到了臨縣，小靈子上岸買了點東西，回來把吃的分給大家。四個人坐在筏子上，一邊吃着東西，一邊繼續向西南漂流。
倪幫主忽然指着前面說道：“如果我猜得不錯，前面能看到的就是黃河了。”吳秋遇興奮地說道：“那我多撐幾竿，咱們很快就可以過黃河了。”
小靈子說：“秋遇哥哥，你先歇一下。聽人說，黃河水深流急。咱們這個筏子怕是過不去，得換乘渡船才行。”
老叫花子嘀咕道：“這麼麻煩？”倪幫主說：“小靈子說得對。想不到你小小年紀，倒很有見識。”小靈子說：“多謝裘老爺誇獎。我是仙女下凡嘛，不懂不行啊。”
倪幫主問：“你們兩個已經恢復本來面目，我們何時可以把這身行頭換了？”小靈子說：“我和秋遇哥哥本不是江湖中人，只要甩開了蒙昆他們，沒人認得我們。你可不一樣，你是大名鼎鼎的丐幫幫主，稍有不慎就會泄露行蹤。要我說，你們就是現在這個樣子挺好，在回來之前就不用換了。”老叫花子說：“有吃有喝就行。我沒意見。”倪幫主點了點頭，說：“嗯。那就這樣吧。回來再說。”
小靈子說：“秋遇哥哥，再往前走一點，你就靠岸，我們去找黃河渡口。”吳秋遇又撐了幾竿，眼看離黃河不遠，便把筏子支撐着靠了岸。
吳秋遇先跳上岸去，把筏子盡力拉住。小靈子小心翼翼地走上去。老叫花子扶着倪幫主也上了岸。吳秋遇問：“這筏子怎麼辦？咱們還帶着嗎？”小靈子說：“咱們一時用不上它，帶着也累贅，就留在這裡，送給有緣人吧。”吳秋遇便在岸邊楔了橛子，用繩子把筏子拴定了。
四個人張望了一下方向，便動身去找渡口。老叫花子回頭看了一眼，忽然對倪幫主說：“你們先走，我得方便一下。”小靈子回頭看了他一眼，沒說什麼，便拉着吳秋遇走在前面。倪幫主笑着搖了搖頭，也跟着走了。
老叫花子在草叢蹲了一會，眼看三人走遠，才站起身來，暗自竊喜。
吳秋遇問：“我們走得遠了，要不要等等他？”小靈子說：“他這是懶驢上磨屎尿多。不用理他。離了咱們他沒有飯轍，一會就追上來了。”倪幫主回頭看了看，似乎想起了什麼，開始搖頭暗笑。小靈子見了，先是覺得奇怪，她稍稍想了一下，馬上明白了，暗自點頭，有了主意。
三個人找到黃河渡口，正好有一艘渡船停靠。船家高聲地吆喝着攬客。小靈子上前詢問。吳秋遇仍記掛老叫花子，回頭張望。倪幫主說：“他來了。”只見老叫花子一路小跑，趕了上來。
小靈子先招呼秋遇哥哥和“裘老爺”上了船，待老叫花子走過來，擡手把他攔住，說：“先去交了船錢。”老叫花子一愣，說：“不是你管錢嗎？我哪裡有錢？”吳秋遇正要上去勸說，卻聽小靈子說：“一個上好木閥子，還賣不出幾份過河錢？”老叫花子眨巴眨巴眼睛，一時無語。小靈子說：“你要是捨不得拿出來付船錢，那咱們以後各吃各的，互不拖累。”
老叫花子望了望倪幫主，無奈地從懷裡掏出錢來，問：“要多少？”小靈子說：“都拿來吧，不夠我還得添補。”老叫花子知道惹不起她，把手裡的錢都交給了她。
小靈子付了船錢，還剩了幾枚，本想放入錢袋，見老叫花子正眼巴巴地望着，便遞到他面前，說：“難得你知道過日子，這幾個就留給你當私房錢。”老叫花子顧不得花錢的心疼，高高興興地接了，趕緊揣進懷裡。
船上的衆人莫名其妙，不知道這姑娘跟那個老漢（老叫花子）是什麼關係，都圍在船頭看了一場熱鬧。
吳秋遇小聲問：“你把閥子賣了？”老叫花子嘟囔道：“要不哪來的船錢？你們沒過過沒錢的日子，不知道東西是好的。我好不容易找了個買主，結果還……”見小靈子正在看他，急忙住了口。
