武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山自南陽徐淑真接掌華山以來，門戶便爲女子所掌持。此後華山門下人才雖漸凋落，但卻絕無敗類，因爲這些女掌門人都謹守着徐淑真的遺訓，擇徒極嚴，寧缺毋濫。
華山派最盛時門下弟子曾多達七百餘人，但傳至飲雨大師時，弟子只有七個了，飲雨大師擇徒之嚴，自此天下皆知。
枯梅大師就是飲雨大師的衣鉢弟子。江湖傳言，枯梅大師少女時爲了要投入華山門下，曾在華山之巔冒着凜冽風雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應她時，她全身都已被埋在雪中，幾乎返魂無術。
那時她才十三歲。
七年後，飲雨大師遠赴南海，枯梅留守華山，“太陰四劍”爲了報昔年一掌之仇，大舉來犯，揚言要火焚玄玉觀，盡殲華山派，枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰不懈，到最後太陰四劍竟沒有一人能活着下山。
自此一役後，武林中人都將枯梅大師稱爲“鐵仙姑”。
又五年後，青海“冷麪羅剎”送來戰書，要和飲雨大師決戰於泰山之巔，飲雨若敗了，華山派便得投爲羅剎幫的屬下。
這一役事關華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時走火入魔，華山既不能避而不戰，枯梅就只有代師出戰。
她也知道自己絕非“冷麪羅剎”敵手，去時已抱定必死之心，要和冷麪羅剎同歸於盡。
冷麪羅剎自然也根本沒有將她放在眼裡，就讓她出題目，劃道兒，枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入沸油中，帶着笑說：“只要冷麪羅剎也敢這麼做，華山就認敗服輸。”
冷麪羅剎立刻變色，跺腳而去，從此足跡再未踏入中原一步，但枯梅大師的一隻左手，也已被沸油燒成焦骨。
這也就是“枯梅”二字的由來。
自此一役後，“鐵仙姑”枯梅師太更是名動江湖，是以二十九歲時便已接掌華山門戶，至今已有三十年。
三十年來，華山弟子從未見過她面上露出笑容。
枯梅大師就是這麼樣一個人，若說她這樣的人，也會蓄髮還俗，江湖中只怕再也不會有一個人相信。
但楚留香卻非相信不可，因爲這確是事實……
黃昏。
夕陽映着滾滾江水，江水東去，江灣處泊着五六艘江船，船上居然也有裊裊炊煙升起，彷彿是個小小的江上村落。
江船中有一艘顯得分外突出，這不但因爲船是嶄新的，而且因爲船上的人太引人注意。
窗上懸着竹簾，竹簾半卷，夕陽照入船艙，一個白髮蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中的紫檀木椅上。
她右手扶着根龍頭柺杖，左手藏在衣袖裡，一張乾枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個，眼睛也少了一隻，剩下的一隻眼睛半開半合，開合之間，精光暴射，無論誰也不敢逼視。
她臉上絕無絲毫表情，就端端正正地坐着，全身上下紋風不動，像是亙古以來就已坐在那裡的一尊石像。
她身子很瘦小，但卻有種說不出來的威嚴，無論誰只要瞧上她一眼，連說話的聲音都會壓低些。
這位老婦人已是十分引人注意的了，何況她身旁還有兩個極美麗的少女，一個斯斯文文，秀秀氣氣，始終低垂着頭，彷彿羞見生人，另一個卻是英氣勃勃，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。
嶄新的江船、奇醜的老太婆、絕美的少女……這些無論在哪裡都會顯得很特殊，楚留香遠遠就已瞧見了。
他還想再走近些，胡鐵花卻拉住了他，道：“你見過枯梅大師麼？”
楚留香道：“四年前見過一次，那次我是陪蓉兒她們去遊華山時遠遠瞧過她一眼。”
胡鐵花道：“你還記不記得她的模樣？”
楚留香嘆了口氣，道：“你自己也說過，無論誰只要瞧過她一眼，就永遠忘不了的。”
胡鐵花道：“那麼你再看看，坐在那船裡的是不是她？”
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我簡直有些不相信自己的眼睛。”
胡鐵花笑道：“你鼻子有毛病，難道眼睛也有毛病了嗎？這倒是好消息。”
楚留香的鼻子不通氣，胡鐵花一直覺得很好玩，因爲他覺得自己身上至少總還有一樣比楚留香強的地方。
楚留香沉吟着，道：“我想她未必是真的還了俗，只不過是在避人耳目而已。”
胡鐵花道：“爲什麼要避人耳目？”
楚留香道：“枯梅大師居然會下華山，自然是爲了件大事。”
胡鐵花道：“這見鬼的地方，會有什麼大事發生？何況枯梅大師的脾氣你又不是不知道，她這一輩子怕過誰？她可不像你，總是喜歡易容改扮，好像見不得人似的。”
