九年前，鬆平信綱到達九州之前，板倉對原城起義軍動了突擊進攻。在原城義軍的奮力抗戰下，板倉軍隊大敗，損失三千九百餘人，板倉重昌戰死。鬆平信綱到達九州後，以板倉的失敗爲教訓，改變戰術，圍而不攻，等待城中糧盡，義軍自動瓦解。
事實證明，鬆平信綱的戰術是對的。
面對圍城，義軍戰鬥力迅下降，在十數萬軍隊的進攻之中，義軍大敗，叛亂平定。
德川家光的閉關鎖國正式完成，一切似乎都恢復了平靜。伴隨着時間的流逝，切支丹三個字已經漸漸少有人提及。
沒想到，現在竟然會在薩摩藩看到切支丹教徒，而且還是天草時貞侄子。
“有意思了……”鄭森眯着眼睛，似乎猜到了天草久二的心思。
天草久二的心情其實非常緊張。薩摩藩雖然與外界交往頗多，對天主教徒有些寬容，但島津家可也是出兵參加了平定島原之亂的。眼下主持島津家的島津光久就是當年島津家的主將。
故而，天草久二雖然是他的本名，其實他一直以來隱姓埋名，這是第一次主動公佈。之所以如此做，顯然也是因爲他察覺到了幾分希望。
因爲，鄭森知曉切支丹教徒以後並沒有第一時間下狠手。
在天草久二看來，恐怕以爲十字架的搜查早就現了。中國人既然沒有趕盡殺絕，自然就是留有同情，至少沒有惡意。
想到九年前那個慘烈的往事，天草久二覺得自己有必要做出選擇了。
更何況，這一回被明人抓住，一場大火燃起，所有殘留的切支丹教徒紛紛變成窮光蛋，實際上已經走上了絕路。
與其繼續在幕府的統治之中苟延殘喘，以至於連信仰都丟棄，還不如拼搏一個希望。至少，天草久二是知曉大明並沒有禁絕傳教，是對基督徒容忍的。
在這樣的背景之下，天草久二決心帶領切支丹教徒投靠明人，甚至聯絡本地百姓，一起造幕府的反，造薩摩藩的反。
中國人既然連串木野都打了，難道還不是戰爭麼？
對於鄭森而言，他卻是感覺有些遺憾。
他明白天草久二早上來的原因，不外乎是覺得大明與薩摩藩爲敵了。敵人的敵人就是朋友，這個道理天草久二明白，鄭森也明白。
可惜，鄭森並非是與薩摩藩決裂。
他只是想讓日本人明白鄭氏不是軟弱可欺之輩，中國人踏上日本的領土，可以遵紀守法，卻絕不會被欺凌。
鬥爭是妥協的過程，妥協卻絕非鬥爭的結果。
鄭森只是想要追求一個與日本人相處更好的身份關係，卻絕非是想與日本人決裂，如天草時貞一樣造反起義。
切支丹教徒無疑是一個可以打交道的力量，但現在卻顯然沒有必要與他們結盟，甚至牽扯進去。
心念於此，鄭森斟酌着話語，打算先安撫稍許，再婉拒他們的投靠。
就當鄭森想要開口的時候，一名男子氣喘吁吁地大步跑來。
見了那人，鄭森有些驚訝：“三念叔，你怎麼來了。”
來人名作鄭三念，是鄭芝豹手下的親信。但是，上一次知曉鄭三唸的行蹤時，那會兒鄭三念還在琉球奄美大島上呢。
突然間又跑回了日本，鄭森不由感覺有些驚訝。
鄭三念氣喘吁吁，滿頭大汗，顯然是竭力跑過來。
“福鬆……你沒事啊？太好了，太好了。你沒事就好啊，沒事就好。我從琉球回來，是因爲那邊出大事了。芝豹和我都緊急趕了過來，芝豹現在正在尋港口停船。我帶着一隊人馬，急匆匆尋了個漁港先搶渡了過來。我們原本還擔心你們已經遭遇不測，沒想到……唉，等等，怎麼這麼多人跪着？”
鄭三念一頭霧水，但無論如何，日本人跪下來顯然比自己的中國人跪下來要強。
