顧瑾之留了三個弟弟吃飯。
煊哥兒甚至攛掇顧瑾之：“七姐，把八哥也請來吧。八哥愛吃湘菜……”
他還跟小時候一樣，不管什麼時候都想着顧琇之。
他在母親和顧琇之之間，努力維護着顧琇之。
顧瑾之以爲，那是小時候的兄弟情。
他至今不變，讓顧瑾之頗爲感動。
煊哥兒是個長情又心地柔軟之人，像父親顧延臻。
這是優點，有時候也是缺點。
想到他那懸而未決的愛情，顧瑾之有點替他擔心。
她微微走神了一瞬，拉回心緒，笑道：“好啊。”
然後讓丫鬟去請顧琇之。
顧琇之正在書房看書。
還有一個月就春闈，他非常緊張。
他太想點中進士了。
中了進士，他便可以入翰林院，學習三年，選官去外地，離開這個家，離開嫡母宋氏，過幾年隨心所欲的生活。
他把未來全部的賭注，都放在這次的春闈上。
他輸不起。
他在嵩山書院唸了六年書，中了舉人回家。
那六年，不少同窗叫苦，顧琇之卻感覺每天都像過年一般。他過得舒心、自由自在，不必事事看人臉色。
他甚至給延陵府的莊子上寫信。
他那個被主母趕出去的生母洪蓮，仍在莊子上。收到他的信，莊子上的管事給他回信，說洪姨娘身體很好，只是整日唸叨他。
洪姨娘讓他好好唸書，照顧好自己，等將來做官了，接洪姨娘去享福。
顧琇之從此就安心念書。
他知道母憑子貴。
只要他能出頭，能做官，將來洪姨娘也可以和嫡母宋氏一樣。過錦衣玉食的生活。
在這個年代，爲官三年政績爲優，就可以上報朝廷，請求封母親爲誥命。
當然，需要先請封嫡母。
可是他的嫡母已經有了三品誥命。
假如顧琇之做官，最多做個六品官，那麼他替母親請封的誥命，只能是七品的宜人或者八品的安人封號。
這種小誥命封號，嫡母宋氏應該不會放在眼裡。
當然，繞過嫡母。請封側室生母。也需要嫡母的同意。
顧琇之覺得。到了那個時候，爲了家族的榮光，爲了顧氏的名聲，嫡母宋氏會答應的。
這一切。等他中了進士，都會成爲可能。
他必須要這個可能。
可越是這般，他就越感覺吃力。做起文章來，自己也感覺大失水準。
他壓力太大了，特別是這兩日，腦袋嗡嗡作響，看書眼睛發花。
就像現在，他從早上就開始心煩意亂，現在也平靜不下來。他想通過寫字來靜心。卻發現字寫得也橫斜樹倒，不成樣子。
他後背都汗溼了。
正好，廬陽王府別館那邊派了個小廝，來對顧琇之道：“王妃請舅老爺過府用膳……”
顧琇之微訝，問：“可是有什麼事？”
那小廝回答：“沒什麼大事。其他幾位舅老爺都去了……”
顧琇之就明白過來。
他點點頭，道：“你先回吧，我稍後便到。”
顧琇之知道，嫡母宋氏是很厭惡他的，但是宋氏的幾個孩子，都不討厭他。特別是煊哥兒，跟他的感情更好。
而顧瑾之也疼他，顧琇之是知道的。
也許不及她疼煊哥兒，但是在顧琇之愛意稀薄的人生裡，顧瑾之的疼愛，也足以撐起一片驕陽，照亮他的人生。
顧琇之很喜歡這個姐姐。
他也正想出去透透氣。
他換了件乾淨的衣裳。
更衣的時候，他想：不能這樣去，應該去告訴母親一聲，否則回來又要罵他念書不用心了。
想到嫡母，顧琇之後背就有陣陣涼意。
他是真怕宋盼兒。
他戰戰兢兢進了正院，見到了宋盼兒，把顧瑾之派人請他的事，說了一遍，順便表示了他很想去。
宋盼兒今日心情不錯，就很慷慨的說：“去吧。你整日埋頭唸書，也太辛苦了。再有一個月就是春闈，應該多歇歇，養好身子……”
顧琇之很驚訝。
他連忙道是。
從正院出來，他大大鬆了口氣。
要是宋盼兒不陰不陽說幾句話，顧琇之哪怕去吃飯也沒有心情。
現在，他滿歡喜的。
他到了王府別館的時候，進門就聽到了朗朗的笑聲。
那是七姐的聲音。
小時候一處玩，七姐總是笑得這般開懷。
顧琇之眼睛一澀。
丫鬟見他來，對着裡頭喊了聲：“八舅老爺來了……”
裡面的笑聲微斂，顧瑾之親自迎了出來。
她穿着沉香色的長襖，比未嫁時豐腴了幾分，肌膚更加白皙，下巴尖細，也許不夠厚重端莊，卻顯得卻窈窕嫵媚。
顧琇之比較喜歡七姐的長相。
“七姐。”他上前道。