倪幫主安慰道：“不是還留了一些嘛，不虧不虧。難得你有這份心思，以後用得着呢。”他現在扮作有錢的員外裘老爺，丐幫的事不能說的太直白。小靈子用手指捅了一下老叫花子，提示道：“裘老爺說的你還不明白嗎？你以後要升級管事了，還有什麼可委曲的？”老叫花子想了想，明白了這是倪幫主打算要提拔他，頓時喜笑顏開，連連道：“不委曲，不委曲。多謝幫……”倪大鰍瞪了他一眼。老叫花子趕緊住口，差一點說漏了身份。
渡口的人都上了船，船家長竿一撐，大船離岸，緩緩向黃河對岸駛去。
過了黃河，上了岸，已經是陝西延安府地界。
在吳堡，小靈子找人把西去路線打聽清楚，然後僱了一輛帶頂棚的大馬車，四個人擠着，一路向西趕往米脂方向。
馬車顛簸，又有點擁擠，倪幫主病臥之身就開始不舒服。吳秋遇見了，趕緊讓車伕停車，要給倪幫主運功療毒。倪幫主不願意耽誤行程，便強忍着，只說沒事，催促繼續趕路。
大概是車伕也想送完客人早點回來，路上緊抽鞭子，那馬車奔馳起來，在路上揚起一溜塵煙。
西行百里，在米脂吃了點東西，繼續前行，很快來到無定河畔。
車伕說：“這條河叫無定河，向西能一通到邊塞。你們有病人，乘船或許更爲便當。當然，如果你們願意坐馬車，我還繼續送你們。”
老叫花子倪二鰍從車上跳下來，跑到河邊張望着，嘴裡叫道：“坐船吧，坐船好。馬車雖然快，但是太顛了，我的屁股都快顛散了。”
小靈子看了看倪幫主，長途顛簸，又顯得憔悴了不少，於是說道：“秋遇哥哥，裘老爺，我們接着走水路好不好？”吳秋遇沒什麼意見，看着倪幫主。倪大鰍點頭道：“好，好。”小靈子便對車伕說道：“大叔，你說的對，我們這位老人家確實支持不住了。麻煩你帶我們去找船吧。”
車伕趕起馬車，拉着幾個人去找碼頭。老叫花子在河畔張望了一陣子，忽見馬車走了，趕緊在後面追趕，嘴裡喊着：“我還沒上車呢，等等我呀！”小靈子笑道：“不用理他。剛吃完，讓他溜溜腿。”
老叫花子終於追上了馬車，捂着胸脯喘着粗氣，說道：“你們也不等等我，我……你少拉了一個人，得扣車錢。可算追上了，我先上去……”
車伕憨厚地笑了笑，說：“到了。那就是碼頭。”
老叫花子氣得只跺腳。小靈子跳下車。吳秋遇扶着倪幫主也下了車。
車伕幫着找到碼頭，領了車錢，便趕着馬車回去了。
小靈子談妥價錢，僱了一條小船，沿着無定河逆流而上。船家把四個人打量了幾眼，心中疑惑，這四個人怎麼會湊到一起。
老叫花子平生坐船不多，倒是興致十足，一邊欣賞着兩岸的風光，嘴裡嘮嘮叨叨。小靈子暗自清點着盤纏，合計着開銷。
吳秋遇坐下給倪幫主運功療毒。小靈子見了，趕緊拉着老叫花子儘量設法遮擋，免得驚動船家和岸上的人。
天氣很好，晴日當空，曬得暖暖的，同時在水面之上又可感受幾絲涼爽。
船家忽然指着岸邊的一座城址說道：“那裡曾經是有名的銀州城。”
倪幫主睜開眼，望了一會，忽然說道：“近千年的古城，不想而今破敗至此。”他冒出這麼一句，小靈子、吳秋遇都是一愣。老叫花子好奇地問道：“你來過這裡？”
倪幫主說：“我也是聽人說過，這裡原先盛產良馬。”
船家應和道：“這位老爺說的沒錯。說起銀州的寶馬良駒，想當年可是天下文明哩。可惜，這些年兵荒馬亂的，最好的馬已經不多嘍。不過，這裡的很多馬還是要比別的地方的好，還是有很多外地客商來買。”
