大明金主
邢書辦坐在席上，頗有些如坐鍼氈的感覺。他很不理解，爲何鄭大老爺的文主會突然請六房書辦飲宴。而且開席之後，其他所有人都是話裡有話。一桌十人，竟然變成了九對一的格局。
“老七，有些事，真的不能踏錯一步。丟了差事也就罷了，若是身家都不保，那可是連子子孫孫都坑害了。”李文明像是老朋友一樣循循善誘。
邢書辦嘴裡應着“那是那是”，腦中轉得飛快：最近並沒有什麼案子，怎麼會惹來這般鄭重的警告？
他看了看桌上其他書辦，都是各房的掌事人或是老資歷。李文明雖然是縣令的私人，但他的意見往往就是縣令的意見。雖然縣衙裡的二老爺、三老爺都沒出面，但是從慣例上看，他們基本都會順着大令辦事。
能驚動這個層面的人，讓整個縣衙都幾乎成了鐵板，絕對不是小案子啊！
邢書辦怎麼都摸不着頭腦，話沒少說，態度也都表明了：絕對不會自絕於諸位同僚，更會緊密團結在以鄭大令爲核心的華亭縣衙門周圍，認真學習貫徹鄭大令的指示，上報皇恩，下安黎庶，做個感動大明好吏員。
若不是積年爲宦，邢書辦恨不得當場立誓明志。
終於，他看到一個年輕人進了包間，團團作揖。
邢書辦認識那個年輕人，甚至可以說是十分熟悉。隨着他的出現，邢書辦的後背已經出透了汗——弄不好真的會坑子坑孫了！
此子姓姜名百里，乃是仁壽堂的一個管事——他們行里人都叫他經理，是經手處理徐家產業相關大客戶的風頭人物。這人在縣裡人緣最好，因爲只要看到他，就意味着有好處拿。很多人都以爲，姜百里的工作就是給人送銀子送禮物，各種令人舒心——就跟喜鵲一樣。
姜百里進了望月樓的雅間，給衆人行了禮，朝邢書辦笑了笑：“七爺。最近可好？”
邢書辦不敢託大，起身回了個禮，又主動挪開座位，叫店家添了一席。他道：“姜先生此來。莫非是有用得着學生的地方？”他此刻已經拿定了主意，無論什麼事，聽徐元佐的吩咐總是沒錯。不說徐元佐的大令老師，光說價錢吧。誰還能給出徐元佐開的價碼？
姜百里也不客氣，道：“鄙號護院抓了幾個開賭檔出老千的騙子。可能打得有些過分，如今怕是要鬧到縣裡。”
邢書辦不動聲色問道：“可打死了人？”
“那倒沒有。”
邢書辦一聽沒有人命，頓時就放心了，自信非常道：“請貴上放心，這事縣裡肯定會給貴上一個公道。貴上打算叫他們賠多少湯藥錢？學生好有個底。”
姜百里微微一笑：“學生以爲，這事不是銀子就能解決的。裡頭還有些別的事。”
邢書辦道：“願聞其詳。”
“這賭坊有個名號，喚作銀鉤。東家是個姓丁的潑皮，不知攀上了什麼高枝，將泗涇鬧得烏煙瘴氣。鄙上的尊親本是讀書人，叫這夥人強逼着進去賭錢。還用了各種手段。將銀子都騙了去。我家佐哥兒是個至誠至孝的人，哪裡肯見親身父親受這般侮辱？事體說大不大，說小不小。邢公是老公門，學生還想請教個方略。”
邢書辦聽到銀鉤賭坊，心下頓時一沉。這銀鉤賭坊的東家老丁曾經的確是個潑皮，但是街面上混得極好，開了這賭坊之後更是仗義疏財，乃泗涇有名的“賽孟嘗”。
他每個月都能從銀鉤賭坊收到五十兩的孝敬，節日誕辰還有額外賀禮。若是碰上了事，那邊更不會吝嗇銀子。乃是極好的關係。難怪整個衙門都要出面壓他，原來是要砸掉他的聚寶盆啊！
“這銀鉤賭坊我略有所知。”邢書辦沉吟道：“東家老丁其實人還不壞，其中或許有所誤會。所謂冤家宜解不宜結，要不學生出面調解一二？叫他給佐哥兒磕頭敬茶。賠些銀子，您看如何？”
姜百里微笑不語。
李文明呵呵一聲：“老七，恐怕那老丁早已經磕頭敬茶了。”
