學堂坳~
位於辰水南側的一處小村子，此時空無一人，靜謐好似鬼村。
太陽落山之前1個時辰，
吳軍決定在此駐紮過夜，輜重營卸下帳篷就地搭建。
士兵們不敢怠慢，緊張的用自帶工兵鍬挖掘工事。
紮營，是軍隊的基本功。
先播一圈鏽跡斑斑的鐵蒺藜，然後挖掘壕溝。
將挖出來的碎土薄薄的撒一層，大體掩蓋串連鐵蒺藜的細麻繩，防止敵人有夜視眼。
再將輜重營大車首尾相連形成車陣。
夜幕降臨後，在壕溝之外，燃起幾十堆篝火。
若火勢微弱，巡邏隊及時添加柴禾。
每1個時辰輪換一批哨兵。
……
吳軍把村子裡的茅草屋都拆了，當成燃料燒。
很顯然，吳軍沒有“凍死不拆屋”的傳統，屬於典型的帝國軍隊。
疲憊不堪的士兵們呼呼大睡。
這一天遭遇了兩次百人以上規模的襲擊，還有十幾次冷箭冷槍，所有人的精神都繃着。
身心疲憊難以表達。
加之夜間霧氣溼冷，更增恐怖。
夜間，
火槍砰、鳴鏑嗖、還有銅鼓、唱歌、慘叫~
士兵們被各種噪音驚醒後，翻個身繼續睡覺。
昨晚，
軍中早有命令，只要沒聽到己方的小鼓手敲集結鼓，哪怕哨兵槍炮齊鳴，大家照舊悶頭睡覺，什麼都不要管。
車陣後面，
零星的擡槍聲偶爾響起，有一半的概率，隱藏在黑暗中的不明接近者慘叫劃破夜空。
哨兵們低聲感慨：
擡槍，神器也。
距離遠，覆蓋廣，移動方便。
……
次日清晨。
村子裡冒出寥寥白煙，吃早飯。
士兵們取下隨身攜帶的食物，用短刀加以切割，再去盛一碗熱湯。
熱湯裡油脂和辣椒的味道令人振奮。
區區5個步兵營，就配備了2個輜重營。
這還不止，每個士兵還隨身攜帶了8斤幹餅以及大量彈藥，負重驚人。
行軍速度遲緩無比。
上尉再次召集軍官開會，再三嚴令，若遇襲不許亂跑，就地堅守。不得向友軍求援，更不得主動援助他人。
在參謀們的建議下，
他組建了四支由精銳老兵組成的加強步兵排。
每個排攜帶1門4磅榴彈炮，1門輕型臼炮，作爲遊擊之兵專事增援。
……
出發之時，霧氣依舊濃郁。
湘西霧天多，一年當中至少有一半的天會起霧，尤其在春季。
小鼓手緩慢敲擊，引領節奏。
士兵們扛着刺刀，踩着河灘的碎石頭慢步前進。
所有人的眼睛都忍不住往左側瞟，因爲霧氣後的樹林裡隨時可能竄出鬼魅般的敵人。
一個上午，
遭遇暗箭襲擊3次，火槍襲擊2次。
未曾見到哪怕一個敵人的身影。
倒是意外殺死了一頭受驚竄出來的野豬。伙伕哭笑不得，大卸八塊後丟在輜重車上，也算合格的肉食。
總之，
所有人都覺得行軍過程無比煎熬。
……
當晚宿營。
各部損失彙總，今日死亡12人，受傷8人。
襲擊者的箭簇抹了毒液，中箭者片刻即死，且臉色青烏，十分難看。
一名參謀尷尬地說：
“現在最難的是保持士氣，弟兄們心裡窩火。”
另一名少尉滿臉憂慮：
“相比士氣，我更擔心炸營。剛纔路過輜重營，見一新兵都快魔怔了，不吃不喝，握着槍靠着車輪，眼睛直勾勾，誰說也沒用。”
衆人沉默。
上尉略一思索，咬牙道：
“今晚允許士兵喝酒，每人配額半兩高度酒精，輜重營的菸草也分掉。軍醫官，由你來分配。”
“遵命。”
軍官們紛紛點頭。
煙、酒，可是好東西。
輜重營攜帶了高濃度酒精，原本是醫療消毒用。
現在嘛，按照比例兌清水拿來安撫人心，也算是醫療範疇。
……
於是，晚飯時。
所有人都分到了一碗被稀釋的酒水，還放了些紅糖。
士兵們三五成羣，左手菸捲，右手酒碗。
咳嗽聲此起彼伏。
充分說明了江南捲菸廠第一批產品質量之惡劣，不過衆人甘之如飴。
在戰場上談養生，就好比在青樓裡講女德。
挨大嘴巴都是輕的。
乙醇和尼古丁的雙重安慰之下，士兵們緊張的神經得到了緩解。
……
營地外側，
擡槍每隔一兩刻鐘就會響起。
沉睡的老兵們輕聲咒罵幾句，翻個身繼續睡。新兵們則是翻來覆去睡不好。
在絕大多數的戰爭中，
