第八百七十三章 朗日輕風

萬事俱備,大明海軍船隊於五月間啓航。

大部海船出發的地點,是在京師東面的太倉地區;而自龍江港出發的艦船隻是小部分。待全數船隻出海之後,全軍將會形成一支大小船隻兩百艘的龐大編隊,行進之時、船隊佔據的海面大約是方圓二十里的寬闊區域。

兵部官員挑了個好日子,正是陽光明媚、輕風撩人的天氣。

劉鳴等人在岸上進行了一番禮儀,道別親自前來餞行的皇帝、朝廷同僚。接着他們就上了小舟,隨軍士們用槳划船、向着一艘寶船靠近。

江面上宏偉的寶船,在陽光下極其耀眼。敦實的船身、看起來穩如泰山,船體十分厚實堅固;這種旗艦級別的大型寶船,恐怕唯一的缺點就是反應比較緩慢。

船體與船尾上古色古香的窗櫺、在豔陽下閃閃發光,彷彿拼鑲了許多寶石。據說那都是裝飾的蚌殼,主要功能是蚌殼內壁反射光線進船艙,以便讓船艙的採光更好。

劉鳴登上甲板的時候,看見指揮使唐敬已經先到了。劉鳴頓時感覺良好,能與熟人同在一船、總是讓他心頭更加安穩。

唐敬迎接上來,說道:“今日起,劉使君與我便要朝夕相處啦。”

劉鳴拱手回禮。他心道:是啊,一起在船上相處幾個月,也不能去別的地方,關係必定會更加熟絡。

寶船剛升帆出發時,將士們的軍容還算整肅。衆軍在甲板上列隊,向遠處岸邊的皇帝舞旗道別。

不過待京師的景物、從視線中越來越模糊之後,船上的氣氛很快就變了樣。船艙裡傳來輕快的樂器聲,還有“哈哈哈”粗礦的大笑。人們一邊忙碌,一邊高聲喧鬧,剛出發的船員們心情好像都很好。

劉鳴看着眼前混亂的場面,在甲板上溜達了一會兒。這時去安排完諸事後的唐敬,再次迎面走來了。兩人站在甲板上相互見禮。

唐敬道:“我是五艘船的指揮、同時兼領本艦長官。咱們專門給劉使君安排了一間單獨的船艙,稍侯我便帶劉使君前去。”

劉鳴拱手道:“有勞唐將軍。”

二人在數十步長的甲板上並肩而行。唐敬遙指水面上的船,說道:“咱們這個指揮,有三艘艋衝戰船、一艘糧船,以及腳下的一艘寶船。”

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劉鳴順着唐敬的指點,眺望水面的船帆,時不時點頭回應。

唐敬又道:“本艦有官兵,九百二十三人。加上文士吏員、醫官醫士、胥役等各種人,總人數一千有餘。”

劉鳴聽罷,微微驚歎道:“簡直是座軍鎮。”

唐敬微笑道:“可不是?”

他接着手指船尾的木樓,說道:“寶船共有八層,甲板以下四層,那邊船尾的樓有四層。分別有舵艙、醫艙、官廳、指揮樓。舵艙操作的船舵,用的是開孔平衡舵,這是大明開國後才製作的最新船舵,即便是大船轉向也沒有問題。本將與劉使君都住在官廳,位於二樓,我帶你上去安頓。”

倆人並肩步行時,唐敬如數家珍地繼續說着:“咱們用的硬帆,骨架與帆布加起來很重,遇到大風浪可能重心不太穩、會翻船;好在用滑繩升降,升降船帆很快、能更容易地迴避大風,便有了一大益處。波斯人用的軟帆確實更輕,可是需要水手爬上桅杆,升降十分繁瑣。各有利弊罷。”

劉鳴饒有興致地傾聽着。只見唐將軍上了船、臉上便神采奕奕,氣度神態都與在京時不同了。或許,對於某些人來說,顛沛流離的航海纔是他的歸宿罷?就像駱駝,偏偏喜歡艱苦惡劣的沙漠。

唐敬趴在欄杆上,往船舷觀望了一陣,又道:“本艦配備有‘天’字號漢王炮二十四門,前後各二、左右兩舷各十,並有大小各式火銃無數。以本將看來,敵艦要是想和咱們正面對決,最好的辦法是逃跑;畢竟寶船笨重、航行速度真的挺慢哩。”

他說罷笑了起來,一臉都是自信與豪爽。

倆人一邊談論,一邊沿着木樓梯走上了官廳。他們來到了一間屋子門口,唐敬推開門。只見裡面是一間斗室,雖然空間不大,但在船上能單獨有一間船艙、已經很不錯了。

沒一會兒,又有四個人前來見面。兩個軍士、一個雜役、一個書吏,都是專門聽候劉鳴差遣的人。

房間裡的用度一應俱全,靠着窗櫺的地方,有一張木案。劉鳴走到木案旁邊,頓時又發出了一聲輕嘆。木案旁邊,文房四寶都以很精妙的方式擺放着。

一排毛筆的尾部有繩子,掛在筆架上微微晃動。而硯臺則以一隻銅瓶加木塞代替,有專門的竹篾編織的竹兜、釘在船壁上。另一隻大理石鎮紙也固定在船壁位置。

唐敬解釋道:“遇到風浪時,船艙裡的東西會到處亂撞,放東西得定住,免得傷人。”

