當意大利元首墨索里尼乘坐的專列駛入柏林南部的波茨坦車站時，月臺上熙熙攘攘的人羣縱情高呼着“萬歲”，然而有心者不難發現，這些人大都是居住在德國的意大利人，相當一小部分人是同情或支持意大利的德國人，穿灰色軍服者更是寥寥無幾——倒是在車站外面，德國憲兵們如峻鬆一般排列齊整，軍樂隊則輪番奏着德國和意大利國歌。
作爲與墨索里尼地位同等的德國現任內閣總理，羅根並沒有前往波茨坦車站迎接，而是在菩提樹下大街靠近勃蘭登堡門一端找了家不錯的咖啡館，與內閣副總理施佩爾等人悠哉地喝着咖啡。與此同時，隸屬於柏林第1衛戍師的萬餘名官兵也在菩提樹下大街等候意大利人的到來，爲了抵禦冬日的寒冷，他們大多數人手中都捧着紙質咖啡杯，一邊跺着腳，一邊與同伴閒聊。對於這種看起來有些懶散的場面，隊伍中的軍官們不僅不管，有的人甚至直接坐到路旁的咖啡館裡。在以嚴謹而聞名的德國，如此“怪異”的現象其實並不多見，究其原因，德國和意大利這兩個昔日盟友在國際關係上的變化纔是根本
“總理，他們剛剛下了火車，不出意外的話，5分鐘就能抵達勃蘭登堡門”
一身戎裝的倫特.史蒂芬伯格推門而入，所謂“一人得道、雞犬升天”，這個道理在整個世界都是行得通的。現如今，這位綜合能力突出的年輕軍官以空軍准將軍銜擔任總理府衛隊指揮官，成了同齡人中當仁不讓的翹楚
“喔，終於來了”羅根懶懶地放下咖啡杯，“一刻鐘後通知大家準備吧”
“一刻鐘？”史蒂芬伯格大概以爲自己是聽錯了，於是謹慎地重複了一遍。
“是的，一刻鐘”接着，羅根轉頭對緊張而又興奮的服務員說：“能幫我續上一杯嗎？”不跳字。
“當然”服務員恨不得飛過來幫萬千青年和孩童的偶像續杯，這種從容不迫的風度，早已遠遠超過了其年齡所限。
大約二十分鐘之後，一隊黑色的汽車經由筆直的赫爾曼.戈林大街朝勃蘭登堡門駛來。菩提樹大街這一次的垃圾桶中頓時塞滿了咖啡紙杯。穿着德國陸軍深灰色長款冬裝的士兵們列好了整齊的隊伍，毛瑟98k型步槍以基本一致的角度扛在肩上，尖利的刺刀則封存於刀鞘之中，一張張剛剛還神情輕鬆的面容頓時變得如天氣一般嚴峻而冰冷。
不慌不忙地戴上皮手套，羅根整了整衣領，帶着一干軍政要員們離開咖啡館走向早已在勃蘭登堡門左側搭建好的觀禮臺。使用105毫米口徑榴彈炮框架的禮炮昂首指向藍天，穿着普魯士傳統深藍色軍服的炮手們也都個個挺直了胸膛；負責維持現場秩序的騎兵們戴着傳統的尖頂頭盔，魁梧的體格配上嚴格選拔的良種駿馬，任何一個方面都不輸法國人引以爲豪的儀仗騎兵隊。
“看吶，意大利元首真是個不太招人喜歡的傢伙”
羅根努嘴指向赫爾曼.戈林大街，雖然路旁的建築物上都插着德國和意大利的國旗，但是自發前來歡迎的民衆稀稀拉拉，相比於半月前美國國務卿科德爾.赫爾來訪時的熱鬧情景，那可簡直是天壤之別。
“如果你的鄰居總喜歡在你工作的時候指手畫腳，覺得你不該這樣不該那樣，而且總是盤算着扒開你的菜園子籬笆摘幾把新鮮蔬菜，你不揍這個鄰居就算客氣了”
施佩爾的形象比喻讓周圍的德國軍政要員們覺得又好笑又好氣，確實，從德國非洲軍團佔領埃及、越過蘇伊士運河開始，軍事壓力稍減的意大利人便開始“折騰”了：德美和談，意大利人嘲笑德國人是在與虎謀皮；德國政府與美國政府在合作框架們開展軍事交流，墨索里尼政府跳出來諷刺德軍總參謀部“主動泄密”；德國與土耳其合作恢復巴庫油田生產，意大利人又指責土耳其坐享其成，搞得氣氛十分尷尬；德國政府與沙特談經濟合作，意大利政府卻告知德國自己已準備以武力幫助沙特“邁入文明社會”，這一切都在德國引起較大反響。臨近新年，意大利政府又開始宣揚以地中海爲內湖的新羅馬帝國藍圖，爲了實現這個夢想，墨索里尼政府竟向德國政府提出用東非和中非的殖民地交換德軍控制的埃及、敘利亞沿海地區以及在希臘的全部軍事基地，這些殖民地雖然面積很大，可多是荒蕪的不毛之地，且不說有沒有充足的開發價值，即便前期開發投入也是一個天文數字，而希臘、埃及卻是當初德軍官兵通過浴血奮戰並且付諸了相當大代價纔打下的地盤，具有非常重要的軍事、政治和經濟意義。因此，這一消息很快遭到了德國軍方和民衆的一致反對——在這種情況下，墨索里尼成了相當不受歡迎的來訪者，沿途沒有遭到臭雞蛋襲擊就已經算是相當走運了