楚留香也說不出話來了，他望着那滿面英氣的少女，忽然笑道：“想不到高亞男倒還是老樣子，非但沒有老，反而顯得更年輕了，看來沒有心事的人總是老得慢些。”
胡鐵花板起了臉，冷冷地道：“在我看來，她簡直已像是個老太婆了，你的眼睛只怕真有了毛病。”
楚留香笑道：“但我的鼻子卻像是好了，否則不會嗅到一陣陣酸溜溜的味道。”
就在這時，突見一艘快艇急駛而來。
艇上只有四個人，兩人操槳，兩人迎風站在船頭。操槳的雖只有兩人，但運槳如飛，狹長的快艇就像是一根箭，眨眼間便已自暮色中駛入江灣，船頭的黑衣大漢身子微微一揖，就躥上了枯梅大師的江船。
楚留香的鼻子雖然不靈，但老天卻沒有虧待他，另外給了他很好的補償，讓他的眼睛和耳朵分外靈敏。
他雖然站得很遠，卻已看出這大漢臉上帶着層水鏽，顯然是終年在水上討生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然穩如平地，此刻一展動身形，更顯出他非但水面上功夫不弱，輕功也頗有根基。
楚留香也看到他一躍上了江船，就沉聲問道：“老太太可是接到帖子而來的麼？我們是奉命前來迎……”
他一面說話，一面大步走入船艙，說到這裡，“接”字還未說出來，枯梅大師的柺杖一點，他的人就凌空飛起，像個斷了線的風箏般的飛出了十幾丈，“撲通”一聲，落入江水裡。
快艇上三個人立刻變了顏色，操槳的霍然掄起了長槳，船頭上另一個黑衣大漢厲聲道：“我兄弟來接你們，難道還接錯了嗎？”
話未說完，突見眼前寒光一閃，耳朵一涼，他忍不住伸手摸了摸，頓時就變得面無人色。
劍光一閃間，他耳朵已不見了。
但眼前卻沒有人，只有船艙中一位青衣少女腰畔的短劍彷彿剛入鞘，嘴角彷彿還帶着冷笑。
枯梅大師還是靜靜地坐在那裡，她身旁的紫衣少女正在爲她低誦着一卷黃經，根本連頭都未曾擡起。
船艙中香菸繚繞，靜如佛堂，像是什麼事都沒有發生過——？那快艇已被嚇走了，去時比來時還要快得多。
胡鐵花搖着頭，喃喃道：“這麼大年紀的人了，想不到火氣還是這麼大。”
楚留香微笑道：“這就叫薑桂之性，老而彌辣。”
胡鐵花道：“但枯梅大師將船泊這裡，顯然是和那些黑衣人約好了的。”
楚留香道：“嗯。”
胡鐵花道：“那麼人家既然如約來接她，她爲何卻將人家趕走？”
楚留香笑了笑，道：“這隻因那些人對她禮貌並不周到，枯梅大師雖然修爲極深，但卻最不能忍受別人對她無禮。”
胡鐵花搖着頭笑道：“枯梅大師的脾氣江湖中人人都知道，那些人卻偏要來自討苦吃，如此不識相的人倒也少見得很。”
楚留香道：“這隻因他們根本不知道她就是枯梅大師。”
胡鐵花皺眉道：“那些人若連她是誰都不知道，又怎會約她在這裡見面呢？”
楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是別人肚裡的蛔蟲，你問我，我去問誰？”
胡鐵花撇了撇嘴，冷笑道：“人家不是說楚留香一向‘無所不知，無所不曉’嗎？原來你也有不知道的事。”
楚留香只當沒聽到他的話，悠然道：“幾年不見，想不到高亞男人更漂亮了，誰能娶到這樣的女孩子做太太，可真是福氣。”
胡鐵花板起了臉，道：“你既然這麼喜歡，我就讓給你好了。”
楚留香失笑道：“她難道是你的嗎？原來你……”
他並沒有說完這句話，因爲他已發現方纔那快艇去而復返，此刻又箭一般地急駛而來。
船頭上站着個身長玉立的輕衫少年，快艇迎風破浪，他卻像釘子般釘在船頭，動也不動。
胡鐵花道：“原來他們是找救兵去了，看來這人的下盤功夫倒不弱。”
快艇駛到近前，速度漸緩。
只見這輕衫少年袍袖飄飄，不但神情很瀟灑，人也長得很英俊，臉上更永遠都帶着笑容，遠遠就抱拳道：“不知這裡可是藍太夫人的座船麼？”
他語聲不高，卻很清朗，連楚留香都聽得很清楚。
枯梅大師雖仍端坐不動，卻向青衣窄袖的高亞男微一示意，高亞男這才慢吞吞地走到船頭，上上下下打量了這少年幾眼，冷冷道：“你是誰？來幹什麼？”
少年賠着笑道：“弟子丁楓，特來迎駕，方纔屬下禮數不周，多有得罪，但求藍太夫人及兩位姑娘恕罪。”
他不但話說得婉轉客氣，笑容更可親。
高亞男的臉色不覺也和緩了些，這少年丁楓又賠着笑說了幾句話，高亞男也回答了幾句。
這幾句話說得都很輕，連楚留香也聽不到了，只見丁楓已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大師行過禮，問過安。
枯梅大師也點了點頭，江船立刻啓碇，竟在夜色中揚帆而去。
胡鐵花用指尖敲着鼻子，喃喃道：“枯梅大師怎會變成藍太夫人了？這倒是怪事。”
楚留香沉吟着道：“看情形這些黑衣人約的本是藍太夫人，但枯梅大師卻不知爲了什麼緣故，竟冒藍太夫人之名而來赴約。”
胡鐵花道：“枯梅大師爲什麼要冒別人的名？她自己的名聲難道還不夠大？”
楚留香道：“也許就因爲她名聲太大了，所以纔要冒別人的名！但以枯梅大師的脾氣，竟不惜冒名赴約，這件事想必非同小可。”
胡鐵花皺眉道：“我實在想不通這會是什麼樣的大事？”