小靈子見老叫花子聽得入神，笑問道：“怎麼，你也想去買一匹？”老叫花子笑道：“我……算了吧，我可沒那個閒錢。說不定，等我將來有了錢，還真來這買幾匹馬，牽到洛陽去賣。”小靈子問：“你是洛陽人？”老叫花子說：“我生在洛陽府，卻沒去過洛陽城。逃荒到山西幾十年了。原來聽人說，洛陽城很熱鬧，有錢人多。”
船行過了響水鎮。船家說：“前面不遠就是波羅地邊寨了，再往前，怕是我這船也不好走了。你們得早作打算。”
小靈子說：“先到前面鎮上再說吧。我們到那裡再打聽打聽。”
“波羅地？這個名字好奇怪啊。”吳秋遇忽然說道。
船家說：“呵呵，那是出自西域和尚的說法。再往深裡說，我也講不出個道道了。”
船到波羅地。停船靠岸。
船家說：“這就是波羅地了。再往前，我也不太熟了。你們還用船麼？如果不用，我就送到這裡，回去了。”小靈子說：“大叔別急着走，先上岸吃點東西再說，我請客。萬一打聽清楚了，前面還能走水路，我們還得麻煩你再送一程呢。”船家見姑娘客氣，點了點頭，先撐住船，讓四個人上了岸，然後跳上岸，把船拴好，跟着他們去找飯館。
看上去，這波羅地在當地也算是一個比較熱鬧的鎮子。人來人往，店鋪小攤滿街都是。
幾個人就近找了一個小飯館，走進去。夥計熱情地迎上來打招呼。
倪幫主說：“我累了，得先躺一會。你們先吃。”吳秋遇趕緊讓夥計找個安靜的屋子，扶着倪幫主去歇息。一會，夥計出來，說：“那位大哥說，讓你們幾位先吃着，他陪那位老爺待一會就來。”
小靈子隨便要了一些充飢的飯菜。飯館裡客人不多，飯菜很快有人端上來。老叫花子迫不及待地搶着先吃。小靈子勸船家不要客氣。兩個人也跟着吃起來。
小靈子問夥計：“小二哥，這裡去賀蘭山怎麼走方便？”夥計愣了一下，不好意思地笑了笑，說：“這個……我也不清楚。你問掌櫃的吧。掌櫃的，這幾位客人要去賀蘭山，怎麼走方便？”
掌櫃的停下手裡的活兒，擡頭說道：“在過去，要是想抄近路呢，就一直往西，穿過沙地，那應該是最近的走法；要麼就沿後面那條河往西南走，奔靖邊，路雖然繞遠些，但是好走。”
老叫花子問：“兩邊能差出多遠去？”掌櫃地說：“一兩百里是有的。”老叫花子不滿道：“你這不是耍人麼，差那麼老遠，誰不挑近的路走？”
小靈子心思縝密，聽出掌櫃的話裡的問題，忽然問道：“剛纔您說‘在過去’，那麼現在這條路不好走嗎？”掌櫃的瞟了一眼老叫花子，對小靈子說道：“還是姑娘聽得仔細。茫茫沙地，雖然艱苦，但是過去也常有商旅走過，忍上幾天也能走出去。只是近來，那一帶不是很太平，鬧馬匪。前幾日就有客商被打劫的，還有人喪了性命。報到官府了，無奈這裡地境偏遠，沒有油水，官兵大老爺們都不願意來。馬匪的膽子越來越大，還不時地來寨子裡騷擾一番。唉。”說完了，掌櫃的直搖頭。
老叫花子說：“那咱們還是繞點遠吧，保命要緊。兄弟，你回不去了，我們還得坐你的船。”船家沒說話，看着小靈子。掌櫃地說：“你們有船啊，那還猶豫啥，繼續走水路吧。我還說這鎮上找船不容易，你們要等不起只能鑽沙地呢。”
船家問：“老哥，南邊的水路安全嗎？有沒有聽說鬧劫匪？”掌櫃地說：“那誰知道呢。不過，我倒是沒聽說，或許沒有吧。”船家心裡開始犯嘀咕。小靈子趕緊說：“掌櫃的，你不要嚇唬他。你一開玩笑，待會這位大叔不敢送我們了。”掌櫃的馬上明白小靈子的意思，趕緊說：“我說着玩的，不要當真，不要當真。”