站在觀禮臺上，人們很快就能看到意大利元首趾高氣昂地坐在車隊最拉風那輛豪華敞篷轎車的後排座位上，下巴幾乎要比眼睛還領先四分之一個身位。
“隨專列運來的菲亞特豪華敞篷車，光等它從車廂上弄下來就得一刻鐘時間”羅根用鄙夷的口氣向自己的衛隊指揮官解釋先前的事情。
史蒂芬伯格頓時恍然大悟，緊接着免不了嘖嘖地感嘆一番：德國政要在國內時自然不會如此勞師動衆，即便出訪國外，使用的也是安全可靠的防彈汽車。如此拉風的配置倒是讓人聯想起奧匈帝國的斐迪南大公——不僅挑釁鄰國，還在充滿火藥味的邊境重鎮乘坐敞篷車巡視，結果丟失了自家性命不說，還把龐大的二元制帝國拉入了崩潰的深淵。
柏林終究不是薩拉熱窩，德國民衆以較爲平和的情緒看待意大利首腦的來訪，儘管如此，墨索里尼下車時仍然鐵青着臉，顯然對德方的行程安排以及迎接的排場十分不滿，他扭着肥碩的臀部走上觀禮臺，象徵性地與德國內閣總理握了握手，用意大利語說道：“很難想象，刻板的德國人會選出這麼一個徒有其表的年輕人當政府首腦”
羅根不太懂意大利語，從翻譯那裡獲知了意大利元首所表達的意思，立即回敬道：“德國人最崇拜的歷史人物是28歲當國王的腓特烈二世，所以當他們意識到自己的國家再度出現這樣一個傑出人物時，年齡根本不是問題，就如同法國人毫不猶豫地擁戴30歲的拿破崙擔當執政官一樣當然了，如果29歲時還是小報記者的元首閣下您對此感到妒忌，我是絲毫不會感到意外和尷尬的”
“前進報可不是什麼末流小報”墨索里尼憤憤然地嘟囔道，這一次不等羅根再做出迴應，他便一屁股坐在了給自己預留的位置上，以慵懶而不屑的姿態與相熟的德國官員們打着招呼。
這個一點都不可愛的“活寶”，羅根已不是第一次打交道。早先作爲德國空軍將領，他兩次前往意大利，當時就已經充分體會到了意大利式的自大和愚鈍，也難怪這支裝備現代化武器的軍隊會被土著人打敗，更以優勢兵力被希臘軍隊打得滿地找牙。也正因如此，不管意大利人在政治和軍事方面怎麼搞動作，羅根也可以毫不在乎地穩坐釣魚臺——在上一場戰爭中，德軍的參戰迅速讓擁有三倍兵力的意大利戰線土崩瓦解，在這次戰爭中，幾個精銳的裝甲師就能夠攻到羅馬，對此就連一貫謹慎的德國總參謀部也毫不懷疑
主賓就位，閱兵式旋即開始。不久之前，在莫斯科和列寧格勒所舉行的德軍閱兵式曾在世界範圍內造成了一定的轟動，人們驚詫於德軍裝甲部隊的強大與步兵團隊的精悍，更看到了這支軍隊在經歷血與火鍛造後所擁有的獨特氣質，以至於不少媒體驚呼：德軍陸上無敵
在激進豪邁的《國防軍進行曲》中，擔當首都衛戍以及儀仗任務的德軍官兵們邁着他們最富標誌性的鵝步從觀禮臺前走過，一張張面孔都寫着年輕的自豪。有人說寬厚的肩膀是最好的衣架，這點並不虛，陸軍36型野戰服配上銀色的綬帶，穿着小夥子們身上顯得格外精神，至於他們所配發的98k型步槍，在戰場上未必是最好的武器，但在閱兵式上可是非常漂亮的
“哼堂堂戰勝國，居然把步兵作爲重要閱兵式的唯一成員，難道是捨不得那麼幾桶汽油嗎？”不跳字。
又矮又墩的意大利元首簡直是個小號的戈林，那滿臉鄙夷的表情也和前德國空軍總司令如出一轍——當然了，按照國內地位和出道的順序，應該反過來將戈林稱爲放大版的墨索里尼。
羅根懶得恥笑意大利軍隊那些還沒有馬匹高的落後裝甲車，更懶得通過翻譯向墨索里尼解釋，只是很簡短地對自己的下屬們說：“步兵是任何一支陸軍的基石，昨天是，今天是，明天依然是因此，我們不僅要致力於發展炮兵和裝甲部隊，任何時候都不應該忽略步兵建設”