祁煊不解地看着孟茯苓，“爲何？我不容許任何人欺你！”
“皇上很重視這次的大賽，自然是由不得誰擾亂，不過，我們沒必要出這個頭。”
孟茯苓本想讓祁煊問問宮裡可還有別的魚，但轉念一想，既然尚啓昊在分給她的魚動手腳，剩下的魚定然也是。不過，他這麼大的動作，真的以爲皇上查不出來？
“他應該不會做得如此明顯。”祁煊多少知道尚啓昊的處事風格，覺得他不應該在魚裡動手腳纔對，太明顯了。
“夫人，沒有魚，該如何是好？”林必興着急道。
“那隻能用別的東西代替了。”孟茯苓冷笑道，她先前準備的配料照用，只不過要用別的東西代替魚。
不等林必安反應過來，孟茯苓已叫他把早早就準備好、發好的魚翅、魚脣、裙邊等山珍海味拿出來，皆是用頂湯煨制而成的。
她想做什麼？尚啓昊皺眉，他想從孟茯苓的神色裡看出端倪來，卻什麼都看不出。
元盛偉望了孟茯苓一眼，也是滿臉疑惑，其他人更是不解了，不是要做魚嗎？孟茯苓揉麪做什麼？
這些人的神色落在祁煊眼裡，他凌厲的目光直掃過去，令他們急忙別過頭，不敢與他對視。
孟茯苓可不管別人的怎麼想，讓幫廚弄好油鍋，就讓祁煊把火燒旺點，指使他、指使得理所當然。
待其他兩人做好，孟茯苓還未完成，有些人便想，她莫不是在故弄玄虛？
那邊，皇上等人已經開始品嚐了，元盛偉做的是‘?金魚’，食材選用大?魚，造型又極爲漂亮。
而鄺如海的是金絲魚羹。是將鱖魚或鱸魚蒸熟後剔去皮骨，加上火腿絲、香菇、竹筍末、雞湯等佐料烹製而成的。
皇上都嘗完，才道:“元大廚這道?金魚做得極好，色澤鮮豔、酸甜鬆軟適口。鄺大廚的魚羹也不錯，色澤油亮，鮮嫩滑潤，入口味似有股蟹肉味。”
“孟氏還沒做好？”太后擡眸看向孟茯苓。
唯一出席的妃子蓮妃，掩嘴一笑，接過太后的話尾，“瞧孟氏那動作跟繡花一樣，真是好看，難怪會慢一些。”
孟茯苓聽到這話。手下的動作也沒停，心裡卻想，若不是皇后自太子去世，身體每日愈下、甚少於大場合中出現，今日肯定輪不到蓮妃在這裡說這句噁心人的話。
蓮妃語落許久，都沒人去接她的話，誰都看得出皇上偏幫孟茯苓，沒必要惹得皇上不快。
她自然不是蠢的，只是她懂得拿捏尺度，知道這樣的話，不會令皇上不快。
果然，皇上面上沒有顯出一點慍色，只是耐心地等着孟茯苓的菜。
“父皇，那魚是用麪粉做的。”尚啓延不顧場合地從座上站起來，跑到孟茯苓身邊觀看，看着、看着，他就變得滿臉驚奇。
在場的人都驚得合不攏嘴，都不解她往魚嘴裡灌的那些半凍的是什麼？莫非還是要做釀魚，從沒見過這麼做魚的。
真不知這村姑年紀輕輕的，如何練就的這麼厲害的廚藝？有人甚至想莫非她就是以一手好廚藝，先俘虜了祁煊的胃，再得了他的心？
可不是嘛？若衆人知道，祁煊最初到孟茯苓家時，因胃口太大。經常被孟茯苓罵做豬，不知會有什麼感想。
皇上不禁讚了一聲，又道：“朕也瞧不出她做的是什麼菜。”
說着，皇上似覺得孟茯苓棄魚用麪粉代替之舉有些怪異，便招了趙公公吩咐了一番。
太后也覺得奇怪，側頭問她身邊的大宮女，“這孟氏到底做的是什麼？爲何放着好好的魚不用，非要用麪粉代替？莫不是爲了圖個新奇？”