楚留香目光閃動，忽然笑了笑，道：“也許她是爲了替高亞男招親來的，這位丁公子少年英俊，武功不弱，倒也配得過我們這位清風女劍客了。”
胡鐵花板起了臉，冷冷道：“滑稽，滑稽，你這人真他媽的滑稽得要命。”
在水上生活的人，也有他們生活的方式，晚上是他們休息、聊天、補網的時候，只要日子還能過得去，沒有人願意在晚上行船，所以天一黑之後，要想僱船就很不容易。
但楚留香總有他的法子。
楚留香僱船的時候，胡鐵花以最快的速度去買了一大壺酒。
胡鐵花這個人可以沒有錢、沒有家、沒有女人，甚至連沒有衣服穿都無妨，但卻絕不能沒有朋友、沒有酒。
夜靜得很，也暗得很。
江上夜色悽迷，也不知是煙，還是霧？
遠遠望去，枯梅大師的那艘船已只剩下一點燈光，半片帆影，但行駛得還是很快，楚留香他們的輕舟幾乎已使盡全速，才總算勉強跟住它。
胡鐵花高踞在船頭上，眼睛瞬也不瞬地瞪着前面那艘船，一大口一大口地喝着酒，居然已有很久沒有說話了。
楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自語道：“奇怪，這人平時話最多，今天怎麼連一句話都沒有了？莫非是有什麼心事？”
胡鐵花想裝作沒聽見，憋了很久，還是憋不住了，大聲道：“我開心得很，誰說我有心事？”
楚留香道：“沒有心事，爲什麼不說話？”
胡鐵花道：“我的嘴正忙着喝酒，哪有空說話？”
他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你這人平時看到酒就連命也不要了，今天卻連一口酒都沒喝，莫非有了什麼毛病？”
楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙着在說話，哪有空喝酒？”
胡鐵花忽然放下酒壺，轉過頭，瞪着楚留香道：“你究竟想說什麼？說吧！”
楚留香道：“有一天，你弄了兩罈好酒，就去找‘快網’張三，因爲他烤的魚又香又嫩，用來下酒是再好也沒有的了，是不是？”
胡鐵花道：“是。”
楚留香道：“你和他正坐在船頭烤魚吃酒，忽然有條船很快地從你們旁邊過去，船上有三個人，其中有個人你覺得很面熟，是不是？”
胡鐵花道：“是。”
楚留香道：“你覺得面熟的人，原來就是高亞男，你已有很久沒有見到她了，就想跟她打個招呼，她就像沒瞧見，你想跳上她的船去問個明白，又不敢，因爲枯梅大師也在那條船上，你雖然天不怕，地不怕，但枯梅大師卻是你萬萬不敢惹的，是不是？”
胡鐵花這次連“是”字都懶得說了，直着脖子往嘴裡灌酒。
楚留香道：“枯梅大師遁跡已有二十餘年未履紅塵，這一次竟下山來了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一驚，才急着去找我，是不是？”
胡鐵花忽然跳了起來，瞪着楚留香叫道：“這些話本是我告訴你的，是不是？”
楚留香道：“是。”
胡鐵花道：“既然是我告訴你的，你爲何又要來問我？你活見鬼了，是不是？”
楚留香笑了，道：“我將這些話再說一次，只不過是想提醒你幾件事。”
胡鐵花道：“什麼事？”
楚留香道：“高亞男想嫁給你的時候，你死也不肯娶她，現在她不理你，本也是天經地義的事，只不過……”
胡鐵花搶着道：“只不過男人都是賤骨頭，胡鐵花更是個特大號的賤骨頭，總覺得只有得不到的女人才是好的，是不是？”
楚留香笑道：“一點也不錯。”
胡鐵花板着臉道：“這些話我已不知聽你說過多少次了，用不着你再來提醒我。”
楚留香道：“我要提醒你的，倒不是這件事。”
胡鐵花道：“是哪件事？”
楚留香道：“你雖然是個賤骨頭，但高亞男還是喜歡你的，她故意不理你，只不過因爲她自己現在正要去做一件極危險的事，她不希望你知道。”
胡鐵花道：“爲什麼？”
楚留香道：“因爲你雖不瞭解她，她卻很瞭解你，你若知道她有危險，自然一定會挺身而出的，所以她寧可讓你生她的氣，也不肯讓你去爲她冒險。”
胡鐵花怔住了，吃吃道：“如此說來，她這麼樣做難道全是爲了我？”
楚留香道：“當然這是爲了你，但你呢？你爲她做了什麼？”
他冷笑着接道：“你只會生她的氣，只會坐在
這裡喝你的悶酒，只希望快點喝醉，醉得人事不知，無論她遇着什麼事，你都看不到了。”
胡鐵花忽然跳了起來，左手摑了自己個耳刮子，右手將那壺酒拋入江心，漲紅着臉道：“老臭蟲你說得不錯，是我錯了，我簡直是個活活的大混蛋，既然明知眼前就有大事要發生，我就算渴死，也不能喝酒的。”
楚留香笑了，展顏道：“這纔是好孩子，難怪高亞男喜歡你，她若知道你居然肯爲她戒酒，一定也開心得很。”
胡鐵花瞪眼道：“誰說我要戒酒，我只不過說這幾天少喝而已……頭可斷，血可流，酒是不可戒的！”
楚留香笑道：“你這人雖然又懶、又髒、又窮、又喜歡喝酒、又喜歡打架，但還是個很可愛的人，我若是女人，也一定會喜歡你。”
