遠在開封的東京城，宋徽宗正在艮嶽大賀新春。
百餘架煙火，接連升空，絢爛的煙花引得附近百姓紛紛拍手叫好。
樂聲四起，燭影縱橫。
數千禁軍將士一個個身穿寬衣大袍，佩戴各色儺戲面具，裝扮成各色天兵天神，獻上大儺儀。
大殿之內，蔡攸端起金樽，朗聲道：“如今我大宋萬國鹹通，豐亨豫大，臣爲陛下賀，爲大宋賀！”
“爲陛下賀，爲大宋賀！”
王黼等羣臣紛紛舉杯，齊齊高呼。
宋徽宗心情大好，開懷大笑道：“哈哈哈，諸君共飲！”
見蔡攸奪了彩頭，李邦彥怎能甘於人後，笑道：“陛下垂拱而治，四海昇平，百姓富足，今歲又開疆拓土，收復燕雲之地，微臣覺得，陛下之功績，已超漢武唐宗。”
此話一出，王黼眼中頓時閃過一絲不屑。
“你呀！”
宋徽宗手指輕點，搖頭失笑道：“朕還是有自知之明的，漢武唐宗皆是一代天驕，武功已達極致，朕自愧不如。”
馬屁被戳穿，李邦彥也不尷尬，找補道：“漢武唐宗武功有餘，然則文治不足，連連征戰，窮兵黷武，以致國內百姓民不聊生。陛下不但開疆拓土，還將天下治理的無比富庶。自古馬上皇帝不少，可如陛下這般，文治武功兼備的帝王，古往今來，能有幾個？”
“哈哈哈！”
這句馬屁拍得宋徽宗渾身上下無比舒坦，忍不住朗聲大笑。
李邦彥趁熱打鐵，提議道：“陛下有此功績，可往泰山封禪！”
泰山封禪！
這是每一位帝王的終極夢想。
只不過之前有老祖宗珠玉在前，鬧得沸沸揚揚，時至今日都還有人拿出來說事，讓他實在張不開那個口。
宋徽宋眼中閃過一絲尷尬，擺擺手道：“此事再議！”
宴會一直持續到四更天，纔在宋徽宗的離去中結束。
……
宣和六年，正月初一。
昨夜的小雪，不知何時停了，只留下一層薄薄的積雪。
軍寨中所有士兵都在忙碌着，吳季捆好自己的薄被褥，放在一輛牛車之上，他昨夜幾乎沒睡，雙眼中充斥着血絲，但精神卻格外亢奮。
冬日的寒風吹在身上，似乎都沒那麼冷了。
一個時辰後，整支大軍集結完畢。
韓楨騎在馬上，高聲道：“全軍出發！”
咚咚咚！
行軍鼓緩緩敲響，劉錡統領重甲騎兵率先在前方開路。
一口氣奔馳到三裡之外，隨後停了下來。
下一刻，混在騎兵營中的斥候小隊，朝着四面八方奔去，很快便消失不見。
半個時辰後，大軍行來。
騎兵營讓開道路，魏大統御西軍營成爲前軍，代替騎兵營在前方開路。
緊接着，是韓楨統御的中軍。
不過在中軍裡，摻雜了一支車隊。
車隊規模並不大，蒙上了一層厚厚的牛皮布，讓人看不清車上運送的是何物。
一直等到後勤輜重部隊趕上後，劉錡這才揮了揮手，率領騎兵營殿後。
這是一套標準的行軍套路，可以應對絕大多數突發情況。
大軍雖在進行，但暗地之中，青州軍與西軍的交鋒已然開始。
西軍的斥候，依舊沿用老一套。
挑選體魄強健，動作矯健，頭腦機靈的士兵，學習旗語與手語，隨後便可投入使用。
一般斥候每三人一小隊，互相間隔一里之地，依靠旗語交流。
若在黑夜或山林之中，則改用鼓聲和哨聲交流。
正常情況下，這種斥候是完全夠用的。
因爲本就是挑選出的精銳，單兵作戰能力有保障。
可比起青州軍的斥候營，差距立刻就體現出來了。
青州軍的斥候，韓楨用的是後世訓練偵察兵的法子，潛伏、僞裝、繪製輿圖、刺殺……等等等等。
如果是騎兵營是青州軍裡最富裕的，那斥候營絕對是最辛苦的。
訓練強度，幾乎是其他營的兩倍。
苦是苦，可付出是值得了。
每一次作戰，平均戰功最多的並非衝鋒陷陣的騎兵營士兵，而是斥候營。
幾次大戰下來，斥候營的將士們賺的盆滿鉢滿，每個人手中至少都握着七八個斬首的軍功。