忽然街上一陣騷動。衆人都是一愣。夥計趕緊到門口去看。就聽街上有人喊：“馬匪來了！”
夥計慌張地關了門，小聲叫道：“有馬匪朝這邊來了。”旁邊的幾個客人聽到馬匪來了，匆忙拿起自己的東西，往後院去躲。
就聽咣噹一聲，店門被踹開，一個瘦癟的漢子手持鋼刀闖了進來。夥計還沒反應過來，腿上就被砍了一刀。那人尖聲罵道：“你小子還敢關門？你關上門老子就進不來是吧？”
夥計捂着流血的大腿，也不敢叫疼，趕緊鞠躬賠罪。掌櫃的早藏到櫃檯底下，不敢露面。
“都別動！把值錢的拿出來！”瘦癟漢子尖聲叫道。船家和老叫花子剛站起來，聽他叫嚷，不敢再動。瘦癟漢子看了看屋裡的幾個人，一看船家和老叫花子都不像是有錢的，上前一腳把老叫花子踢開，罵道：“滾一邊去！待會老子再收拾你！”說完大啦啦坐了下來，淫邪地對小靈子說：“小姑娘，陪哥哥喝兩盅？哥哥少要你幾個錢。”
小靈子也不氣惱，笑嘻嘻說道：“好啊。我陪你多喝幾杯。可是你拿刀執杖的，我看着害怕。”
瘦癟漢子很意外，沒想到眼前這小姑娘這麼聽話，於是把鋼刀往桌上一扔，說道：“現在不用怕了。來，喝酒。哎，酒呢？老傢伙，快拿酒去！”
小靈子趁瘦癟漢子在那亂喊亂叫，悄悄給老叫花子使了個眼色，又伸手比劃了幾下。老叫花子心裡正恨，很快明白了小靈子的意思，乖乖去牆根搬酒罈。
小靈子又扭頭對夥計說：“小二哥，麻煩你去把門關一下，外面太吵了，別攪了這位哥哥的雅興。”夥計不敢輕舉妄動，瞅着馬匪。瘦癟漢子罵道：“你傻站着幹什麼？還不快去！”夥計這纔去把門關了。
老叫花子搬了酒罈子站在瘦癟漢子身後。瘦癟漢子剛要去接，忽聽小靈子叫道：“哥哥，你看桌上！這種黃螞蟻可不多見。”瘦癟漢子趕緊探頭去看：“哪呢，哪呢？”
小靈子衝老叫花子一使眼色。老叫花子舉起酒罈子，用力朝瘦癟漢子頭上砸去。只聽啪喳一聲，酒罈撞碎，酒水噴濺，那瘦癟漢子哼都沒哼就趴在桌上，不省人事。
夥計嚇壞了，驚叫道：“你們這是幹什麼？惹禍了，惹禍了！”船家也嚇壞了。小靈子說：“別吵了，趕緊幫忙把他擡出去。你想叫別的馬匪看見哪？大叔，你也幫忙。”
夥計這才如夢方醒，跟船家一道把昏死的馬匪擡到後院去，藏了起來。
船家見後門敞着，連招呼也來不及不打，匆匆忙忙跑了出去，生怕惹禍上身。夥計一看，也跟着跑吧。
老叫花子拿了鋼刀，拉着小靈子也往後院跑。小靈子惦記吳秋遇，不肯走。老叫花子一腳跨出門外，叫道：“再不走，咱們都走不了了。馬匪可不是好惹的。哎，那撐船的跑了！咱們不趕緊追上去，咱們就真的跑不了了。”
“你先走吧，跑一個是一個。我去叫他們！”小靈子說着，鑽進屋子去找吳秋遇。
吳秋遇正在土炕上給倪幫主運功療傷。剛纔也隱約聽到了外面有動靜，但並不清楚發生了什麼事。因爲沒有聽到小靈子呼叫，也就沒有多想。
小靈子進屋叫道：“秋遇哥哥，有馬匪！咱們快走！”吳秋遇急忙扶倪幫主下了地，跟着小靈子出了屋子，往後門走。
老叫花子緊張地握着鋼刀盯着門口，見三個人出來，心裡才稍微踏實些。小靈子說：“你快去跟上船家大叔，叫他就近來接我們。”“哦。”老叫花子應了一聲，跑出兩步，看了看手裡的刀，隨手往柴堆裡一仍，率先出了後門。
吳秋遇背上倪幫主，小靈子在後面跟着，三個人也快步出了院子。很快見老叫花子迎面跑回來，氣喘吁吁地說道：“船，船……走了。他沒……沒等我們，自己……走了。”
