正當薩蘭斯克蘇德兩軍廝殺的槍炮聲滾滾如雷的時候，遠在四百餘公里開外的薩馬拉城內，一位滿目血絲的蘇聯元帥正伏案深思，他就是蘇維埃紅軍西南方面軍總司令瓦西里？伊萬諾維奇？崔可夫，西南方面軍是如今蘇聯尚存的四支部隊之一，最強一支是朱可夫元帥的戰略預備方面軍、最弱一支是形同虛設防守於遠東地區的遠東方面軍。
崔可夫統帥的西南方面軍本來實力是排在倒數第二的，但由於由斯大林親自統帥的中央方面軍在莫斯科戰役中損失慘重，稀裡糊塗就被納粹德國扔來了一枚原子彈，巨大的核爆炸威力頓時讓這個方面軍“憑空消失”了不少兵力和裝備，戰鬥力很受影響之下，已經由朱可夫元帥併入了戰略預備軍內，殘缺不整的部隊還來不及撤退到後方休整改編，就不得不投入到了下諾夫哥羅德的防守戰役中。
如此一來，崔可夫算得上是當前整個蘇聯唯一一個和朱可夫一樣手握雄兵的大將，可相比於聲望很高的朱可夫，崔可夫的背景可就並不太好。
1900年2月12日，崔可夫降生在沙皇俄國圖拉省奧謝特爾河谷的謝列布里亞內普魯德村的一座小木屋裡，出身之時身體極爲孱弱，再加上家庭貧寒疾苦，身體發育緩慢的崔可夫在12歲那年還被迫輟學隻身一人前往首都彼得堡謀生，從在喀山大街的彼得？薩韋利耶夫工廠的苦工開始幹起，由於他的第一份工作就是製作軍靴，所以他那時候最大的夢想就是有一天能穿上馬靴，帶上刺馬針去拼殺建功。
坎坷的命運像是一波又一波的浪潮，不停的沖刷在年少的崔可夫身上，但他始終在堅持着他的夢想，通過不斷的努力，年紀輕輕的他就在列寧第一次對外反干涉作戰中表現出色，雖然後來羅曼諾夫王朝復辟成功，崔可夫差點被槍斃，不過他堅持到了最後，當布爾什維克黨重新崛起，他終於如願以償的進入到了紅軍總參謀部軍事學院，那時候共和國與蘇聯之間已經開始有了非常深入廣泛的經濟合作，崔可夫在軍事學院裡就曾專研過《孫子兵法》等中國古代兵書著作，還自學了中文，所以當他畢業之後不久，便在蘇維埃外交委員會的安排下，成爲了一名蘇聯駐華總領館武官。
在共和國擔任軍事武官的那一段時間裡，崔可夫更加深入系統的學習了漢語，並且還遊覽了神州大地的諸多名勝古蹟，同時也對共和國不斷崛起的綜合國力驚奇不已，然而，他並非是一個經濟學家和政治家，他能夠看到的或者說是所關心的，只會是如此強大的綜合國力背後，究竟有何種強大的軍事實力？
結束駐華軍事武官一職之後，崔可夫回到了正藉助中蘇經濟合作貿易而不斷髮展壯大的蘇聯，他很爲蘇聯的經濟發展與崛起感到自豪，而也是那個時候起，他更加深信不疑的堅定一個信念，那就是中蘇之間只能合作而不能敵對，否則對於任何一方都是莫大的傷害。
可惜的是，崔可夫的信念雖然成真但蘇聯卻招惹上了另一個強大的國家，而且還是一個遠比共和國還要兇狠的軍事主義國家，中國人頂多在商場上“燒殺擄虐”，但競爭激烈卻根本不見硝煙沒有死亡，可德國人卻生生帶來的血淋淋的戰爭，這卻是崔可夫在回國後沒有預想到的。
回國後的崔可夫參與到了蘇聯紅軍的軍事變革浪潮中，在斯大林主席的主張下，那時候的蘇聯大舉的向共和國學習，不僅僅是經濟上就連軍事上也大有借鑑的想法，不過共和國似乎並不熱衷於教會鄰居成爲軍事強國，所以除了軍事武器裝備或少部分軍事技術的貿易之外，共和國並未與蘇聯進行軍事交流與合作，所以蘇聯可以從共和國買來拖拉機與坦克、買來戰鬥機和火箭筒等等，卻始終都需要依靠自身的力量，去完善自己的軍事體制改革，去通過反反覆覆的訓練與演習來總結自身的特點，完成軍隊向機械化方向發展的大量工作
