樹林小道一旁，男人面無表情，視線淡漠地掃過一衆傭兵。
“萊恩老大，原來您在樹上，我和幾個兄弟還想，怎麼一早上都不見您呢。”一個傭兵上前打着哈哈。
萊恩，是這個男人的名字。作爲接受僱傭者中的最強者，他順理成章地成爲了傭兵們的領導者。
沒有理會他們的招呼，萊恩原地停頓片刻，忽然走向一側樹林。
看着萊恩的背影，一名年長的傭兵提醒道：“萊恩大人，前面是艾爾斯森林的荒林，有一些來自艾爾斯森林的野獸，還有獵人設下的陷阱。”
他的話還沒說完，只見萊恩頭也不回地鑽進一片灌木，消失在衆人眼中。也許是早就知道了他的秉性，傭兵們沒有糾結什麼，繼續起各自的話題。
迅捷的踏步聲……
枝葉繁密的樹林間，一個身高接近兩米，體格健碩的男人快步前行。
他的眼中帶着疑惑與焦慮，就好像即將面對一個恐懼的存在。但即使如此，他的腳步也沒有一絲遲疑。
在一片灌木間，他停了下來。
四周，樹蔭遮蔽了陽光，荊棘叢生的森林非常安靜。聽不到野獸的嘯叫，也沒有一絲風聲，彷彿這裡已經與外界隔離，到處透着詭異。
察覺到四周的異樣，萊恩握緊拳頭擺出戰鬥姿態，吼道：“出來！你是誰？爲什麼讓我來這裡？”
渾厚的聲音沒入樹林。
四周靜悄悄，但萊恩確信有人藏在附近。只是對方隱藏的太好，以至於自己都無法發現。
簌簌簌——
奇怪的聲音，如同輕盈的腳步。
忽然間，萊恩有種被盯上的感覺，就像被惡魔所窺視，毛骨悚然的恐懼感不由從心底生出。
深吸一口氣，萊恩強迫自己鎮定下來，但內心的恐懼卻愈演愈烈。
幾分鐘前……
在樹上休憩的萊恩感到了奇異的召喚。當奇怪的聲音消失，萊恩猛地睜開眼睛，如同從睡夢中驚醒，後背生出密集的冷汗。
他強壓下混亂的腦袋，大聲地呵斥括噪的傭兵們，隨後縱身從樹上躍下。落地後，那種召喚再次出現，這讓萊恩確信自己沒有產生幻聽。
利用野獸般敏銳的直覺，他感受到召喚的源頭——方向靠近艾爾斯森林的荒林一帶。
“究竟是什麼召喚了我？”這個強壯的男人生出疑惑，並馬上付諸行動。進入樹林後，越是靠近召喚的源頭，內心的不安就愈發強烈。
直到來到這片詭異又死寂的地方，萊恩才意識到自己的魯莽。他警惕地看向左邊，又猛地將臉朝向右邊。
豆大的汗珠從額角滑落。
他的注意力完全落在那未知的凝視上，對方到底是什麼樣的存在。呼吸急促起來，一種想要臣服的感覺涌上心頭。
膝蓋一陣顫抖，幾愈跪倒。
成爲強者的第一步，就是先戰勝自己——耳邊響起熟悉的話語。這是在過去的旅行中一個夥伴的教導。
猶如醍醐灌頂，萊恩迅速清醒過來。他暗想，僅僅是目光，就能讓自己如此狼狽，爲什麼會有如此強大的存在？他究竟是什麼人？
不甘地握緊拳頭，萊恩繃緊全身肌肉，頑強地抵抗視線的壓迫。
黑鐵階是最底層的力量，也是普通人所能達到的極限。再往上就是白銀階，達到這一等階，除了需要一點天賦外，還需要正確的指導。
但真正的強者之道，都是從突破了白銀階開始。也就是說，只有達到了白銀階之上的黃金階，纔算得上是一個強者。
