伴隨着拘束臂將單座式戰鬥艇的艇身牢牢的抓住的，太空圈大艦隊的查爾斯·狄更斯號巡洋艦上的倒數第二艘返航的單座戰鬥艇回收完畢。駕駛員的分離式駕駛艙從裡面彈了出來，然後被旁邊的自律機器人抓住送到旁邊的調製槽裡。再排空內部的惰性氣體之後，駕駛員穿着液壓抗荷服從裡面飄了出來。而在旁邊的另一個降落區，最後一艘單座戰鬥艇正在引導光束的指揮下從窄窄的降落口飛進來，然後關閉推進陣列。兩個拘束臂重複着剛纔一樣的動作。有所區別的是，幾名穿着紅十字宇航服的人正推着一個巨大的膠囊狀治療艙在旁邊等着，那艘單座戰鬥艇上，有一大片融化的痕跡。
那名剛剛從的駕駛艙裡出來的駕駛員沒有離開，而是順着旁邊的扶手飛到了頭頂方向的控制室裡。幾名工作人員正在裡面指揮外面的機器人把給整艘單座戰鬥艇進行洗消。
“肖恩，能不能把這個房間裡的氧氣打開以下，我快要被這身該死抗荷服勒死了！”那個駕駛員通過自己的揚聲器說着，房間裡沒有氧氣，但是有氮氣和氦氣混合而成的阻燃保護氣體可以用來傳遞聲音。
“我們現在處於交戰狀態，充入保護氣體是戰時條例。我可不想穿着宇航服被關進禁閉室。那樣我會瘋掉的。”被稱爲肖恩的飛行器回收管制官眼睛依然盯在屏幕上，嘴裡也不閒着，“喬治，山姆那傢伙怎麼了？戰鬥艇怎麼會被人擊中？”
“只要還在戰場上，就總有一天會被人擊中。”那個叫喬治的駕駛員隨口說出了一句很有哲理的話，“他被對方戰艦的荷電粒子炮弄過載了，被人用等離子炮糊了一身。不過就是把外面的附加裝甲燒掉了，人不會有事的。看，他出來了。”
從控制室裡看過去，彈出來的駕駛艙是完好的，裡面自己爬出來的飛行員看上去也是沒病沒災。他正從那些穿宇航服的軍醫中的掙脫出來，一腳踩在一臺自律機器人身上，接住反作用力往控制室這邊飄。
“嗨，山姆，你看起來沒什麼事情嗎，看上去很精神。”喬治嘻嘻哈哈的飛過去，拍了拍自己鐵青着臉的隊友。
“不，我一點也不好。我打算申請一下去後面的作戰預置船上放鬆一下。我已經受不了天天穿着宇航服睡覺了。”這位叫做山姆的心情明顯很差。如果不是現在整艘戰艦上沒有氧氣，恐怕他已經在摔頭盔了。
“真的很不幸。”那位叫肖恩的管制官卻一點也不打算放過他，“你就算申請了也無濟於事，因爲自從30個小時之前的那次魚雷襲擊後，連後方的作戰預置船都已經進入一級戰備狀態了，那裡面也全是氦氣。”
“上帝啊！這是我聽到的最糟糕的消息！”山姆一臉崩潰的樣子。
這種牢騷和類似的對話並不是一個偶然現象。整個太空圈大艦隊中到處都有這種對話。一種煩躁和苦悶的氣氛正在太空圈大艦隊裡瀰漫。
對於這個情況，負責整個艦隊日常運作的烏特雷德·中島少將很清楚，也很焦急。但是他卻一點辦法都沒有。他曾經在昨天試着提出了讓全艦隊進行輪流充氧氣作戰值班，但是被總指揮官柯林茨將軍毫不留情的拒絕了。
理由也很簡單，這是在戰鬥中，按照戰鬥條例穿好宇航服是標準程序，不得無故更改。
對於老頭子的這種做派，中島少將也是有苦說不出。看着老傢伙從追加開始的那一刻就一直穿着宇航服到現在依然神采奕奕，他就不由的一陣頭皮發麻。
唉~將軍閣下你能堅持下來，你的士兵們可不見的能堅持下來啊。
不過，太空圈大艦隊的這種狀態是沒辦法的事情，因爲太空追擊戰，從來都是一個長時間而且非常艱苦的活兒。
從北約遠征艦隊離開的亞述星球月球軌道的之後到現在，已經整整過去了十天！在這個240個小時內，完全處於交戰狀態的時間已經超過了一個星期。在這一個多星期的時間內，所有人都不許脫下自己的太空服的，沒有辦法洗澡，整個戰艦上到處都是的氦氣。每一個崗位上的人都要時刻處於精神緊張的狀態。因爲他們必須要戰鬥，不能跟丟對方，甚至還要想辦法去攔截對方。
行星引力彈弓造成的速度差距不是那麼好追的。就算是太空圈大艦隊開始利用亞述行星的引力彈弓進行了一次加速，但是這對於雙方的速度差距來說僅僅是緩解而已。這些日子的，太空圈大艦隊的引擎幾乎一直處於滿功率狀態，爲了就是儘可能的追上對方。