不管崔可夫信不信，反正他的命運就是活該倒黴，當年他甚至有一舉超越朱可夫的勢頭，卻沒想到後來遭逢了斯大林發動的大清洗運動，好在查來查去他並無政治問題，並且在那些鬥爭派堅決認定的具有資產主義思想的共和國擔任軍事武官多年回來，崔可夫的政治思想依然堅定，因而他並未被殘酷的拉到羣衆面前進行狠狠的批鬥教育，而是被關在了監獄裡一呆就是好幾年，直到斯大林開始意識到蘇聯紅軍的機械化發展速度遠遠落後於世，且已經認識到蘇德之間戰爭不可避免，這時候崔可夫這樣的牛人才被解禁釋放出來，可剛剛離開暗無天日的監獄，崔可夫就面對了人生當中最大的挑戰，直接擔任第五軍軍長。
眨眼之前還是個囚犯，轉瞬之後便已經是個少將軍長，崔可夫不得不對可以在蘇維埃隻手遮天的斯大林統治權力感到震驚和訝然，他幾乎不敢相信這就是所謂的無產階級政權，但他沒有權利反抗只有逆來順受，所以他不得不用最艱難的手段折磨自己，讓自己儘快成爲一個合格的少將軍長，然可可惜的是，他剛認爲自己合格的時候，蘇德戰爭兩國卻又開始眉來眼去了，狡猾而又詭計多端的希特勒和斯大林達成了《蘇德互不侵犯條約》協議。
崔可夫很快就帶領第五軍加入到了“解放”西烏克蘭和西白俄羅斯的戰爭中，當然這場戰爭從任何角度來講，都可以定義爲蘇德兩國共同瓜分波蘭的惡劣侵略行爲，但不可否認的是，崔可夫在這場戰爭中沒有去思量政治上的罪惡，而是完美的演繹了他的軍事天賦，而也正因如此，他才能夠順利進入最高統帥部參謀部，
蘇聯和德國之間的蜜月來得是如此之快，去得更是匆匆不已，崔可夫很快就離開了參謀部赴第62集團軍擔任軍長一職，並在莫斯科戰役中發揮出色，被斯大林賞識之下屢屢安排到重要防守區域擔當主力，可好鋼雖好卻根本耐不住久磨，面對如同浪潮般的德國兩大集團軍羣此起彼伏的狂攻，除了兵力多這一優勢之外其他基本沒有什麼可比性的蘇聯紅軍在莫斯科戰役上損失慘重，直到第62集團軍這支像是救火隊一樣的王牌部隊被消耗得差不多，斯大林這才讓崔可夫和他的部隊歇一口氣，撤退到了下諾夫哥羅德補充兵力和休整。
然而，好景不長，崔可夫的第62集團軍很快又被斯大林徵召了，這一次斯大林讓崔可夫去救火的地方不是莫斯科而是薩拉托夫，這座位於下諾夫哥羅德以南七百餘公里的能源和工業大城受到了來自於德國陸軍南方集團軍羣的威脅，恰逢斯大林摒棄了朱可夫的建議，誓死要以莫斯科爲中心，構建歐亞戰略防禦線，所以崔可夫的第62集團軍就自然而然被派到了可以與莫斯科遙相呼應的薩拉托夫駐守，構成這條防線中較爲重要的一段銅牆鐵壁。
崔可夫到了薩拉托夫之後並未與德國陸軍南方集團軍羣交手，由於這座城市以南不足四百公里就是哈薩克斯坦的國土，而且南方集團軍羣已經被一次意外的空難事件，也就是德國空軍第四航空隊第124戰鬥機聯隊意外擊落伊朗王國皇家航空公司yhhp0013航班，造成數百名中哈伊三國公民遇難的“2.23黑色空難”事件折騰得無暇東進，德軍上下時時刻刻都在擔憂共和國可能會藉機發難，所以原本打算要繼攻佔斯大林格勒之後再下薩拉托夫、薩馬拉，直至威脅蘇聯戰後大後方完成對莫斯科側翼包圍的德國陸軍南方集團軍羣不得不在希特勒的命令下，罕見的和蘇軍保持了對峙狀態而沒有發起進攻，因爲他們始終擔心一旦對蘇軍下手，共和國和哈薩克斯坦就會趁機而動。