邢書辦笑得很難看。他聽李文明的意思，分明是徐元佐已經將人打服了，就缺善後。他索性道：“即便老丁認了錯，那也該將他的賭坊封了。以免再害無辜。”說出這話，邢書辦不免心如刀割，每月五十兩銀子啊！一年就是六百兩的出息，就此白白被人斷了。
姜百里見邢書辦表明了立場，笑道：“多謝邢公，賭坊這種上不得檯面的勾當，要是封了也有麻煩。不知多少城狐社鼠要出來禍害人，還不如開個守法紀的。我有個同窗舊友，人品正派，倒是想接手這單生意。”他渾然不覺得“人品正派”跟“上不得檯面的勾當”頗有矛盾之處，也沒人在乎這種矛盾，因爲大家都在等着後面的硬菜。
“若是諸位先生願意照顧一二，每月少不得孝敬。”姜百里道。
邢書辦心中一鬆，這總算是不幸中的萬幸。雖然肯定拿不到獨佔的五十兩孝敬，好歹還能剩些。而且在場所有人都牽扯進來也有好處，以後銀鉤賭坊的事，就是大家的事，真要做些欺上瞞下的勾當就更方便了。
邢書辦道：“小賭怡情，沒個正派人主持賭檔，反倒叫那些潑皮喇虎鑽了空子。這事我自然是要鼎力相助的。”
其他幾房吏目都是幫閒來的，平日與賭坊業務也沒什麼往來，紛紛表示不敢收受。這種客套自然不會抵擋得住徐元佐“利益均沾”的拳拳之心，最終大家還是確定了合理的分配比例。邢書辦仍舊得了大頭，每月能有二十五兩銀子。李文明分了二十兩，也就拿到他跟着鄭大令離任。其他各房吏目書辦拿五、十兩不等，評判標準自然是影響力大小。
縣衙的六房對應朝廷的六部，又別有稱呼，人以“富貴威武貧賤”六字相對。
戶房掌管本縣的戶籍、田賦、財稅、婚姻，各種油水數不勝數，故而應個“富”字。吏房管着全縣的裡甲、保正、鄉官，還有本縣吏胥檔籍，自然是“貴”人了；“威”是掌管刑獄的刑房。各種黑幕傳徒不傳子，自有威嚴；“武”自然是兵房了；禮房負責本縣的考試、祭祀、禮樂、旌表，因爲只有考試或是學生孝敬的呆出息，所以算是貧的；至於“賤”。就是指的工房。因爲管着一縣的修造河工，聽起來都是賤役，故而得名。其實他們暗地裡偷工減料，恐怕比戶房還要實惠。
當然，倉庫和糧庫更是富得流油。以至於有官諺說“做官不如做娼（倉），做娼（倉）不如從良（糧）”。這兩個位置都只有實惠，缺乏影響力，遇事扔點銀子餵飽就行了，沒資格出現在席面上。
徐元佐這回對銀鉤賭坊下手，削減了刑房的好處，拉來了其他五房，正是因爲刑房對他來說實在沒有直接益處。他本人是生員，只要戴着方巾就不用擔心被人用刑。加之徐閣老的光環，難道還怕官司？
其他五房對徐元佐更爲重要。
戶房。那是仁壽堂收稅的合作者。沒有戶房出面，仁壽堂就是非法包稅；吏房是仁壽堂行走各鄉的保護傘和介紹人，否則誰肯給唐行的土財主面子？兵房是徐元佐穩定獲取制式裝備、冒名巡檢司辦事、建立私人武裝的門路。沒有兵房的支持，如今擴充到了三百多人的護院隊，那妥妥就奔着造反去了；禮房嘛，徐元佐身爲縣學學生，天天曠課不交作業，就連考試都不到場，多少要表示一些；至於工房乃是華亭縣的發包方，徐元佐還有一家建築社要從中拿工程。建立更廣泛和更深入的關係絕對不會吃虧。
李文明居中聯絡，領頭壓制刑房，是先鋒大將。何況日後用到他的地方更多，給他二十兩絕對物超所值。徐元佐一邊對鄭嶽的清廉表示欽佩。但是也爲鄭老師不肯拋棄操守而遺憾。還好鄭老師的這位幕友很識相，而且人生觀很健康——男人要對自己好一點。
姜百里作爲執行人，與衆人敲定了分潤方式，一應衆人各個喜笑顏開。
李文明又道：“近日聽說有汪洋大盜丁不三流竄到了南直。此人最爲好賭，各地賭坊都當着意。唔，銀鉤賭坊的老丁也是姓丁。莫非是同宗？”