胡鐵花笑道：“你若是女人，若要喜歡我，我早就落荒而逃了，又怎會還坐在這裡。”
楚留香和胡鐵花這一生中，也不知經歷過多少次危險了。
每逢他們知道有大事將發生時，一定會想法子儘量使自己的頭腦保持清醒，精神保持輕鬆，儘量讓自己笑一笑。
他們能活到現在，也許就因爲他們無論在什麼時候都能笑得出。
不知何時，前面的船行已慢了下來，兩條船之間的距離已漸漸縮短，霧雖更濃，那大船的輪廓卻已清楚可見。
那大船上的人是不是也看到了這艘小船呢？
楚留香正想叫船行慢些，將兩船間的距離再拉遠，忽然發現前面那條船竟已停下，而且像是漸漸在往下沉落。
胡鐵花顯然也瞧見了，道：“前面船上的燈火怎麼愈來愈低了？船難道在往下沉？”
楚留香道：“好像是的。”
胡鐵花變色道：“船若已將沉，高亞男他們怎會全沒有一點動靜？”
這時兩條船之間距離已不及五丈。
楚留香身形忽然掠起，凌空一轉，已躍上那大船的船頭。
船已傾沒，船艙中已進水。
枯梅大師、高亞男、害羞的少女、黑衣少年丁楓和操船搖櫓的船伕竟已全都不見了。
夜色悽迷，江上杳無人影。
一陣風吹來，胡鐵花竟已忍不住打了個寒噤，嗄聲道：“這條船明明是條新船，怎麼會忽然沉的？船上的人到哪裡去了？難道全都被水鬼抓去吃了麼？”
他本來是想說句玩笑話的，但一句話未說完，忍不住又激靈靈地打了個寒噤，掌心似已沁出了冷汗。
他長長吸了口氣，忽然又發覺江風中竟帶着一種奇異的腥臭之氣，忍不住問道：“這是什麼味道？你……”
楚留香根本什麼也沒有嗅到，卻發現江水上游流下了一片黑膩膩的油光，將他們這艘小船和已將沉沒的大船全都包圍住了。
胡鐵花的語聲已被一陣急箭破空之聲打斷，只見火光一閃，一根火箭自遠處射入了江心。
接着，“嘭”的一響，剎那之間，整條江水都似已被燃着，變成了一個巨大的洪爐。
楚留香他們的人和船轉瞬間就已被火焰吞沒。
水，熱得很！
楚留香和胡鐵花泡在水裡，頭上都在流着汗。
他們卻覺得很舒服。
因爲這裡並不是燃燒着的大江，只不過是個大浴池而已。
胡鐵花將一塊浴巾浸溼了，再擰成半乾，搭在頭上，閉着眼睛長長嘆了口氣，喃喃自語道：“同樣是水，但泡在這裡的滋味就和泡在江水裡不同，這正如同樣是人，有的很聰明，有的卻是呆子。”
楚留香眼睛也是閉着的，隨口問：“誰是呆子？”
胡鐵花道：“你是聰明人，我是呆子。”
楚留香失笑道：“你怎麼忽然變得謙虛起來了？”
胡鐵花笑道：“我本來也不想承認的，卻也沒有法子不承認，若不是你，我只怕早已被燒成了一把灰，哪裡還有到這裡來洗澡的福氣。”
他又長長嘆了口氣，接着道：“老實說，那時我簡直已嚇呆了，再也想不通江水是怎麼會被燃着的，更想不到火下面原來還是水，若不是你拉我，我還真不敢往下跳。”
楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一種奇怪的味道？”
胡鐵花道：“是呀……那時我忘了你鼻子不靈，還在問你，等我想起你根本好像沒有鼻子時，火已起來了。”
楚留香道：“你知不知道那是什麼味道？”
胡鐵花道：“我若知道，又怎麼會問你？”
楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要問沒鼻子的人，倒也是件怪事。”
胡鐵花笑了，道：“你方纔沒有讓我被燒死，只算是你倒黴，無論你救過我多少次，我還是一樣要臭罵你的。”
他不讓楚留香說話，搶着又道：“這次你既然已救了我，就得告訴我那是什麼味道。”
楚留香也笑了，道：“你這人至少還很坦白……我雖然沒有嗅出那是什麼味道，卻看到了。”
胡鐵花道：“看到了什麼？”
楚留香道：“油。”
胡鐵花道：“油？什麼油？”
楚留香道：“那究竟是什麼油，我也不太清楚，只不過我以前聽說過藏邊一帶，地下產有一種黑油，極易點燃，而且火勢一發就不可收拾。”
胡鐵花皺眉道：“不錯，我也覺得那味道有點油腥，但長江上怎麼有那種黑油呢？”
楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
他接着道：“你無論將什麼油倒入水裡，油一定是浮在水上的，所以還是可以燃着，但他們卻忘了油既然浮在水面上，水面下就一定沒有火，只要你有膽子往火裡跳，就一定還是可以跳到水裡去。”
胡鐵花笑道：“若有人想燒死你這老臭蟲，可真不容易。”
楚留香道：“但這些人能將藏邊的黑油運到這裡來，敢在大江上放火，可見他們絕不是尋常人物，一定有組織、有力量、有財源，而且很有膽子。”
胡鐵花道：“我們竟沒有看出那姓丁的小夥子有這麼大的本事。”
楚留香道：“放火的人也許是丁楓，但他卻絕不會是這些人的首腦……至於首腦是誰，你也不必問我，因爲我也不知道。”
胡鐵花皺着眉，沉吟着道：“他們發現了我們在跟蹤，就不惜將自己那條新船弄沉，不惜在江上放火來燒死我們……這些人究竟想幹什麼？”
楚留香道：“我早已說過，這必定是件很驚人的事。”
