367 始料未及
“停手！”傑森幾乎無法控制自己的脾氣，暴躁到了極致，怒吼出了聲，那沙啞而粗獷的嗓音在辦公室裡迴盪着。一向脾氣溫順的傑森突然發火了，這讓瑞恩、塔克和喬治三個人都愣住了，就連辦公室之外的其他工作人員都停下了腳步，一臉錯愕地看着辦公室裡的靜止畫面。
喬治這才意識到，辦公室門沒有關，連忙踢了踢塔克的小腿，示意了一番，然後塔克快步走了過去，把辦公室門關上。但轉過身來，塔克就這樣愣在了門口，似乎有些不知所措這是他第一次看到傑森發火。
傑森將胸腔裡的怒火都宣泄了出來之後，然後就看着辦公室裡陷入靜止狀態的三個人，一陣無力感襲上心頭，讓他感受到了濃濃的挫敗，深深地吸進一口空氣，努力讓自己的聲音平靜下來，再次重複說到，“停手，我們必須停手。如果現在停止這樣無底洞的宣傳，一切都還來得及。”
塔克看着眼前有些陌生的傑森，在摩洛哥投入拍攝的數個月，讓傑森的皮膚變得黝黑，就連臉頰都乾煸了下去，整個人彷佛都憔悴滄桑了許多，反而讓眼睛產生了放大的效果，突兀地凸了出來，駭人而詭異地視線讓人根本無法直視，就好像“魔戒”裡的咕嚕一般。
“傑森，我們現在沒有辦法■，停手。”塔克吞了一口唾沫，打破了辦公室裡的沉默，“現在的情況對於我們的電影來說很糟糕，所有輿論都在指責佩內洛普和馬修，甚至還有傳言說‘撒哈拉騎兵’就是拉皮條的。如果放任這樣下去，電影上映之後……”
“不，不是這樣的。”傑森反常地打斷了塔克的話語。用力搖了搖頭，“我們現在已經澄清了傳言，剩下的就交給時間，讓所有的傳言都慢慢沉澱。我們不要再摻和到這場輿論風暴裡了。電影可能要等明年暑假才上映，這七、八個月的時間足以讓一切都沉澱下來，負面影響也會被降低到最小。”
“可是電影上映的時候呢？”塔克反駁道。“你知道那些記者不會輕易放過這些新聞的。是，這些新聞都會不再火熱，可是隻要有機會，記者就必然會再次提起。”
傑森畢竟不是媒體方面的專家，一下就被說得詞窮了，可是他依舊不願意放棄，“你們難道沒有意識到嗎？這是陰謀，這一切都是陰謀，所有一切就好像一個漩渦。把每個人都捲入其中，然後一點一點把我們拖入深淵，最後……最後……”傑森的話語就停頓在了這裡，腦海裡浮現出了蘭斯那邪惡而自信的笑容。
直覺告訴他，這一切的發生不是巧合，而站在背後的就是蘭斯，雖然他沒有任何證據，也沒有直接的蛛絲馬跡。但……他的直覺就是這樣認爲的，堅定不移地認爲這就是事實。他想要譴責蘭斯。他想要警告同伴，他想要讓大家團結起來一起對付蘭斯，可是……他沒有辦法。想起之前所發生的一切，想起他們對蘭斯所做的一切，想起蘭斯那癲狂而冷血的眼神，他就沒有辦法。
他沒有資格責備蘭斯。不是嗎？他沒有辦法推卸責任，不是嗎？他早預料到了因果循環，不是嗎？
擡起頭，傑森就看到了大家投射過來的視線，“蘭斯”的名字在舌尖打轉了幾圈。終究還是說不出口，“我們在宣傳方面已經投入過多資源了，你們難道沒有注意到宣傳費用的數字有多麼瘋狂嗎？現在我們難道不能把這些伎倆都放在一旁，然後專心致志地投入電影的後期製作，保證作品的質量。等年末的時候，再重新展開宣傳。”
“那我們之前的努力呢？”塔克目不轉睛地看着傑森，如此簡單的一句話卻讓傑森有一種深深的無力感，“傑森，我們都知道，機會的出現是無法預料的，我們抓住了機會，以最小的投入展開了最大的宣傳。如果我們現在停手的話，不僅僅是回到原點，甚至會開始倒退，而這是我們所承受不起的……”
塔克也覺得肩膀無比沉重，緩緩閉上了眼睛，“你以爲這一切就那麼簡單嗎？”親自打電話給克里夫，然後親手把“借刀殺人”推上“洛杉磯時報”的頭版頭條，這種折磨甚至比直接殺了他還要難受，但他知道，他沒有退路：這就是商場，爾虞我詐的商場，如果有必要，他需要向敵人下跪，他需要親手扼殺自己的驕傲。
不得已地，塔克的聲音就低沉了下來，空虛而失落的說到，“這一次，我們輸不起。”
