“我們先回去了，東西吃雜了，肚子有點不舒服。”芷欣告辭道。
“在這裡吃飯吧。我媽爲了款待你們，特意殺了一隻家雞。”春亮挽留道。
“這——”她停頓了一下，“那好吧，盛情難卻。”
芷欣與黃琴勉強留了下來，然而剛纔還愉悅的心情此時卻一掃而空。雖然珍饈美味擺在了桌前，但是一點食慾都沒有，只想着能儘早離開。尤其是想起他所幹的罪孽深重的事情，反而有一種噁心欲吐的感覺。
到了傍晚，春亮打了個電話給芷欣，詢問下有沒有去診所看看，肚子有沒有更舒服點之類的問題。芷欣一接到電話就表現出強烈的排斥感，態度極其冷漠。在他的再三追問下，她終於說出了實情。
“你那些小道消息是聽誰說的？”春亮焦躁不安地問道。
“先別管是誰說的！你就告訴有沒有這麼一回事？”芷欣正顏厲色地說道。
“我以我的人格擔保，絕對沒做這樣的事！”
“行，那我問你，既然不是你乾的，那又會是誰幹的？作案現場出現你家的鋤頭，你如何解釋？你又有什麼證據證明不是你乾的？”
一連串的問題如同炮彈一般砸了過來，讓他心如刀絞。本想事情過去了就讓它過去吧，只要自己問心無愧，身敗名裂又何妨？紙包不住火的，真相終究大白於天下。然而，他沒想到冤屈不但沒有得到昭雪，反而成了愛情的絆腳石。塵封多年的謎團不是一時就能解釋得清楚，解釋清楚了也未必能讓人深信。因此，他只好索性咬牙說道：“我不知道。”對方立即把電話給掛了。
在接下來的幾天裡，無論是早晚自習還是三餐兩操，春亮感覺到芷欣似乎有意地在躲避着自己。昨日還熱情似火，今日卻冷若冰霜，忽冷忽熱的，真讓人受不了。然而，換位思考下，如果換做是芷欣幹了那些勾當，想必他見到她時也會全身盡起雞皮疙瘩。因此，他不怪她，希望能給他時間來澄清事實，證明清白。
雪瑤找到春亮，又向他請教如何在網上看電影的問題。春亮下載了一個風行電影播放器到桌面，並叮囑她，想看什麼電影直接輸入就行，邊下載邊觀看方便得很。雪瑤爲他削了一個水蜜桃，以示感謝。
“二狗哥幹啥去了？”他愁眉不展地說道。
“他去做泥水了。”
“二狗哥對你還好吧？”
“他敢不對我好？不過你今天看起來悶悶不樂，莫非有什麼心事？”
“不瞞你說，還真有心事!”
“不妨說說，看看能否幫上你的忙。”
他似乎找到了訴苦的對象，把憋在心裡多年的委屈傾淌了出來。
“如果你能使我的冤屈得到昭雪，這輩子我將會對你感激不盡。”
“我來到這個村子不算久，一眼就看出你是好人，這個忙我幫定了。”
“那我先謝謝你了。”
“甭客氣。”
佛曰：“善乃人之根本，種善因得善果。”爲何得到的卻是苦果？他承認，自己深深地愛着她，一日不見如隔三秋。當務之急，決不能讓她因此事而對自己厭倦至極。如今有了雪瑤的幫忙，這棘手的問題也許會好辦得多。他蒼白的臉上也緩緩顯露出幾絲血色。
兩人談笑風生，還聊及了她與二狗子相遇、相識、相知、相愛與相許的過程。原來雪瑤與二狗子都於竹芳在廣東順德開的廠裡打工。二狗子不怎麼說話，進進出總是孤孤單單一個人。下了班經常提一兩瓶酒回宿舍，似乎總是有澆不完的愁。後來有一次雪瑤逛街時遭遇搶劫，二狗子不顧個人安危挺身而出。雖然嚇跑了歹徒，但是他的胳膊卻被匕首劃傷了，流了好多血。從那時起，二狗子開始關注雪瑤，並以樸實節儉贏得了她的好感。不久，雪瑤的丈夫因爲有了外遇，而狠心地拋棄了她們母子兩。他的關心呵護一下子讓她傷痕累累的心熱乎起來。再加上兩人長期在外務工，不堪忍受長期性寂寞。乾柴碰到了烈火，很快燃燒到了一起。於是兩人在民政局順理成章地辦理了結婚證。
吃完晚飯後，雪瑤與二狗子寒暄幾句後便直奔主題。二狗子納悶了，到底是哪個龜孫子在妻子面前胡說八道，硬要把糗事捅了出來。考慮到此事的影響，他堅持咬定是春亮乾的。
“他是好人，不可能幹出這樣的事情來。”
“你來村子沒幾天，怎麼就知道他是好人？”
“我懷孕了，他釣野生的甲魚給我吃；我被瘋婆娘推倒在地上，他送我去醫院檢查；我不懂電腦，他教我上網。難道憑藉這些還不能證明他是好人嗎？”