胡鐵花道：“可是枯梅大師和高亞男，會不會已遭了他們的毒手？”
楚留香道：“絕不會。”
胡鐵花道：“如此說來，他們費了這麼多力氣，難道爲的就是要將枯梅大師和高亞男接走？”
楚留香道：“嗯，也許——？”
胡鐵花道：“他們若是對枯梅大師有惡意，枯梅大師怎麼會跟着他們走呢？他們若是對枯梅大師沒有惡意，又爲何要做得如此神秘？”
他問完了這句話，就閉上眼睛，似乎根本不想聽楚留香回答，因爲他知道這些事是誰也回答不出的。
這地方叫“逍遙池”，是個公共浴室，價錢並不比單獨的浴池便宜，但泡在熱氣騰騰的大池裡洗澡，卻別有一種情調：一面洗澡，一面還可以享受和朋友聊天的樂趣。所以蘇浙一帶的男人們，無論貧富，上午喝過了早茶，下午都喜歡到這裡泡上一兩個時辰。
浴池裡當然不止他們兩個人，但隔着一層薄薄的水霧，誰也看不清對方的面目，何況到這裡來的人，大多是爲了自己的享受，鬆弛鬆弛自己的神經，誰也不願理會別人，也不願別人理會自己。
在浴池的另一邊，還有兩三個人在洗腳、搓背，另外有個人已泡得頭暈，正在旁邊的清水槽前沖洗。
這幾個人好像並沒有留意到楚留香，楚留香也沒有留意他們。在這種地方，大家都是赤條條地相會，誰也看不出對方的身份，無論是王侯將相，還是名士高人，一脫光了，就和販夫走卒全沒有什麼分別了。
楚留香很喜歡到這種地方來，他發現一個人只有在脫光了，泡在水裡的時候，才能夠完全瞭解自己，看清自己。
還有許多大商人也喜歡到這種地方來談生意，因爲他們也發現彼此肉帛相見時，機詐之心就會少些。
那邊角落裡有兩個人正在竊竊私語，也不知在談些什麼，其中有個人楚留香彷彿覺得很面熟，一時卻想不起是誰了。
站在水槽前的那人已衝完了，一面擰着布巾，一面走出去。
這人的兩腿很細，很長，上身卻很粗壯，肩也很寬，走起路來搖搖晃晃的，像是隨時都可能跌倒。
但楚留香一眼就看出這人的輕功極高，所使的兵器分量卻一定很重，顯見也是位武林高手。
輕功高的人，所使的兵刃大多也是便於攜帶的，有時甚至只帶暗器，輕功既高，又用重兵器的人江湖中並不多。
楚留香嘴角帶着一絲笑意，似已猜出這人是誰了。
泡在水池裡觀察別人的舉動，分析別人的身份，猜測別人的來歷，也是到這裡來洗澡的許多種樂趣之一。
那長腿的人剛走到門口，門外突然衝進一個人來。
這人的神情很張皇，彷彿被鬼在追着似的，一衝進來，就“撲通”一聲，跳入水池裡。
水花四濺，濺得胡鐵花一頭都是。
胡鐵花瞪起眼睛，正想開口罵人，但一瞧見了這人，滿面的怒容立刻變作了笑意，笑罵着道：“你這冒失鬼，不在河上下網，怎地跑到這裡來了，難道想在這混水裡摸幾條魚麼？”
楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他的‘快網’網了去。”
從外面衝進來的人，原來正是楚留香和胡鐵花剛剛還談起過的“快網”張三。這人不但水性高，魚烤得好，而且機警伶俐，能說會道，眼皮雜，交的朋友也多，對朋友當然也很夠義氣。
這人樣樣都好，只有一樣毛病。
只要一看到好的珍珠，他的手就癢了，非想法子弄到手不可，黃金白銀、翡翠瑪瑙，樣樣都打動不了他的心。
他愛的只有珍珠。
他看到珍珠，就好像胡鐵花看到好酒一樣。
但現在他看到楚留香和胡鐵花，卻像是比看到珍珠還高興，仰面長長吐出了口氣，笑道：“救苦救難王菩薩，我張三果然是福大命大，到處遇見貴人。”
胡鐵花笑罵道：“看你沒頭沒腦的，莫非撞見鬼了麼？”
“快網”張三嘆了口氣，苦笑道：“真撞見鬼也許反倒好些，我撞到的實在比鬼還兇。”
胡鐵花皺眉道：“什麼人居然比鬼還兇，我倒想瞧瞧。”
張三道：“你……”
他剛開口，外面突然傳入了一陣驚吵聲。
那長腿的人本已走出了門，此刻突又退了回來。
只見一個沙啞的男人聲音道：“姑娘，這地方你來不得的。”
另一人道：“別人來得，憑什麼我就來不得，憑什麼我就來不得？”
聲音又急又快，但卻嬌美清脆，竟像是個少女的口音。
那男人着急道：“這是男人洗澡的地方，大姑娘怎麼能進去？”
那少女道：“你說不能進去，我就偏要進去，非進去不可。”
她冷笑了兩聲，語聲又提高了些，道：“臭小偷，你逃到這裡，以爲本姑娘就不敢來了麼？告訴你，你逃到森羅殿，姑娘也要追你見閻羅王。”
胡鐵花伸了伸舌頭，失笑道：“這小姑娘倒真兇得緊……”
他瞟了張三一眼，就發現張三的臉已嚇得全無人色，忽然一頭扎進又熱又混的洗澡水裡，竟再也不敢伸出頭來。
胡鐵花皺着眉笑道：“有我們在這裡，你怕什麼？何必去喝人家的洗腳水。”
楚留香也笑了。
他一向喜歡遇到有趣的人，外面這小姑娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的敢撞到這裡面來。
但又有什麼女人敢闖進男人的洗澡堂呢？
外面愈吵愈兇，那浴室的掌櫃大叫道：“不能進去，千萬不能……”
話未說完，只聽“啪”的一聲，這人顯見是被重重地摑了一巴掌，打得他連嘴都張不開了。
