當夜，汪芷在昭德宮睡了一夜，順便偷偷找人打聽了一些情況。次日又陪着貴妃娘娘說了一上午的話，並一同用了午膳，然後才告辭出宮。
走出昭德宮大門，汪芷收起笑容，輕輕的嘆息一聲，感到有點兒害怕。在以前，她從未有過這種感覺。
想當年西廠剛成立的一年，朝臣上下一片討伐，罵她的聲音簡直是奏疏等身。而她從未感到過畏懼。一是當時年幼膽大、無知無畏，反而覺得很興奮、刺激；
二是當時的她知道，就算自己頂不住了，只要扔下西廠往宮裡面一躲，別人就只能徒呼奈何。後面有萬貴妃罩着，有天子慫恿和撐腰，有何懼哉？
但是現在情況好像不一樣了，連宮中都未必能安穩，而且自己也不想再回到宮中，過那壓抑、無趣的生活。
汪芷忽然覺得一股愁緒徜徉不去，莫名的傷感涌上了心頭。自己終究像個無根浮萍啊，貴妃娘娘雖然待她甚好，但昭德宮也並不是自己的家。
走到西華門時，汪芷把自己的不健康小女人呢情緒強壓下去，思考起當前的處境問題。
東廠尚銘也就罷了，被自己嚇破了膽，跑到天子這裡告刁狀在預料之中。而那個阿醜膽敢在天子面前譏諷她自己，一定是受了另外別人的指使，只可惜不便拿下拷打詢問。
她汪芷在外面敢濫捕亂抓，但在宮中卻很受限制。這裡是天子的絕對領域，任何人行事都要加倍小心。若觸動了天子心中紅線，下場將會極其悽慘。何況阿醜還是天子最近比較喜愛的當紅伶人，擅自抓了後果十分難料。
雖然不便立即拿下阿醜審問，可並不妨礙汪芷猜出是誰在背後指使。萬通、尚銘那邊有沒有直接關係不知道。但肯定與御馬監太監樑芳跑不了關係。
想到這裡，汪芷忍不住揉了揉腦門，難道她真是四面樹敵了麼？
話要從頭說起，汪芷是御馬監太監。樑芳也是御馬監太監，但樑芳是正牌掌印太監，而汪芷只是在御馬監掛個名字。
御馬監在內廷中的地位，就相當於外朝的兵部。不過樑芳雖然職位是御馬監掌印太監，但實際上所幹的事大都是內廷採辦、搜刮珍玩珠寶、蒐羅奇人異士之類，連春藥和蓋廟都管，方士李孜省、鄧常恩以及僧人繼曉等都是樑芳的好夥伴。
說很直白的說，樑太監就是專門爲天子的生活和娛樂服務的，是一名最純粹的佞幸弄臣。也就是公務類、密探類、生活類三種太監中生活類的典型代表。當然。樑太監也正是靠着這些才深深得寵於天子和萬貴妃。
汪芷則相反。雖然她僅僅是掛名的御馬監太監，但卻屢屢在邊鎮監軍，依靠着強大的西廠也成了京營實際上的總監軍。做的事比樑芳更像是正牌掌印太監。
而且在汪芷在剛出道成爲西廠提督時，曾一腔熱血的高舉反貪大旗。因爲貪瀆問題狠狠處置過樑芳的親信太監，與樑芳鬧過不愉快。
正行走在宮廷紅磚綠瓦之間的汪芷不禁打個激靈，這麼盤算下來，朝臣、東廠尚銘、錦衣衛萬通、御馬監樑芳......難道真成方應物所言，自己已經處於什麼“四面楚歌”的境地？
自己的心腹，比如西廠掌刑千戶韋瑛、安插在錦衣衛南鎮撫司的吳授，還有自己的盟友，鼎鼎大名的“二鉞”，在此時彷彿都派不上用場。
汪芷也不敢問計於他們，這種涉及大量宮闈隱私的局面，他們一樣懵懂不明，實在看不出能問到什麼對策，何況還要擔心讓他們知曉內情後自亂陣腳。
在恍惚之間，汪芷聽到充當隨從的孫小娘子問道：“前往何處？”她擡起頭來，發現已經走到了乾清門角門，又猶豫片刻，便吩咐道：“出東華門，去東廠！”
汪芷去東廠沒有別的事，還是要去找方應物，至少方應物是長得最像一根救命稻草的人，至少方應物對自己看起來沒有太大惡意，至少方應物看起來神神秘秘的彷彿無所不知。
踏進東廠大門時，汪芷忍不住苦笑幾聲。那尚銘告刁狀說自己四次進牢探望方應物，分明心術不軌，今天這就是第五次了罷？又讓尚銘有得嚼舌頭了。
不過回想起這四五次，自己一次比一次氣勢弱，真真情何以堪......汪芷收拾起雜念，做出鎮靜姿態，站在牢房門口，淡淡的對方應物道：“真如你所言，彷彿是四面楚歌了，不過也沒什麼，大不了魚死網破而已！”
還在枯燥無聊的方應物從茅草牀上一躍而起，奇道：“你不是一直不服氣麼？怎的忽然如此明白了？”
汪芷便冒着“泄露禁中事”的風險，把這兩日宮中所見所聞一一說出。
方應物想了想，嘆道：“歸根結底，還是天子對你已經有點不放心了，否則天子不會任由丑角編排你，不會任由尚銘當衆奏報......娘娘也不會勸你放手。爲今之計，依我看......”
