卓昭節皺眉問明吟；“消息可準？真是他過來了？”
“老夫人跟前的平安剛剛過來說的，婢子哪裡敢拿娘子開心呢？”明吟臉色肅然，道，“人是陪着任郎君一起回來的，據說是任郎君聽到消息後臉色不太對，田先生擔心，所以江郎君特意請了師命陪任郎君一起回來。”
見卓昭節臉色不太好看，明吟又道，“這江郎君也忒過分！當初老夫人可是當着劉老夫人的面暗示過的，他如今還要巴巴的上門來！”
卓昭節心中雖然不悅，但還是阻止她道：“他是陪十一表哥回來探望小姨母的，還是田先生的意思，咱們家應該感謝他路上照拂十一表哥纔是，旁的話就不要說了。”
明吟道：“是，但是娘子，這江郎君又說既然來了，沒有不探個病的道理——如今人就要到飛霞庭呢！”
“那又怎麼樣？又不是來繽蔚院。”卓昭節一抿嘴，“好了，去看看院門關好不曾？就當作沒有這回事，不要議論了。”
“是。”明吟答應着出去，卓昭節才握着拳，恨恨一捶桌：“討厭的人！小姨母病情加重，關他什麼事？！估計今兒外祖母又要叫我過去敲打了！十一表哥也是的，就不能不要他來嗎？”
——昨日晌午，一向病歪歪的遊姿病情忽然加重，不但將剛用的午飯全部嘔了出來，甚至還吐了幾口血，她本來就虛弱，這麼一吐血，人就直接昏了過去，飛霞庭裡亂作一團，兩個小使女平常就幾乎足不出院門，發生了這樣的事情，她們驚慌失措了半晌，纔去叫醒了午睡的危氏，危氏聞訊進內室看到遊姿吐出來的血，嚇得一路號哭到端頤苑，班氏知道後，也吃了一驚，忙派人將自己常用的大夫請了來。
大夫看過遊姿，竟給出了時日無多的結論，這樣，遊家自然忙不迭的打發人到懷杏書院將任慎之叫回來。
因爲懷杏書院到底是在越山裡，又是半山，去報信的人把消息傳遞給任慎之雖然還是傍晚，但當時趕回來卻已經進不了城了，今早，任慎之就打馬而回，只是，江扶風竟也跟了來，打的旗號還是田先生不放心弟子，怕他路上出事。
到了遊府，江扶風關心同窗，順便拜見和探望一下游姿當然也是理所當然的事情。
卓昭節一聽說他來，就想到班氏和二夫人那無孔不入的訓誡，哪裡能不心煩？自然就忍不住抱怨起來。
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任慎之茫然的出了內室，幾乎是憑着本能向庭中走去。
他三歲喪父，父親任樂的印象在記憶裡已經淡得模糊不清，只記得任樂臨終前從病榻上顫巍巍的伸出手來撫摩着自己的頭頂，竭盡全力的說着什麼，母親遊姿在旁邊不住哭泣，齊郡地處北方，初秋就已經飄起了雪，北風呼呼的吹得人心頭一陣寒似一陣，他聽不懂也記不住任樂的話，只記得任樂最後道：“好好活着，照顧好你母親。”
然後，他的手就垂了下去。
任樂清冷的喪禮上任慎之甚至不怎麼哭得出來，那個時候他幼小得不懂得愛也不懂得恨，一直到數年之後才明白那個秋日他失去了什麼。
如今……又輪到母親了嗎？
相依爲命的母親，即使在這遊家是最不起眼的寄居者，可在任慎之眼裡，遊姿儼然就是整個天空。
可如今這片天，就要塌了……
班氏用的大夫是秣陵郡上下公認醫術最好的，何況遊姿一病十年，能熬到現在，任誰給出這個結論都在衆人意料之中……
他呆呆的向前邁了一步，屐底卻沒有踩到實地，而是一空，隨即整個人失去了平衡，猛然栽倒下去——但倒到一半，一雙手從旁伸過來，穩穩的扶住了他，江扶風沉聲道：“任師弟！”雖然江扶風名義上是任慎之這班人的舅舅，但到底同窗之間的稱呼更習慣，因此既無兩家長輩在，他們還是按着書院的叫法。
任慎之恍惚了一下，才自己扶住廊柱站好，低聲道：“抱歉，江師兄，我失態了。”
江扶風垂目斂去眼中憐憫，道：“數年前，先母去世，我亦有過椎心之痛……任師弟此刻的心情，我很清楚，然而師弟莫要忘記，令堂一直以來的殷切叮囑。”
“……”任慎之悵然片刻，卻苦澀一笑，“多謝江師兄，只是……師兄好歹還有令尊，我卻什麼都沒有了。”他低聲道，“我讀書，不過爲了讓母親過得好一點，但如今……”
江扶風平靜的道：“師弟是連令堂平生最大的願望也不想完成了嗎？方纔那位大夫說得明白，令堂原本連這十年都撐不到，師弟請想一想究竟是誰讓她支持到如今的？我想令堂最大的願望就是師弟金榜題名、衣錦還鄉！難道師弟要讓令堂……此刻也不能安心？”
任慎之怔立數息，低聲道：“多謝師兄。”他慢慢握緊了拳，眼中雖然還是濃得化不開的悲慟，卻總算醒悟過來此刻要做的事情，頓了頓，道，“江師兄，我送你先回去吧，請代我向先生告假些時候……到底多久，我也不知道。”