接着，外面就衝進兩個人來。
赫然竟真的是兩個女人。
誰也想不到竟真有女人敢闖進男人的洗澡堂，那長腿的人身子一縮，也跳入水裡，蹲了下去。
只見這大膽的女人不但年紀很輕，而且美極了：直鼻樑、櫻桃嘴，一雙眼睛又大又亮，天上也找不出這麼亮的星星。
她打扮得更特別，穿的是一件繡着金花墨鳳的大紅箭衣，一雙粉底官靴，配着同色的灑腳褲。頭上戴着頂紫金冠，腰上束着同色的紫金帶，驟然一看，正活脫脫像是個剛從靶場射箭下來的王孫公子。
但世上又哪有這麼美的男人？
跟着進來的是一個十四五歲的小丫頭，圓圓的臉，彷彿吹彈得破，不笑時眼睛裡也帶着三分甜甜的笑意。
楚留香和胡鐵花對望一眼，心裡都覺得有些好笑。
兩人都已看出這少女金冠上本來是鑲着粒珍珠的，而且必定不小，現在珍珠卻已不見了。
珍珠到哪裡去了呢？
“快網”張三這小子的毛病想必又犯了！
但“快網”張三非但水性精純，陸上的功夫也絕不弱，輕功和暗器都很有兩下子，爲什麼會對這小姑娘如此害怕？
這紅衣少女一雙大眼睛轉來轉去，水池裡每個男人都被她瞪過幾眼，胡鐵花已被她瞪得頭皮發癢。
赤條條地泡在水池裡，被一個小姑娘瞪着——？
這實在不是件好受的事。
那小丫頭臉已早紅了，躲在紅衣少女背後，彷彿不敢往外瞧，卻又不時偷偷地往楚留香這邊瞟一眼。
楚留香覺得有趣極了。
紅衣少女忽然大聲道：“方纔有個和猴子一樣的男人逃進來，你們瞧見了沒有？”
水池裡的男人沒有一個說話的。
紅衣少女瞪着眼道：“你們只要說出來，我重重有賞，若是敢有隱瞞，可得小心些。”
胡鐵花眨了眨眼睛，忽然道：“姑娘說的可是個有點像猴子的人麼？”
紅衣少女道：“不錯，你看到了？”
胡鐵花悠然道：“若是這麼樣的人，我倒真見到了一個。”
水裡的張三一顆心幾乎已將從腔子裡跳了出來，心裡恨不得把胡鐵花的嘴縫起來，叫他永遠也喝不了一滴酒。
楚留香也覺得很好笑。
他當然知道胡鐵花不是個出賣朋友的人，最多也只不過是想要張三吃些小苦頭，把那毛病改一改。
那紅衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪裡？你說，說出來有賞。”
胡鐵花道：“賞什麼？”
紅衣少女“哼”了一聲，隨手拋出了樣東西，拋入水裡，楚留香眼尖，已看出竟
是錠黃澄澄的金子。
這小姑娘的出手倒一點也不小。
“能隨手拋出錠黃金來的人，來頭自然不小。”
楚留香覺得更有趣了。
胡鐵花從水裡撈起了那錠金子，像是還不敢相信這是真的，仔細瞧了瞧，才眉開眼笑地道：“多謝姑娘。”
紅衣少女道：“那人呢？在哪裡？”
胡鐵花摸了摸鼻子，悠然道：“那人麼……”
他也知道這時浴池裡每個人都在瞪着他，每個人都帶着一臉看不起他的神色。爲了一錠金子就出賣朋友的人，畢竟還是惹人討厭的。
但胡鐵花還是不臉紅，不着急，慢吞吞地伸出手來，往楚留香的鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在這裡，姑娘難道沒瞧見麼？”
這句話說出，有的人怔住，有的人忍不住笑出聲來。
楚留香更是哭笑不得。
紅衣少女的臉都氣白了，怒道：“你……你敢開我的玩笑！”
胡鐵花笑道：“在下怎敢開姑娘的玩笑，喏，姑娘請看這人，豈非正活脫脫像是個猴子……姑娘找的難道不是他麼？”
紅衣少女瞪了楚留香一眼，看到楚留香那種哭笑不得的樣子，目中也不禁現出一絲笑意。
那小丫頭早已掩着嘴，吃吃地笑個不停。
胡鐵花更得意了，笑着道：“這裡像猴子的人只有他一個，姑娘找的若不是他，那在下可就不知道是誰了。”
紅衣少女沉着臉，顯然也不知該怎麼樣對付這人才好。
她究竟還年輕，臉皮這麼厚的男人，她實在還沒見過。
那小丫頭瞟了楚留香一眼，忍住笑道：“姑娘，咱們不如還是走吧！”
紅衣少女忽然“哼”了一聲，大聲道：“我爲什麼要走？爲什麼要走？”
她說得又急又快，常常將一句話重複兩次，像是生怕別人聽不清，她一句話說兩次，比別人說一次也慢不了許多。
那小丫頭道：“那小偷好像真的不在這裡……”
紅衣少女冷笑了幾聲，道：“其實我也不是完全來找他的。普天之下，什麼地方我都見識過，只有這種地方沒來過，我就偏要到這裡來瞧瞧，看有誰敢把我趕出去！”
胡鐵花撫掌笑道：“對，一個人活在世上，就是要像姑娘這樣活着纔有意思，像姑娘這樣的人，在下一向是最佩服的了。”
紅衣少女道：“哼！”
胡鐵花道：“只可惜姑娘的膽子還是不夠大。”
紅衣少女瞪眼道：“你說什麼？”
胡鐵花笑嘻嘻道：“姑娘若敢也跳到這水池裡來，纔算真的有膽子、有本事！”
紅衣少女的臉都氣黃了，突然伸手一拉腰上束着的紫金帶，只聽“鏘”的一聲，她手裡已多了柄精光四射的長劍。
這柄劍薄而細，正是以上好緬鐵打成的軟劍，平時藏在腰帶裡，用時迎風一抖，就伸得筆直。
這種劍剛中帶柔，柔中帶軟，劍法上若沒有很深造詣，要想使這種劍並不容易。
