八月十五中秋之日終於到來，萬衆期盼的花魁大賽的決賽也終於即將拉開帷幕。從午後時分開始，寧海軍的禁制解除的那一刻，全城百姓便從杭州西邊的涌金、清波、錢塘三座城門涌向西湖岸邊。一時間人潮洶涌，摩肩擦踵，拖兒帶女，攜妻帶妾，嘈雜紛亂不堪。
杭州城中的治安力量和寧海軍駐軍兵馬如臨大敵，竭力維持着秩序。城門口的士兵厲聲呵斥着亂衝亂擠的百姓，不時有人被士兵們從人羣之中拖死狗一般的拖走，因爲他們擾亂了正常的秩序或者是趁亂渾水摸魚偷盜錢財摸捏婦人。
西湖西岸，從南邊的西冷橋到北邊的望潮樓這一段的湖岸之地逐漸被密密麻麻的人羣所填塞。官兵事先在岸上劃分了區域，留出了過人的通道，竭力保證湖岸上的交通暢通無阻。
離岸的湖面上，岸邊和浮臺之間的開闊水域早已被各種船隻所佔據。有錢有勢的豪富之家的大船其實已經在上午便已經安排好了位置，他們在靠近浮臺的最好的觀看位置。當然，這少不得花了錢銀和麪子，買通了寧海軍的將官才得來的位置。寧海軍出動，那可不是白白的幹活。就連杭州府衙門也默許他們在這種時候謀得一些利益，否則寧海軍的將士們豈肯用心。
大船的縫隙裡便是那些舴艋舟烏篷船填塞其中。今日舴艋舟的租金漲到了五錢銀子一個時辰，和平日相比，那已經是翻了五倍之多。但即便如此，西湖上用來經營的三百多艘小舟還是早早的被預定一空。從午後到夜裡，足足七八個時辰，這些舴艋舟的船家今日一天時間便可賺得平日半個月的收入，簡直要樂開了花。
當然，得利的可不僅僅是這些舴艋舟的船家，生意精明的杭州商家早就爲這一天做好了準備。各種兜售小吃清水燈籠竹蓆乃至供人站在高處好看的真切的高腳凳的出租，花樣極其繁多。總之，這一天不僅僅是花魁大賽，不僅僅是名士大儒雲集的盛事，也不僅僅商販們大賺特賺的一日，而是一次綜合的大雜燴大聚集。
。午飯之後，林覺帶着方浣秋綠舞林虎三人便從北關門繞道出城，繞行至西湖北岸的柳林碼頭處上了望月樓的紅船，望月樓的紅船自然是暢通無阻的通過了水面上設立的杭州水軍的關卡抵達自家所在位置停泊了下來。
參賽的各青樓的花船有特定的位置，就在浮臺南邊二十步外的水面山。各家的泊船位置之間以浮木相隔，相互間距離二十餘步，保證相互之間不相擠碰和船隻的順利進出航行。各家花船陸續抵達各自的位置，此時便能看得出各家青樓實力的大小和投入的程度。
以萬花樓羣芳閣兩家青樓爲首，這兩家的花船不但船隻巨大，而且做了特意的裝飾。張燈結綵且不說，船頭船尾船舷兩側都加裝了修飾之物。以萬花樓的花船爲例，船頭是一隻彩色的鳳頭，船尾是五彩斑斕的尾巴，兩側是斜斜伸出船舷的一對彩色的翅膀。整艘花船被打扮成了一隻鳳鳥的樣子，應該是寓意着飛上枝頭成鳳凰之意。
羣芳閣的紅船自然也不遜於萬花樓。整艘船被裝扮成一條帶着金色尾巴，船身山畫着五彩鱗片的錦鯉的模樣。寓意自然也很明顯，那是要魚耀龍門一飛沖天之意。
其餘，諸如飄香院、紅袖招、百花閣、麗春院等等這些杭州名樓之家的船隻也都各自做了修飾，裝扮的花團錦簇。相較而言，望月樓的紅船簡直可以稱得上寒酸來形容。大小新舊上本就已經不如，而且在裝飾上還沒做文章，只是象徵性的掛了十幾個紅燈籠，和其餘各家根本不能比。這樣寒酸的紅船夾雜在一衆花團錦簇的花船之中顯得極爲的突兀和不相稱。乃至兩側前後的幾家花船上的女子們不時的投來鄙夷的目光，指指點點的發出譏諷和嘲笑。
然而望月樓中的衆人可沒在意這些，外邊轟轟鬧鬧，他們在船廳之中還在最後熟記臺詞，排練身段和對白，做着最後的準備。林覺帶着方浣秋綠舞等人坐在角落的小几旁，一邊悠閒的喝茶聊天，一邊透過長窗朝外邊湖面上和湖岸上密集的船隻和人流張望着。
時間快速的流逝，夕陽在不知不覺之中已經落了山，深藍色的天空變得高遠而肅穆起來。傍晚的風吹過，帶來城中盛開的月桂的香氣，空氣中充滿的濃烈的秋意。
經過數個時辰的混亂，此時此刻岸上和湖上的百姓們都已經安定了下來。整個西湖東岸以及浮臺以東數十步的水面上密密麻麻的全是船隻和百姓，黑壓壓如烏雲鋪在地面上。不僅如此，杭州西城牆上也站滿了百姓，湖岸旁的柳樹枝椏上也滿是人。粗略估計，整個區域四周參與的人數當有二十萬之多。