嘴上這麼說，心裡卻認爲孟茯苓分明是在糊弄衆人，短短一瞬，對孟茯苓的印象又差了幾分。
“奴婢也沒瞧出來，哪有把麪粉做成魚樣的？”那宮女搖頭道。
鄺如海他們都完事了。都緊緊盯着孟茯苓手下的動作，麪粉魚灌了湯之後還炸，別人是不懂，他們又豈會看不出這樣做有多難？
這麪粉魚肚子裡可都是湯汁，麪粉一溼就容易軟散，又入油炸，稍一不小心，麪粉魚肚子一破，裡頭的湯汁漏出來，就?煩了。
這時，孟茯苓把炸好的麪粉魚放到盤子裡，炒鍋上火熬汁，芥藍切薄片與濃雞湯勾汁，澆在魚上，雞湯就是那些山珍海味的湯煨制而成的。
最後，她把鍋放下，方鬆了口氣，因爲魚有問題，只能仿照她原本要做的灌湯?魚的做法，把真魚改成假魚。
頭一次這樣做，孟茯苓心裡是沒底的，有些忐忑，生怕再出什麼差錯。
這次，太后沒動筷，就冷下臉道:“瞧着也沒什麼稀奇，且還是用麪粉做的，這莫非是要糊弄哀家與皇上？”
“民婦不敢，這道菜需嚐了，方知其中妙處。”這老太婆太惹人厭了，沒事盡會找茬，孟茯苓在心裡暗歎口氣。
太后看了她一眼，似不耐地揮了揮手，身邊的侍膳太監，連忙躬身拿着筷子，去夾麪粉魚肉，剛一下去，隨着雪白的麪粉魚肉被夾起，也戳破了魚腹。
周圍頓時響起一道道吸氣聲，只見玉液瓊漿一般的湯汁、伴着各種山珍海味，緩緩流出，溢出的香氣瀰漫在整個殿中。
這股子香氣實在是太獨特了，竟引得在場的人，都忍不住咽口水。
連祁煊都不禁道:“你就該先做與我嘗下。”
“爲了獎勵你今日幫我燒火，回府後，我會把今日所做的菜式做與你嚐嚐。”孟茯苓笑道。
她也倍感心暖，剛上頭一道菜的時候，皇上就命人請祁煊入席，並說要讓別人代替他燒火。但他婉拒了。
他既拒了，皇上也沒惱，甚至還讓趙公公來問他，要不要把菜分出一些給他品嚐，他都照拒不誤。
祁煊正要開口，尚啓昊卻問:“祁大將軍，你應該知道這道菜妙在何處吧？”
他認爲孟茯苓臨時採用麪粉魚，祁煊也定然說不出其中道道，故意要祁煊出醜。
其他人聞言，也都把目光移到祁煊身上，等着他回答。
孟茯苓眉頭幾不可現的一皺，但她沒吭聲。她相信祁煊不會稱了尚啓昊的意，定能從容應對。
果然，祁煊淡淡一笑，才緩聲道:“這道菜的精妙之處，正在於魚周身滴水不漏，最難之處是湯汁燒製，其二便是灌湯炸制。”
“一道菜能做到如此，實在難得。”皇上誇讚道，許是不想太后再尋事，他又補上一句:“這道自然是孟氏勝出，不過，說了這麼多，朕還不知這道菜的名字。”
皇上看着孟茯苓，笑意不止，心道這女子真是奇特，總是出其不意地讓人震驚一下。
“回皇上，民婦臨時以麪粉制魚，尚未有名，請皇上賜名。”孟茯苓答道。
剛纔趙公公特意過來她這邊，取走她放在邊上的魚，便知皇上心中有數，才這般作答。
是以，現在聽她這麼說，也不見皇上有半點驚訝之態。
她心知皇上不會在這種情況下，揪出對魚動手腳的人，定是留着大賽結束再算賬。
孟茯苓倒是想知道，下一道菜再出現更嚴重的問題，皇上還會不會選擇隱忍？
皇上可不知孟茯苓的心思，大笑道:“此魚是內有乾坤，與你那道八寶布袋鴨，有異曲同工之處，叫‘乾坤錦繡魚’，最恰當不過。”