浴池裡已有兩個人面上露出了驚訝之色，像是想不到這驕縱潑辣的小姑娘，竟也能使這種軟劍。
只見她腳尖點地，一閃身就躍上了浴池的邊緣，反手一劍，向胡鐵花的頭頂上削了過去。
這一劍當真是又快、又準、又狠。
胡鐵花“哎喲”一聲，整個人都沉入水裡，別人只道他已中劍了，誰知過了半晌，他又從水池中央笑嘻嘻地伸出頭來，笑道：“我只不過要了姑娘一錠金子，姑娘就想要我的命麼？”
紅衣少女眼睛裡似已將冒出火來，厲聲道：“你若是男人，就滾出來，滾出來！”
胡鐵花嘆了口氣，道：“我當然是男人，只可惜沒穿褲子，怎麼敢出來呢？”
紅衣少女咬着牙，跺腳道：“好，我到外面去等你，諒你也跑不了。”
她畢竟是個女人，臉已有些紅了，說完了這句話，就頭也不回地走了出去，像是已氣得發抖。
那小丫頭笑眯眯瞟了楚留香一眼，道：“你這朋友玩笑開得太大了，你還是趕緊替他準備後事吧！”
說到“準備後事”四字，她的臉也沉了下來，轉身走了出去。
楚留香嘆了口氣，喃喃道：“看來她倒真不是說笑了，我只有破費兩文，去買棺材了。”
胡鐵花笑道：“用不着棺材，把我燒成灰，倒在酒罈子裡最好。”
清了清喉嚨，又道：“其實我也不是存心開她玩笑的，只不過這小姑娘實在太兇、太橫、太不講理，而且動不動就要殺人，我若不教訓教訓她，以後怎麼得了？”
楚留香淡淡道：“只怕你非但教訓不了她，還被她教訓了。”
“快網”張三忽然悄悄從水裡伸出頭來，悄悄道：“一點也不錯，我看你還是快些溜了吧。”
胡鐵花瞪眼道：“溜？我爲什麼要溜？你以爲我真怕了那小姑娘？”
張三嘆了口氣，道：“你可知道她是誰麼？”
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胡鐵花道：“她是誰？難道會是王母娘娘的女兒不成？”
他接着又道：“看她的劍法，的確是得過真傳的，出手也很快，但仗着這兩手劍法就想欺人，只怕還差着些。”
張三道：“你也許能惹得了她，但她的奶奶你卻是萬萬惹不起的。”
胡鐵花道：“她奶奶是誰？”
張三的眼角無緣無故地跳了兩下，一字字道：“她奶奶就是‘萬福萬壽園’的金太夫人，她就是金太夫人第三十九孫女‘火鳳凰’金靈芝。”
胡鐵花怔住了。
胡鐵花是個死也不肯服輸的人，但這位“金太夫人”他倒的確是惹不起的——？非但他惹不起，簡直沒有人能惹得起。
若以武功而論，石觀音、“水母”陰姬、血衣人……這些人的武功也許比金太夫人高些。
但若論勢力之大，江湖中卻沒有人能比得上這金太夫人了。
金太夫人一共有十個兒子、九個女兒、八個女婿、三十九個孫兒孫女，再加上二十八個外孫。
她的兒子和女婿有的是鏢頭，有的是總捕頭，有的是幫主，有的是掌門人，可說沒有一個不是江湖中的頂尖高手。
其中只有一個棄武修文，已是金馬玉堂，位居極品。還有一個出身軍伍，正是當朝軍功最盛的威武將軍。
她有九個女兒，卻只有八個女婿，只因其中有一個女兒已削髮爲尼，投入了峨嵋門下，傳了峨嵋“苦因大師”的衣鉢。
她的孫兒孫女和外孫也大都已成名立萬，“火鳳凰”金靈芝是最小的一個，也是金老太太最喜歡的一個。
最重要的是，金老太太家教有方，金家的子弟走的都是正路，絕沒有一個爲非作歹的，是以江湖中提起金太夫人來，大家都尊敬得很。
這樣的人，誰惹得起？
胡鐵花怔了半晌，才嘆了口氣，瞪着張三道：“你早就知道她是金老太太的孫女了？”
張三點頭道：“嗯。”
胡鐵花道：“但你還是要偷她的珍珠……你莫非吃魚吃昏了，喝酒喝瘋了麼？”
張三苦笑道：“我本來也不敢打這主意，但那顆珠子……唉，那顆珠子她實在不該戴在頭上的，我只瞧了一眼，魂就飛了，不知不覺地就下了手……唉，我又怎會想到她敢追到男人的洗澡堂來呢？”
只聽火鳳凰在外面大聲道：“你反正跑不了，爲何還不快出來！”
胡鐵花皺了皺眉道：“這位姑娘的性子倒真急。”
他忽然拍了拍楚留香的肩頭，賠笑道：“我知道你一向對女人最有法子，這位姑娘也只有你能對付她，看來我也只有請你出馬了。”
楚留香笑了笑，悠然道：“我不行，我長得像猴子，女人一見就生氣。”
胡鐵花道：“誰說你長得像猴子？誰說的？那人眼睛一定有毛病，他難道看不出你是天下最英俊、最瀟灑的男人麼？”
楚留香閉上眼睛，不開口了。
胡鐵花笑道：“其實，這也是個好機會，說不定將來你就是金老太太的孫女婿，我們做朋友的，也可以沾你一點光。”
楚留香像是已睡着，一個字也聽不見。
張三悄悄道：“三十六計，走爲上計，我看，你還是……”
胡鐵花忽然溼淋淋地從水裡跳了起來，大聲道：“不管她是金老太太的孫女也好，銀老太太的孫女也好，總不能蠻不講理。她若不講理，無論她是誰，我都能比她更不講理。”
楚留香這才張開眼來，悠悠道：“從來也沒人說過你講理的。”
胡鐵花已圍起塊布巾，衝了出去。
浴池裡的人立刻也跟着跳出來，這熱鬧誰不想看？
那長腿的人走過時，忽然向楚留香笑了笑。
楚留香也對他笑了笑。
長腿的人帶着笑道：“若是我猜得不錯，尊駕想必就是……”
