“貴子小姐，你怎麼自己過來了？”
晚上九點，愛麗絲從東京火車站走出來，受到了高島貴子的迎接。
“我看你這麼匆忙的回來，就過來接你了……”高島貴子露出笑容，打開車門道：“上車吧，車上再說。”
她邀請愛麗絲上車，車裡只有她們兩個人，愛麗絲的身份在鳳凰公司舉足輕重，而且還是高島香子的頂頭上司，高島貴子自然不會怠慢。鳳凰公司的女高管數量挺多的，她也很樂意和這些同性別的人們打好關係、
高島貴子開車載着愛麗絲去吃飯，路上問起了她突然改變行程的原因。愛麗絲本來就打算藉助櫻花公司的力量調查《冰火之國》背後的真相，自然也就沒有隱瞞，一五一十的把事情說了出來——當然隱瞞了她和親生父親的關係，只是說除了懷疑。
“這麼說合同籤不了了？”高島貴子感到很吃驚。
“當然籤不了，這種合同怎麼能籤？而且我暫時把事情拖了下來，沒打算回去了。”愛麗絲有點不快的說道：“跟我一起來的人今晚在橫濱過夜，他們明天會來這邊，麻煩你派人接一下！”
她臨時決定提前回來，但橫濱的酒店和房間都定好了，其它員工今晚會在那裡呆一晚。
“這個沒問題。”高島貴子答應了，接待人員很簡單：“不過既然你懷疑那個鬆門先生是騙子。那就乾脆把這件事放棄就行了，何必還要去調查什麼真相，難道《冰火之國》的原稿真的那麼出色嗎？”
“的確很出色。”愛麗絲點頭：“它如果以漫畫的形式推出來。我相信那個作者可以排在我們公司漫畫家的前五位。”
鳳凰公司現在的簽約漫畫家以及有幾百名了，前五位的概念非常驚人，雖然媒體和社會上都一致認爲何惜是鳳凰公司的基石。但愛麗絲卻很清楚，孟獲一直在控制着自己的漫畫數量，把更多的機會留給其它漫畫家。
培養更多、更火爆的漫畫家是鳳凰公司長久發展的基石——這是孟獲的一貫主張，他比其它人更在意新人漫畫家的培養。近幾年來，鳳凰公司的漫畫雜誌銷量和漫畫家數量都有了十足的長進。雖然沒有太多報道，但鳳凰已經開始從基礎趕上中夏公司了。
一個有潛力排到前五的漫畫家。愛麗絲自然不會錯過。
而高島貴子嚇了一跳：“前五？不會吧，你是不是太看好他了！”
如果一個漫畫家可以在整個鳳凰公司排名前五，那他在華夏的排名也不會低於十五位，極東地區還沒有出現一個這樣的漫畫家。但是高島貴子記憶猶新的是極東區最厲害的一個漫畫家推出新作。當時傳出他可能跳槽到中夏公司的傳聞，高島貴子和高島英二嚇了一大跳，兩個人馬上就一起去拜訪了他。
優秀漫畫家的地位近年來越來越吃香，到處都有人搶，如果愛麗絲說的是真的，那高島貴子也不願意錯過這個人。
“我這還是保守估計。”愛麗絲皺眉道：“聽說那個男人手裡還有其它的稿子，每一個都很不錯，我沒看過，如果事情屬實。而且那些漫畫都出自同一個人手裡的話，我感覺排在前三應該是沒問題了。”
“前三？”高島貴子開車到了一個交通路口，差點嚇得忘記在紅燈前剎車：“那他豈不是可以和秦雅小姐相提並論了？”
“恩。完全可以。”
愛麗絲點頭，華夏漫畫發展的太快了，事實上現在最大的問題依然是質量不足。
很多畫家能畫出好畫，但編故事的能力太低。而秦雅能在鳳凰公司位居第二就是這個緣故：因爲她能畫又能爲漫畫編故事——這在中夏公司也沒有多少人能做到，中夏最出色的那些漫畫還是改編、以及小說家作爲參謀編造爲主。
而《冰火之國》這部作品最大的本事就是故事性很好，它是原創的。非常新穎有趣，畫的也好。這個作品讓愛麗絲感覺到了和孟獲以及秦雅一樣的感覺，它是爲漫畫而誕生的故事，甚至於漫畫家的潛力或許還要超過秦雅。
秦雅現在還在轉型期，她的作品風格還有很濃的少女味道，偏於小衆，究竟能不能轉型成功符合絕大多數人的喜好，這點還是未知之數。
然而《冰火之國》的風格不小衆，題材看上去很奇葩，但故事卻沒有偏向男讀者和女讀者任何一方，而是以一種冷靜的敘述手法講述着史詩般的故事，各種性別各種種族的角色都很有魅力——這個作者是大局觀的掌控者。