經皇上這麼說，孟茯苓纔想到她那道八寶布袋鴨，也是將食材填在鴨腹內，手法與這麪粉魚有一點相似之處。罷了！算是她考慮不周，下道菜得好好應對。
下道正是炒飯，鄺如海做的是碎金炒飯，粒粒米飯裹着金?的蛋液，隨着他的動作，拉出淡?的光影，流光溢彩，彷彿每一顆飯粒都有了生命。
在場大多數人都知道鄺如海最拿手的就是碎金炒飯，雖然算不上新奇，可炒飯就那幾種，能炒出什麼花樣來？
而元盛偉的金衣五彩炒飯，看起來也很不錯，衆人都心想。這下孟茯苓該輸了吧？她再厲害，也不可能道道都贏吧？
再看向她，她拿荷葉做什麼？該不會要用荷葉炒飯吧？
剛好一直圍在孟茯苓身邊的尚啓延，奇怪道:“你該不會要做糯米飯吧？糯米飯可不好吃，甜膩膩的。”
他的聲音不小，還難掩失望，剛好在場的人都聽得一清二楚。
不少人都跟着露出失望之色，當然了，個別面顯不屑的，如祁佑銘等人。
皇上卻精明得很，一聽到孟茯苓又擅自換了食材，猜想其中定是又出現問題了。
好！真是好得很，居然敢在他眼皮子底下耍手段、破壞他重視的美食大賽，當真是活膩了！
“皇上，這孟氏三番兩次擅自換食材，未免太不把大賽當回事了。”太后這回總算拿捏到孟茯苓的錯處了，當即惱怒道。
可太后忽略了一點，縱是皇上再好的耐心，也受不了她一而再再而三、有失公允地與他唱反調，哪怕她是他母后。
“母后，若是你參加美食大比，拿到的食材總被人動手腳，當如何？會不會想辦法補救？”皇上的語氣難得有些不耐了。
太后不由皺眉，她不是沒想到這點。只是不喜孟茯苓罷了，但皇上已不快，她便沒再多說，她可不想爲了孟茯苓，弄得他們母子失合。
“太后娘娘，那孟氏的糯米飯，應該也是不差的。”蓮妃也不知是出於什麼心態，來了這麼一句，令太后的臉色更難看。
太后瞪了蓮妃一眼，“就你這眼色，能看出好壞？”
“太后娘娘恕罪，是臣妾多嘴了。”蓮妃似驚了一下，急忙告罪。
太后臉色稍霽，不想，皇上卻道:“愛妃何錯之有？孟氏每道菜都發揮得不錯，沒道理連個糯米飯都做不好。”
蓮妃一臉惶恐，彷彿不敢再多言，因她是皇上最寵愛的妃子，太后向來不喜她，總是尋她的錯處，哪怕她再討好太后，都得不到好臉色。所以，看太后吃癟，她心裡甚爲痛快。
“哇！原來是把糯米包在荷葉裡的。”尚啓延誇張地大叫了起來。看他那副讒相，好像口水都要流出來一樣。
孟茯苓嫌棄地推開他，“別把口水滴進去！”
這算什麼皇子？有哪個皇子像他這樣的？一點形象都不顧，她都有些懷疑他和尚啓昊是不是兄弟了，這性格簡直是天差地別。
令她無法看在尚啓延的身份，對他客氣一點，但她心裡涌起了疑惑，她明明是第一次見到他，怎麼會有那麼強烈的熟悉感？
“沒事啊，把滴到的給我吃就好。”尚啓延厚顏無恥道。
“滾！”祁煊揪住尚啓延的衣領，直接推離竈臺。
尚啓延也不氣，乖乖的回到自己的座位上。
“五皇弟，你以前認識孟茯苓？”尚啓昊一直注意着孟茯苓那邊的情況，也覺得尚啓延和孟茯苓不像是剛認識的一樣。
“我哪裡認識她啊？倒是二皇兄你，打從進殿，你這眼睛就色眯眯地盯着她不放。”尚祁延說完，還嘖嘖兩聲，嗓門大得連坐在上首的皇上都聽到了。
