軍事專家爲《未來啓示錄》提供了不少有意思地建議，比如他們認爲50年後，士兵作戰都不再使用手榴彈，發射筒和彈道發射器是最有效的方式，因爲榴彈殺傷半徑太大，可能會達到40米，用手扔的話，不但會炸死敵人，連自己也會跟着嗝屁。
不過軍事專家之間經常會有不同意見，甚至有完全相反的意見，比如有專家認爲五十年後人類士兵裝備的都是機械外骨骼，這種輔助單兵作戰的穿戴式設備，能夠增強單兵作戰能力，可以輸出更大的動力。但有專家就覺得這純粹扯淡，這種外骨骼裝備沒卵用，五十年後機器人技術那麼發達，直接讓機器人突擊不就行了，上什麼人類士兵啊！雙方各執一詞，差點沒打起來。
爲了解決外骨骼的問題，工業光魔從加州大學伯克利分校請來了外骨骼外面的專家，伯克利在04年的時候發佈了一款下肢外骨骼（bleex），bleex採取人體行走動作充電的方案，電源可維持20小時，最大負載可達45kg，現在他們正在研究新一代產品。
在聽到張然他們的疑問後，伯克利的專家認爲實用的機械外骨骼在20年內一定能實現，然後他們發揮想象構思了下五十年後的機械外骨骼，他們認爲會是一種重量相對較輕並且超強機動性，能大幅度提高穿着者的力量的裝備。
綜合各方意見後，張然對這個問題拍板了。
電影《未來啓示錄》中部分士兵穿有機械外骨骼，但這種機械外骨骼不像遊戲中那麼誇張，只是增強力量並不能直接增強速度和防護，增加士兵防禦力的是一種新型的防彈衣系統。這種防彈系統是在凱夫拉材料基礎上結合最新的納米技術開發出來的新一代防彈衣，能夠實現全身防護。機械外骨骼系統加上防彈衣系統，士兵的單兵作戰能力得到了極大的提升。
張然是個喜歡用數字技術的導演，如果是以往他肯定cg用得飛起，但這次爲了營造電影的真實感，他要求能夠實拍的都儘量實拍。機械外骨骼也是如此，主要依靠真實物理模型來表現，演員們都將穿戴機械外骨骼進行表演，後期再由視效團隊進行復制和增強。
爲了滿足張然的要求，工業光魔找到了皮耶-布哈那設計機械外骨骼的模型，他參與多部科幻電影，爲諾蘭的《蝙蝠俠》設計過戰衣。
皮耶-布哈那是科幻迷，也是機甲迷，對這個任務很激動。他很快就拿出了一款設計，興奮地找到張然，展示自己的成果：“我給這種機械外骨骼起名了個很酷的名字叫風暴突擊者，你看看怎麼樣？”
張然盯着機械外骨骼的設計圖看了看，發現有點像《明日邊緣》中阿湯哥穿的那種，但要輕便很多，他覺得很不錯，讚道：“看起來真棒！”
皮耶興奮地爲張然介紹：“這種機械外骨骼使用電池驅動，裝備四種武器，右臂裝有突擊步槍，以及槍榴彈發射器，左臂有一挺三聯裝機炮，右肩上有一挺自動炮，左肩上是一挺16發裝的榴彈發射器。”
張然張了張嘴巴，道：“武器系統有點誇張，武器太多了，右手又是步槍又是槍榴彈的，左手還有三根發射管的機炮，這麼多東西手臂上放得下嗎？用三管機炮，那得多少子彈啊，機甲這麼小，你子彈放哪裡？另外這個機甲很瘦小，你在肩膀上裝一門自動炮，承受得了後座力嗎？”
皮耶卻不這麼看：“導演，這可是五十年後的裝備。機器人都和人類發生戰爭了，你火力不猛點打不過機器人啊，再說了，這多酷啊！”
張然當然也很希望自己的電影很酷，但他對這部電影最大的追求是寫實，絕對不會爲了酷而犧牲真實性：“不行，這個看起來過於浮誇，必須改！”
作爲設計師不管你名氣再大，你的創意再有想法，只要導演說不行，那你也必須修改。皮耶見張然說不行，馬上拿起鉛筆在機械外骨骼的兩隻手上打了個叉，笑道：“好吧，我明白你的意思了，我很快會改好！”
張然拍了拍皮耶肩膀道：“我想要那種又酷又真實的外骨骼！拜託你了！”說罷，他離開房間，去其他各個工作室查看相應的情況。
來到槍械和武器設計師的辦公室，張然敲敲門走了進去，他看到設計步槍的埃裡克-諾比正坐在電腦前跟人討論槍械，就問道：“埃裡克，我的新步槍怎麼樣了？”
埃裡克聽到敲門聲，扭頭看到了張然，起身笑道：“羅賓，你來看看吧！”埃裡克指着顯示屏道：“這是我剛剛設計的庫薩爾-克勞脈衝步槍，是針對人類和大型車輛爲目標而設計的單兵便攜式武器；該槍結構輕便，操作簡單，射程相對較小，但近程內威力巨大，也有一套反推進式活塞槍口系統，大大減少了後坐力；先進的電容存儲設備使得該槍重量大大減少，但因此限制了克勞脈衝步槍廣泛性；因爲該槍必需鏈接動力機甲上的輔助電源才能夠使用。”