吳秋遇問：“靈兒，現在怎麼辦？咱們往哪兒走？”小靈子說：“管不了那麼多了。南邊好像沒人，先往南走。”四個人便匆匆往南跑去。
一口氣跑出四五里，倪幫主回頭看沒有馬匪追上來，才叫吳秋遇停下來。小靈子張望了一下，說：“前面有個寺廟，咱們先到那裡躲躲。”
走到近處，可以看清，那寺名叫永福寺。院門敞着，偶有一兩個香客進出。
吳秋遇揹着倪幫主先進了院子，老叫花子也跟了進去。小靈子站在門口張望了一會，才放心地走了進去。
有小僧見有人來，便上前迎候。小靈子說：“我們這有傷者，想借你們寶地修養一下。小師父可方便？”那小僧看了一眼倪幫主，說：“幾位施主跟我來吧。小僧帶你們去見師父。”
倪幫主問：“小師父是何法名？待會見了尊師我們又該如何稱呼？”小僧說：“貧僧慧明，我師父是這裡的住持衍達大師。”三人在心裡記下，只有老叫花子沒把這個當回事，只顧四下瞻望。
小僧慧明把四人帶到衍達大師面前，說明了情況。老僧衍達說：“施主遠道而來，慧明可去安排客舍歇息。”
倪幫主說：“我們不會久擾寶剎，在寺中稍歇便走，只需隨便有個去處。”老僧說：“既如此，施主可就在敝處稍歇。老衲陪你們說說話。”
吳秋遇把倪幫主放下來，老僧讓慧明拿蒲團給他坐了。老叫花子倒不客氣，自己也去找了個蒲團坐下，只顧好玩。小靈子、吳秋遇不習慣盤腿坐着，便站在一旁。
倪幫主忽然想起波羅地，便開口問道：“前方的波羅地，不知是何由來？聽上去不像是咱們中土的名稱。”吳秋遇和小靈子也想起了這個事，都在認真聽着。
衍達大師微笑道：“施主說的沒錯，這確實不是咱們中土的慣用說法。‘波羅’二字本是梵語，有‘到達彼岸’之意。”
小靈子問：“爲何要用這麼一個名字？你們平時都是說梵語的麼？”
衍達大師說：“這個是有典故的。當年如來佛祖到東土遊歷，返回西天時從此路過，跨河過岸，在山崖上留下一對腳印，後來信衆聽聞此事，爭相傳頌。一想佛祖在此有過河之舉，還留下足跡，便把這個地方叫做波羅地，那一對腳印被稱作‘如來真跡’。”
老叫花子好奇地說道：“竟然有如來佛的大腳印，有空一定要去看看。”小靈子說：“那你們這個寺廟供奉的佛爺一定就是如來佛嘍？”
衍達大師搖頭道：“非也。供奉如來佛祖的波羅古寺已經損毀了。本寺正殿供奉的是彌勒佛祖。”
倪幫主問：“永福寺仍然氣派非凡，不知有多少年頭了？”衍達大師說：“當年大宋與西夏連年征戰，及至前朝，波羅地一直是個邊塞營寨。百姓爲求太平，官府爲求安穩，便有了這永福寺。供奉彌勒佛祖也是爲了保一方祥和安樂。幾位施主稍歇之後，若有興致，可到大殿一觀彌勒尊容。”
老叫花子一聽有東西看，馬上跳起來，說：“好啊，好啊。”倪幫主讓吳秋遇扶他起來，說：“好，我們有幸來此，也去拜一拜。”
老僧先打發了慧明，親自陪着幾個人往正殿走去。
吳秋遇擡頭看大殿門口的對聯：大肚能容了卻人間多少事，滿腔歡喜笑開天下今古愁。一看裡面高大的彌勒佛像，說的倒也貼切。
老叫花子搶先走了進去。老僧陪着倪幫主也往裡走。小靈子悄悄拉住吳秋遇，擡手往寺院門口一指：“秋遇哥哥，你看。”
吳秋遇擡眼望去，只見一人正往外走，那背影看着眼熟，卻一時想不起來。小靈子說：“是江寒。”吳秋遇再仔細一看，這才認出來，果然是黃花嶺下邵家莊“威震三關”邵青堂的二徒弟江寒。