“話不可亂說！”尚啓昊頓時火大，恨不得把尚啓延的嘴巴給縫上，真是狗嘴吐不出象牙！
“嘁！你還當別人都是瞎子？看不出你那點小九九？”尚啓延從來都是個口無遮攔的，說話也不怕得罪人，反正他也無心去爭奪太子之位，不必顧忌什麼。
“五皇弟，你倒說說。爲兄打了什麼主意，若說不上來，就別血口噴人。”衆多兄弟當中，尚啓昊最看不上眼的，就是這個整日只知道吃喝玩樂的五皇弟。
“說就、哎！不和你說了，我要吃東西了。”尚啓延剛開口，就看到孟茯苓他們的飯都做好了，哪裡有心思和尚啓昊爭論什麼？
皇上等人見到孟茯苓的荷香糯米雞，再一次震驚了，他們還不知道可以用荷葉包裹糯米。入口滿嘴荷葉的清香、混着糯米的香氣，口感極爲獨特。
孟茯苓暗笑，虧得本朝還沒有糯米雞問世。不然，她改用糯米，必落了下成。
此時，皇上只品嚐孟茯苓和元盛偉的，正要舀一勺鄺如海的碎金炒飯，太后、還有幾位大臣，都突然捂肚呼痛。
“這是怎麼回事？快傳太醫！”皇上又驚又怒。
衆人都被這突發情況驚住了，一時之間，都亂成一團。
連孟茯苓都故作驚慌，祁煊暗暗地握住她的手，低聲道:“尚啓昊今日真要搬起石頭，砸自己的腳了。”
孟茯苓深以爲然，她發現米有問題時，就讓祁煊把米換給鄺如海。所以，她得到的米是沒有問題的，之所以依舊用糯米，是想迷惑尚啓昊的眼。
也虧得鄺如海那時只顧着準備魚，待他的幫廚想要蒸飯時，米已被祁煊給換過來了。
好在當時所有人的注意力都放在他們三人身上，祁煊本就蹲在竈口燒火，有竈臺擋着，無人往下面看。
祁煊又是用內力、速度快得驚人，幾乎是在瞬間的功夫，就把放在離鄺如海腳邊不遠的米袋子。給吸過來，又把有問題的米袋子推換過去。
當時孟茯苓也只是以眼角餘光瞄到，只覺得祁煊一本正經、身形不動地做換米之舉，非常好笑。
這時，幾位太醫急匆匆地趕來，醫正親自爲太后診治，其他的太醫則分別幫其他人。
“柳醫正，母后怎樣了？”皇上着急道。
“回皇上，太后娘娘所中的是普通的毒散，且中毒不深，先服些解毒丸，再服微臣開的藥。便無大礙。”柳醫正答道。
“皇上，微臣等人是食了孟氏做的糯米雞才、才中毒的。不知她有何居心，居然要謀害皇上您、與太后，請皇上一定要懲她。”洛丞相虛弱道。
皇上剔除了他和祁佑銘的評審資格，但依舊讓他們品嚐菜品，剛剛他們將孟茯苓三人做的飯都吃了，是以，皆中招了。
此時，洛丞相已服了太醫給的解毒丸，這解毒丸是太醫院自配的，每個太醫的藥箱都會放上一些，以備不時之需。
解毒丸的解毒之效雖然不大。但也能緩解毒性，可洛丞相和祁佑銘等人，偏偏還裝出一副隨時都可能暈過去的樣子，還把污水往孟茯苓身上潑。
不等皇上開口，祁煊就冷聲道:“洛丞相，你有什麼證據，證明毒是茯苓下的？沒證據，就不要污衊她！”
孟茯苓哧笑，諷刺道:“我雖沒多少學識，可也聽過宰相肚裡能撐船這句話，沒想到洛丞相心胸如此狹隘，因將軍對令千金無意。你便針對我一個弱女子。”
“哼！毒是不是你下的，皇上自有公斷！”洛丞相冷哼一聲，也不想和孟茯苓爭辯，覺得有失他的身份。
