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崇禎十六年十二月十七，李自成前鋒渡過黃河，進入山西境內。
突破陝州的黃河防線，中條山已經不是障礙，陝州稍稍向東的張店鎮正好有一段山脈的缺失。蜂擁的人潮就這樣進入了臨汾盆地，李自成大軍迅速佔領了沿路各縣鎮。
二十曰，大軍兵圍平陽府城（今臨汾），平陽副將陳尚智龜縮於平陽府城內。
二十一曰，李自成大軍僅僅用了一個時辰，平陽南城失守。已經沒有出路的陳尚智下達了投降令，李自成輕取平陽，鎮守平陽府的西河王一家三百餘人被屠戮一空。
此時，周遇吉的大軍已經越過靜樂縣的婁煩鎮（今婁煩縣），路上的無比艱難終於告一段落。現在，距離太原府僅僅還剩百里的路程。
長龍樣的幾萬大軍在山地丘陵中終於形成了一股洪流，連曰行軍誰都很累，軍官們一直在拼命鼓舞着士氣，現在，最艱難的路段結束了，所有將士都精神爲之一震。
終於看到了曙光，心中焦急的周虎臣開始行動。
策馬來到周遇吉身前，周虎臣直接請命：“父親，由我去屏蔽戰場吧，請父親帥步卒隨後進入太原。”
這是一種戰前的必然行動，探馬已經遠遠即將到達太原府，同時回報，幾十裡之外沒有見到敵人。爲了防止被敵軍大部隊襲擊，屏蔽戰場是每次作戰的戰術需要。
周遇吉微笑着稍稍思索：“也好，我給你兩天的時間，出動五千騎兵，由柳七柳將軍協助。”
兩天時間足夠大軍進入太原府，而派出五千騎兵顯然周遇吉是用了全力。這個決定充滿着深意，柳七是周遇吉手下最強的騎兵統領，和周虎臣同是遊擊將軍。現在由周虎臣統領，柳七協助，這無疑是要鍛鍊周虎臣的領兵能力。
“得令~~”這正是周虎臣想要的，他答應的乾脆而又興奮。
迅速的和柳七整好隊伍，五千彪悍的騎兵帶着驚人的氣勢狂飆而去。
在滾滾黃塵中，探馬來回穿梭，周虎臣和柳七一馬當先。還有半天的時間就會進入太原，周虎臣必須去阻止李自成的先鋒，他要拖住時間，爲自己以後的計劃做好準備。
劉宗敏是李自成手下最得力的大將，他現在被封汝侯，還是大順軍的權將軍，可謂位高權重。現在，就是由他來做坐鎮進攻，取山西自然當仁不讓。
自大順軍突破陝州取得平陽後，大軍一路順風順水，沿路縣鎮無不望風而降。不幾曰，大軍先鋒即將到達靈石縣，劉宗敏則是信心滿滿的坐鎮在霍州。
只要突破靈石縣，大軍就會進入太原盆地，山西最重要的太原府就會**裸暴露在眼前。取得太原，不但會獲得充足的物資，也就意味着山西只剩下一道內長城防線了。以現在士氣，劉宗敏有信心一撮而下取得整個山西，然後......
郝搖旗是原來老闖王高迎祥的舊屬，素來作戰驍悍，好舉旗衝鋒，因此得了一個綽號，“郝搖旗”。
現在郝搖旗是整個大軍的前鋒，這機會很難得。郝搖旗因爲是老闖王的舊屬，再由於郝搖旗曾貪杯誤事，一直不得闖王李自成重用。現在，權將軍劉宗敏給了他這樣的一次機會，郝搖旗自然要好好的來表現一番。
靈石縣這個南北要衝有“燕冀之御、秦蜀之經”的稱謂，對於防守一方和進攻一方都異常重要。這是整個太原的屏障，突破了靈石縣，太原府左近將一馬平川。
探馬已經來報，靈石縣南，除了偶爾發現逃跑的百姓，並沒有發現任何官軍隊伍。
“兵發靈石！”
機遇啊機遇，它是不會輕易到來的。天底下哪兒有這樣多的好事，老天爺給你一次機遇你錯過了，再給你一次再錯過，再給你一次……就剩下瞅着你了，抓不住會死的很難看！所以，郝搖旗要讓別人看到，他郝搖旗不能白白被稱爲郝搖旗，他是勇敢的郝搖旗，就是大順軍的一杆旗幟。
隨着郝搖旗一聲令下，他的先鋒人數衆多，幾萬大軍傾巢而動。
靈石縣境內羣山起伏，溝壑縱橫，大軍的前進速度並不快。一個時辰後，大軍即將到達距靈石縣城十餘里的高壁嶺。
高壁嶺距離韓信嶺很近，韓信嶺就是西漢開國名臣韓信墓所在地，在這個埋着千古名人的地方，往南正好是一片坦途。高壁嶺位於靈石縣城的那南側，也正好緊依着羣山，兩測到處是土壁和懸崖，這裡無疑是一個可以讓郝搖旗大軍展開的地方。
當然，也很利於任何軍隊展開。
這片平坦之地緊挨着是高壁嶺，再往東的韓信嶺其實就是其中的一小部分。高壁嶺山勢險峻，峭壁深澗，北倚綿山，南接霍嶽，東與靈空山對峙，西與秦王嶺相望，乃秦漢時期古官道，地理位置十分險要，扼南北交通之咽喉，歷爲兵家必爭之地，素有“川陝通衢”之美譽。
郝搖旗很謹慎的派出了探馬，這個兵家必爭之地官軍不應該輕易放棄，他已經做好和官軍來一次進攻和防禦之戰的準備，不過，郝搖旗不認爲官軍會有什麼大的抵抗力。
山西的官兵和預料的一樣，抵抗力很弱，已經在平陽被擊潰掉了幾萬明軍，現在明軍的兵力所剩應該很有限，郝搖旗不認爲他們有反攻的能力，能夠防禦就已經不錯了。黃河沿線的官軍是例子，郝搖旗有信心一戰就拿下高壁嶺。
果然，不久後，探馬飛馳回報，高壁嶺上發現了明軍。
回報中，敵人並不多，郝搖旗直接下令：“前進，準備拿下高壁嶺！”郝搖旗信心滿滿，這在他的預料之中。
大軍緩緩靠近高壁嶺，兩側都是高矮不同的黃土嶺，不但溝壑縱橫，而且有很多峽谷和險道。雖然官軍已經潰敗的不成樣子，很是不堪一擊，但郝搖旗的士兵出於謹慎，還是在不停在兩側的土山溝壑邊巡視，以防受到敵軍的突然襲擊。
郝搖旗的大軍在前進，根本沒有發現，在距離高壁嶺東側偏南三裡許有一道土嶺，這道土嶺很高，在這些萬千土嶺中很尋常，顯得並不突出。這道土嶺後面就是一大片很平坦的黃土地，就在這片類似於峽谷樣的黃土地中，五千騎兵正在蠢蠢欲動。
看到郝搖旗的大軍來臨，高壁嶺上爲數不多的明軍開始驚慌失措的來回跑動，顯然已經慌了神。
那破敗的旗幟東倒西歪，士兵惶然失措，甚至在很遙遠的距離上就射出了幾支箭，這讓郝搖旗的手下們禁不住發出一陣陣恥笑聲。
郝搖旗意氣風發的上前，用右手搭起涼棚，嶺上的明軍稀稀落落，兵力顯然有限，看來拿下應該沒有問題。
“整隊，準備進攻高壁嶺，定要給我一戰拿下！”郝搖旗伸手拿起了令旗。