度，朝廷始終要留我們一家性命的，我大不了被抓回去，然後跟全家人一起被送到京城爲質，卻一時半刻不會死，可你卻不一樣了。我聽說你們大長公主府的人都是皇帝的眼中釘。肉中刺，有這麼現成的把柄，皇帝大概會覺得很高興吧？”
看着郭釗臉色漸漸發白，明鸞心中說不出的快意。這個爛人，虧她當初剛認識他時，還覺得他是個帥哥，今天才發現原來是條毒蛇，擺出一副好人的嘴臉又是提醒又是請她幫忙種馬鈴薯。轉頭髮現她帶着文虎去廣州，就立刻翻臉了，他特地叫她過來，肯定沒好事。既然他要耍手段，那她也就不客氣了。五十步莫笑百步，大哥莫笑二哥，都一樣是見不得人的，裝什麼逼啊！
於是明鸞擡高下巴睨了郭釗一眼：“郭四爺，你是聰明人……剩下的話，想必不用我多說了吧？”
郭釗深呼吸一口氣，明白自己已經落到了下風，不由得苦笑：“章三姑娘。其實你不必如此。若我有心告發，當初就不會提醒你，而是直接找上知州了。”
明鸞不置可否：“你既是聰明人，我也不會沒有眼色的。這西江上霧氣太濃了，總叫人看不清物事，連對面船上有幾個人都瞧不清呢。”
郭釗心領神會，但心裡還是有些挫敗：“章三姑娘。我真的無意與你家爲敵。當年的事……原是我們錯了。”
“當然是你們錯了。”明鸞仍舊擺臉色給他瞧，“實在可惜了，歐陽太傅當年是多麼睿智的一個人啊，就算他老婆和徒弟對大明鑄下大錯，又害得我們家家破人亡，但我祖父提起他，仍舊佩服得緊，總是嘆惜他死得太早了。可見他是個真正的君子。但這麼一個好人。卻太不走運了，居然養出了一幫白眼狼，將他創下的大好基業毀得一乾二淨！”
“你！”郭釗猛地站起身，雙眼圓瞪，麪皮漲紅，隨侍在旁的幾個僕從也都露出了氣憤之色。其中一個年輕些的忍不住叫道：“你這小丫頭，知道些什麼？”
明鸞啐了他一口：“我不知道，你們又知道什麼？！難道你們做下的事情，都是他吩咐的嗎？！我倒想知道，他要是在九泉之下知道你們幹了些什麼，會不會氣得活過來！”
郭釗臉色刷的白了，伸手攔住了衝動的隨從們，看着明鸞，半晌，才苦笑道：“章三姑娘說得不錯，若叫先生得知……先生必然會覺得傷心失望的，但若他老人家果真能氣得活過來……”
“然後再看一遍你們做過的事，又再氣死過去？”明鸞冷哼一聲，站起身來，“你們有空就想想怎麼彌補自己的罪過吧，別老是盯着我們這些受害者的錯處，恨不得抓上十個八個把柄，威脅我們照你的意思過活。敢情世上的人都是欺軟怕硬的，連杮子也要找軟的捏！”
那衝動的隨從滿臉通紅要衝上來，被同伴們死死壓住。郭釗神情一陣恍惚，乾巴巴地道：“姑娘放心，我不會將令弟的事告訴官府。我真的沒有惡意……”
“行了，這些話你對我說也沒用，人命結下來的仇哪有這麼容易化解？你就算向我們家賠罪一百次，我們也不會對你說半句好話。想要聽好聽的，找別人去，就怕如今你已經找不到幾個會對你說好話的外人了。”危機算是解決了，明鸞轉身就要走。
“章三姑娘且留步。”郭釗開口阻攔。
明鸞回頭挑了挑眉：“怎麼？你還想把我扣下？”
“不敢。”郭釗苦笑道，“我從一開始就沒想過要對章家人不利，是姑娘誤會了。今日驚見令弟蹤影，我也是心裡着急，生怕姑娘犯了糊塗，纔會請姑娘過來，打算勸你幾句的。既然姑娘自有主張，我也不好多說什麼，只能請姑娘三思，行事小心再小心，切勿露了痕跡。”
明鸞扯了扯嘴角：“好說，這話同樣適用於你。”
郭釗暗歎一聲，正色道：“還有一件事，需得告訴姑娘知道。因我師兄病重，我怕德慶城地方偏僻，沒有好醫好藥，會耽誤了他的病情，因此才冒險將他送出。走得匆忙，來不及將消息告知府上。是這樣的，那日姑娘走後，我去問了知州，才知道了最近發生的事。”
明鸞眨眨眼，沒有吭聲，心想馬貴聽說的曹澤民病了大半個月的消息看來是真的。而且病得不輕，否則柳璋查到沈儒平丟繡鞋的事在德慶傳得沸沸揚揚的，郭釗日日在城內出沒，又怎會不知道？
郭釗繼續道：“知州因先前判案有誤，已是失了先手，再延誤案情，只會越發得罪了章百戶，但他又極愛臉面。只覺得自己丟了臉，便想將案子壓下去，不願在這風尖浪口上開堂審理。我勸了他幾句，見他還是不情願。也不好逼得太過，畢竟我在德慶城中行事也不能說是合乎規矩的，萬一惹惱了他，我也得不了好。”