尚啓昊麪皮緊繃着，手心全是汗，孟茯苓換米時，他就知道她已經發現米有問題了。
可她換魚的舉動令他不解，因爲他只讓人在她的米里投毒，米已投毒，他實在沒必要再多此一舉，定還有其他人慾害她。
本來尚啓昊打算借孟茯苓的飯裡有毒一事，將祁煊拖下水，豈知，人算不如天算，他到底是小看她了。
“柳醫正，朕命你驗一下，到底是這兩道炒飯有問題，還是這糯米雞。”皇上只嚐了孟茯苓的糯米雞，卻無事，他自是清楚與她無關，可該做的樣子，還是得做。
早在孟茯苓臨時換了麪粉魚和糯米，他就知道有人想害她，既然她把有問題的魚和米都換了，怎麼還有中毒的現象？莫非幕後?手不止在她的米里動手腳？
短短瞬間，皇上的思緒已經轉了好幾圈，又讓柳醫正把三人的米，都驗查一番。
結果，毒米、毒飯都出現在鄺如海那裡，所下的毒與孟茯苓的魚裡的毒不同，她沒用那魚，也說明她無毒害人之心。
“皇上，草民冤枉啊！草民真的什麼都不知道。”鄺如海和他的幫廚皆慘白着臉，跪趴在殿中，額頭不斷磕在地上，磕得碰碰作響。
他做夢都沒想到事情會發展到這種局面，尚啓昊不是答應幫他奪冠嗎？不是孟茯苓的米有問題嗎？怎麼遭殃的人，變成他？
皇上命人先把中毒的大臣都送到偏殿休息，而太后也回了自己的寢宮。
他纔有心思搭理鄺如海，“冤枉？你倒說說怎麼個冤枉法？”
“回、回皇上的話，草民就算是向天借膽，也不敢毒害各位貴人啊！”鄺如海真的是欲哭無淚。
他正猶豫着要不要把尚啓昊供出來，恰巧對上尚啓昊狠厲的眼神，雖然稍縱即逝，但他明顯感覺到威脅之意。
現在，鄺如海真的是爲難至極，悔得腸子都青了，早知道就不該答應爲尚啓昊所用。
可就是因爲鄺如海此時神色發虛，更令人懷疑。
皇上怒不可遏，“大膽！在朕面前，還敢有虛言！”
因皇上震怒，所有人都跟着下跪，孟茯苓知道今日之事，不容善了。
也是！好好的美食大賽，竟弄成這樣，掃了皇上的興不說，要是查不出投毒的真兇，皇上龍顏也會受損。
總之，事情很嚴重，真不知道尚啓昊是怎麼想的，居然選在這時候害她。
鄺如海咬緊牙關，怎麼都不肯認罪，皇上也沒立即讓人對他動刑。
魚和米是由內務府分配的，皇上已命人去查經過誰人之手，這時前來回稟了，“啓稟皇上，米和魚是由…………”
美食大賽的食材從內務府分配出來，有專門的人檢驗，恰恰就是這檢驗的太監動的手腳。
可前去捉拿這太監時，他已服毒自殺，由於米和魚裡的毒，並非宮中所有，他又沒有出宮之權，說明他與宮外的人有聯繫。
“父皇，既然是鄺如海的飯有毒，肯定與他脫不了關係，依兒臣之見，應當給他上刑，不然，他是不見棺材不掉淚。”尚啓延說道。
“五皇兒言之有理！”皇上點頭，竟是贊同尚啓延的話，他說完，就命人當衆給鄺如海上拶指之刑。
“啊、不要、皇上饒命、饒命啊、草民——”上刑之後，十指傳來的劇痛如鑽心般，令鄺如海慘叫不止，終於受不了，願招出主謀。
尚啓昊一顆心提到嗓子眼了，冷汗把他的衣袍都浸透了，緊緊地盯着鄺如海，生怕鄺如海把他給供出來。
當下一刻，他聽到鄺如海供出的人名後，終於鬆了口氣。
孟茯苓卻怒紅了眼，“鄺如海，你血口噴人！”