孟鶴堂昨夜清掃城裡埋伏的刺客和太師府餘孽，天微亮時就進宮面聖覆命了。
忙活了一夜，整頓了兵馬後這纔回了書院去；倒不是不願意回家，只是回頭還得和師父見一面兒呢。
所幸是七堂也有屋兒，平日裡忙活得太晚了也總歇在院兒裡。
九良昨晚就回孟府，今兒八成已經來聽課了；孟鶴堂擡頭看了眼，盛夏豔陽最是好算時辰，拐向清宵閣。
王九龍正抱着秦霄賢那隻叫球球的小狗兒在膝上玩着，一聽腳步聲，擡眼就看見堂主從樓梯口轉出了身來。
“誒，孟哥！”他這麼招手一喊。
原本週九良坐在窗邊兒正和秦霄賢說着什麼，一聽這聲兒就趕忙站了起來。
“你怎麼來了，趕緊歇着去。”
“沒事兒。”堂主笑着，除了眼下烏青有些疲倦，看着倒是挺神采奕奕的。
總歸這一回，終於高枕無憂了；以後除了生死，再不會有別離了。
王九龍抱着球球，拉着小狗兒的兩隻前腿晃着玩；道:“你們沒出京怎麼也不告訴我啊，早知道我就一塊兒跟着去。”
憋屈了那麼久，結果就昨夜裡在遊船上抓了那幾個刺客；一想到自個兒差點死在天津，這肚子裡的氣就不打一處來。
“你也是想瞎了心。”周九良白了他一眼，仍是那一副青年老成的嫌棄樣兒。
“那女的天天給你熬藥，你要是不在，不就打草驚蛇了嗎？”堂主揉揉脖子，一掃衣襬往竹椅上躺坐。
西北邊境的蠻族王子進京時佯裝成小臣，爲的就是掩人耳目；就算萬分之中的發現讓人發現秘密進京也有一重身份能夠遮掩。
當年西北一役，雲磊曾經提過陛下和蠻族王室之間微妙的關係；兩國達成了共識和心照不宣的默契。
那一趟來的蠻族王子就是親自來說，有人挑動戰爭在蠻族武將中安插了人手，幾次三番的陰謀就是爲了煽動邊境軍心，設計誘導天朝派兵。
無論是德雲的任何一人一出兵都會在半路遇上埋伏，與此同時太師餘孽就能在盛京如魚得水。
孟鶴堂領兵出了城就派了幾對精兵去收拾了那幫人，他領着九良在去天津城的途中分散了兵馬隱匿在百姓中，一直到昨晚才進了京。
這麼看，一切似乎都是最好的安排。
妥妥當當，鉅細無遺。
秦霄賢看着遠處從七堂院裡冒了個尖兒的桐樹，上頭的桐花都落了，香甜味兒都淡了許多。
那場雨下得早了，他都來不及摘花。
來不及。
堂主看着他，想說什麼最後又抿抿脣嚥了下去；喝了口九良遞過來得一杯茶。
道:“我記得你這院裡不是有個侍女嗎？”
王九龍聽着話，從一旁轉過頭來抓了塊點心，揉成細塊兒餵給懷裡的球球；跟着問道:“對啊，好久沒見了。”
那姑娘他記得，對咱們秦小爺的那份兒心啊。如何不聞不問人家也待你初心不變，那鍥而不捨的脾性要是換成男兒一定能考個好功名。
“送去後廚了。”他說。
“啊？”王九龍一愣，隨即笑開了:“你也真狠得下心啊你，哈哈哈。”
九良跟着笑笑倒是不多說。
一個侍女嘛，送去哪不一樣；那姑娘連清宵閣都不能進，要老秦能見她也是想瞎了心。
幾人坐着聊了幾句；這日頭漸正，眼看就到正午了。王九龍得去找上張九齡一起出門一趟，堂主也該回去洗洗換身衣裳，九良自然是跟着一塊兒走的。
這一下，又冷清了起來。
昨兒他一夜沒睡，就在天牢裡親自給那些關外刺客上刑；什麼也不問，一道一道地上刑。
原本寧死不屈的倔骨頭也屈服了，氣息奄奄地和盤托出。
可畫了押，招了供，這刑罰也沒停下。
他就像個木偶一樣冷漠僵硬，不言不語地一昧上刑。
聽着那些人撕心裂肺的叫喊，他仍舊平靜無波；腦子裡就是一面一面兒地轉着梅嶺的景兒，還有那處懸崖。
他跳下去的時候，刀山石刺劃破衣裳，穿破皮肉時真是疼得麻木了。
她那麼愛哭，身中兩刀後摔了下去，那時的墜落一定絕望極了。
天微亮時，他終於走出了天牢。
袖口上有血跡，他換下衣裳就隨手給丟了，穿上了一身濃黑繡白鹿的袍子。
然後就在這做了一天了。
喝了許多茶，嘴裡仍舊覺得苦苦的；直到黃昏將近也沒吃口飯菜，一個人不知想什麼。
有時喃喃自語，有時悲慼蹙眉，有時又歡喜地揚起嘴角兒。
像喝了酒，又像病入膏肓。
天邊紅雲蔓延時，他走出清宵閣，踩着透過枝葉撒滿青石地面兒黃昏餘暉。
後山的桐花還有幾朵，看着嬌嫩香甜。
這墳上長了些花草，春時落的種這也算是長成了；看着像是一小座花丘。
“這落日好看嗎？”他坐下。
後山這處好就好在平山無遮掩，日出日落，月明星稀都看得清清楚楚。
想想，都沒有一塊兒看過落日呢。
“想我沒？”
何止落日啊。
“算了，反正你就仗着我喜歡你。”
桐花又落了。
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啪！
巴掌聲清脆利落。
“我和你有什麼關係值得你豁出命去試藥！”
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“真想給你一嘴巴子。”
我做錯了什麼，你不陪着我。
“我這麼愛你，還是算了。”
打你手心吧，像先生一樣。
——手握心愛之人，十指相扣，靜候花開。