張然盯着顯示屏上步槍看了看，又看了眼步槍的技術參數。
重量：單槍2千克
初速：5-8千米/秒
槍口動能：19-30兆焦
有效射程：2-5千米
發射速率：1-1200發/秒（單、連擊模式）
子彈規格：22毫米口徑非爆破性穿甲彈
張然皺了皺眉，道：“整體還可以，但這個槍的樣子似乎有點太寫實了，給人的感覺跟現在的槍差不多。你想五十年前的槍和現在的槍在外形和工藝上差別還是挺大的，我覺得稍微科幻一點，工業設計感再強一點！”
埃裡克也笑道：“再科幻一點，我知道了，你很快會看到一支新槍的。”
張然轉頭看向負責機器人設計的傑克-凱魯亞克，問道：“傑克，你的機器人怎麼樣了？”
《未來啓示錄》需要設計的東西特別多，光是槍械就有十多種，除此之外，還有坦克、裝甲車、各種飛機，以及各種型號的機器人，每一個種都要求圖文並茂，要求有設定詳細。因此，張然每天要做的事就在各個小組，各個部門之間走來走去，看大家設計的概念圖，解決他們的疑問，提出自己的看法和建議。
儘管《未來啓示錄》的第三幕還會進行調整，但電影的場景大體上是固定的，不會有太大的變動。工業光魔對現在的劇本進行分解後，得出結論特效鏡頭有900多個，整部電影包括46個佈景，其中25個外景和21個內景。
《未來啓示錄》的特效鏡頭和場景不算多，但其複雜程度卻遠勝普通的好萊塢大片，尤其是其中兩場戰爭戲更是超乎想象的複雜，涉及到上千士兵，以及衆多的坦克、裝甲車，以及機器人，而且張然要求長鏡頭拍攝，爲了滿足他的要求，工業光魔已經着手軟件開發。
其實像《未來啓示錄》這種大型特效電影往往都涉及到軟件的研發，很多效果想實現都需要新工具，這些工具就需要研發部門的研發，天工重彩現在最大的問題就是研發能力不足；而好萊塢大片製作週期之所以比較長，原因就在這裡。
在工業光魔的設計師們埋頭設計武器和場景的同時，藝術指導約翰-邁爾也在繪製電影的概念圖，繪製這些概念圖主要是確定影片整體的風格，爲影片定個調子。
張然選約翰-邁爾做電影的藝術指導，在很大程度是因爲他喜歡愛德華-霍普的畫。張然希望《未來啓示錄》就是霍普名畫《遠眺》那種基調，光線從低角度斜長射入，留下滿牆濃烈的影子，乾淨清朗、寂靜透亮，瀰漫着緘默、疏遠的氣息，瀰漫着無可左右的命運感。
就在張然爲電影的前期籌備忙碌之時，愛爾蘭電影協會洛杉磯分部的負責人喬納森-勞蘭找上門來。喬納森也是愛爾蘭電影協會的副主席，他主要工作是負責爲美國電影公司到愛爾蘭拍攝牽線搭橋，並向其提供幫助。
喬納森道明自己的身份後，直接道：“張先生，我看了《上校的軍刀》這部小說，相信會是一部出色的科幻戰爭電影。這部電影在愛爾蘭拍攝應該是最佳選擇，我建議你們到愛爾蘭拍攝！”
在張然透露自己拍的電影是人與ai的戰爭後，美國網民是兩眼茫然，而國內的科幻迷馬上猜到了是《上校的軍刀》，然後這篇小說迅速被翻譯成了英語，在網絡上迅速流傳開來。現在幾乎所有關注這部電影的人都知道《未來啓示錄》講的是什麼故事，喬納森知道並不奇怪。
聽到對方邀請自己去愛爾蘭拍攝，張然有些詫異，他沒去過愛爾蘭，也找不出任何去愛爾蘭拍戲的理由：“愛爾蘭對我們來說太遠了！”
喬納森微笑道：“愛爾蘭政府對所有到愛爾蘭拍攝的電影都有補貼，電影可在開機第一天獲取最多20％的退稅，上限爲1000萬美元。另外，愛爾蘭電影協會會對電影出資100萬美元協助拍攝。”
其實對電影的外景地張然有過很多考慮，甚至考慮過帶劇組回國拍攝。如果臨安的東方好萊塢項目能夠在短時間談下來，那外景地是不是能夠放在臨安？這對臨安，對整個項目都會是良好的宣傳。
不過張然最終放棄了這個想法，《未來啓示錄》羣衆演員特別多，而且全是老外，在臨安拍攝到哪裡去找那麼多老外啊？不可能從美國拉幾百羣衆演員到臨安拍戲吧？
張然聳聳肩膀，道：“我們打算到加拿大拍攝，我以前在加拿大拍過戲，他們也有退稅，而且退稅更高！”
喬納森知道自己跟加拿大比退稅是比不過的，不過他也有加拿大無法比擬的優勢：“我聽說美國國防部拒絕向你們提供幫助，在加拿大肯定也是同樣的待遇。如果你們到愛爾蘭拍攝，並在愛爾蘭當地僱傭工人的話，愛爾蘭政府可以爲劇組提供一支500人左右的部隊，協助你們進行拍攝。”
500名真正的士兵！足夠強悍，訓練有素！絕對比找500個羣衆演員強，而且還便宜！
張然馬上道：“勞蘭先生，這個理由很充分，我被你說服了！”