……
“噗嗤！”
鋒利的匕首閃爍着寒光，劃過一道優美的弧線。
殷紅的鮮血順着大動脈噴涌而出，沒一會兒便將地面積雪染紅了大片。
西軍斥候扭動身子，瞪着一雙眼睛想要大吼，但一隻帶着皮手套的大手，死死捂住他的嘴巴，只能發出一陣陣微不可聞的嗬嗬聲。
直到身下的西軍斥候徹底沒了動靜，一名身着白色披風的士兵，這才緩緩鬆開手，一個踉蹌，跌坐在地上。
只見他的肩頭，插着一根箭矢，透體而出。
身後快步走來兩名同樣打扮的士兵，二話不說將其扶住。
隊正關心的問道：“怎麼樣？”
“死不了！”
受傷的斥候搖搖頭，忍痛道：“大意了，沒想到這些斥候竟配備了神臂弩！”
“咬着，忍一忍！”
說話間，隊正取出醫療包，從中拿出一卷紗布遞過去。
待對方咬住紗布，兩人立刻開始處理傷勢。
一人握住箭矢尾部，另一人趁機用匕首切斷箭頭，隨後用力一拔。
一小股鮮血順着傷口濺出。
脫衣、卸甲、清創、上藥、包紮，整套動作無比嫺熟，彷佛已經演練了無數遍。
幫着傷兵將衣裳與鎧甲重新穿上後，隊正輕笑道：“你小子狗運不錯，沒傷着骨頭，將養一陣子就好了。”
說罷，他取出一個鐵哨叼在口中，用力吹動。
一陣清脆的鳥鳴，從鐵哨中傳出。
不多時，對面山頭上，也響起一陣鳥鳴。
“第四小隊也成功佔領了制高點，老三帶石頭回大軍，順帶報信。”
“得令！”
名叫石頭的士兵點頭應道，扶起老三便朝着山下走去。
“等等！”
隊正出聲叫住他們，拾起地上的神臂弩，檢查一番，發現完好無損後，眼中不由閃過一絲笑意。“把神臂弩也帶上，交予軍需處！”
軍中如今增添了一項戰功，繳獲神臂弩，若完好無損，交予軍需處，可得十貫賞錢。
十貫錢，他們三人平分，每人也有三貫多，這簡直就是白撿錢啊。
此外，從這柄神臂弩也能看出，西軍徹底急了。
爲了能在斥候交鋒上取得優勢，竟然爲其配備了神臂弩。
不過，在他看來，將神臂弩給西軍這些糙漢用，簡直就是明珠蒙塵。
……
……
歷城外的軍寨中。
主帳內，韓世忠面色陰沉的稟報道：“都統，俺們散佈在二十里之外的探子，已超過三個時辰沒有傳回消息，怕是全滅了。”
這種睜眼瞎的感覺，讓他十分難受。
最關鍵的是，樑方平帶走了僅剩的三千輕騎，否則讓這些輕騎五十人爲一隊，也能充當斥候使用，且不用擔心被殲滅。
“無事！”
楊惟忠擺擺手，吩咐道：“將斥候收縮至十里，另着戰俘修建寨堡，一里一堡，以烽火爲號。”
韓世忠立刻明白，這是寨堡戰術的翻版。
依託寨堡，便不再擔心青州軍的斥候襲殺，但壞處是固定的寨堡限制了斥候的偵查範圍。
這是無奈之舉，否則只怕連這十里之地都守不住。
念及此處，他不由皺眉道：“都統，如此下去也不是辦法啊。”
楊惟忠語氣自信道：“不急，青州軍很快便會南下，黑山賊已經撐不住了，他們不會讓我們奪下歷城的。”
“末將領命！”
韓楨抱拳應道。
出了白虎堂後，便吩咐麾下都虞侯，指揮戰俘們修建寨堡。
寨堡這玩意兒，西軍太熟悉了，幾乎都快銘刻在骨子裡了。
橫山之地，如今遍地都是寨堡，西夏人對此恨之入骨，卻絲毫沒有任何辦法。
眼下天寒地凍，修建寨堡反而更加方便，只需用黃土夯成牆壁，隨後每隔一段時間，往土牆上澆一遍水。
水一澆，不消片刻便會凝結成冰。
循環往復數次，用不了半日，土牆之上就會凝固一層厚實的堅冰。
不到一日的功夫，軍寨周邊十里範圍內，便修建起上百個寨堡。
寨堡不大，遠遠看去如同一個倒扣的大碗，只能容納三五個士兵。