愛麗絲甚至沒有從故事裡發現作者到底是男還是女，這點特別讓她驚訝，她認爲這個作者有潛力變成小號何惜。
“聽你這麼一說，這件事我會幫忙了。”
高島貴子被激起了興趣，她把車停在一家餐館外面，然後帶着愛麗絲進去吃了點東西，中間繼續尋問該怎麼調查：“我們是明着調查還是暗着調查，是不是要避開他的耳目？如果他在這邊沒人脈，那用些不正規的手段也可以把？”
調查一個富豪並不容易，但一個外面來的富豪，高島貴子暗示可以用一些不正規的手段。
愛麗絲很感興趣，她知道速度最快的調查無疑是走黑的了，而且正好可以給那個男人一個教訓。不過另一方面，或許是和孟獲呆的時間久了，愛麗絲心裡總是有點芥蒂，萬一被孟獲知道了這種事情，他會不會覺得她太黑了？
“……”想了想，愛麗絲做出了一箇中間的辦法：“還是小心點吧，不要無事生非，悄悄的調查就可以了，不要讓他發現……如果一兩個月還是得不到結果，那我會再考慮其他辦法。”
高島貴子點頭：“我明天就去安排，不過……”她遲疑了片刻：“社長這邊怎麼辦？那個漫畫家的事情要不要告訴他？”
“不要！”愛麗絲馬上就大叫着否定了，她臉色微寒，這件事絕對不能讓孟獲知道，尤其是那個男人的存在，愛麗絲不想讓孟獲知道半點有關他的事情——這是她最討厭的事了。
高島貴子被她的動作嚇了一跳：“你怎麼了？”
“沒事……”愛麗絲冷靜下來，然後解釋道：“孟獲最近這段時間要負責的工作太多，現在又是《機動戰士高達00》製作的關鍵時期，這種小事沒必要去打擾他，我們先找出那個漫畫家再告訴他也不遲。”
“也對……”高島貴子一想也是，之後就沒有再談起這個話題了。
吃完東西，兩人走出去取車。
“你今晚住哪？這附近有四家酒店，我建議……”
“不用了，你帶我去孟獲那裡吧。”愛麗絲一笑：“他的公寓夠大。”
高島貴子腳步一滯，隨即若無其事的繼續向前邁步：“社長同意了嗎？”
“恩，我在火車上問過他了。”愛麗絲笑道：“而且那裡可是我買下來的地方，住上幾晚總沒問題吧？”
“的確。”
高島貴子臉上露出笑容，心裡卻在猜測愛麗絲和孟獲的關係來了：雖然有保鏢在場，但是男女住在一起，而且對象又是愛麗絲和何惜，總會讓人產生聯想。鳳凰公司高層們最大的秘密八卦就是孟獲的感情歸屬問題了，甚至還分成了很多派別。
愛麗絲和孟獲接觸的時間最長，再加上她在公司的身份不一般，她是內部最多人懷疑的派別。很多人懷疑孟獲和愛麗絲兩人早在幾年前就定下了婚約，也正是因爲如此，徐經纔會把股權賣給他——因爲遲早都是一家人。
不過當然這些都是八卦謠傳，就算心裡好奇，高島貴子也沒把話問出來，她把愛麗絲帶到孟獲住的公寓下方，然後向她揮手告別。愛麗絲走進大廈，然後乘電梯來到了公寓門口，她微微整理了下頭髮，正想拿出鑰匙開門，大門卻突然打開了。
“愛麗絲小姐，少爺等你很久了。”保鏢把她領了進來，愛麗絲髮現孟獲正一個人坐在沙發上看書，她也就跟着坐了下去。
“合同不簽了？”孟獲沒有擡頭，但聲音有點清冷。
愛麗絲明白他冷淡的理由，她在火車上提出在公寓住的時候用了一點比較強硬的措辭，敏感的孟獲似乎察覺到了她在故意接近他。
“對，不簽了。”愛麗絲心裡流出一股惆悵，不過還是笑着回答：“我要在這住幾天。”
“什麼，你要住幾天！？”孟獲吃驚的望了過來，但看到愛麗絲的臉後，他卻愣住，輕輕把眉頭皺了起來：“你的臉這麼僵硬，今天遇到麻煩了？”
“有嗎？”愛麗絲摸了摸臉，她的臉的確有些緊繃，這股緊繃感其實在下午見到那個男人開始就有了，然而愛麗絲平時就屬於冷靜的類型，這股表現一點也不明顯。她也就沒太在意，沒想到孟獲竟然一眼就能看透。
她突然覺得無所謂了，什麼惆悵也罷、父親也罷，都不能打斷她對眼前這個人的行動，()