“咚咚咚！”“咚咚咚！”
一陣激昂的鼓點聲在暮色中響起，隨着鼓點的奏響，一隻只的風燈陸續被挑上高杆，如繁星一般點亮整片區域的夜空。百姓們的情緒開始高漲起來，每一串風燈亮起，百姓們便歡呼大叫，數百串風燈亮起，百姓們已經喊叫了上百次。
鼓聲繼續，百姓們的目光投向遠處黑漆漆的湖面上，猛然間，浮臺以南整片湖面上閃耀起五彩斑斕的光芒，所有的參賽紅船幾乎在同一時間點起了燈火，各色的燈盞照亮了美輪美奐的艘艘紅船，遠遠望去，宛若仙境一般。
“哇！哇！”百姓們鼓着掌大聲喊叫着，有人激動的眼淚都要下來了。
鼓點變得更加的猛烈和急促，鼓聲發出之處便是是那座今晚萬衆矚目的中心，作爲決賽的水上浮臺。而此時此刻，那裡一片幽暗，毫無華彩。但隨着鼓點的驟然停歇，數十道彩色的焰火從浮臺四周直衝天際，緊接着無數噴火的煙花在浮臺周圍嗤嗤點起。焰火照亮了整座浮臺，這場景當真絢爛壯麗令人讚歎。
百姓們發了瘋的叫喊着，聲音直衝雲霄之中。吶喊聲中，浮臺上的燈火也被點亮，整個浮臺頓時成了一座美不勝收的空中樓閣。浮臺上鋪着巨大的紅色地毯，四周的廊柱山裹着紅色的綢布，一道道高挽的帷幕層層疊疊，幾道巨大的山水屏風作爲背景立在舞臺後側，整座浮臺美輪美奐，精美絕倫。
一條黑色的大船緩緩從浮臺北側的水道駛入衆人的視野，它緩緩的停靠在浮臺北側的臨時碼頭山。船頭上一行十幾名老者緩緩踏上跳板來到浮臺上，一字排開站在舞臺正中。
“看到爹爹了。”坐在望月樓花船船廳窗戶旁的方浣秋低聲叫道。
林覺也看到了站在臺上靠中間位置的方敦孺，不覺面露微笑。
“先生今日修了鬍子啊，還換了新袍子戴了新帽子。”林覺道。
“是呢。看來爹爹嘴上說不願出席這等場合，心裡倒是極爲重視的呢。”方浣秋輕笑道。
林覺微笑不語，將注意力集中在外邊。外邊的百姓們全部安靜了下來，他們知道好戲開場了。
一名藍袍老者緩步上前，站在臺口朝着四方團團作揖之後，高聲開口道：“諸位鄉親，諸位父老。鄙人趙子墨，蒙杭州花界衆樓信任，忝爲今年花魁大賽的司儀。若有不當之處，還請諸位海涵。”
趙子墨乃府學教席，雖不出名，但口才上佳善於雄論，他其實已經是杭州花魁大賽連續十二年的司儀了。這也成了杭州花魁大賽的一個標誌性的人物。對杭州百姓而言，見到趙子墨出場，便知道今年如故，原汁原味的花魁大賽開始了。
“花魁大賽開始之前，允許本人介紹今晚蒞臨的貴客。鄙人榮幸的向諸位宣佈，我大周朝樑王千歲亦駕臨於此！”
趙子墨激動的朝着左側一指，衆人的目光順着他的手指方向看去，但見一條大船上燈火亮起，頓時將一艘高大的龍頭大船顯露在衆人的視野之中。這艘龍頭大船天黑之前尚不在那裡，應該是剛剛纔低調的駛來此處停泊的。這艘船比在場所有的船隻都高大，比之寧海軍水軍的旗艦大船也不遑多讓。燈光亮起，更可見船樓高聳，雕樑畫柱，氣派雄偉。
高高的船頭甲板上，數十名手持兵刃的衛士矗立船頭，中間位置擺着一張四方八仙桌，桌旁一名中年人正從椅子上站起身來，緩緩的朝着黑壓壓的人羣揮手行禮，臉上滿是微笑。
他便是住在杭州的樑王千歲郭冰，當今聖上同父同母的親弟弟。一身滾金團花的華服在燈光下閃爍着細碎的光芒，頭上的寶簪閃閃發亮。
百姓們紛紛叫道：“見過王爺千歲。王爺千歲金安。”
“哈哈哈。諸位父老鄉親不必多禮。今日八月十五，花好月圓之夜。花魁大賽即將精彩紛呈，本王在此與諸位同樂。共賀我大周雄霸海內國祚久長。”樑王聲音洪亮的朗聲叫道。
“好！王爺說的好！”百姓們紛紛喝起彩來。
“王爺千歲來此，令花魁大賽更添光彩。王爺請坐。”趙子墨遙遙拱手道。
樑王點點頭，緩緩落座。身後隨同他站起的一名錦衣青年和一名眉目如畫的豆蔻少女也在樑王落座之後坐了下來。幾名侍女捧着石榴葡萄肉脯酒水等物擺上。那少女拎起一串葡萄，一顆顆的摘下往嘴裡送，眼睛一瞬不瞬的看着舞臺上。