莫要小看這些寨堡，人手一柄神臂弩，只要箭矢充足，但若是想強行攻佔，至少要用數十條人命來填。
西夏人就是敗在寨堡戰術之下，花費數倍的兵力，好不容易攻陷一個寨堡。
用不了幾日，又會出現一個。
西夏人口本就少，哪經得起這樣的消耗，無奈之下只得簽訂了停戰協議。
……
正月初三。
青州軍大軍進入歷城境內，與西軍相距二十里，隔濟水相望。
濟水，如今又叫大清河，乃是黃河下流的一條支流。
再過幾百年，黃河改道，奪取了大清河的河道之後，濟水這個曾經的四瀆之一，徹底被抹去了存在的痕跡。
不過眼下，大清河還是濟南府，乃至於整個山東最重要的河流。
往年冬天，大清河因水流量大，就算結冰，最多也只是薄薄的一層，可供少量百姓通行，大軍不行。
但今年冬季太過寒冷，外加半個月前，那場三日三夜的大雪，讓大清河結上了一層厚厚的堅冰。
瞥了眼天空，眼見日頭開始西斜，韓楨吩咐道：“安營紮寨！”
隨着傳令軍將命令傳下，整支大軍停下腳步。
戰俘們開始伐木寨營，生火造飯。
西軍最遠的寨堡，雖只有十里，但大軍出行，實在難以遮掩。
寨堡中的斥候發覺後，立刻架馬趕往軍營稟報。
“報！”
“青州軍抵進二十里，於大清河畔安營紮寨！”
青州軍還是來了，而且來的比預期中的更快。
在他的預想中，青州軍俘虜大量戰俘，起碼要花上大半個月，進行整編。
沒成想短短五日不到，便南下歷城。
楊惟忠微微眯起眼睛，吩咐道：“再探再報！”
待斥候離去，韓世忠神色興奮道：“都統，青州軍如此急迫，對我等是個機會。五日時間，如何能整編六七萬戰俘，軍中人心浮動，我等只需在對方渡河之時，出兵阻擊，青州軍定然大敗！”
“不妥！”
楊惟忠搖頭道：“今歲冬季大寒，濟水冰層厚約兩尺有餘，幾乎與平地無異。”
一尺厚的冰層，就足以讓大軍安穩通過，兩尺餘厚，數萬大軍在河上表演儺戲都沒問題。
“可惜了。”
韓世忠嘆了口氣。
“莫要急躁，越是大戰，越要沉心靜氣。青州軍出奇制勝的法寶，不外乎鐵騎與火器，這兩者並非無解。壕溝拒馬，外加重甲步卒，輔以神臂弩，足以應對重甲騎兵。”
楊惟忠頓了頓，繼續說道：“至於火器，本都統心中也已有了對策！”
“何解？”
韓世忠忙問道。
楊惟忠答道：“火器之威，聲勝於形。爆開之時，只能擊穿十步內的重甲，但響若炸雷，能傳一里之地，人畜皆驚。通過逃回的士兵之口，本都統發覺，劉光世、王淵乃至張俊大敗，都是因爲火器其聲若炸雷，士兵與戰馬牲畜受驚，導致中軍大亂。”
“中軍一亂，青州鐵騎便立刻衝鋒，焉有不敗之理？”
“確實如此。”
韓世忠深以爲然地點點頭。
中軍，乃是一支軍隊的核心，既是主帥的指揮所，也是精銳所在。
一旦中軍被敵方重甲騎兵肆無忌憚的衝鋒，便是韓信、李靖在世也打不贏。
楊惟忠說道：“只需將牛馬牲畜耳朵刺聾，再讓戰俘與中軍士兵用棉絮堵住耳孔，如何能亂？”
“着哇！”
韓世忠一拍大腿，滿臉驚喜，語氣敬佩道：“都統當真是智足多謀，用兵如神！”
“此外，張俊與本都統提及一處疑點，青州軍每每作戰，並非立刻使用火器，往往是在僵持之時，纔會使用，達到出其不意，攻其不備的效果，但也暴露了青州軍火器不足。”
楊惟忠目光如炬，語氣自信道：“所以，我等只需頂住幾輪火器，對方便無計可施。屆時，就該拼真本事了！”
真到了拼真刀真槍的時候，他不覺得西軍會輸給一衆反賊。
聞言，韓世忠點頭道：“都統說的是，拼真本事，俺還沒怕過誰。且讓這些反賊，見識見識我西軍戰力！”