“是嗎？”明鸞語氣很冷淡，心想他何止行事不合規矩？簡直就是膽大包天，在人家眼皮子底下把個現行犯給偷出來了，而且看情形是不打算還回去的，簡直比她還要大膽。
郭釗摸了摸鼻子，繼續道：“知州雖不願儘早判決章百戶太太的案子。但也知道案子拖得太久，待章百戶回來，必然會得罪了他，加上沈家人又花了銀子打點，便打算將案子壓到年前，趁着城裡城外家家戶戶都忙着過年的事，沒空到衙門看熱鬧了。便快刀斬亂麻，悄悄兒將案子結了。不過他也知道這麼做有些不大厚道，因此經我提醒之後，便打算給府上一點補償。”
明鸞忍不住嗤笑一聲：“補償？一條人命，怎麼補？怎麼償？”她心裡有些嘔，明白家裡不催着知州辦案，十有八九是爲了不引人注目，好爲自己爭取時間。便也不多說什麼，只是下決心要竭盡所能將事情辦好。
郭釗嘆道：“人命當然是補償不了的，但知州知道先前曾經攔下令尊參加童生試一事是他過分了，便鬆口說允許令尊參加考試。雖然這麼做有些自打自臉的意思，但只要安排得當，也不是說不過去。”
“他想怎麼安排？”
“只要隨便尋個差事讓令尊去做。做成了，就算他立了一功，知州自然就有理由開恩許他參加科舉了。”
明鸞嘲諷地笑笑：“真是難爲他了，這拐彎抹角的法子他也能想得出來。”若是以前，這確實是個好消息，可惜，通過科舉擺脫軍籍對章家來說已經是老皇曆了，如今要擔憂的不是這個。一旦朝廷下定決心對章家動手，再多的功名也沒用。
因此她只是隨意衝郭釗點點頭：“真是多謝了，那我就先告辭，祝你師兄早日康復吧，可別被人發現了。”扭頭就走。
方纔那衝動的隨從又忍不住了：“你這小丫頭怎麼回事？！四爺處處爲你們家着想，又爲你們家謀得這樣的大好處，你還板着冷臉，明明也是公侯之家的小姐，怎的如此無禮？！”
郭釗立時斥道：“住口！”
明鸞已經忍不住冷笑了：“害得人家家破人亡，流離失所，然後給人家一封薦書，讓人家去謀差事，能不能成還不知道呢，就先巴望着人家的感激了，你們是不是太不要臉了一點？！歐陽太傅怎麼會教出這麼極品的弟子門人？！”
郭釗咬咬牙：“章三姑娘，你能不能別總是提起我家先生？我自知罪孽深重，但實在不敢連累了先生的英名。”
“既然怕連累了他的英名，那你現在在這裡做什麼？”明鸞冷冷地睨着他道，“犯了錯，就去改正，害了人，就去救更多的人。走錯的路，找回正確的道就行了。這麼淺顯的道理，別告訴我你不知道！”摔手就走。這一回，沒有人再攔着她了。
郭釗緩緩坐倒在椅子上，半晌沒有吭聲，隨從們想要寬慰幾句，卻被他揮手摒退。不知過了多久，他身後出現了一個陰影，慢慢籠罩住了他，他回頭一看，面露苦笑：“二哥。”
曹澤民臉色青灰，病骨支離，瘦得只剩下皮包骨了，只勉強撐着根竹杖，雙眼緊緊盯住了師弟：“章三姑娘說得不錯，四弟，若你果真想要勸動我，就該有所決斷了！”
郭釗臉色一白：“二哥，你不能……”頓了頓，“師母畢竟是先生的遺孀，自小看着我們長大……”
曹澤民淡淡地道：“我又沒說要對大長公主殿下不利，你慌什麼？”
郭釗發覺到他稱呼上的轉變，心下越發不安：“二哥……”
“四弟，你要弄清楚一件事。”曹澤民盯緊了他，“你要我重新出山，是指望我做些什麼呢？你想護住的，到底是安慶大長公主殿下的權勢地位，還是先生門下所有門人弟子，以及依靠先生所創下的產業活命的所有人？若是前者，那你就不必再說了，將我重新送回德慶城，免得叫人發現，往後我是死是活，也不與你相干；若你選擇的是前者……那我們就還是好兄弟。”
郭釗顫聲問：“二哥，一定要這樣麼？師母與先生門下的人又沒有衝突，若是沒了師母，先生留下來的這些東西又由誰掌管呢？！先生生前與師母那般恩愛，難道他走了，我們這些弟子就要拋開師母了麼？！”
“我不會拋開她，只要她願意安享晚年，身爲弟子還是會好生奉養她的。”曹澤民語氣淡淡地，“但她不能再指望我們會爲她爭權奪利了，四弟，你知道的，先生早就說過，她不是這塊料。要保住先生的心血，有些事，你要早作決斷。我言盡於此，你好好想想吧。”說罷慢慢拄着竹杖返回艙內。
只留郭釗獨自一人在甲板上，傾聽着周圍呼嘯的寒風聲。