汪芷聽到“不放心”三個字，忽然發起牢騷：“這些年我勞苦功高，忠心耿耿，皇爺爲什麼不放心？”
方應物心裡忍不住吐槽一句，幼稚是病，得治！這汪芷畢竟只十幾歲，雖然出道早，一時因緣際會成就很大，但運氣成分大一點，其本人遠遠算不上成熟。
汪芷這種說辭，就是典型的女人情緒化思路，眼下是深刻反思的時候麼？趕緊想法子應對纔是正經！方應物沒好氣的說：“抱怨這些有什麼用？我一樣勞苦功高、忠心耿耿，不也是蹲在這裡吃牢飯？現在要......”
汪芷不爲所動，很固執的問道：“你應該明白，你說到底爲什麼？”
有些話方應物不好意思親口說出，便誘導着反問道：“道理很簡單，你和司禮監懷恩、覃昌，東廠尚銘，御馬監樑芳這些人相比較，最大的區別是什麼？”
汪芷端着下巴，蹙起眉頭，陷入了深深的思索。過了一會兒，她茫然的搖搖頭，“吾輩各司其職，雖然事務有所不同，但都是盡心爲皇爺辦事。皇爺也是個念好的人，對他們都很優容，憑什麼對我不放心？”
方應物萬般無奈了，捂着臉說：“不同之處，就因爲你終究是女人，比太監更有可能會勾搭外面男人，而且勾搭的更深！”
汪芷呆住片刻，突然勃然大怒，伸出巴掌就要打。卻見方應物已經已經先行捂住了臉，一時沒地下手，便又握住拳頭胡亂捶了方應物兩下，又狠狠踢了方應物一腳，口中叫道：“你說誰會勾搭男人？你說誰勾搭男人？”
方應物捱過三板斧後，重重咳嗽一聲，“說正經的，就算你不是女人，也要被起疑心，二十年前曹吉祥的事情還歷歷在目！”
曹吉祥乃英宗朝權宦，以司禮監太監兼總督京師三大營，開了宦官起兵謀反的例子，然後兵敗被殺，算是大明裡的獨一份。
汪芷如今是事實上的監軍，京營精銳十二團營提督王越、兵部尚書陳鉞又是其黨羽，在別人眼裡形象又是意氣行事、囂張跋扈、胡作非爲，不被聯想起曹吉祥就怪了。
方應物又道：“你的職務無非是提督西廠和御馬監太監兩個，如今你要這監軍名頭，除了好玩還有什麼實際用處？你能造反嗎？”
汪芷怒目而視：“你們讀書人都看不起我，自然要想辦法建功立業！”
“那現在夠了罷？其實天子最忌諱的就是你的武事，而西廠對天子是完全無害的，你還不明白麼？
我看你不如主動辭去御馬監太監的名頭，這就是以退爲進加丟卒保車，至少可以暫時緩解天子的疑慮，保住西廠差事並維持住局面。”
“你叫我現在上疏請辭？”
“不，還不到時候，現在上疏只會顯得你心虛，效果不好！”
“那應該是什麼時候？”
“不好說，且等待時機。”
“你們讀書人的腸子真是彎彎繞繞。”
“你們宮裡的太監也不差，不然怎麼和讀書人對着幹？”
“我不是太監！”
卻說家家有本難唸的經，在同一時間，劉棉花夫婦兩人坐在家裡，也是愁容滿面，互相長吁短嘆。
如今讓他們發愁的自然只有一件事，那就是女兒與方應物的親事問題。眼看定下的成親日期要到了，但女婿方應物還在天牢裡住着，這婚還怎麼結？
“親事是不能反悔的，否則就成了笑柄，但日子已經定下，請帖都發出去了，到時辦不成也是笑話。”劉老夫人說着說着，忽然有點心疼，“不知女婿在牢中吃了多少苦，若飽受摧殘，出來了也不便成親。”
劉棉花安慰道：“我仔細打聽過了，咱家這好女婿雖然輾轉了三個地方，加起來一共才捱了兩棍子，有什麼打緊的？卻換得滿朝喝彩，馬上就要名動天下了！”
說是安慰，但劉棉花這口氣酸酸的，心裡委實羨慕嫉妒恨。他年輕時怎麼沒有這種機會？現在老了，真賭不起了，年齡在這裡擺着，一旦失手就是徹底出局。
不過想想自己年輕時候，走馬燈一般換了四任三個皇帝，年號從正統、景泰、天順一直換到成化，動輒殺得人頭滾滾，夾着尾巴做人才是正經，哪有現在這樣天下承平的好日子......。