“你不必急着趕我走。”江扶風搖了搖頭道，“我難道不認識出府的路嗎？你知道我家在秣陵也有座宅子離遊府不遠，這幾日我先不回書院了，就住那裡，你若有什麼事情不妨打發人過去說一聲。”
他這麼熱情，任慎之卻苦笑了一下，淡淡的道：“多謝師兄的好意，只是我這裡有外祖家照拂，卻不敢耽擱師兄功課的，師兄還是速回書院，免得恩師擔心的好。”
江扶風眯起眼，看了他片刻，忽然靜靜的道：“任師弟莫非到現在還以爲我對卓小娘有什麼心思？”
“嗯？”任慎之一怔，他的確是認爲江扶風是爲了便於接近卓昭節，這纔不肯回書院，對於江扶風這樣利用遊姿的病入膏肓，任慎之自然不喜，卻沒想到江扶風直接把話說了開來。
江扶風坦然道：“先不說論輩分，無論你還是卓小娘都要喚我一聲舅舅，我雖然在這秣陵的風月場上有些薄名，但幾時對良家有過無禮的舉動？更別說卓小娘這樣的身份了！”
任慎之勉強道：“師兄……”
“此事其實說來是我一時好奇，我本並不打算告訴你的。”江扶風皺起眉道，“不過恐怕如今不告訴你的話，你我倒要生出罅隙來了——其實當初我和卓小娘搭話本是爲了……套話！”
“套話？”任慎之一怔，道，“江師兄，你這是什麼意思？”
江扶風反問道：“任師弟，你與許行首是什麼關係？”
任慎之茫然的問：“什麼許行首？”
“許鏡心。”江扶風皺眉道，“去年，永夜樓從北地醉好閣請來行首許鏡心待過一段辰光，你不認識她？”
任慎之聽得變色，道：“當時我也聽幾位同窗提過，但我怎麼會認識她？江師兄莫非不知道我從來不去那些地方的！”且不說遊家對子孫的約束，尤其任慎之被遊姿寄予厚望，一心一意讀好書，以出人投地、安慰母親，又怎麼可能去狎妓呢？
江扶風道：“在這之前也許我不會相信，因爲我在許鏡心那裡見過任師弟你的畫像，但這些日子以來，我觀任師弟的確不像是與許鏡心相識之人……這卻奇怪了……”
“許鏡心有我的畫像？”任慎之驚訝道，“這是怎麼回事？”
江扶風看了看左右無人，才道：“任師弟，愚兄在風月界裡有些薄名，與這許鏡心的事情，未知你是否聽聞過？”
任慎之道：“聽說當初江師兄你才高八斗，引得許鏡心……”
“什麼才高八斗？”江扶風哂笑道，“這位行首被譽爲北地之魁，在長安大名鼎鼎！多少文人墨客爭先恐後的爲她寫詩作賦，什麼樣的才子沒見過？你以爲她會看得上愚兄這麼點能耐？愚兄到後來才知道，愚兄能夠成她入幕之賓，不是爲了旁的，卻爲了……你啊！”
“江師兄？”任慎之目中疑色加深，“師兄到底要說什麼？”
江扶風道：“一開始我也不知道，但許鏡心一直巧妙的打探着遊府的人，又幾次提到了你，說聽說你也是才華極好的，我順口讚了你幾句，結果她就追問了下來——你說她一個北地名妓——師弟你莫要生氣，你才華當然是好的，但也不至於將名聲傳到長安去吧？我自然要生疑，許鏡心後來似乎也察覺到自己失態，就把話題岔開了，有一次，我歇在她房裡，與她談得興起，叫使女拿上紙筆做詩，嫌使女手腳太慢，自己去取紙，結果在一疊紙下就發現了你的畫像，當時我就覺得很奇怪，本要問許鏡心的，但後來有事又岔了過去。”
頓了一頓，見任慎之緊皺着眉，一臉茫然，他又道，“這件事情我雖然覺得詫異，但當時與你並不熟悉，不過是看着那張畫像彷彿見過罷了，何況許鏡心不久之後就回了北方，所以我也就撇到了一邊，哪知今年開春，恩師他也收了你入門，我自要留意下新進門的師弟，就發現許鏡心那裡畫像上的人，正是你！當時我就覺得有些好奇，後來出了扶月堂姐的事情，我陪父親到遊家來，遇見卓小娘，想起前事，看她年紀小，料想好糊弄，就想套些你的情況……”
所謂卓昭節年紀小好糊弄雖然是個選她套話的理由，但更多的理由自然就是江扶風自認在小娘子中間還是很吃得開的，不想才搭上了話，就被任慎之防上了，江扶風此刻雖然在安慰任慎之，也不禁露出尷尬之色，“後來見你似乎誤會了，我想這樣打探你和許鏡心的關係究竟不地道，咱們又是同門師兄弟，傳了出去叫恩師知道，必然也要埋怨我爲了毫無意義的小事行此窺探之舉，我想索性就這麼誤會下去罷……嗯，就索性再寫了首詩給卓小娘，我也不想害了卓小娘，是以那首詩故意變了平常不用的簪花體，又不寫明給誰和出自誰手，即使被人拿到，也不能怎麼樣。”
江扶風言詞鑿鑿，實在不像是說謊，任慎之此刻自然無心責怪他這樣孟浪的舉動，他茫然的想：“許鏡心？我從未聽聞過這個人，她留意我做什麼？”