“加速，加速。”
在單調的指令聲中，裝卸機奴將導彈裝入了狂怒截擊機的巨大的彈藥艙中，還有用於主炮的重型炮彈，指揮機僕的技術神甫監督員檢查又檢查了輔助武器的彈藥帶，一旁站着駕駛這些戰鬥機的護教軍飛行員。
雖然機械教習慣於用機僕操控載具，但戰機的複雜性和戰鬥的負責性即便是高等級的機僕也難以駕馭，因此必須由經過特別改造的護教軍駕馭這些神機利器。
這些護教軍都是在獵兵的基礎上增強了架勢模塊和反應模塊，以及抗過載的高強度軀體，並且具備了相當高的自主作戰能力，或許他們在戰術上略顯呆板，但是在戰技上卻足以媲美最頂尖的飛行員。
帝皇，護佑帝國之人，歐姆尼賽亞，主宰機械之神
機械之靈，技術之密，皆勝肉體凡軀
讚美機靈乃汝天職所在，看護機靈乃汝安樂所依，安撫機靈乃汝存留之本。
無教條，則機械之靈不助。
鳴大鐘一次！
推動槓桿，啓動活塞和泵！
鳴大鐘兩次！
按下按鈕，發動引擎，點燃渦輪，注入生命！
鳴大鐘三次！
齊聲歌唱，讚美萬機之神!
重複不知吟誦了多少遍的禱文後，技術神甫啓動了發動機，按照戰鬥前的飛行程序中循環一步步進行——機械教對於戰機的啓動有着比海軍更獨特的方式，他們必須使用特定的節奏敲擊引擎外殼上的第一個符文，它的尖端必須在前兆正確時使用正確的咒文塗上的工程油，而敲擊引擎外殼上的第二個符文必須用動力傳動的呼吸端，如果第二個符文失效了，第三個就必須使用第一個符文的敲擊方法，如果儀式被正確的完成了，引擎就會在按下標有“啓動”的大儀表板之後充滿動力。
在寬闊的機庫停機坪上，在用於更大船隻的發射軌道上，更巨大的星鷹轟炸機也開始逐一點燃了引擎。
機器啓動後，技術神甫們開始爲飛行員們彌撒，當飛行員們在神甫面前跪了下來時，寫着禱文的羊皮卷被紅色的印泥壓鑄在肩甲上。
歐姆尼賽亞之意已然達成。
神聖之膏已然呈獻於汝，願汝將敵人之血潑灑。
護佑之服務已然銘刻汝身之上，願護佑之禱文保護汝之靈魂。
當他們站起來時，也提高了聲音，加入了迴盪在多層飛行甲板上的戰歌。
奴工和技術神甫一起，男人和女人，年輕人和老人，都加入了古老的儀式，爲機械神教的榮耀和敵人的毀滅而歌唱。
儀式結束後，飛行員們進入了駕駛艙，機械教的戰機與海軍略有不同，它們根本不需要操作杆，駕駛員將駕駛艙上方垂下的纜線插入自己腦後，接着再把高度改造的手臂插入面板之中，整個系統與機魂便與他們的精神相連，武器手和導航員也是如此。
很快，警示喇叭發出了準備起飛的信號，當狂怒截擊機巨大的機身穿過發射軌道時，發動機的嗚嗚聲越來越大。
編隊指揮官單獨打開了一個通訊頻道，爲所有戰機發出了唯一一道音頻指令。
“榮耀歸於萬機神。”
狀態燈原先閃爍着綠色，但馬上變紅了，狂怒截擊機的噴口發出尖叫，在達到最大功率後被猛地彈出，隨着液壓坡道再次關閉，機庫的聲音減弱了，發動機循環起來，一盞琥珀色的燈塔燈在狹窄的空間裡旋轉。
“攻擊目標已標記，切換至全推進器。”
發動機音調急劇上升，慣性拉扯着所有駕駛員的安全帶。
“戰鬥速度，護送轟炸機編隊接近。”
從遠處看，整個琉璃3號就如同被激怒的蜂巢，無數細小的“蜜蜂”從衛星上升起，並且組成了密集的蜂羣，衝進了遠處的虛空，此時那裡已經被陷入了激烈的交火中。
在紅海盜集中攻擊琉璃3號時，索什揚果斷下令編隊向前突進，把對方拽入艦隊射程後對敵人前鋒進行了第一輪轟擊。
這一擊瞬間湮滅了數艘護衛艦和一艘輕巡洋艦，但針對主力艦的炮擊沒有什麼實質效果。
作爲迴應，紅海盜也將他們的目標轉向帝國艦隊。
雙方几乎在同時開火，像山一樣大的主力艦迸發出刺目的光束，用光束和大炮互相攻擊，如同彼此的仇恨一般猛烈。
又一輪交火，紅海盜持續把控着距離，沒有進入行星軌道的攻擊範圍，而帝國一方也始終只是保持在一定射程內，雙方進入了致命的、漸進的機動舞蹈般的交戰，試圖成爲造成最大傷害的一方。
在永恆忠誠號的艦橋上，索什揚能夠感受到每一次炮擊造成的震顫，觀察鏡隨着虛空護盾的能量釋放而閃爍，耳邊隨着數據鏈傳來各個艦船的損壞報告。
僅僅交戰不到半個小時，己方已經損失了一艘月級巡洋艦和兩艘打擊巡洋艦和十幾艘驅護艦——還好事先已經安排所有星際戰士待在主力艦和戰鬥駁船上，因此艦船損失沒有連帶造成嚴重的人員損失。。
當然，對方也損失了大概兩位數的小型掠奪艦和幾艘輕巡洋艦，看似好像帝國這邊不虧，可對方主力艦絲毫未損，這點是最關鍵，隨着戰鬥時間的推移，主力艦的作用會越來越大。
索什揚必須找到機會，等待對方的陣型出現弱點，而這就需要戰機編隊來創造。
“要麼集中力量對付敵人艦隊，要麼集中火力把那個衛星敲掉，可是現在兩頭都要做，還想要分出兵力去登陸解決那個星堡，我真不知道莫加羅發哪來的自信.”
絕望祈求號的艦長凱爾庫斯嘟囔着剛收到的消息，隨後被一陣驚呼吸引，他看向觀察窗，是一艘名爲偏執號的輕巡洋艦被等離子和導彈爆炸形成的沸騰的球體包圍，這些攻擊被能量護盾閃耀的弧光所攔阻，但隨着一次眩目的爆閃，護盾發生器在猛烈密集的攻擊下崩潰，這艘巡洋艦立刻被蜂羣般的戰機包圍，星鷹射出足以擊穿厚重裝甲的熱熔導彈，在那艘戰艦身上引發一連串爆炸，最終讓其從中部折斷。
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(本章完)