“那人一定要搞成這樣，豈非拿哀家放到大火上燒着吃才高興？”
清陽見雷成佝僂着身子走進大殿，蹙着秀眉，冷聲問道。
“此番南下，李知誥、馮繚、顧騫、朱珏忠等大人侍駕，都以爲不流血難以平息戰事；即便此時不流血，也絕難避免日後流血——我五日前秘密趕往歷陽覲見君上，除了淮東外，諸大人還在爲金陵應死十萬人、死三五萬人，還是死傷萬餘人稍加意思一下爭議不休。而真正要死人，就保不定會累及太后與陛下。君上則堅持要諸大人想以善策，以全金陵及江南，更要照顧好太后與陛下的周全。”雷成說道。
“這算什麼萬全之策？”清陽怨道。
雷成待要再勸說一二，這時候聽到殿下腳步聲響，片晌就見兩名宮女急衝衝的走過來，稟道：“陛下怒氣衝衝，要下詔賜死楊侯，張大人相勸不住，還被陛下打破了額頭……”
“真是亂套了。”清陽急衝衝的與雷成往少帝寢宮走去。
隔着老遠便聽到東西嘩啦砸地的聲音，走進寢宮大殿，就見張平與幾名侍宦跪在大殿門口，顯然是攔着不叫楊彬闖出去，但楊彬在大殿之內砸東西發泄，他們卻也不敢上前勸阻。
張平霜白鬚發，已被血跡染紅。
“陛下要胡鬧到什麼時候？”清陽厲聲喝止道。
少年到底還是畏懼清陽，氣呼呼坐回御案之後。
“你以爲這位子天然就是你該坐的，你知道你這位子之下堆積着多少累累白骨、藏着多少殺機？你以爲滿朝文武跪地叩頭高呼萬歲，心裡對你當真存有幾分畏懼跟尊敬？”清陽揮手叫無關人等都退出寢殿，僅留張平、雷成在身邊，走到御案前，盯着稍不服氣的彬兒，厲色質問，“你可知道蒙軍主力於澤州盡斃之後，沈相、楊侯數番想着遷都，而周炳武、杜崇韜、顧芝龍、張瀚有一個算一個，甚至楊致堂都縮回洪州了，卻還上書勸阻遷都嗎？他們一個個是真爲大楚社稷着想，想着據金陵與樑軍決一死戰？又或者說，他們原原本本就是想着你我母子二人乾脆利落的爲大楚殉葬掉，他們可以毫無負擔的另投新主？張平、楊恩教你帝王治天下之術，卻非要你成爲妄自尊大、不知所以之人……”
“……”少年還是氣鼓鼓的坐在御案之後，默不作聲。
“張平，你將天佑十二年以來先帝與韓謙發生諸多事，把你所知道的，都說給陛下知曉，不要有一絲隱瞞與掩飾。”清陽也是氣惱的坐下，將張平喊到跟前，着他將天佑十三年延佑帝出宮就府、韓謙、馮翊、孔熙榮、李衝等人於臨江侯府侍讀所發生的事情，原原本本的說出來。
以往楊恩、張平教導少帝，雖然說是竭力想着以經世致用之學相授，但涉及到天佑十二年以來的舊事，必然會有所避諱，也必然會有意忽略韓謙的存在，而突出延佑帝的少年得志、英明神武；甚至會有意淡化金陵逆亂前後楊氏內部自相殘殺的殘酷跟血腥。
包括韓道勳的真正死因，之前又如何能原原本本的說給少帝知曉？
然而無論說到淅川之戰、削藩及平定金陵、棠邑守衛諸戰以及延佑宮變，張平都是親歷者，太多的細節內情，甚至太多人內心的曲折以及形勢變化，他比沈漾、楊恩都更加清楚。
“唉……”張平擦了擦已經不再滲血的額頭，面帶苦澀的走過來……
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“你說楊恩是不是老糊塗了，亦或是他早就暗投樑國了？”
顧芝龍回到宅子裡，與富耿文、洗英以及幼子顧雄暢說及今日崇文殿廷議的情形，猶是費解不已。
“楊恩沒有老糊塗，他更應該是不願看到金陵血流飄杵，纔不惜自己身敗名裂吧。”富耿文之前沒有想過楊恩真有可能會爲蔡宸說服，願意站出來做這身敗名裂之事，禁不住感概道。