“這個啊……說來話長，啊，我長話短說。昨晚，林鳳探聽到了消息，日本人究極了一羣流浪武士，暴亂流民，想要洗劫我們。恐怕三念叔也聽說過，我們到了日本亂七八糟的事情就沒少過。這世道只有千日做賊的，沒有千日防賊的。我想了想，就帶人把這裡一鍋端了。連人證，物證都準備好了。這官司，告到江戶我們都不理虧。”鄭森信心盎然，事實上如果真是之前那樣，的確是告到江戶都沒事。
這是徹底的正當防衛。
鄭三念聽完，終於長長呼出一口氣，既是感覺後怕，又是感覺自豪：“後生仔做得好啊。這一回，倒是真的讓你立功了。”
“三念叔，琉球生什麼大事了？要急匆匆趕了過來，難道打敗了？”說着，鄭森感覺語氣有些弱弱。
不過中文博大精深，鄭森這話到不像是喪氣話。
你說打敗，可以理解成了打敗了第二艦隊，也可以說是被打敗了。當然，看鄭三唸的神態顯然不是什麼好事。
鄭三念搖搖頭，否認了鄭森的猜測。
鄭森心中剛剛鬆了口氣，就聽鄭三念並沒有賣關子地直接開口道：“琉球的事情解決了。但那是大明解決的，皇帝陛下排出前往日本的使節王夫之來往裡江戶跑了一趟，擬用重開中日貿易換取日本人撤離琉球。也就是說……我們的麻煩來了……”
鄭森目光一凝，他何等聰明，當即就聽出了這一切的意思。
“三念叔……你的意思是……”鄭森喃喃地說着，有些難以消化這個災難性的消息。但很快他就回過味來，無邊地慶幸自己當機立斷，下手早。
“沒錯，日本人應該也是收到了消息。要不然不會如此……痛下殺手。”鄭三念說着，咬牙切齒：“忘恩負義的日本人！”
鄭氏千里迢迢來此，本就是吃準了自己獨霸中日貿易，又有龐大的水上力量可以幫助薩摩藩抵擋大明的水師艦隊。
沒料到，一轉眼，鄭氏就被賣了。
薩摩藩眼見沒有鄭氏用武之地，又心痛於琉球的丟失，於是決心從鄭氏手中找補損失。
想到這裡，鄭森忍不住重重一嘆。
父親的這一回豪賭，顯然是輸了。
而今，鄭氏的局面變得異常尷尬。留在日本更猶如在沸水大鍋之中。
去留如何？
“去臺灣島嗎？”鄭森腦海涌起了這個念頭，但很快就放棄了。
鄭氏能繼續起如此龐大的資產，能夠在巔峰時期擁有二十萬水手，上萬船隻，靠的就是中日貿易。雖然與荷蘭人做生意，與東南亞展開貿易也有一部分利潤佔比。但由始至終，日本纔是大頭。
薩摩藩失去琉球，好歹還有薩摩藩本部。
但鄭氏失去中日貿易，那就等於日本丟了本州，如何能接受？
這是無法承受之痛。
“總之，人沒事就好。”似乎想到鄭森其實還只是個學生，鄭三念不想他感受太大的壓力：“我們一同去見芝豹吧。”
“好……”鄭森隨口應下，目光卻忽然間落在了剛剛離開的天草久二身上。
“等下。楊朝棟！”鄭森高喊。
楊朝棟大步跑來，沒有聽到琉球消息的楊朝棟還沉迷在今日大勝的歡樂之中：“少主，請令！”
“去，將那些切支丹教徒收容下來。在中國城給他們找個地方先住下，不用特殊對待，但也不要虐待。說不定，罷了，先不和你說這些。總之，這些人我有大用。”鄭森滿懷心事地離開了。
楊朝棟不明就裡，但還是忠實地執行了鄭森的命令。
……
看到鄭森安然無恙出現在自己面前，又聽聞了鄭森昨晚的夜襲，鄭芝豹好生感慨，看着眼前這個年輕英武又不失沉着的少年郎，既是鬆了一口氣，又是笑道：“福鬆，立功了。你給我們鄭氏，給在中國城裡的數萬父老鄉親都立功了。我要謝謝你，這一份功勞，真是太及時了。”
“這是侄兒應該做的。”鄭森謙遜了一下。
鄭芝豹在中國城裡尋了一間屋子，擺擺手，道：“琉球的消息，三念剛剛應該也給你說過了。這不是個好消息，我們鄭氏，真的是……走到最艱難的地步了。”
說着，鄭芝豹也不由感覺苦澀。