“關鍵是人證物證俱在，還有什麼好說的！”
“我覺得有人在栽贓陷害他！”
“你不信可以問問其他村民。我總不能把黑的說成白的，把白的說成黑的吧！顛倒黑白的事情我可幹不出來！都已蓋棺定論的事情你還提個啥呢？”二狗子雙手搭在她的肩膀上，“別想那麼多了，上牀睡覺吧！”
“去去去，身上髒得很！”雪瑤掙脫了他的雙手，煩躁地說道。
“我已經洗澡了。”
“別動我，再動我跟你急！”
兩夫妻只好各睡一頭，各做各的夢！
在上世紀八十年代末，當地的村民在各自責任田與自留山上開始陸續種植臍橙和蜜桔。如今，只要有山的地方，就能看到綠油油的臍橙樹。全縣臍橙蜜桔種植面積已超過50萬畝，產量突破50萬噸，總產值超過12億元。因此，該縣被國家有關部門授予“中國蜜桔之鄉”的稱號。
農民不再使用揹負式手動噴霧器，而是在山頂建造一個蓄水池和配藥池，再購置一臺打藥機則可以噴施各種農藥。春亮家也不例外，梅蘭戴着口罩，手裡握着霧化噴頭，給果樹施打吡蚜酮清除鏽壁蝨。
山谷鋪滿了細矮的野竹，一條潺潺溪流從它們腳下蜿蜒而過。春亮左手拿着釣竿，右手提着小桶，沿着小溪，向下流走去。小溪兩岸的山坡上開滿了紅豔如綢的映山紅，一團團一簇簇，開得那麼熱烈，朵朵花兒如血色瑪瑙。撩開蘆葦，露出一個清冽的小潭。他蹲下身子，雙手掬一捧水擦洗着臉龐，涼涼的真是舒服。接着他又坐在樹蔭下一塊較平坦的石頭上，把蚯蚓套在鉤子上，靜靜垂釣着。不到一袋煙的工夫，桶裡面裝滿了鯉魚、黃丫角、鮎魚、塘鯴、光脣魚等。
“春亮，快點過來！”梅蘭在山上大聲疾呼道。
他忙把釣竿輕輕往岸上一扔，立即趕了過去。順着她的手指望了過去，只見濃密的草叢中盤着兩條一米多長的蛇，蛇頭昂起，紅紅的舌頭一吞一吐，彷彿是一把燒得通紅的小鋼叉，兩顆小眼睛射出陰冷的兇光。春亮立即從雜貨間扛了把鋤頭，向它們砸去。它們只是掙扎了幾下，並沒有迅速竄逃，或者拼命反攻。沒有了動靜後，他用棍子把它們挑起，纔看清原來是兩條纏在一起交配的南蛇。
根據當地習俗，觀看蛇交配者，日後會倒黴，或者得什麼怪病。梅蘭嚇得兩腿直哆嗦，連忙叫他把它們扔到河裡或者什麼看不見的地方去。這回春亮可不應允了，好不容易弄了個正宗的野味，怎麼能讓它們隨波逐流呢？
沒想到會滿載而歸，在回去的路上，春亮不經意地想起了芷欣的父母曾經提過喜歡吃蛇肉。若把其中一條送給他們，豈不是能討取她的歡心？然而試着撥打了很多遍電話，對方始終是無人接聽。不久，她回了一條短信，寫道：“天涯何處無芳草？莫去獨戀一枝花。斷是不能並肩行，何苦不爲良知己。”
他惆悵地望着暗淡的天空，懷想着它沒有云彩的陪伴，是否也因此而孤獨寂寞。袋子裡的這對夫妻蛇，與他的命運又是何其相似！他瞅着沾滿鮮血的手，懷疑自己是否真的是一個殺人不眨眼的劊子手。既然她已經給了委婉的暗示，就意味着無需再苦苦地纏着她，也意味着放下過去的包袱，重新開始生活。
海峰把蛇的頭部釘在門前的槐樹上，然後在頭顱邊開道口子，抓住蛇皮往下一拉，“嘩啦”一聲，整張蛇皮被剝了下來，露出白花花的蛇肉。浩天從內臟中找出拇指大的蛇膽，準備仰頭一骨碌吞下去。春亮連忙制止道：“蛇膽裡含有寄生蟲和細菌，切不可生吞。要麼蒸熟後服用，要麼用高度白酒兌對後泡一段時間再飲。”海濤若無其事地答道：“不乾不淨，吃了沒病。”一眨眼工夫，蛇膽便溜進了他的腹部。廚師出身的海濤，親自掌廚。一個小時後，一大家族聚攏在一起，其樂融融地品嚐着色香味俱佳的龍鳳湯。
飯吃到一半，雪瑤打來電話，春亮毫無猶豫地摁掉，沒想到她又打了過來。到底是啥事情那麼火急火燎，還不讓人吃飯了？莫非她已找到沉冤昭雪的證據？
“喂，二嫂，你找我啥事？”他滿懷期待地問道。
“二狗子被派出所抓去了。我在這裡無親無故，摩托車又被他騎走了，你能否載我去一趟縣城？”雪瑤着急地說道。
“他到底犯啥事了？” 春亮既失望又焦急地問道。