也許是工質的原因，經過這十天的連續追擊，現在雙方的直線距離已經降低到了不足3萬公里。不過這個距離依然不是能夠使用重型武器的距離。太空圈的戰艦僅僅是嘗試使用加大功率的激光炮和等離子炮來進行攻擊。因爲只有這些光速或者近似於光速的武器能夠準確的命中。其他的武器，重粒子炮從充能到擊中的時間都超過10秒，對於在太空中以每秒多少公里計算的戰艦來說，根本是不可能擊中的。更不要說電漿魚雷和電磁重接炮了。
而這些光速武器也不是很好用。這麼長的距離，激光的聚焦是個問題，激光並不是沒有開角的，三萬公里足夠讓本來能燒融對手外殼的激光束變成大號探照燈的。而等離子炮雖然在速度和能量上都比較適合，但是也面臨着等離子體膨脹和對方戰艦後方長時間使用等離子推進器而產生的紊亂電場問題。很多時候，已經膨脹到一定地步的等離子團會被直接分解掉或者被斥力和電磁引力撕成一大團棉花。
能夠產生威脅的，或者說能夠纏住對方的，也就是每艘戰艦上搭載的單座式戰鬥艇了。
自從雙方的距離拉近到這個距離之後，柯林茨將軍就把使用單座戰鬥艇來攻擊對方提上了日程。被電磁彈射器直接扔出去的單座戰鬥艇帶外掛式的化學燃料火箭，在戰艦的，電磁彈射器和助推火箭提供的額外初始速度下，讓自己的等離子推進器以能夠燒燬的功率運作，可以讓對方的戰艦和自己達到負20多公里/秒的速度差，也就是可以在半個小時的時間內追上對方的，然後發起攻擊！
不論是電磁炮也好，還是重粒子炮也好，甚至是電漿魚雷都好。只要距離近了，都是危險的武器，尤其所有戰艦的武器幾乎都是佈置在的前半球，後半球的荷電粒子炮和激光近防什麼的對戰鬥全重在220噸以上的全披掛單座戰鬥艇沒多少威脅。
而雙方在拼加速的時候，是沒有戰艦敢做出軸向掉頭這種事情的。這意味着的你打算掉隊，沒有加速後，會在很短的時間內被人家的大艦隊拉進到足以使用重型武器的距離。
面對太空圈大艦隊的這種咄咄逼人的攻勢，北約遠征艦隊的拉克里夫也只能是派出單座戰鬥艇和ufp進行的防禦。
這種被動的防禦效果可想而知。
因爲怕掉隊，所有的單座戰鬥艇只能以一個偏心圓的軌道繞着戰艦打轉轉。因爲戰艦正處於連續加速的狀態中，如果不管不顧的進行機動作戰，那麼一旦掉隊，就算對方不打死你，你也會因爲無法追上大艦隊而渴死餓死。而那些的本身就不以加速見長的ufp就更加難受了。這些駕駛員們甚至要用納米管編織成的繩索將自己的機體戰艦連起來，甚至直接就是站在戰艦的外裝甲上，用手中的重粒子炮向這些猛撲過來的死神射擊。
但是飛奔過來的單座戰鬥艇畢竟數量少，而且這些戰艦的荷電粒子炮太多了，幾乎就是交織起來的光網。再加上對方是ufp和單座戰鬥艇一起出動，數量上就是自己的一倍還要多。
這種戰鬥，從開始的時候就不可避免的向消耗戰滑去。
這種情況下，太空圈大艦隊的單座戰鬥艇飛行員們的心理狀態就很好理解了。
他們需要休息，一種能讓他們放鬆的休息。不是這種依然裝在宇航服中的打盹兒。
正是基於這種情況，中島將軍開始向柯林茨將軍繼續建議，就算是無法全艦充氧，起碼也要開闢幾個讓機師們能正常休息的艙室，還有能夠讓他們洗上一個熱水澡的地方。
“好吧。但是我要求這些艙室不能是全天開放的，必須是分時分艦的開放。我們畢竟還是在打仗！”也許是被現實擊倒了，從來都是頑固倔強的柯林茨終於還是答應了中島將軍的請求。雖然還是提了很多的附加條件，但是總算可以緩解一下這些天人們的辛苦了。
不過這僅僅是各種困難的一個方面，還有另外一個更加撓頭的事情在等着艦隊的人們。
按照中島將軍的計算，整個大艦隊的工質已經開始逼近警戒線了。
“連續十天的全功率加速的，每一艘戰艦的外層工質水都已經降低到了百分之三十，如果我們再這樣繼續高速追擊下去的話，爲了保證整個戰艦內部的散熱，我們不得不在外層工質水剩下百分之十五的時候開始使用內部的循環水，恐怕全艦隊的淡水供應就要出問題了。”
人類不能少了水，起碼現在不能。這可是個非常棘手的問題。
柯林茨將軍的手指在控制檯的面上輕輕的敲打着，思考着問題。
“我們的作戰預置船上還有多少水儲備。”
“如果我們現在補充的話，可以補充到百分之五十。但是如果繼續用這個速度追擊下去，我們堅持不了七天了。”中島將軍繼續用略帶嘶啞的聲音彙報着。
“閣下，我們得想辦法弄水了。”