原本，他還十分期望自己是杞人憂天。那些日本人不會真的對鄭氏動手。
但是，鄭氏的武力遠在種子島、奄美大島。留在薩摩藩的既是人質，也是肥羊。日本人動手的機率並不低。
事實證明，日本人的決心很大，也非常狠辣。
兩千餘人，已經足夠洗劫一羣老弱婦孺了。
還好鄭森先下手爲強，爭取到了鄭芝豹的迴歸。
“叔父也不比過於憂慮。”鄭森寬慰地說着，又道：“說不定，還會有更艱難的時候呢。”
鄭芝豹習慣性地接受安慰點點頭，但聽到最後一句話，卻是不由失笑了：“你這小鬼頭。”
“叔父見笑了。”被鄭森這麼黑色幽默了一把，氣氛倒是沒那麼凝重了。
鄭芝豹沉吟稍許，站起身，背對着手，道：“不過福鬆說的也對，此前哪一場災禍面對的時候，不是感覺是最難過的關。但只要我們鄭氏還在，還在擴張展，就肯定會有更大的災禍。也肯定能挺過現在的難關。不管如何，現在我帶兵來此。就算薩摩藩要動手，一時半會國內那些兵馬也別想再傷我等族人一根毫毛！”
作爲鄭氏衆將，鄭芝豹一向以智勇雙全聞名，手中的兵馬也是能打能殺的精銳。他帶着在琉球的兵馬就是一支要打硬仗的。原本的對手是明軍鄭芝豹都不害怕，而今對手變成了薩摩藩，那自然更加不怕。
“是。等父親大人從種子島回來，更不會有薩摩藩的好果子吃。”鄭森說。
鄭芝豹緩緩頷：“你父親很快也應該回來了。關於如何與薩摩藩打交道，一會兒我們還會再談。你這一回做得好，我打算也帶你去與幾個叔父一起談談往後的道路。你有沒有什麼想法？”
“陛下曾經在報紙上表過一篇文章，有一句是‘以鬥爭求和平，則和平存，以妥協求和平則和平亡’。這是小侄先下手爲強的想法。也是小侄接下來一個計劃的核心。”鄭森露出了一抹成竹在胸的笑容。
鄭芝豹緊緊握拳：“對，就是這麼個意思。什麼計劃，來與我說下。”
鄭森說着，便將自己剛剛想的計劃一一道出。
只見鄭芝豹聽着，目光越來越亮，隨後放聲大笑：“我鄭氏出了個好兒郎啊！”
……
島津官邸。
樺山久守失魂落魄地一人單馬，一路回了這裡。
比起出時的意氣風，志得意滿。回來時的樺山久守完全變了一個樣，不僅灰頭土臉，戰馬上佈滿大火過後的灰燼，就是整個人也是披頭散的，完全不像是一名武將的模樣。倒像是乞丐……
顯然沒有乞丐敢冒充島津光久的家臣。
但樺山久守這番模樣迴歸，卻是讓不少人吃了一驚。有人幸災樂禍，覺得樺山久守搶到了一個好差事。
也有人憂心忡忡。
島津光久沒有那麼多亂七八糟的想法，他只是聽了樺山久守的彙報以後，滿目沉重。
樺山久守怔怔地看着島津光久的腳丫子，尋思着自己是不是該自裁以謝罪過了。
但很快，島津光久的話語打斷了樺山久守的思路：“罷了，罷了……就在剛纔，我還收到一個消息。鄭芝豹回來了……搭建着最新的飛剪船，帶着鄭氏兵馬回來了。”
若是樺山久守如期進攻，恐怕反而會與鄭芝豹剛好碰上。
什麼意思，難道自己敗了還是個好事？
“你先出去收拾一下，你的事情，先放放再說。大明天使……要來了。”島津光久有些不耐煩，又有些患得患失。
原來是有更重要的事情，怪不得主公已經不在乎鄭氏這隻肥羊了。
事實上，明使來此，哪怕鄭氏是出逃而來，若是看見薩摩藩的人殺戮漢家兒郎，那也絕不會答應。
到時候，更是不會有薩摩藩的好果子吃。反而現在沒殺成是好事。
“這怎麼個事……”樺山久守哭笑不得，卻又感覺好生荒謬。
鄭氏是背叛大明，打算與大明爲敵跑到了日本。沒想到，反而是大明在日本的使節救了他們。