持續睡眠不好的士兵會被第一批淘汰，營養不佳的會被第二批淘汰，生病的會被第三批被淘汰。
戰死，反而算是一種不錯的死法。
至少不憋屈。
……
後半夜，篝火逐漸熄滅。
蹲在林子裡的襲擊隊終於找到了機會。
麻陽，是曾滌的老巢。
襲擊隊伍的骨幹多有麻陽縣城出來的曾氏親眷。這幫人是絕對死硬分子，絕無妥協可能。
一名頭目低聲道：
“弟兄們，火都熄了，咱們一起摸進去。”
“一個首級10兩。”
10兩首級銀，在湘西算不錯的賞格。
衆人振奮，紛紛拿出了在山裡打獵潛伏的本事匍匐前進，極其緩慢。
……
2刻鐘後，
一個倒黴鬼壓上了鐵蒺藜。
他以驚人的毅力壓抑住了180分貝的慘叫，哆嗦着去拔刺。
拔出來的瞬間，
劇烈的疼痛讓他忍不住抽搐翻滾。
結果，再次被鐵蒺藜扎中。
180分貝的慘叫聲驚天動地。
頭目暗叫不好，起身高呼：
“殺進去。”
幾乎於此同時，
吳軍哨兵的槍口焰劃破夜空。
一番混戰，衝過壕溝，攀爬車營的十幾名襲擊者被圍殲。
所有人心有餘悸。
就連久經沙場的老兵都感慨，從江南打到湘西沒見過這麼死硬的對手。
……
這麼一折騰，所有人少睡了半個時辰。
清晨，
當第一縷金光照射在帳篷頂上，上尉喜出望外。
“出太陽了。”
“霧散了。”
“快，準備吃飯，趁着天好快速行軍。”
士兵們急匆匆吃完早飯，然後開始加快行軍。
途中即使遭遇幾根箭矢，幾顆鉛彈的襲擊，也儘量不搭理。
所有人都受夠了這種提心吊膽的狼狽。一天才前進十幾二十裡，小腳老太婆都不如。
……
霧氣消失，讓隱藏在密林中窺視的麻陽襲擊隊很頭疼.
衝下去就會暴露。
吳軍的槍炮威力，所有人都親身見識過了。
湘西武裝火器孱弱，即使曾滌在冬季照着圖紙趕造了百餘門大炮，也無濟於事。
各地分分就沒了。
鳳凰城城防、麻陽城防、辰溪城防都需要佈置大炮，還有各部聯軍也要給個一兩門。
開戰前，
曾滌再三強調：
在平地上拉開陣勢和吳軍幹仗，一定輸。
大炮沒人家多，射程沒人家遠，威力沒人家大。掄大刀片的時代早就過去了。
他畢竟做過工部主事，見過世面，很注重“器”。
儒家所謂的“正氣致勝”，他壓根不信，他寧願相信“利器致勝”、“邪氣致勝”。
……
辰水，見證了一路狂奔的吳軍。
太陽落山前，
大軍一口氣前進了55裡，對於一支攜帶了50門大炮的隊伍來說，已經快如閃電了。
上尉顧不得擦汗：
“紮營，不得怠慢。”
“架鍋燒熱水，湘西的巫師會種蠱，生水裡八成就有蠱蟲。老子寧願渴死，也不能被一肚子蟲子咬死。”
事實證明，下蠱的說法很有市場。
單純的士兵們寧願忍着乾渴冒煙的嗓子，也沒人敢去近在咫尺的河流裡取水。
先燒開，然後涼卻。
排着隊咕嘟咕嘟喝水。
……
而這支軍隊又面臨一個新難題——燃料。
做飯燒水，需要燃料。
烤乾衣物，需要燃料。
夜間，佈置篝火堆預警，還需要燃料。
輜重營攜帶的焦煤已剩餘不多，必須派人砍伐樹木。
上尉望了一眼西斜的太陽，
當即下令：
“出動4個步兵連控制那個山頭。”
“媽的，先轟個十幾炮，然後步兵給我衝上去。”
輕重火炮漫無目標的對着山坡一頓亂轟。
硝煙瀰漫中，隱約有人影狼狽逃竄。
軍官抽出佩劍，吼道：
“弟兄們，上。”
……
大批步兵衝上山頭，驅逐了周圍窺視的小股襲擊隊。
其餘的士兵趁機砍伐樹枝紮成捆丟下山坡。
輜重營所有的斧頭、鋸子、砍刀全部用上，終於在太陽下山前，收集了足夠的燃料。
夜幕降臨，
營地內外，火光點點。
火，是文明的象徵。
火，能夠驅散人類心中的恐懼，注入溫暖的正能量。
營地中心，
5名慈眉善目的軍醫官手持長柄黃銅勺子給士兵們倒酒。
吳國的中醫理論認爲：
喝酒，屬於醫療範疇。
畢竟米都能入藥，酒就更加能了。
酒，乃糧食之精華。