劉鳴點頭道:“我知道的,以前也坐過海船。只不過物什用具,可沒有這般講究。”

唐敬輕輕頷首。

劉鳴爲了展現自己有航海經驗,便找到一隻木盒子,從裡面拿出了茶葉,用手指捻了一小戳遞到唐敬的手心裡,說道:“請茶。”

唐敬頓時會心一笑,放在嘴裡咀嚼起來,然後從侍衛手中接過了牛皮水袋。他說道:“咱們一開始的日子會不錯,船上裝了許多時令瓜果。不過過一陣,便只能吃醋泡白菜和豆芽了。船上一般不開火,要升火得把壓艙底的砂石搬一些上來。”

劉鳴道:“出門在外,唯有如此。”

唐敬在這裡閒談了一陣,便告辭而出。劉鳴將其送到了門口。

及至傍晚時分,船上便更加熱鬧了。從京師帶的蒸餾白酒,在晚膳之前分發了一些給將士們,大家喝了酒更加歡樂。劉鳴在船艙裡,聽到了軍樂和旗鼓手在各自奏響曲子,船上一片喧囂。

他走出船艙,站在欄杆旁邊觀望,看到甲板上的將士們就像過節一般,有的人載歌載舞,有的人在比賽摔跤。又有圍觀的、起鬨的將士,都在甲板上叫嚷。大明開國初期,軍中收降了很多蒙古人,數十年後將士成員主要變成了漢人,但一些蒙古習俗也在軍中保留下來,喜歡摔跤的將士不少。

人們訓練、準備了很長的日子,剛出航時都很高興,並沒有朝廷官員擔心的士氣低落。但這是一趟曠日持久的征途,再過一段時間可能就不一樣了。

果不出所料,幾天之後氣氛便漸漸冷卻下來……

這時船隊已陸續離開了大江,進入了海域。無數船隻首先進行編隊,並把在大江上密集的隊形散開,讓兩船之間距離在一千五百尺以上(避免突然情況撞船)。

連續的晴天,風小浪低,天空清澈。旗手、鼓手的信號都很清晰,空中瀰漫着遠近節奏不同的鼓聲。一些修長的小帆船在隊列中穿梭,適時傳達軍令。

整個艦隊逐漸形成類似雁形陣的編隊,但劉鳴無法觀察全局;因爲艦隊佔據的區域太廣了,非肉眼可以看清。不過他聽說正使王景弘、主將陳瑄的座艦,都在大隊的中央,以便於向兩翼及時通報中軍意圖。

夕陽西下之時,鼓聲漸漸停歇。海天之間似乎寧靜下來了,只能聽見均勻而從容的浪聲、以及風聲。

劉鳴在二樓官廳外面、觀望着寶船上的光景,恍若想起了正月十五以後的氣象、一切歡樂都隨之消停下來了。甲板上下依舊人來人往,水手們和官兵都在有序地做着自己的事。

不過情形依舊很樂觀,人們的臉上有一種淡定與適然,一切順利。

今日時辰已不早,劉鳴打算明早纔去四樓上的指揮艙觀摩。他回到了房間裡,看一眼木案上的文房四寶,只覺得心緒浮躁,也沒心思寫文章。

於是他重新起身,到牆上把包裹裡的古箏取了出來。

劉鳴兒時的家境並不算富裕,從小隻讀了四書五經等科舉的書籍,音律是有功名之後才學的,所以手指不是很靈活、技藝比較差。然而帶上古箏,在旅途中自娛自樂、並不需要太高超的技藝。

他先調試了一下琴絃,接着便選了他練習過的琵琶曲子《夕陽簫鼓》,以古箏彈奏。

優雅的琴聲沿着古色古香的窗櫺傳了出去,波光粼粼的海面、與水上的船影,在曲子中仿若充滿了詩情畫意。

恍惚之中,劉鳴好似正身處秦淮河畔,而遠處的船樓、正是繁花錦繡的大明都城中的亭臺樓閣。狂野的海洋,也被賦予了華夏文明的意境情愫。

一曲罷,劉鳴乾脆揹着手面對木窗,在海風吟唱了起來。

“春江潮水連海平,海上明月共潮生。灩灩隨波千萬裡,何處春江無月明。江流宛轉繞芳甸,月照花林皆似霰;空裡流霜不覺飛,汀上白沙看不見。江天一色無纖塵,皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月?江月何年初照人?”

但見天邊的絢爛雲彩,點綴在海天間,景色極盡壯美。

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