顧瑾之迎了他：“怎麼纔來？我們等了你半日。今日吃湘菜，我府上的廚子，湘菜做得比湘菜館的還要好，所以把你叫了過來。不打擾你看書吧？”
“沒有，我今日也想歇歇。”顧琇之道。
他不想掃興。
顧瑾之笑得更燦爛：“那更好了。等會兒吃完了，咱們猜枚玩……”
猜枚是他們小時候最愛玩的遊戲。
那時候，僅僅是猜單、雙數，卻玩得非常開心。
後來到了嵩山書院，假日裡同窗之間吃酒也猜枚，卻要附題作詩。有了比較，顧琇之總覺得小時候和七姐、煊哥兒玩的猜枚，纔是人生最大的樂趣。
那些簡單的歡樂，是其他東西難以比擬的。
“好啊，正好歇一日。今日天氣也好。”顧琇之道。
今日是湘菜，廚子也做了幾樣不辣的菜。
桌上只有兩道菜比較辣，其中一道是辣子雞。
除了顧瑾之，其他人吃幾口就扛不住了，包括顧煊之和顧琇之。孩子們更是吃了一口。辣得眼淚直流。
氣氛卻很好。
小十和小十一跟顧瑾之不太熟，一開始有點害怕她。
現在混熟了，就親熱起來。
這是血緣裡帶着的天性。
特別是小十一。
他還跟顧瑾之說：“七姐，燕山和你長得像。”
惹得顧瑾之大笑。
小十有點沉默。
顧瑾之問他話，他也是簡單的回答。
煊哥兒就在一旁說：“七姐，你別爲難小十。娘說他是鋸了嘴的葫蘆。”
小十就看了煊哥兒一眼。
大家又笑起來。
今日的一個小動作和一個眼神，都覺得好笑。
可能是氣氛的緣故。
顧瑾之很久沒有這樣開心過。
她一開始，她的孩子們也跟着開心，煊哥兒和琇哥兒更開心，小十一又是人來瘋。除了小十不改常態有點沉默。大家都笑得沒有正行。
也打破了寢不言食不語的規矩。
吃了飯。大家漱口、洗手之後，就坐在一處猜枚。
人多，猜枚反而越好玩。
不知不覺就晚到了黃昏時分。
直到朱仲鈞回來，纔打斷了他們的玩鬧。
“……遠遠就聽到你們笑。什麼事這樣開心？”朱仲鈞笑着問。
顧瑾之便說他們在猜枚。
朱仲鈞回來，煊哥兒和琇哥兒都站起身，兩人要告辭回家。
小十和小十一也跟着站起身來。
朱仲鈞挽留他們：“吃了晚飯再回去吧。雖然住得近，你們兄弟卻客套，難得來一趟。”
“是啊，吃了晚飯再回來。”顧瑾之也挽留。
煊哥兒和琇哥兒、小十、小十一就留下來吃晚膳。
朱仲鈞和琇哥兒談春闈的事。
氣氛沒有上午那麼開心。
琇哥兒也回到了現實。
他和朱仲鈞說話，有點緊張。
“盡力就好，不需太過於看重。”朱仲鈞對琇哥兒道。他看得出顧琇之很緊張這次的春闈，又說。“你這樣年輕的舉人，已經是非常難得了。退一萬步說，哪怕你沒有考中，舉人也是能做官的。如今你大伯在朝，幫你求個偏遠地方的縣令。還是綽綽有餘。政績考覈三年爲優，就可以回京做京官。”
琇哥兒愣了愣。
他也知道舉人是可以選官的。
但是，舉人選官，那是難上加難，需要等空缺，有時候一等就是十幾年，還不如繼續參加科考。
想選個縣令更是不可能的，只能選個無品的縣丞等。
但是，假如去求求大伯呢？
顧琇之從來沒這樣想過，因爲他覺得，嫡母宋盼兒是不會讓父親去求大伯的，特別是爲了他。
但是，假如他真的沒有考中，去求大伯幫忙選個偏遠地方的縣令，對大伯來說不過是舉手之勞。
他做出了政績，也是顧家的聲譽，大伯未必不樂意。
這樣還可以早離家三年。
顧琇之的心，一瞬間就沸騰了。
他突然覺得，自己那些壓力，都是自找的，根本沒有必要的。
他的笑容也變得璀璨，道：“是，我定會盡力而爲。”
朱仲鈞點點頭。
晚膳後，朱仲鈞和顧瑾之親自送了弟弟們回去。
而後，兩人回了家。
顧瑾之想着，上午那些拜帖還沒有看完呢，也許有重要的人來訪，應該給人家回帖的。
但是她今天太累了，眼皮打架，着實沒有精力看了。
朱仲鈞又在耳邊跟她說話：“……看樣子，是要出征了。”
顧瑾之努力撐起眼皮，問朱仲鈞：“誰要出征？”
“皇帝。”朱仲鈞道。
顧瑾之猛然就醒了。
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