邢書辦已然出賣了老丁，也不用遮遮掩掩的了，當即道：“起碼五百年前是一家。他家賭坊該當好生查探。”
縣衙一衆人等紛紛表示認同，兵房更是願意幫着調動巡檢司，去泗涇認真捉賊。
姜百里順利完成了任務，欣然告退，回去寫報告了。
卻說泗涇一霸丁原這天得了艾嫂派來的小廝告急，連忙招呼了平日養在場子裡的潑皮喇虎。這些人無不是好勇鬥狠之輩，沒事時幫丁原看顧場子，有事了出去打架鬥毆，給人扛罪，基本上也算是沒有掛牌子的打行青手。
丁原招呼了這些人，叫自家兄弟帶隊，趕往艾嫂家的私門頭保護自家賭桌。誰知這一去就如泥沉大海，丁點消息都沒了。等他覺得情況不對，派人再去打探，才知道事情遠比自己想象得還要麻煩：那些浙江客人比官兵還能打，竟將他派去的那些無賴都打趴下了。而且他們打贏了還不放人，更是得理不饒人，說要將這些人送官。其中自然有他兄弟。
丁原倒是不擔心見官，每個月五十兩銀子絕不是一筆小數目。邢老七不至於拿錢不辦事，但是這些客人到底什麼來路實在讓人頭大，若是不查個清楚，那連睡覺都不安穩。他正要派人去查那些浙江客人的底細，卻聽外面來了個砸場子的。
“我家老爺讓你開大，你聽不懂？”
一個壯漢踩在莊家背上，扯着那莊家的耳朵，和和氣氣說話。他聲音越是平緩，卻讓人越是驚恐。剛纔這壯漢打人的麻利勁，很是叫人膽寒。
丁原走到賭廳裡，看到賭客和夥計都圍了圈看熱鬧，沒一個人在賭錢，心中已經騰起了一股怒意。再看那壯漢將自己鎮場子的弟兄打得滿地哀嚎，又扯了莊家的耳朵說那些狗屁不通的話，更是怒火沖天。
“這位朋友，說話可是要講些道理！”丁原本人也是七八尺身高的壯漢，當年在松江府以能打能扛而聞名。安六爺不敢在泗涇這麼個繁華之地立碼頭，也是礙於此人的威名。雖然這些年來養尊處優，但是丁原每日裡還是要打熬力氣，鍛鍊拳腳，以免丟了安身立命的本錢。
“總算出來一個看似能打的。”
那壯漢自然就是劉峰了。
從艾嫂家出來，牛大力教唆徐賀來銀鉤賭坊玩兩把。徐賀此刻哪裡還有賭錢的興致？但是他想着銀鉤賭坊是人家老窩，說不定就有能夠教訓劉峰的能人。奔着這個陰暗得說不出口的目的，他扭捏一番方纔採納牛大力的建議。
進了銀鉤賭坊，徐賀也不浪費時間，直奔玩骰子的賭桌，第一局上來便是要“大”。莊家又沒有順風耳千里眼，哪裡知道艾嫂家的事？看看桌面上的賭資，根本不理會徐賀，仍舊循着自己的安排開了個“小”。
徐賀也不管銀子的事，就把眼看劉峰。
劉峰呵呵一笑，跳上賭桌，提了莊家出來一頓暴打。趕來鎮場子的喇虎剛想恃衆欺寡，便被他打翻在地。一時間，這漢子如同有萬夫不敵之勇，震懾得其他潑皮喇虎不敢上前。
直到丁原出來。
眼下這時代雖然已經有了各種拳術，多爲市井之輩習傳。真正對上手，還是看身體素質。不動用兵器的情形下，手長腿長身體壯實，絕對是佔了極大的優勢。劉峰從橫掃艾家院到銀鉤賭坊，所遇之敵都比他矮一個頭以上。同樣一拳出去，他的拳頭砸人臉上，人家卻連碰都碰不到他，這還怎麼打？
丁原身量卻與劉峰差不多高大，論厚實程度更是在劉峰之上。劉峰卻沒有絲毫膽怯，因爲丁原一看就是個三四十的中年人，體力衰退。所謂拳怕少壯，劉峰如今二十出頭，真正的少壯之人，豈會怕個半老頭子？
丁原看到劉峰初生牛犢不怕虎，怒氣更甚。他可不覺得自己“年老體衰”了。雖然多年沒有親自跟人生死相搏，但他仍舊自信能夠輕易拿下劉峰。
兩人只是一個對視，沒有一句廢話，幾乎同時衝了上去。