“怎麼說？”顧芝龍問道。
“樑軍渡江後，侍衛親軍守住金陵城的可能性，十不存一，但就算是樑軍兵臨城下，朝堂之上的王公大臣都選擇獻城投降，以及江東、江西、湖南、荊襄以及淮東的兵馬都聞風而降，但樑國君臣絕不會忘卻四百年前隋朝文帝平定江南、攜陳後主歸居洛陽之後江南臣民卻兩度掀起叛亂的舊事。所以楊侯才說想要得信於樑國君臣，僅僅獻城投降是不夠的……”富耿文說道。
“獻城投降還不夠，樑軍真要大開殺戒？楊恩怎麼會如此肯定？”顧芝龍驚問道。
“楊侯身邊或許還有接近洛陽的人指點吧，”富耿文說道，“且不管湖南、江西、江東、荊襄諸地，顧侯覺得金陵軍民拼死抵抗，守住金陵城，守到諸州縣勤王軍來援並最終擊退樑軍的可能性有多大？”
“這……”顧芝龍實在不願去面對富耿文這個話題。
“富大人似乎很是清楚樑軍要怎麼做啊？”洗英陰沉着臉，遲疑的盯着富耿文問道。
聽洗英這麼說，顧芝龍、顧雄暢父子二人都遲疑的朝富耿文看過去。
“前些天確實有消失幾年不見的舊友突然過來造訪，給耿文剖析形勢，耿文覺得有幾分道理，才販賣到顧侯跟前，”富耿文淡然說道，“怎麼，洗大人覺得有問題嗎？”
洗英能說什麼？
顧芝龍搖了搖頭，有些懶得追究富耿文到底是否與樑軍早有勾結這事，也示意洗英莫要糾纏這事。
除非他抱有“寧可玉碎、不爲瓦全”的決心，要不然就算是富耿文早就與樑軍暗中勾結，他難不成將宮耿文捉拿住，送入有司嚴審？
他相信更關心的是他要怎麼做，纔不會淪爲祭品？
“耿文以爲我等如何保全家人？”顧芝龍也顧不上擺他兵部尚書的架勢，直截了當的問道。
“顧侯該如何選擇，耿文哪敢置喙，但耿文想來，或許明日朝中便會有人會附和楊侯勸諫太后下嫁樑主了吧——當然，一點血都不流，顯然是不可能，即便樑主想兵不血刃入主金陵，楚州那邊大概也是要打一打的吧？畢竟樑軍的第二中央行營軍在樑國大將韓東虎的率領沿泗水南下，可是專程爲楚州準備的。”富耿文說道。
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也不知道是誰將消息傳了出去，國子監的太學生們第一個承受不住如此“國恥君辱”。要不是鄭興玄得信早，及時派兵加強溧陽侯府的守衛，楊恩都有可能會被這些士子揪上街活活打死。
一批中下層官員也紛紛上書彈劾楊恩，言辭之中都恨不得噬其肉、食其骨。
金陵城內一時間衆情洶涌、街議紛紛，大有爲大楚存亡拋頭顱、灑熱血之意。
十九日，樑軍照着既定的計劃，數十艘戰艦集結往採石磯而來，用炮擊將翠螺山下諸塞守卒驅趕出去，登岸佔領採石磯，着手於採石磯與小黃洲之間拉起兩裡多長的鐵索，準備搭建渡江浮橋。
於此同時，韓東虎率第二中央行營軍渡過淮河，兵臨楚州城下。
第二中央行營軍僅編有兩營三十六樽輕重型前滑炮，但二十日起部署到楚州北城之外，勸降不成，當夜便對楚州城展開凌厲的炮擊。
楚州北城的望淮門城樓連同城門洞，很快就被轟塌，到次日午時，堅固的楚州北城就被轟開十數丈寬的缺口，城頭守軍傷亡逾千；二十二日四樽輕型滑膛炮拖上城牆，在霰彈的攻擊下，試圖憑藉密集陣形反攻奪回城牆的守軍傷亡更是慘烈。
二十三日，樑軍殺入楚州內城的前鋒兵馬便攻陷信王宮，受箭傷未逾、臥牀半年的楊元演持刀欲擋樑軍，再次身中十數箭身亡，信王傅阮延飲鳩殉死；阮延之子阮陶以及信王世子楊聰等十數人皆作爲第一等戰犯，於楚州失陷的次日，爲韓東虎下令縛於楚州城南門絞殺示衆……