他向後面瞧了一眼，忽然頓住語聲，微笑着走了出去。
走在他後面的正是楚留香覺得很面熟的人。
這人的臉紅得就像是隻剛出鍋的熟螃蟹，也不知是生來如此，是被熱水泡紅，還是看到楚留香之後才漲紅的？
他自始至終都沒有向楚留香瞧過一眼，和他同行的人眼角卻在偷偷瞟着楚留香，但等到楚留香望向他時，他就低下頭，匆匆走了出去。
“快網”張三悄悄道：“這兩人看來不像是好東西，我好像在哪裡見過他們。”
楚留香似乎在想什麼，隨口道：“嗯，我好像也見過他們。”
張三道：“那個腿很長的人，輕功必定極高，派頭也很大，想必也是個很有來頭的人物，但我卻從未見過他。”
他笑了笑，接着道：“我未見過的人，就一定是很少在江湖走動的。”
楚留香道：“嗯。”
張三道：“這地方雖然有碼頭，但平時卻很少有武林豪傑來往，今天一下子就來了這麼多人，倒也是件怪事。”
楚留香忽然笑了笑，道：“你說了這麼多話，只不過想拉着我在這裡陪你，是不是？”
張三的臉紅了。
楚留香道：“但人家爲你在外面打架，你至少也該出去瞧瞧吧！”
張三道：“好，出去就出去，跟你在一起，我哪裡都敢去。”
楚留香道：“你出去之前，莫忘了將藏在池底的珍珠也帶去。”
張三的臉更紅了，搖着頭嘆道：“爲什麼我無論做什麼事，總是瞞不過你……”
逍遙池的門不大。
浴室的門都不會大，而且一定掛着很厚的簾子，爲的是不讓外面的寒風吹進來，不讓裡面的熱氣跑出去。
現在簾子已不知被誰掀開了，門外已擠滿了一大堆人。
居然有個大姑娘膽敢跑到男人的澡堂裡來，已是了不得的大新聞，何況這大姑娘還拿着長劍要殺人。
胡鐵花正慢吞吞地在穿衣服。
“火鳳凰”金靈芝這次倒沉住了氣，鐵青着臉站在那裡，只要有人敢瞧她一眼，她就用那雙大眼睛狠狠地瞪過去。
胡鐵花慢慢地扣好了釦子，道：“你難道真想要我的命？”
金靈芝道：“哼。”
胡鐵花嘆道：“年紀輕輕的小姑娘，爲什麼一翻臉就要殺人呢？”
金靈芝瞪眼道：“該殺的人我就殺，爲什麼要留着？爲什麼要留着？”
胡鐵花道：“你一共殺了多少人？”
金靈芝道：“一千個，一萬個，無論多少你都管不着。”
胡鐵花道：“你若殺不了我呢？”
金靈芝咬着牙道：“我若殺不了你，就把腦袋送給你！”
胡鐵花道：“我也不想要你的腦袋，你若殺不了我，只望你以後永遠也莫要再殺人了，這世上真正該死的人並不多。”
金靈芝叱道：“好——？”
一個字出口，劍光已匹練般刺向胡鐵花咽喉。
她劍法不但又快又狠，而且一出招就是要人命的殺手。
胡鐵花身形一閃，就躲開了。
金靈芝瞪着眼，一劍比一劍快，轉瞬間已刺出了十七八劍。女子使的劍法大多以輕靈爲主，但她的劍法走的是剛猛一路，只聽劍風破空之聲哧哧不絕，連門口的人都遠遠躲開了。
這地方雖是讓顧客們更衣用的，但地方並不大，金靈芝劍鋒所及，幾乎已沒有留下對方可以閃避的空隙。
只可惜她遇着的是胡鐵花。若是換了別人，身上只怕已被刺穿了十七八個透明窟窿。
胡鐵花別的事沉不住氣，但一和人交上手，就沉得住氣了。只因他和人交手的經驗實在豐富極了，簡直很少有人能比得上他，別人一打起架來總難免有些緊張，在他看來卻好像家常便飯一樣。
就算遇見武功比他高得多的對手，他也絕不會有半點緊張。所以別人看不出的變化，他都能看得出，別人躲不開的招式，他都能躲開。
只見他身形遊走，金靈芝的劍快，他躲得更快。
金靈芝第十九劍刺出，突又硬生生收了回來，瞪着眼道：“你爲何不還手？”
胡鐵花笑了笑，道：“是你想殺我，我並沒有想殺你！”
金靈芝跺了跺腳，道：“好，我看你還不還手，看你還不還手！”
她一劍刺出，劍法突變。
直到此刻爲止，她出手雖然迅急狠辣，劍法倒並沒有什麼特別奇妙之處，“萬福萬壽園”的武功本不以劍法見長。
但此刻她劍法一變，只見劍光綿密，如拔絲、如剝繭、如長江大河，滔滔不絕，不但招式奇幻，而且毫無破綻。
就算不識貨的人，也看得出這種劍法非尋常可比。
要知世上大多數劍法本都有破綻的，若是沒有破綻，就一定不知經過多少聰明才智之士改進。
但這許多聰明才智之士既然肯不惜竭盡智力來改進這套劍法，那麼這套劍法的本身，自然也必定有非凡之處。
“快網”張三躲在門後，悄悄道：“這好像是峨嵋派的‘柳絮劍法’。”
楚留香道：“不錯。”
張三道：“她七姑是峨嵋苦因師太的衣鉢弟子，這套劍法想必就是她七姑私下傳授給她的。”
楚留香點了點頭，還未回話。
只聽金靈芝喝道：“好，你還不回手……你能再不回手算你本事！”
喝聲中，她劍法又一變。
綿密的劍式，忽然變得疏淡起來。
漫天劍氣也突然消失。
只見她左手橫眉，長劍斜削而出，劍光似有似無，出手似快似慢，劍路似實似虛，招式將變未變。
不識貨的人這次已看不出這種劍法有什麼巧妙了。
有的人甚至以爲這小姑娘心已怯，力已竭。
但楚留香看到她這一招出手，面上卻已不禁爲之悚然動容。
他已看出這一招正是華山派的鎮山劍法“清風十三式”中第一式“清風徐來”。
（本章完）