“特洛伊”的鉅額虧損之後，西洋鏡影業沒有傷筋動骨，但靈活資金卻被一抽而空。要知道，西洋鏡影業目前手頭上還有三部作品在同時製作，接下來還必須繼續展望未來，準備新作品的投入，這臺機器需要不斷運轉下去，所以“特洛伊”的虧損對於西洋鏡影業的影響絕對沒有那麼簡單。
如果“撒哈拉騎兵”再失敗的話，後果不堪設想。
深深的無力感將傑森緩緩地往下拖拽，就好像是一灘流沙一般，明知道自己正在下沉，卻無濟於事。突然，傑森就想起了“特洛伊”首映式上，他和蘭斯的對峙，“爲了達到目的，我會不擇手段！”當時蘭斯是這樣說的，惡魔的羽翼在輕輕煽動着，他甚至可以嗅到腐爛的死亡氣息。
他累了，他真的累了。有時候，他不由開始回想，當初蘭斯的決定到底是不是正確的，而他的決定又是不是正確的；又或者，如果他能夠搭建橋樑，讓蘭斯和瑞恩之間達成協議，現在的西洋鏡影業又會是如何。回首夢想的起點，當初他們成立西洋鏡影業的初衷，到底是爲了什麼來着？記憶已經變得模糊不清。
“不要像娘們一樣，爺們些！”喬治沉聲說到，“現在事情還沒有那麼糟糕。現在，湯姆的誤會已經澄清了，我們必須抓住機會，讓民衆意識到，那些髒水都是故意潑到我們劇組身上的……”說到這裡，喬治頓了頓，似乎思考了約莫半秒，然後堅定地說到，“然後把注意力重新轉移到布拉德和安吉麗娜身上。有必要的話，我會說服詹妮弗站出來說話的。”
傑森猛然擡起頭看向了喬治，眼神裡有着說不清道不明的晦澀難懂。
比起西洋鏡影業辦公室裡的緊繃氣氛，混沌影業辦公室裡則顯得歡樂了許多。
阿爾伯特不斷咀嚼着蘭斯剛纔的話語，“唯一的出路。”他的腦海裡有無數想法開始迸發，他不是天真無邪的孩子，不可能對好萊塢圈內的齷蹉和骯髒一無所知，他可以嗅到這句話背後的血腥味，但他不打算追問，有些時候，不懂比懂得更加幸福；有些時候，信任是更加正確的選擇。“所以，你覺得他們還會繼續下去嗎？我是說，不僅僅是宣傳‘借刀殺人’，還有媒體大戰。”
“這就取決於他們能否控制住自己的貪心和不甘心。”蘭斯的回答倒顯得很輕鬆，因爲他知道，自己的努力已經做完了，剩下的事情就是人心，而這恰恰是最無法掌控的。即使瑞恩他們足夠理智，把不甘心和貪心都收斂了起來，就此罷手，對蘭斯來說也沒有任何損失，看看現在“撒哈拉騎兵”的糟糕處境就知道了。
珀西和阿爾伯特都沉默了下來，“貪心”和“不甘心”，這也許是世界上最難以控制的兩種情緒了，有多少人因爲貪心而墮入地獄，又有多少人因爲不甘心而葬送大好局面。即使是他們自己，也不能信誓旦旦地保證自己可以控制得住。
阿爾伯特長長吐出一口氣，“很好，至少我們知道，短時間之內，這場風暴不會那麼快結束。”現在輿論的發酵又進入了一個全新階段，接下來還有很長一段時間將會繼續熱鬧下去。
“知道了，睿智先生。”珀西嘲諷地說了一句：這是明擺的事實，根本不需要阿爾伯特來下結論。
阿爾伯特也不甘示弱，“所以你還有什麼話要說嗎？無所不知先生？”
沒有理會兩個人的鬥嘴，蘭斯低下視線，繼續翻閱着手中的“洛杉磯時報”，這一期報紙對“借刀殺人”的宣傳無疑是成功的，只要接下來湯姆在採訪過程中表現出色，幾乎可以預見電影在話題方面將佔據絕對優勢。
把頭條的相關文章粗粗瀏覽了一遍，蘭斯正準備把報紙收拾起來時，腦海裡卻有一個信息一閃而過，他重新打開報紙瀏覽了一番，而後就這篇關於“借刀殺人”文章的末尾看到了一小段簡短文字。
“結束了‘借刀殺人’的拍攝之後，施特雷洛並沒有停下自己的腳步，目前他正在籌備漫畫改編的作品‘罪惡之城’，目前本阿弗萊克已經確定將會出演。這位好萊塢的新晉導演最近的檔期顯然已經排滿。”
簡短的兩行字而已，只是在報道“借刀殺人”的同時，一筆帶過“罪惡之城”而已。這樣的情況幾乎在每一篇新聞報道里都會出現。但這篇新聞卻吸引了蘭斯的目光，一動不動，反反覆覆地閱讀了兩遍，不安的異樣開始越來越大、越來越大，逐漸形成一個黑洞。(。)