事實證明共和國、哈薩克斯坦以及伊朗王國最終都沒喲採取任何行動，反倒是莫斯科戰役越發的艱難，作爲救火部隊的崔可夫所率第62集團軍幾乎就要被斯大林徵調去參與莫斯科防守作戰的時候，崔可夫卻意外聽到了一個小道消息，斯大林似乎與朱可夫之間間隙不小，斯大林很有可能在將朱可夫兵力抽調一空之後就“除之而後快”，感到脊樑骨冒冷汗的崔可夫再也不敢積極冒險了，斯大林昔日發起的大清洗還如同陰霾一樣縈繞在他心頭之上，他迅速的將原本寫好的參戰申請報告給焚燬，取而代之的，反倒是一封延長休整時間的報告。
崔可夫不得不承認那是有生以來第一次的擔心受怕，他很擔心報告上交後斯大林會看出些什麼，因爲崔可夫在報告中提出了很多的問題，什麼第62集團軍在莫斯科保衛戰中參戰過多兵力損失慘重，作戰骨幹幾乎蕩然無存，且裝備奇缺，新兵需要整訓等等，總而言之，崔可夫是大言不慚的向斯大林說謊了，可結果呢？斯大林並未懷疑崔可夫，卻還讓崔可夫以第62集團軍爲主力，重新組建在斯大林格勒戰役中蕩然無存的西南方面軍，並且還授予了崔可夫很大的權利，師以下級別的軍事幹部都能自行任免或槍斃處置，更別提什麼徵調物資、籌措兵力補充了。
崔可夫的內心第一次浮現出了一個奇怪的念頭，他一方面開始組建西南方面軍，一方面卻在深思斯大林的此番舉動意圖何在，可他還沒有弄清什麼緣故的時候，莫斯科戰役就進入到了高潮，崔可夫幾乎是眼睜睜的看着斯大林三番五次的向朱可夫發去電報催促增兵支援，可朱可夫卻按兵不動還抱病不出喀山，這樣的舉動更加讓崔可夫堅信自己應該選擇站隊了，所以他雖然沒有收到斯大林的調令，卻鋌而走險的向朱可夫發去了一封慰問電，問候“生病的”朱可夫。
而就在崔可夫收到朱可夫的回電後不久，莫斯科方向就傳來了驚天大爆炸，崔可夫當時就驚呆了，他看着手中朱可夫的回電遲遲沒有說話，過了很久之後纔在聲淚俱下的官兵們嚎啕大哭聲中，意識到莫斯科可能遭到大劫難了，果然不出所料，很快就被證實是被納粹德國使用了原子彈攻擊，整座莫斯科城幾乎任何人類牲畜倖免。
崔可夫沒有驚訝和悲傷，作爲一方大將，他更多的想到的是應該如何應對接下來的戰爭局勢，那時候擺在他面前的選擇只有兩個，一個是在德軍接下來的進攻面前稍作抵抗就和德軍暗通曲款體面投降，以後就在納粹德國的庇護下，在軸心國成員國任何一個地方過着悠閒的富足生活。
另一個選擇就是誓死作戰，爲了已經爲衛國戰爭死去的上千萬蘇聯軍民、爲了莫斯科的死難者，崔可夫應該浴血奮戰哪怕血染疆場也毫不妥協，如此一來，雖然不能享受到安逸的生活，卻能留下一世英名。
而就在崔可夫還在思量的時候，共和國參戰的消息就傳來了，這一驚人的利好如同一針興奮劑一樣，狠狠的注射在了黯然神傷的崔可夫身上，他的荷爾蒙分泌速度明顯也加快了不少，而對於原子彈的恐懼心理也終於一掃而空，他終於做出了生平最爲重要的選擇，用一句中國古語來形容那就是——“不破樓蘭終不還”。