萊恩從不高估自己的力量，因爲在他過去的夥伴中，就有一位達到了生靈的巔峰。與那位傳說中的人物相比，自己不過只是略強於普通人罷了。
黃金階上級，這是萊恩的等階。
在多利亞王國，當一個人突破到白銀階，就能在軍隊的招攬，成爲一名受人尊敬的軍官。而如果達到黃金階，你將獲得面見國王的權力。
一般來說，一支軍團的軍團長都會由黃金階強者來擔任。
敏銳的觀察力，強橫的力量，蓬勃的生命力，這是邁向真正強者之路的起點，也是超越凡人力量的第一步。
但現在，萊恩開始懷疑自己的能力了。自己真的是一個黃金階強者嗎？爲什麼會連對方的視線都無法抵抗？對方究竟是什麼等階的存在啊！
…………
卡普恩大師，一個年近六十的劍技大師。
他的等階是黃金階下級，但據說擁有超凡劍技的他，就算對上黃金階上級的強者，也不會輕易落敗。
他有一張特別的三角臉，頭頂尖尖地梳着一根短馬尾，又寬又大的下巴下面，一左一右長着兩個下巴蛋。
他的眼睛細長，眼珠極小，鼻樑又高又挺，鼻尖像鷹嘴般勾出，整體給人一種陰鷙，又難以看透的感覺。
“柏洛斯少爺，雖然您的天賦不算拔尖，但有我的教導，贏得成人禮的對決相信不算難事。”卡普恩大師如此說道。只見他揹着手，一步一晃地繞到柏洛斯後面。
柏洛斯不由打了個寒顫。
這是他第一次上卡普恩大師的劍技課，但聽說卡普恩大師是一個非常嚴厲的老傢伙。不僅如此，還有傳聞說他對漂亮的少年有着特殊的癖好。
儘管卡普恩大師矢口否認，但很多人都相信這件事，畢竟他看着就像是一個猥瑣的老傢伙。但現在，柏洛斯只能希望那僅僅是個謠傳。
“今天是劍技實戰課，你的對手是我最弱的弟子，他的等階是白銀階中級。”說着，卡普恩大師從後面伸出手，拍了拍柏洛斯的肩膀。
“放心吧，我不要你打敗他，你只需要支撐一分鐘，就算達成今天的目標。”說完，這個眯縫眼的老頭髮出“呵呵”的冷笑。
柏洛斯有種不好的預感，渾身泛起雞皮疙瘩，看向前方五米外，那兒站着一個高瘦的青年。他的體格與卡普恩大師有些相似，但肌肉要更加飽滿一些。
他的髮型與卡普恩大師一樣，在後面攏了一個短短的馬尾，身上穿着緊身的褐色布衣。站在那兒不動，卻給人一種幹練與強勢的感覺。
卡普恩大師有許多弟子，柏洛斯不知道這傢伙是不是最弱的那個。但看到卡普恩大師自信滿滿的樣子，他估摸自己應該沒什麼勝算。
在柏洛斯觀察青年的時候，卡普恩大師已經走到柏洛斯與青年的一側。眼縫間閃過一絲凌厲。視線掃過柏洛斯的嘴巴，最後落在青年的眉間。
“開始。”
話音還沒有落下，對面的青年突然邁出一步，將手中的木劍朝前刺出。
他的身體俯得很低，高度只有到柏洛斯的腰間，而他的步子邁得極大，後腿幾乎完全蹬直。
看到這一幕，柏洛斯心中一喜。
上一個劍技老師曾對柏洛斯說過，當你的對手放棄重心時，就是你反擊的時候。當你的對手無法移動時，就是你給予他致命一擊的時候。
青年蹲得這麼低，顯然不可能再邁出第二步了。如果在這個時候向他揮劍，他根本不可能做出任何閃躲。柏洛斯推算自己與青年的距離。