高濃度酒精倒入水缸攪拌一下，當着面明目張膽的兌水，不需要掩飾。
士兵們三五成羣，一口煙一口酒，再聊聊關於女人的話題，已然是戰場上的極致享受。
……
湘西之戰，註定是載入吳軍史冊的一場戰爭。
次日午時，
大軍終於趕到麻陽城東，佈陣紮營。
參謀們舉着千里鏡瞭望敵情。
辰水，在麻陽城這裡拐了一個大彎。
霧氣中，城牆上的旗幟隱約可見。
參謀們現場繪圖，擬定方略。
“麻陽城地形類似半島，其北、西兩側皆爲辰水，南面是大片丘陵，所以我軍只能從東面發起進攻。”
“但，南面的丘陵山地裡有數目不詳的敵人武裝埋伏。他們極有可能在我軍攻城時從背後或者側翼發起進攻。”
上尉頻頻點頭。
如果他是敵人，也會這樣做。
……
“我們認爲應該先攻打麻陽，同時留出足夠的預備隊，警戒南側丘陵和背後。”
話音未落~
河面傳來喧囂。
槍聲隨即響起。
上尉衝出帳篷，見士兵們對着北側河面槍炮齊鳴。
2艘小船中彈傾覆。
起伏的水面似有敵人身影，不久後順水而下，不知死活。
上尉笑着對跟着出來的參謀說道：
“補充一下，北側水面也要防。”
參謀們無奈，集體苦笑。
1個時辰後，終於拿出了周密方案。
……
麻陽城內，
粗壯的曾氏老五披甲站在城頭，身邊的2名少年是曾氏老十、老十一。
“五哥，吳賊識破了我們的伏兵？”
“肯定的。所以他們在側翼構築工事。”
曾老五的臉色很不好，意識到襲擊計劃破產了。
山林裡的2000伏兵怕是白蹲了。
“老太君來了。”
曾氏兄弟的70餘老母，拄着柺杖走上城頭。
“娘，你怎麼來了？”
“老身不放心，上來瞧瞧。”
曾氏這位老太君出身於土司家族，年輕時也是收過租、打過獵、見過血的狠角。
……
“這股子賊兵不簡單吶，幾千兵丁竟然穿一模一樣的鮮亮衣裳，腳下還有皮靴。這、這得花多少銀子？”
“娘說的是。”
老太君的臉上佈滿憂慮。
湘西物資匱乏，哪怕是極盛時期的彭氏土司也做不到這般闊氣。
她望着天空，默默祈禱老天爺能保佑麻陽城。
……
她不會知道：
一套吳軍紅黑軍服，從頭到腳從內到外，包含武裝帶的採購價是20兩。
冬季大衣、防寒護耳帽、棉手套三件套另算，採購價是12兩。
江南紡織廠是吳廷軍需的主要供應商之一，繼車間普及了蒸汽機之後，他們承接軍服的毛利潤由3成漲到了4成。
規模和效率都可以降低成本。
例如染色環節，例如銅釦衝壓環節。
……
股東們還發現，
廠裡將那些撒克遜人的最新式紡紗織布機械加以改進，以適應蒸汽機效率後，產量驚人，除了織出來的棉線粗糙些，其他沒毛病。
吳國沒有知識產權，股東們給廠裡的技術工人開出花紅，仿造成功有賞銀，升級工藝有賞銀。
有了樣品，就不要再買了。
自己造，更香。
導致出現了一種新的現象，一些普通紡織工人被工廠主們無情裁減。
而技術工人的月薪水漲船高。
好在吳國境內，
紡織工廠如雨後春筍般出現，這些被裁減的工人倒也不傷心，換一家繼續打工。
……
值得注意的是，
江南地區手藝一流的繡工、染工、織工是不會進廠的，他（她）們給自己幹，掙錢更多。
大多是三流從業者纔會進廠，甚至有些人僅僅懂個皮毛。
前者供應富人，定位高價私人定製。
後者供應社會大衆，定位低廉工業品。
隨着吳國紡織業高速發展，對於棉花的需求量大幅增長，唯一供應商撒克遜東印度公司對此又喜又憂。
喜的是鉅額利潤。
憂的是運力不夠，棉花這種玩意太佔體積。
……
於是，
在一道高達2000英鎊的總督簽名鉅額懸賞令下，一種新式軋花機器在加爾各答提前問世，年輕的花旗修理工惠特尼錯過了名載史冊的機會。
新式軋花機處理原棉的效率提高了10倍，大幅度降低了人工成本。
種植園將原棉粗加工，去掉棉花籽後再裝船，節約了船艙，又降低了運費。
一正一反，利潤暴增，東印度公司欣喜若狂。