崔可夫很快就積極投入到了防禦作戰的部署工作中來，他第一時間就冒險飛赴了喀山，除了向朱可夫表示忠心之外，最要緊的工作便是和朱可夫商量了如何構築諾夫哥羅德至薩拉托夫的堅固防線，趕在共和國提供強有力戰爭支持之前，將德軍所有進犯之敵擋在這條防線之外。
爲了構築這條防線，朱可夫將幾乎殘缺不整的中央方面軍進行了大幅度的收編，主動放棄了莫斯科城區後一路上進行了大量的堅壁清野工作，主動退卻到了弗拉基米爾休整，還留下了大量的決死阻擊部隊分階段的層層阻擊尾隨追擊的德國陸軍北方集團軍羣部隊，炸燬了橋樑、破壞了鐵路和公路、佈置了大量的雷場等等，當然給德軍帶來最大障礙的，還是那些擔負阻擊任務的決死部隊，這些已經將生死置之度外的蘇聯紅軍部隊，像是一枚枚要命的釘子一樣，讓德軍每前進一步都得血淋淋的拔掉這些個釘子，付出了很大的代價同時還遲緩了進軍速度，原本空前有利的機械化突進，卻變得慢慢吞吞，遲遲無法突飛猛進。
而另一方面，朱可夫還在下諾夫哥羅德爲德軍準備了大量的防守部隊和物資，他需要將下諾夫哥羅德經營成一個阻礙德軍進軍喀山的巨大戰場，拖住德軍的進軍步伐，當然要想做到如此，他還需要藉助崔可夫的幫忙，因爲只有崔可夫的部隊才能在薩拉托夫至薩蘭斯克一線構築防禦戰線，並且兵力和物資還較爲充足的崔可夫還可以有力的增援朱可夫安排在薩蘭斯克這座工業重鎮防禦的部隊。
當然，如此一番部署並不能起到百分之百阻擊成功德軍的目的，朱可夫和崔可夫兩人都非常非常的明白，被動防禦已經是相當難堪的境地，更何況面對進攻力量強大的德國兩大集團軍羣，且還有一個集團軍羣虎視眈眈，他們能堅持的時間並不長，因而這條防線看似是蘇聯人不可後退一步的最後底線，也是所謂的國運決死防線，但其實對於德軍而言，短則半個月，長則三個月，絕對就能讓這條防線蕩然無存。
時間，崔可夫兩人需要爭取的就是時間，這條防線的構建和經營也僅僅是爲了爭取時間，在完成工作部署之後，朱可夫讓崔可夫全權負責整條防線的防禦指揮工作，至少也要將堅持到6月1日，隨後朱可夫便急匆匆的奔赴共和國參加世界反法西斯多國首腦會議，其實就是在爲蘇聯爭取時間，朱可夫知道防線撐不住多久，一旦防線告破，德軍殺到了喀山並佔領了喀山和薩馬兩座城市，蘇聯是不可能再依靠烏法、葉卡捷琳堡以及西伯利亞和遠東的殘存兵力反敗爲勝的，所以能否在有限的時間裡迎來轉機，關鍵就在於崔可夫能堅持多久。
崔可夫是給朱可夫打了包票的，他一定能夠堅持到6月1日乃至更往後，而現在才5月5日，德軍北方集團軍羣就已經開始進攻下諾夫哥羅德，並且德國中央集團軍羣已經在防線關節點所在的薩蘭斯克大打出手，兵力強盛的德軍兩大集團軍羣完全可以聯手在下諾夫哥羅德經薩蘭斯克至薩拉托夫這七百餘公里的戰線上形成強力突破，一旦得逞，那麼……
“還有26天，還有26天！”
崔可夫滿眼血絲的看着地圖，他心裡不斷的唸叨着時間的剩餘，可他卻同時還在懷疑，世界反法西斯多國首腦會議閉幕之日也就是5月8日，共和國等國家是否能夠在短短二十餘天的時間裡就給蘇聯帶來強而有力的支援呢？望向窗外，崔可夫只看見了茫茫黑夜。
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